Это была одна из тех идей, которые действительно не должны работать. Но Дориан ни за что не мог понять, почему.
В последний раз у него было такое чувство… было, когда Сан предложил схему канализационного туннеля и письмо в Гильдию алхимиков. Может быть, это были его природные предубеждения? Для Дориана самый простой ответ был лучшим. Выигрывая битву, целью для него было не знать все и планировать все до секунды — для него это создавало ситуацию, когда ни он, ни его враг не имели ни малейшего представления о том, что происходит в Преисподней!
Но если это сработает, то сработает, я полагаю…
— У тебя запор, — сказал Сун. Она погладила его по голове. «Шшш… поверь мне! Все получится!»
— Не гладь меня по голове. Дориан бросил на нее сердитый взгляд. «Я — болтовня голов. Не тот, кого гладят».
— Но это приятно, не так ли?
«…»
Дориан закатил глаза. — Хорошо, давай покончим с этим.
«Да!»
— Мы пройдем внутрь и возьмем с собой инструменты, и я посмотрю, что можно сделать, чтобы проникнуть в хранилища. Худший — и наиболее вероятный — случай? Мы не сможем! Тогда мы можем просто… посетить аукцион в обычном режиме, купить ресурсы на то, что есть у Джерарда, и взорвать город, когда у нас будет 10 000 ли.
— Очень хорошо, — сказал Джерард. «Я за».
«Я тоже!» сказал Сан.
«Тогда вот как пройдут следующие несколько недель. Джерард, ты закладываешь бомбы и заказываешь противоядие от вампиризма.
— Считайте, что дело сделано, сэр. Сомневаюсь, что это займет больше нескольких дней. Возможно, я тоже немного отремонтирую комнату, — размышлял он, вглядываясь в темный стальной прямоугольник, в котором они стояли. «Он идеально герметичен, что делает его идеальным для наших целей… но для домашней базы он не очень уютный, не так ли?»
«Сделайте это, и вы можете украсить, как душе угодно. А ты-«
Дориан ударил Сан по голове. «Обращать внимание! Вы действительно будете совершенствоваться. Понятно? Доберитесь до тридцатой трансформации. Тот, кто меняет форму! Есть очень большая вероятность, что ты нам понадобится, чтобы протискиваться в какие-то крошечные пространства, как только мы окажемся во Дворце.
— Ты понял, босс! Я сделаю все возможное!» сказал Сунь с предельной серьезностью.
— Ты сядь, сосредоточься и совершенствуйся, — твердо сказал Дориан. Он смотрел ей в глаза. «Повтори это.»
«Я сяду, сосредоточусь и буду совершенствоваться», — сказал Сан.
«Повтори это, но на этот раз серьезно».
«Я сяду, сосредоточусь и буду совершенствоваться», — сказала Сун, и это было так, как будто она повернула время вспять и переиграла его — настолько точно она соответствовала своему ритму и выражению. Она невинно улыбнулась.
Дориан вздохнул. Это должно было бы сделать.
«Тем временем я буду оттачивать свои Техники. Прямо сейчас я лук без стрел».
Он взял три купленных им потрепанных руководства по Технике и с нежностью посмотрел на них. «Мне очень любопытно, насколько смертоносным я могу стать через три недели».
Возможно, лучший среди богов?
***
— Приветствую вас, друзья, — сказал Джез. Он поклонился двум другим мужчинам в военной комнате — одному высокому, худому, лысому и болезненно бледному Цзянши. Он аккуратно сидел на своем мраморном стуле, сложив ручки на круглом каменном столе, постоянно поджимая губы.
Другой был массивным неуклюжим демоном с чешуей, похожей на бронированные пластины из темного железа, торчащими извилистыми рогами и золотыми стежками, пересекающими его кожу. Его глаза тоже были золотыми, и каждые несколько секунд какая-то часть его тела дергалась, как будто его только что ударило током. Его стул был почти таким же большим, как и сам стол.
Оба мужчины встали. Цзянши поклонился в ответ, и демон тоже — куда менее глубоко, чем Джез, как заметила Кайя.
— Кайя, — сказал Джез. «Познакомьтесь с двумя моими генералами на Девятом круге ада. Это… — он указал на цзянши. Его глаза скользили по ней, как будто она была стулом или столом, как будто она была чем-то настолько незначительным, что регистрировалась только в какой-то подсознательной части его разума и так же быстро исчезала. «Император цзянши, Сальери».
Она сразу решила, что он ей не нравится.
— А это, — сказал Джез, указывая на гигантского демона, — Король Демонов Яма.
— Привет, — пророкотал Яма.
— Яма, Сальери — Кайя.
— Это следопыт? — резко сказал Сальери.
Джез кивнул. «Она главный оперативник. До сих пор вы вдвоем вели охоту на Дориана в одиночку. Сальери, вы с Нуйей добились замечательного прогресса! И Яма — Небесный Волк тоже почти догнал его на Болоте. Но с тех пор он скрыт силой, которая ускользает от нашего самого сильного обнаружения. И вот тут-то и появляется Кайя».
— Он украл тело моего брата, — просто сказала Кайя. Странно, как мало дрогнул ее голос. На каком-то уровне она заметила, что это два существа с силой, превосходящей ее самые смелые фантазии. Что одной мыслью они могли ее разрушить. Но что оставалось разрушать? Она чуть не хихикнула при этой мысли. Может быть, гнев, но это все.
«Каждый из ваших компасов работает только с каплей моей крови. Но у меня также есть нити Судьбы, связанные с ним, глубже, чем, возможно, у кого-либо. Если хочешь выследить Дориана, я твой лучший стрелок.
Кто был этот человек, говорящий о ее устах? Она треснула? Она была так далеко от своей глубины, что это было смешно. И все же, когда она не была, после Rust Tribe? Казалось, что земля разверзлась под ней тогда, и она никогда больше не вставала на ноги. Она падала, падала, падала… в какой-то момент она даже не могла сказать, насколько глубоко она забралась. Все, что она знала, это то, что было очень темно. Было так темно так долго…
Так долго она привыкала к этому…
Пока ей это начало нравиться.
«Мастер Колдфордж полирует нестандартное сокровище. Кровавый компас невероятной силы — тот, который может игнорировать любую маскировку, и такой, которым может владеть только Кайя. Она будет разведчиком, — сказал Джез. — Вы двое объедините свои ресурсы. Небесный Волк, Девятихвостый Лис и она будут моей ударной командой, чтобы привлечь Дориана к ответственности — навсегда.
Едва Джез закончила свою фразу, как вмешался Сальери. — И, надеюсь, Нудзи возглавит эту экспедицию?
Яма прыгнул сразу после. «Конечно, нет. Вы считаете мастера Джеза дураком? Нос волка самый острый на небесах — он самый искусный охотник, который у нас есть! Этот Дориан скользкий… — прорычал он. — Он увидит, что эта лиса-пироманка приближается за тысячу ли!
— Та лисица-пироман, которая чуть не поджарила его на Болоте, пока твой Волк гонялся за призраками на полпути через Ад? Я вряд ли так думаю. Если вы на минутку успокоитесь, — протянул Сальери, осматривая свои ногти, — вы увидите, что вас ослепила предвзятость. Но мы все здесь занятые люди. Ни у кого из нас нет времени ждать, пока ты придешь в себя. И поэтому мы должны двигаться дальше без вас.
Он перевел свой плоский взгляд на Джез. — Нуджия возглавит экспедицию. Он сказал это так, как будто это уже было решено, как будто он просто передавал информацию.
— Меньший Бог, — тихо прорычал Яма, — выпотрошил бы тебя за то, как ты говоришь со мной.
«Меньший Бог или более смелый?»
— Как ты думаешь, с кем ты разговариваешь, червяк с бумажной кожей? Золотой свет просачивался через стежок на голове Ямы.
— Второсортный эмпиреец, — вздохнул Сальери. «Повален Дорианом с откровенно постыдной легкостью. Потом ожил! И подарил возвышение Godking, милостью нашего дорогого Джеза. И все же ты умудряешься быть неблагодарным и тупым. Просто поразительно».
Лицо Ямы сменило три цвета за столько же секунд — красный, золотой, затем потемневший до черного. Все его тело распухло, мышечные связки извивались, словно живые змеи, под латными доспехами. Только взглянув на него, Кайя подумала, что он может снести Сальерису голову небрежным движением.
В этот момент его аура просочилась наружу.
Она чувствовала себя очень, очень маленькой. Не так, как смертный смотрит вверх, видит гору и восхищается ее размерами, а скорее как тот же смертный, цепляющийся за самую вершину горы, смотрящий вниз, на десять тысяч ли капель, в зияющую пасть бездонной пропасти. Ветры силы выли вокруг нее, бесплотные, нереальные, и все же как-то врезались под кожу где-то в другом месте, глубже — трепетали в самой душе.
«Следи за своим языком».
Даже с новыми способностями, которыми наделил ее Джез, она с трудом удерживалась на ногах.
Однако император Цзянши лишь изогнул бровь. «Почему Судьба так часто дарует такие великие силы еще большим тупицам?» он вздохнул. «Хорошо?» И теперь в его собственных глазах был жесткий яркий свет, дикое рвение. — Тогда продолжай! Ты ударишь меня или нет? Давай уже, ублюдок. Ударь меня!»
— Друзья… — сказал Джез, нахмурившись. «Пожалуйста, не удостаивайте эту препирательство! Мы все на одной стороне, не так ли?»
Тень скользнула по лицу Ямы. Кайя приготовилась к удару. Яма открыл свой массивный рот…
И все острые резкие черты на его лице смягчились. Все вместе.
Его глаза сияли, как яркие зеркала, отражающие разъяренное белое солнце.
— Друг Яма, друг Сальери, — сказал Яма резким хрипом. Только тон у него был такой мягкий, чуть дрожащий, отягощенный чувством. Голос Джеза. «Я чувствую, что должен перефразировать. Должно быть, у меня сложилось впечатление, что это была просьба. Как… глупо с моей стороны.
Сальери напрягся. Был ли страх или ужас в морщинистых линиях его лица, в этих пристальных рубиново-красных глазах? Потом оно исчезло, и Сальери откинулся на спинку кресла.
— …Конечно, — сказал он, улыбаясь. «Мне жаль. Иногда у моего языка есть собственные мысли. Я опозорился».
«Это нормально.» Из уст Джеза вырвался голос Джеза. Яма рухнул на свой гигантский стул, сдулся и тяжело задыхался. Вздохи превратились в приступы удушья и кашля. Со своей стороны, Джез выглядел усталым. — Вернемся к делу, джентльмены?
Он стоял. «Ни Волк, ни Лис не возглавят эту экспедицию. Кайя знает Дориана лучше, чем любой из ваших оперативников. Она провела несколько месяцев, наблюдая за ним. Она возьмется за дело.
— При… всем уважении, Мастер… — прохрипел Яма, которому наконец удалось восстановить голос. «Простите за резкость — кто это, черт возьми, такой? Что дает ей право?»
— Я Кайя, — она скрестила руки на груди и улыбнулась им обоим. «Рад встрече. И у меня есть две вещи, которых нет ни у одного из ваших слуг. Во-первых, я знаю, как он думает — он месяцами играл на мне, как на чертовой лютне! Я видела вблизи, какие болезненные пути изгибает разум… — Она хихикнула. «Только я не думал, что он отвернется от меня, не так ли?»
Так долго ей не в чем было винить, кроме себя и Судьбы, а Судьбу вообще не в чем было винить. Просыпаться каждый день очень рано в Азкане, тренировать кулаки в пустыне — как будто она могла изгнать из себя слабость. Например, если бы ее кулаки были немного выше, она могла бы отбить этого дракона. Спас день! Как будто все, что она делала, имело чертовски важное значение, когда змея цеплялась за тело твоего брата, обманывала тебя, заставляя любить его, сжигая все, что тебе было дорого.
Как оказалось, винить было некого. И это точно была не она. Когда Джез указала ей на это, это было невероятное облегчение — наконец вытащить этот ужасный нож из своего сердца и направить его на кого-то другого. Все это казалось таким очевидным, как только она это услышала.
В тот момент, когда появился Дориан, начали происходить странные вещи. Это затмение. Атака дракона. А потом та орда зверей в Оазисе. Совпадение? Или кто-то возился с жизнями других людей, не думая о том, как это им больно? Она была такой глупой, такой счастливой, что поверила ему! Она бы десять раз умерла за него… как это ужасно?
Джез был не лучше, хоть и не мог признаться в этом самому себе. Возможно, ни один из этих проклятых богов не был лучше. Может быть, дать силу человеку было все равно, что подсыпать паучьего яда в хороший суп. Может быть, она ненавидела их всех хотя бы немного. Даже Джез, который дал ей единственную вещь, которая до сих пор стоит дерьма.
Но не так сильно, как она ненавидела придурка, который улыбался ей, подбадривал и говорил, что любит ее, нося кожу ее брата.
Где бы она была, если бы Дориан никогда не пришел? Ее глаза были влажными. Она всхлипнула.
В Нижних мирах. Со своим Племенем. Со своим племенем, братом и любовником, смеясь и делясь жареным Вордором у костра. Теперь это было для нее так ясно, так очевидно, так прекрасно, как сон, который у нее когда-то был, но которому никогда не суждено сбыться.
Какая-то крошечная часть ее почувствовала вспышку беспокойства из-за истории, которую она себе рассказывала. Просто мерцание, чувства того, кем она была раньше. Она полагала, что какая-то дурацкая часть ее все еще заботится о нем — каким-то образом, несмотря ни на что — даже сейчас. Все еще думал, может быть, просто может быть, какая-то часть его действительно заботилась о ней. Насколько это было глупо? Она ненавидела его. Она ненавидела его больше, чем когда-либо ненавидела кого-либо. Нельзя любить и ненавидеть кого-то одновременно.
Мерцание исчезло.
Она знала правду.
Из-за него она была здесь, чего вообще нигде не было. Ни о чем не думать, кроме как о том, как несчастна она была. Даже мысль о его чертовой ухмылке вызывала в ней гнев. Разожгла прелестное золотое пламя свечи, которое Джез вложил ей в спину в Аскане, пламя свечи, которое он только что превратил в золотой ад.
Тогда она поняла, что ее глаза сияли золотом, а губы скривились в рычании.
— Ты не представляешь, как сильно я хочу заполучить его, — прошептала она. «Каждую ночь это моя последняя мысль перед тем, как я засну. А потом мне это снится, и я просыпаюсь, и это первое, о чем я думаю. Каждый проклятый день. Твой народ хочет его за награду, не так ли? Ее пальцы впились в ее ладони, вытягивая кровь, уколы восхитительной боли, и она рассмеялась. Голос у нее был высокий и пронзительный, как у кого-то другого. «Я хочу содрать с него плоть, содрать с костей мускулы, вырвать сухожилия и выколоть ему глаза, и оставить ему только голосовые связки, чтобы я мог слышать звук его крика! Может быть, тогда он узнает, каково это, когда у тебя отнимают жизнь по частям!»
