Дориан пробирался сквозь пускающую слюни толпу, размахивая хвостом как клином. Удивительно изящная вещь — до сих пор он мало использовал ее, так как не имел большого опыта в ближнем бою. Но со временем, как только он начнет всерьез возиться с этим набором навыков, возможно, он освоит Технику Хвоста.
А пока — «ДУША БОЖЕГО КОРОЛЯ ХОУИ, УНИЧТОЖАЮЩАЯ ПЕЧЕНЬ, УНИЧТОЖАЮЩАЯ ДЕВЯНОДЕСЯТ ДЕВЯТЬ ДЕВЯТЬ ДЕВЯТЬ НЕБЕСНЫХ КУЛАКОВ!» был его приз. Это было всего 50 низкокачественных Камней Духа, что было примерно тем, что ваш типичный монстр Ада, питающийся снизу, мог ограбить, убить и добыть за неделю. Идеально выверенная цена, достаточно высокая, чтобы быть доступной для бедных, полных надежд масс. И, естественно, Дориан тоже.
Он получил копию без особых проблем, и его улыбка только расширилась, когда он пролистал ее. Он видел некоторые дерьмовые Techniques. Это была настоящая дымящаяся куча. Столько вспышки! Так мало вещества! Потребовались определенные навыки, чтобы создать такую агрессивно ужасную Технику.
Как ударная техника.
А вот в качестве светошумовой гранаты… отлично. И это станет только лучше, когда он внес некоторые изменения и наполнил его своей ци.
К тому времени, когда он ушел, солнце уже садилось. Павильон Духа на другой стороне улицы звал его. Это послужит прекрасным полигоном для его Техник… завтра. Их маленькая троица перегруппировывалась, чтобы обсудить стратегию на закате. Неохотно он развернулся и отправился в гостиницу.
По пути он заметил туннель дыма, поднимающийся над Фуд-стрит. Крики и крики — казалось, пожар. Небо превратилось в тень, эти тысячи часовых глаз смотрели на какого-то невидимого врага. Не мои проблемы!
Обратно в гостиницу он прошагал, весело насвистывая.
В общем, у него был довольно хороший день.
***
В общем, у Солнца был довольно хороший день! Товар был разведан. Информация была украдена. И все, что она отдала за это, был испорченный хвост — это была единственная часть, которая застряла в электрической сети и теперь выглядела как одна из тех пушистых штук, которыми вы очищаете внутреннюю часть труб.
Она была очень рада этому. Обычно к концу одной из своих схем она становилась еще хуже.
Она практически напевала, пока неслась по центральной улице города. Образы жареного мяса, подрумяненного до блестящей золотой хрустящей корочки, проплыли перед ее глазами…
Она снова голодна? Она нахмурилась. Это вышло из-под контроля! Чем сильнее она становилась, тем голоднее становилась. Теперь она была Богом, она должна была жевать что-то половину своего бодрствования! Это было частью того, почему она никогда не беспокоилась о самосовершенствовании. Она, вероятно, никогда не проводила больше двух часов подряд, задницей на коврике, как бы дедушка Сан ни пытался ее заставить…
Ее голова резко дернулась вправо, словно коленный рефлекс.
Казалось, она смотрит на Фуд-стрит. — А?
Потом она поняла, что произошло, как хлыст.
Она учуяла что-то совершенно восхитительное. Все теплое и рыхлое…
Прежде чем она успела осознать это, она уже шла к ресторанной улице, словно ее дергали за невидимую ниточку. Ее рот наполнял пруд. Это был хлеб?
Это было! Несколькими прилавками дальше в стеклянной витрине стояли огромные великолепные стебли неразрезанного хлеба. Хрустящий светло-коричневый, только намек на его липкие внутренности, вытекающие посередине. Ее мозг плавился внутри ее черепа.
Это выглядело так хорошо!
Если бы она могла получить это, если бы она могла вонзить зубы в этот большой хлеб, все было бы хорошо в этом мире. Внезапно она почувствовала себя очень уверенно в этом. У нее была дыра размером с буханку в сердце. Этот хлеб сделает ее здоровой. Она должна была иметь это!
Но… она погладила свое межпространственное кольцо и вздохнула. Все это. Ушел.
Она нахмурилась.
Она предполагала, что ей просто нужно украсть его!
Но это был торговый город. И на каждом углу рынка стояли охранники. А хлеб был очень неудобно помещен в запертую стеклянную витрину, охраняемую очень большим минотавром.
Хм. Хммммм.
Сан начал думать. Она смотрела на сцену перед ней, впитывая каждую деталь, каждый угол, идеи вспыхивали в ее мозгу, как фейерверки. Изогнутый скат этих крыш — спасение? Воронка для отвлечения — жидкость? Масло? Вокруг валяется много выброшенной нефти — киоски, сложенные в лабиринт. Оптимальный путь — взобраться на вершину, перепрыгнуть с прилавка на прилавок, откинуть висящие языки селезня, опрокинуть шашлыки, разбить угли внизу для создания дымовой завесы? Нет, нет, слишком надуманно!..
Прошло десять минут, прежде чем она получила это.
Всего было девять шагов. Много бега, четыре банана (как снаряды), шесть банановых кожурок (как мины), бессчетное количество безделушек с окрестных прилавков, этот толстый минотавр закусок-продавцов, стоящих вон там с полусломанным рогом, — этот рог был ключом ко всему этого! — и много жира. Много, много, МНОГО жира, который она видела, как тот орк выбрасывал в мусорное ведро.
Она видела это ясно, как картину в своем воображении. Все там, все сработало, и она знала — знала, знала, знала — это сработает. Такое планирование было обоюдоострым! Все должно было пройти как надо. Когда ее поймали, так сказать, со спущенными штанами, у нее начались неприятности.
Но кто знал? Может быть, уже нет! Это Болото было ускоренным курсом по надрачиванию задниц.
Она облизала губы. Единственное, что останавливало ее сейчас, это ужасная яма страха в ее животе, как всегда.
Но страх был старым, знакомым врагом. И она знала, как победить его.
…
…
Было время, когда она не знала. Когда это сделало ее пленницей в собственном теле.
Давным-давно она провела ужасную ночь, прячась в родовой пещере конклава Вуконгов. Дрожа, хныкая, слушая, как яростный рев Дедушкиного Солнца сменяется глухим карканьем. Когда проклятия дяди Ю превратились в смертельную агонию, когда тройняшки — моложе ее даже и наполовину менее талантливые, напуганные своим мехом! — бросились насмерть, защищая конклав. И где она была? Здесь, в одиночестве, схватившись за колени, чувствуя, как на нее давят влажные болезненные стены пещеры, словно она была схвачена одним гигантским сжатым кулаком, только кулака не было, только воздух, тяжелый влажный сухой воздух, такой тяжелый, что было больно вдохнуть, но теперь тяжесть проникла внутрь, под кожу, обвила сердце и сжимала, сжимала, СЖИМАЛА—
Она подавила вздох. Смахнула слезы.
(она была одна)
(все ее дяди и тетушки, братья и сестры, дедушка Солнце, разбитый о скалы—)
(но что она могла сделать? Она бы просто убила себя! Она не была бойцом!)
(…она была трусихой. Как и дедушка солнце, все говорили, что она такая. А трусы прятались, хныкали и плакали от того, насколько они бесполезны).
Следующие несколько часов и царившая в них тишина были мучительны. Она была неподвижна. Так что все же она могла быть мертва. А потом — часы, а может быть, и дни спустя — ею снова двигал голод. Иди разберись. Голод заставил ее подняться на ноги и выйти из пещеры, глядя вниз на окрашенную в красный цвет траву и трупы, отдающие краской. Это было глупо, тела текли, как-то нереально… Текла дедушка Солнце… Текли глаза…
У нее все еще были эти очень злые спайки, когда она думала о той ночи. Злость, которой, как она думала, в ней не было. И злилась она больше всего на себя.
Она вспомнила, как когда-то подходила к дедушке Солнцу, полная чувств. У него была такая манера сводить их к ответам — в основном «заткнись, идиотка» и «перестань плакать, идиотка! Что подумают соседи?»
У него был волшебный способ делать большие вещи такими маленькими.
Так давным-давно Сун взяла ту ночь в пещере — ночь, настолько большую, что ее разум, казалось, трескался, просто пытаясь обернуться вокруг нее, — и сделала ее маленькой. Небольшой жизненный урок. Что-то легкое для понимания, клятва, милая и простая.
Будь она проклята, если позволила страху помешать ей жить!
Там. Разве все не было лучше?
…
…
Страх все еще таился в ее сознании, вздыбился, как блевотина, и схватил ее, когда стало совсем плохо. Но только иногда — в большинстве случаев она была в порядке.
«Я никогда не позволю такой глупости, как страх, помешать мне жить своей жизнью, как бы мне ни хотелось!» — заявило Солнце.
Это было отношение, которое вы должны были принять во всем.
Даже к такой глупости, как буханка хлеба.
Особенно что-то такое глупое, как буханка хлеба. Если вы не можете победить страх в мелочах, как вы можете победить его в больших вещах?
Она вышла вперед, как генерал, идущий в бой.
Этот хлеб был ее!
***
К тому времени, когда Дориан вернулся в убежище, Джерард уже был там и спокойно читал, скрестив ноги и держа чашку чая в руке. Тарелка с горячими булочками, расставленными аккуратной сеткой, дымилась на чайном столике.
«Я рано закончил закладывать бомбы, — сказал Джерард. «Тем временем я приятно провел время, прогуливаясь по городу. Знаете ли вы, что есть небольшой, но энергичный конклав беженцев из других Верхних миров, пришедших искать убежища в Уре? Они открыли несколько кафе. Эффектные паровые булочки. Хотите, сэр?
— Спасибо, но я пропущу.
Затем Джерард уловил его запах. Он поморщился. — Сэр… — тон, который родитель мог бы взять с непослушным ребенком, — грустный, с легкой ноткой разочарования. Дориан слышал это много раз.
— Я целый день копался в грязи и масле. Но я вышла с этими маленькими самородками!» он бросил свои три руководства на пол. — Хорошо проведенный день, я бы сказал.
«Технические руководства?»
«Техники»… щедры. Но не беспокойтесь! Как только я закончу с ними…
Дверь распахнулась. В комнату ворвался демон, извергая пепел. Дориан уже был на полпути к своим ногам, когда увидел, что это Сан — с головы до ног в копоти и такой жирной, что она поскользнулась на своих ногах, зажав в зубах буханку хлеба. Она упала, рванулась к двери, снова упала, попыталась вскочить на ноги, упала в третий раз, выплюнула хлебную палочку и закричала: «ЗАКРОЙ ДВЕРЬ!»
Джерард захлопнул ее.
«В чем дело? Кто тебя преследует?» — отрезал он.
«Никто! Я думаю!» — выдохнул Сан. «…Я надеюсь? Я точно уверен. Если разливы масла и брезент сработали. И я думаю, что они это сделали».
«Что ты сделал?»
«Это длинная история. Прогулялся по рынку…
Дориан вспомнил крики, глаза из царства теней, столб дыма на обратном пути. «Это был ты?»
— Если ты имеешь в виду взрывы, поджоги и прочее — ага! Эээ… Возможно, теперь нам придется менять маски…»
Она вздрогнула. «С другой стороны, я разыскал все лучшие сокровища аукциона. О, и еще я украл это!
Она постучала по своему межпространственному кольцу. Комплект чертежей выпал, развернутый.
Планы этажей Королевского дворца.
