Дворец троллей, Подземный мир.
Девятый круг ада.
Встречи. Столько проклятых встреч! Когда армии троллей мобилизовались, чтобы сражаться за Джез, Бальдур ожидал море прекрасного кровопролития. До сих пор он не видел ни капли крови. Только маршировал, и ждал, и пополнял запасы, и встречался, снова встречался и снова маршировал. И по какой-то чертовой причине он должен был присутствовать на всех из них, слушать то или иное советника, генерала, лейтенанта, прочую пухлую задницу, нытье и лепет. Быть наследником Троллей означало, по-видимому, что его долг терпеть дураков.
Они были близко. Он утешал себя этим. Вскоре они встретятся с войсками Судьбы возле Ура, и будет расплата. Очень скоро…
У него пошла слюна, только подумав об этом.
Принц Бальдр Дьявольская Рука, № 1 в рейтинге Бога своего поколения и № 13 в рейтинге Бога в Мультивселенной, бежал по залам обсидианового дворца своего отца с высоко поднятым подбородком. Тролли стучали костяшками пальцев в грудь и улюлюкали, когда он проходил. Он оскалил зубы в дикой ухмылке.
Он остановился перед Павильоном Духов. Это было его любимое место во дворце. Весь этот день был проклят с самого начала. Чертовы встречи! Это был нелепый трюк, какая-то извращенная алхимия, превращать войну, такую прекрасную внутреннюю первобытную вещь, в бесстрастную груду карт, логистики и цепочек поставок, чертовых цепочек поставок. В частности, к черту цепочки поставок. Цепи. Он напевал. Какое красивое слово, а вещь еще красивее! С ними можно было хлестать мужчин. Заковать их в кандалы, повесить на них, как любил делать Бальдр.
Военным советам его отца пришлось идти и ставить перед собой припасы. Поставлять. Его губы скривились. Самое уродливое гребаное слово, которое он когда-либо слышал. Гребаные военные советы! Чертовски утомительно, чем сражаться на самой войне!
Пришло время расслабиться за любимым занятием.
Выбивание смолы из какого-то ничего не подозревающего идиота.
***
ПРИВЕТСТВЕННЫЙ ДУХ 13994: БАЛДУР. Как я могу Вам сегодня помочь?»
«Поднимите мой второй профиль», — сказал он. «Фальшивый. Я хочу боя».
«Как хочешь. Поисковые запросы в вашем диапазоне…”
Было ли ниже его достоинства создать фальшивый профиль только для того, чтобы найти слабаков, на которых можно посрать? Возможно. Ему, конечно, было бы неловко, если бы это вышло наружу. Но у всех нас были свои греховные удовольствия. И ничто не доставляло такого удовольствия, как устроить хорошую трепку тому, у кого нет ни малейшей силы сопротивляться.
[Входящий запрос на бой!]
[Псевдоним: Трахни меня!]
[Ранг: 3061?]
[Пари: 100/0 высококачественных камней духа]
Он облизнул свои неровные зубы.
«Трахни меня», а?
С удовольствием!
[Принимать!]
***
Тролль? Хм.
Рейтинг немного ниже, чем хотелось бы Дориану — действительно в нижней части его границ поиска — но он пожал плечами. Для этого тренировочного боя ему не нужен был кто-то по-настоящему элитный. На этот раз он проверял только свою Технику движения. Он не использовал бы ничего другого, только старые добрые кулаки, ноги и хвост для всего остального.
Тролли были похожи на орков, только немного толще, немного медленнее, немного глупее, немного сильнее. Дело в том, что они были производителями. На уровне силы смертных они были дронами, почти не находящимися в сознании. Но по мере того, как они росли в Ци, Родословной и Дао, они становились острее, быстрее и умнее с поразительной скоростью, особенно те, у кого была королевская кровь. Король Троллей постоянно входил в Топ-10 Эмпиреев, в основном благодаря необъяснимой силе своего телосложения. Дориан видел зверя в бою в другой жизни — он проломил череп старшего дракона щелчком двух пальцев.
Родословная Дориана все еще находилась в первой форме. Этот, похоже, принадлежал к Третьей форме. Его руки были такими же длинными, как и его ноги, и примерно такими же мясистыми, а может быть, и более мясистыми. Его серая кожа имела серебряный блеск. Королевская кровь! Он рыскал, двигаясь, как горилла. И все же в уголках его губ мелькнула легкая ухмылка, а в глазах промелькнул расчетливый огонек.
Дориан усмехнулся в ответ. Он чувствовал, что это будет весело.
***
Это будет весело! Бальдр облизал губы.
Отбросьте все притворство, и жизнь упростится. Иерархия. И не было в жизни ничего более приятного, чем заставить мужчину встать перед тобой на колени. Сломать его, как побитую собаку. Это был не тот физический акт, которого жаждал Бальдр. Это было ментальное.
Для Бальдура даже простое признание того, что враг сильнее тебя, было молчаливым преклонением колен. Это было подчинить себя ему, поставить в своем уме кого-то выше себя в иерархии! И как только вы проиграли там, вы, черт возьми, закончили. С тем же успехом можно полоскать ему яйца, пока ты там!
Его врагом был драконид.
Но он не стал бы кулаками размахивать. О, нет. Чтобы сломить человека, сначала нужно было обнажить его изнанку. Сделать его таким мягким, ничего не подозревающим, нежным… Одно дело проиграть превосходящему противнику. Совсем другое дело быть униженным.
Унижение было искусством. Это требовало утонченности. Сначала вы их построили. Тогда расставание было намного слаще.
— Приветствую, господин дракончик, — промурлыкал Бальдур. «Какой у вас впечатляющий профиль! Предварительный рейтинг — но такой высокий? Ты, должно быть, был на… отличной полосе.
«Конечно, я думаю», — сказал дракончик.
— Что ж, — сказал Бальдур. «Требуется талантливый боец, чтобы достичь такого высокого рейтинга и не потерпеть поражения!»
Или, что более вероятно, удачное сватовство и хитрый договор.
— Этот всего лишь скромный тролль… — продолжал скулить Бальдр. «Я застрял здесь на десятилетия подряд… Боюсь, я достиг своего потолка! Я подозреваю, что очень скоро вы проскочите мимо этого бедняги. Он усмехнулся на это скромно. «Я только надеюсь стать достойной ступенькой в вашем восхождении».
— Я тоже, — сказал драконид. «Должен сказать, до сих пор меня совершенно не впечатляли эти первые десять тысяч игроков. Я надеялся провести пару сотен тренировочных матчей, поднять свои уровни Техники — я не знаю — до шести или семи? Такими темпами я не добьюсь и трех!
…
…
Бальдр моргнул. Это было не то, что должен был сказать драконид. Он должен был сказать: «О, мне просто повезло!» или «О, вы мне льстите!» или «О, я бы не посмел обращаться с вами как с трамплином, мистер высший ранг!»
Этот… бессовестный маленький ублюдок!
— Ну… — сказал Бальдур, посмеиваясь чуть громче. Внутри он кипел. «Я не могу обещать, что буду сильно сопротивляться, но я буду стараться изо всех сил! Старший, подскажите, пожалуйста.
Он сложил руки и слегка поклонился. Подожди, ты, засранец… Драконий не поклонился в ответ. «Конечно! Вот что я тебе скажу, — с ухмылкой сказал драконид. «Ты дашь мне хорошую тренировку, а я исправлю твою технику. Честная торговля?»
…
…
Это определенно было не то, что должен был сказать драконид. Он должен был сказать: «О, я бы не посмел!» или «Я всего лишь молодой тупой низший ранг!» или «Я не посмею позволить тебе называть меня старшим! Во всяком случае, я должен называть вас старшим!
И последняя фраза — «Подскажи мне» — была фигурой речи! Неужели… неужели этот идиот действительно думал, что он, чертов Бальдр Дьявольская Рука, дал хотя бы капельку дерьма о своих мыслях о Техниках Бальдура?!
Его лицо начало искажаться, несмотря на все его попытки сохранить притворство. Он с трудом мог поверить в бесстыдство, слетающее с губ мальчика.
Тем не менее, он снова засмеялся, не в силах полностью скрыть свой гнев от звука. Получилось больше похоже на кору.
«Похоже на сделку! Вот и я!»
Затем он оказался на маленьком мальчике-драконе в яростном тумане. Мгновение мальчика, и Бальдр ухмыльнулся шире. Они всегда были в таком шоке. Он мог представить мысли, визжащие в этой крошечной головке: «О нет! Он вдвое больше меня! Как он еще и такой быстрый?! Ааа!! Мать!!’
Его рука хлестнула открытой ладонью прямо по лицу мальчика. Он не много вложил в это. Ведь это была пощечина. Удар был сильнее. Удар ладонью был острее.
Вы давали пощечину только в том случае, если вашим намерением было унизить.
И намерение Бальдура состояло в том, чтобы сделать это и многое другое. В самом первом ударе боя он хотел вызвать особую эмоцию — поистине восхитительную эмоцию, вкуснее даже крови…
Это «Вот дерьмо!» чувство, которое ударило сильнее любой пощечины.
Бальдр был знатоком отчаяния. Он побеждал мужчин на живых дуэлях, кастрировал их так ужасно, что их женщины оставляли их ему. Он ломал королей на глазах у их подданных. Разбитые отцы на глазах у детей (особый привкус отчаяния; ибо дети, глупые мелочи, всегда считали своих отцов такими непобедимыми). Все достойные привкусы отчаяния, разумеется, со своими достоинствами…
Но его любимой установкой была старая добрая пощечина.
Сначала вы заставили их чувствовать себя хорошо. Затем вы шлепаете их так сильно, что раздувшееся эгоизм рушится им на уши! И вы наслаждаетесь выражением их лиц, когда они медленно совершали обход — от шока к неверию, к пониманию, наконец, останавливаясь на старинном отчаянии. — Что случилось, старший? — невинно спрашивал Бальдр. ‘Почему ты не увернулся? Я вижу эти сломанные зубы у тебя во рту? Как это случилось, старший?
Слова застыли у него на языке, готовые к действию.
За исключением того, что ему так и не удалось их уволить.
Его пощечина промахнулась.
Внизу произошел всплеск ци — какая-то Техника движения? Вспышка жара — и вдруг мальчик оказался в пяти шагах от него, кувыркаясь вверх ногами, бросив хвост, как якорь, и затормозив, остановился.
— Ой, — сказал мальчик с кривой ухмылкой. «Впервые испытываю Технику! Кажется, я промахнулся».
Мальчика, похоже, ничуть не испугала его внезапная вспышка. С облегчением увернулась от зубов. Бальдр даже удовлетворился бы благоговением, но и этого в лице мальчика не было. Просто… застенчивость?
Так что он фактически уклонился от моей первой попытки. Хм. Очень хорошо, маленький дракончик, очень хорошо!
Это бесило Бальдра до невероятной степени. Его кулаки сжались сильнее.
«Я понимаю. Тревога в первый раз, а? Он расхохотался. — Должен предупредить тебя, мальчик — тогда я использовал лишь крупицу своей силы. Тебе лучше быть готовым. На этот раз… — Он сгорбился, его сухожилия натянулись, как натянутые тетивы. Он рычал и усмехнулся, позволяя трем каплям слюны искусно капнуть на пол. Он видел, как взрослые мужчины обосрались, когда вытаскивал этот изящный взгляд. «Второго шанса не будет!»
«О, хорошо!» Мальчик выглядел облегченным. С облегчением!
— Я боялся, что ты упадешь так же легко, как и другие.
…
Он насмехается надо мной.
…
Бальдур с трудом мог в это поверить. Он посмеялся. Смеялся слишком громко. — Мне нравится твой дух, мальчик! Он презирал это. «Посмотрим, сможешь ли ты поддержать это!» Посмотрим, улыбаешься ли ты еще, когда я растираю твои кости в пыль внутри твоей кожи!
Его родословная взревела.
***
На этот раз аура дружелюбного тролля, казалось, изменилась. Блеск в его глазах похолодел. Его лицо состояло из жестких плоских линий. Но и его буквальная аура тоже была вдвое интенсивнее, окутывая его дымящейся серостью. Внезапно Дориан заметил крошечные кристаллы, торчащие из спины тролля, кристаллы, которые начали гореть гнилостным желтым светом. Какая-то способность Родословной, подумал он?
И тут тролль набросился.
Раньше он был достаточно быстрым. Поститесь для Бога.
Одно мгновение, и он превратился в набухшую массу узловатых мышц в шаге от лица Дориана. Святой!
Дориан вскинул руки, чтобы блокировать удар, как раз в тот момент, когда кулак вонзился в него. Ему казалось, что он получил удар тараном по предплечьям.
Его отбросило назад, и он едва закрепился взмахом хвоста.
Похоже, этот тролль не хвастался тем, что использует хоть часть своей силы. Это было чертовски быстро. И эта сила —
Дориан уже чувствовал, как образуются рубцы.
Этот парень входит в тройку лучших?!
В топ-20 были боги, которые не могли так бить! Он только видел такой причудливый атлетизм на уровне Бога в том панлонге. Но это был шаг вперед, даже…
Все, что чувствовал Дориан, было головокружение.
Наконец достойный вызов!
Теперь это было существо, к которому он не мог относиться легкомысленно! Ему нужно будет максимально использовать свои новые Техники. В чем заключалась истинная ценность Павильона Духа! Вы могли спарринговать сколько угодно в безопасном спортзале, но ничто не сравнится с борьбой насмерть за чистое развитие Техники.
Он сжал руки в кулаки. Хорошо, большой мальчик. Давайте потанцуем!
