Павильон духов!
Так было везде. В Аду, в Зените, в Пифии, в Шэнь’Зи — даже сами входы в Царство Духов были просто увеличенными версиями одного и того же здания: серебряная трехэтажная пагода, нетронутый и стильный оазис среди бесконечных полос выпуклой грязи. . Это был один и тот же рисунок, сколько себя помнил Дориан, уходящий корнями в прошлое задолго до того, как он был жив. Еще в начале нулевых Мультивселенной, когда Дух-Император впервые прорвался к Королю-Году и основал свой первый аванпост.
Этот был зажат между возвышающимся шестиэтажным спортзалом, эмблемой которого была гигантская клыкастая голова гориллы, с которой капала кровь, и толстой металлической коробкой, натянутой на цепи, которая больше напоминала тюрьму, чем спортзал. Они хвастались: «ОСТАВЬТЕ ВСЮ НЕМОЩЬ, ВХОДЯЩИЕ СЮДА!» и «РАСКРОЙТЕ СВОЮ ВНУТРЕННЮЮ БОЖЕСТВЕННОСТЬ!» на глянцевых баннерах. Тем временем лозунгом Spirit Pavilion было «Испытательный полигон Мультивселенной». Чисто, просто и совершенно скучно.
Он бы в мгновение ока пошел в спортзал с клыками гориллы, если бы он мог предложить хоть десятую часть того, что есть в этом непритязательном маленьком здании.
Павильон Духа провел рейтинг Multiversal. Оно было взято из взвешенной совокупной оценки Дао, Ци и Телосложения — трех элементов, определяющих грубую силу. И они выдали окончательный рейтинг главных сил Мультивселенной. Были и другие рейтинги — рейтинг Юньлун и Индекс Лотоса — два других примечательных, но даже их списки, казалось, на словах служили списку Павильона Духа. Вверху всегда была одна и та же группа имен, упорядоченная немного по-другому, но всякий раз, когда Духовный павильон повышал или опускал имя, другие вскоре следовали его примеру. Проще говоря: если вы хотели узнать, кто есть кто в Мультивселенной, вы шли в Павильон Духов.
Если бы вы хотели отточить свои методы? Чтобы проверить себя против лучших? Лучше некуда было.
Подойдя, Дориан увидел три доски, висящие над входом. 20 лучших игроков в рейтинге God, Empyrean и Godking. Усыпанные священными именами. А затем — заметно новое — вклинился между № 17 Рейном Бессердечным и № 19 Вэньчао Шэнем, номером восемнадцать. Безымянный. Дориан усмехнулся.
Он может быть восемнадцатым во власти.
Но сила не обязательно была такой же, как у того, кто победит в поединке насмерть. Это зависело от того, кто лучше всех использовал свою силу.
И за это Spirit Pavilion тоже держал рейтинги. Держится по рейтинговой шкале. Выиграй бой, твой рейтинг повысится. Потерять один, он идет вниз. Имена были в основном такими же, как и в рейтинге силы — только несколько имен были перетасованы вверх, а некоторые — вниз. Джерард, например, был № 7 в рейтинге силы.
Во времена своего расцвета Джерард был бойцом №2 в дуэлях Spirit Pavilion! Он даже ненадолго пробился в десятку лучших ци за ци — стандартизированный рейтинг боевой доблести с поправкой на мастерство по отношению к рангу совершенствования, и Дориан мог это подтвердить; мелькнуло воспоминание об их ужасной дуэли — чернильно-черные крылья раскинулись так широко, что затмили небо…
Джерард уже был далеко от практики, но человек, который старался не наступать на проходящих по улице божьих коровок, был одним из настоящих монстров Мультивселенной. За один год он единолично удвоил количество надгробий в Пифии — и даже некоторые Короли-боги не осмелились усмирить его! Он был таким ужасом, что короли Пифии заплатили смехотворную сумму единственному существу, которое они смогли найти, которое осмелилось встретиться с ним в бою: номер один в рейтинге Эмпиреев.
Перспективный, блестящий молодой человек по имени Дориан. Очень глупый парень.
Парень, который на самом деле отверг эту сумму. Кто бил себя в грудь и клялся, что не нуждается в плате за победу над злом! Знать, что он спасает жизни, было достаточной платой, сказал Дориан!
Он съёжился, подумав об этом сейчас. О, мои унизительные подростковые годы. Слава судьбе, я преодолел этот конкретный этап…
Серебристый туман змеился из Павильона, цепляясь за пол, как ползучий иней. Дориан вошел. Впереди стояла та же очередь духов администратора, но сегодня они ему были ни к чему. Он прошел мимо них к главной достопримечательности Павильона. Наверху: второй этаж. Ему казалось, что он идет по тому, как эти смертные художники с влажными глазами представляли себе Небеса — чистое мягкое белое везде, мраморные стены, мраморные полы, безупречная серебряная лестница, ведущая к расплывчатому белому сиянию.
На втором этаже происходило все действие. В самом центре была шестиугольная колонна с дверью на каждой стороне. Там были шестиугольные стены, опоясывающие колонну. А посередине была дорожка. Здесь было странное представление о пространстве. Вы можете идти по этому шестиугольному маршруту бесконечно, и на каждой новой грани колонны будут новые двери — разные двери. И все же вы никогда не сможете вернуться назад тем путем, которым пришли. Чтобы вернуться, нужно было идти назад. Пока Дориан ходил, темные фигуры входили и выходили из комнат, проходя мимо него в ярком тумане, он не сводил глаз с дверей. К каждому был прикреплен драгоценный камень, который светился синим, если был занят. Через три дюжины дверей он нашел пустую.
Он открыл дверь и вошел, и это было так же странно, как он помнил. Ему казалось, что его тело лизал огромный язык, спереди назад, но ничего не касалось его. И когда он закрыл за собой дверь, и она захлопнулась, в комнате произошел едва заметный сдвиг. Словно этот щелчок также закрыл дверь в мир, каким он его знал.
Теперь он находился в каком-то промежуточном пространстве. Пространство без реального места. Расширение Царства Духов. На самом деле его здесь не было. Все это было симуляцией, согласованным заблуждением чувств.
Пол был похож на график. Прямые серые квадраты в решетке, уходящие в невидимые горизонты. Небо было безликим, как ночное небо без звезд, только с перевернутыми цветами. Это давало такое же ощущение бесконечности. Здесь не было ничего другого.
Смутно он чувствовал давление на свой разум, как вы могли бы чувствовать давление на уши глубоко под водой. Это было ментальное давление сотен тысяч, если не миллионов других разумов в их собственных маленьких комнатах…
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДУХ 19485: ДОРИАН». Женский голос, но составной: как будто это была сотня разных голосов, сросшихся воедино. Толпа говорит одновременно. Но он знал, что на самом деле это было только одно существо: Дух Павильона.
«Как я могу Вам сегодня помочь? Бурение? Спарринг? Дуэль? Или вы хотели бы обратиться за советом к эксперту Духовного Павильона?»
«Технический тест. Сделай поле для песочницы, скажем… траву. Он попал из пустыни в ад. Ни пятнышка зелени не найти. Через некоторое время стало скучно.
— Как пожелаешь, — сказал Дух.
И он стоял на широко открытой равнине, небо над четким светло-голубым, испещренным как раз нужным количеством облаков. Пышные пучки травы качались под его ногами.
Какой первый? Кулак? Техника? Движение? Больше всего его звал Кулак. Он был в Павильоне Духа, полигоне Мультивселенной! Некоторые из его самых громких дуэлей собрали сотни миллионов зрителей. Дориану не терпелось снова попробовать свои силы. Гораздо больше, чем травы, он пропустил спарринг против настоящего эксперта… Кто-то, кто мог заставить его кровь кипеть, как его пробежки…
«Убить одним ударом, а?» Он беззаботно перелистывал ее изорванные страницы, впитывая диаграммы, идеи, позволяя им снова застыть в его уме, но с заполненными дырами и исправлением неоптимальных ци-путей. Вы должны были быть определенной комплекции, чтобы хорошо использовать эту Технику. Это был тотальный взрыв, вырезавший огромный кусок из его резервов. Это отдавало предпочтение коренастым бойцам, тем, у кого была лишняя ци. Даже Дориан вырубил бы себя менее чем за минуту. Тогда бы его трахнули.
Только ему было трудно поверить, что кто-либо, кроме элитных эмпиреев, может выдержать столь долгое натиск.
В сочетании с Техникой Борьбы — каким-то образом объединить его Хвост с принципами Цепи Ямы? — и это творило бы чудеса. Затащите их, избейте. Ему скорее нравилась идея сыграть неповоротливого зверя. В большинстве своих пробежек он всегда оказывался маленьким, быстрым, развивающим смекалку, рефлексы и расчет времени. Это был стиль, который он хорошо знал. Но мысль о том, чтобы просто подняться, поглотить урон и расплющить дураков, его немного щекотал.
В конце концов, вы выбрали свой стиль в соответствии со своим телосложением.
Атрибутом был Огонь. Но несколько незначительных корректировок здесь и там, и он решил, что сможет пронести немного Тьмы тоже. Это усилит его Кулак Падающей Звезды.
Он сел, скрестив ноги.
— Доска и мел? Дух милостиво освободил их. И начал строчить записи.
…
…
Ему потребовалось шесть часов, чтобы отработать все перегибы. Он посмотрел на схему тела, все его артерии, вены, меридианы и каналы были аккуратно нанесены на карту. Лабиринт стрелок указывал на фрагменты текста, нацарапанные поверх других фрагментов текста. Но основная часть этого была теперь в его голове, и он знал форму движения.
Что беспокоило его, так это то, сколько времени это заняло.
Шесть часов? Это была техника высокого уровня. Он не мог рассчитывать на создание совершенно новой Техники из ниоткуда, как он мог с руководствами Нижнего Царства. У него была и интуиция, и опыт, и понимание. Тем не менее, эта обширная неиспользованная библиотека полузабытых руководств отсутствовала.
Может, еще одна жертва падения Зенита. Мои тела были отрезаны от Мультивселенной.
Он нахмурился.
Какая неприятная мысль привнести в такую приятную тренировку. Он тут же выбросил это из головы. Это время для празднования! Моя первая Техника сделана!
Это был кулак из двух частей.
Одна рука быстрая и яростная, как метеор. Другой тяжелый и яростный, как оползень. Оба служили с достаточным количеством ци, чтобы превратить обычного смертного в составляющие его частицы. Это была шикарная работа, если он сам так говорил, и он очень ею гордился.
У него было смутное подозрение, что это заденет чувства многих людей. Очень скоро.
Великая Техника заслуживает великого имени! Жаль ничего не пришло в голову. На данный момент…
«Я буду звать тебя… Кулак Восходящей Луны, Падающая Звезда».
[Уровень повышен!]
[Кулак Восходящей Луны, Падающая Звезда]
Ур. Н/Д -> 0
Он оглядел мирный луг. «Как-то разочаровывает впервые попробовать это здесь, не так ли?»
Любой мог побить немного травы.
«Дух Павильона? Я хотел бы запросить ранговую дуэль.
«Базовая ставка на запрос на дуэль — один камень духа среднего уровня».
Дориан сморщил нос. «Не давайте мне немного бозо. Мне нужен один из ваших лучших экспертов — дайте мне кого-нибудь с рейтингом… скажем… хотя бы топ-10 тысяч на уровне Бога. Ближний бой. Желательно гуманоид.
«Этот запрос будет стоить пятнадцать Камней Духа среднего уровня».
«Сделанный.»
«Обработка…»
«Ой!» Чуть не забыл критический момент. — Не используй мое старое имя. Я веду себя сдержанно».
«Хотите создать новый профиль под новым псевдонимом?» — сказал Дух. «Ваш рейтинг будет сброшен».
«Действуй! Позвони мне…» Великий боец тоже заслуживал великого имени. …Жаль ничего не пришло в голову. Он почесал голову. «Трахни меня. Дай мне секунду-«
«Профиль «Трахни меня». созданный. Прошу дуэли…»
…Что бы ни.
В качестве нового профиля рейтинг Дориана будет временно установлен на нуле. Он выглядел бы точно так же, как и любой другой юноша, только что вышедший из додзё, стремящийся к своему первому настоящему бою. Их было тысячи в день — они приходили, покалывая от этой нервной возбужденной бодрой энергии, и уходили часами позже в слезах. Без сомнения, он казался легкой добычей. Да еще и за такую большую сумму…
Он ухмыльнулся.
Кто будет кусать?
