По небу пронесся воздушный корабль, на носу которого была выгравирована золотая бесконечность. И в нем было три создания Небесной силы.
Первым был Небесный Волк, оборотень, одетый в охотничьи шкуры, с ножами, торчащими из десятков карманов, одни размером с большой палец, другие размером с голову. Они звенели при каждом движении. Он беззвучно напевал себе под нос, протирая когти носовым платком.
Потом был Девятихвостый лис. Она была спокойна, но не как Небесный Волк. Она была похожа на чан с кипящей, обжигающей водой, плотно закрытый крышкой. Ее глаза были закрыты, как и на протяжении большей части пути.
Кайя должна была возглавить эту экспедицию. Беда в том, что она понятия не имела, что это значит. Для начала она попыталась поговорить с ними обоими. Ни один из них не казался очень заинтересованным в возражениях.
После третьей попытки Волк вздохнула, как обычно, когда приходится объяснять что-то настолько очевидное, что оно должно быть самоочевидным. «Я не могу говорить за нашего дорогого друга Нудзию, — сказал он. — Но я здесь, потому что мой хозяин пообещал мне большую сумму денег за голову Дориана! Он ухмыльнулся. по-волчьи. «Он не платит мне за разговор. Или, выражаясь яснее, я не заинтересован в том, чтобы быть твоим другом, маленькая девочка. Отвали?» Он подмигнул.
Тогда ее лицо горело. Но, по крайней мере, она уже привыкла к этому. Такое чувство, будто весь мир говорил ей отвалить последние несколько месяцев.
Часы тянулись в гробовой тишине.
Как бы там ни было. Кая тоже привыкла молчать. Привыкла оставаться одна в маленьких местах, а компанию ей составляли только ее мысли, — если бы только они не были такими сердитыми мелочами…
Дориан! Это имя заставило ее стиснуть зубы. Это было похоже на дно водоворота, который она медленно кружила. Дориан… Имя, которым она никогда не называла существо, которое считала своим братом.
Был и гнев, и горечь, правда. Но она почувствовала что-то новое, когда город Ур показался из-за горизонта. Большие плиты черной каменной стены с лиловыми пятнами, как кожная сыпь. Шпиль замка возвышается посредине, как ржавая игла, вонзающаяся в небо.
Они были близко. И она нервничала.
Вскоре они встретятся. Она это знала. Она почувствовала, как она дергает ее, словно нить Судьбы, и с трудом сдержала комок в горле.
«Кто ты?» Прошептала она. Каким-то образом она должна была знать. Воспоминания нахлынули на нее.
Очнулся после атаки дракона наводнения в Rust Tribe. Его смех, такой чистый, такой свободный — «Эй, сестренка! Ты проснулся!’ Его игривая ухмылка. — Я сделал кое-что для тебя. И он поднял миску с костным бульоном, тем самым, что она приготовила для него в ночь нападения скорпиона. — Ты кричишь на меня всякий раз, когда тебе что-то нужно. Не двигай пальцем, хорошо? Я обо всем позабочусь… Она обняла его. Тогда она почувствовала облегчение, слезы выступили у нее на глазах. Она была жива. Этого было достаточно для облегчения. Но было что-то еще, что-то, что она не уловит до тех пор, пока не вспомнит об этом.
Это был первый раз, когда она могла вспомнить, что ее брат действительно заботился о ней. Это было так непохоже на него. Она расплакалась.
Так что в отличие от угрюмого, угрюмого злобного голема, бродящего сейчас по залам Джез, — ее настоящего брата, Ио. Она была так, так счастлива, когда Джез познакомил ее с ним.
А потом так горько грустно. Когда он стряхнул ее, нахмурился и сказал: «Фу! Отстань от меня! Почему ты здесь?», и она с потрясением осознала, что ее прекрасное представление о брате, о том, что в памяти было розовым, было кем-то гораздо более близким Дориану.
Какая-то ужасная, виноватая часть ее души желала, чтобы Джез никогда не воскрешал Ио — желал, чтобы он остался идеальным братом ее воспоминаний.
Она должна была знать, что что-то не так. Было так много знаков.
Нахлынуло еще одно воспоминание. На Празднике, когда Ио — Дориан — спасла ее. Племя связало ее, и он вернулся за ней. Почему? Он не нуждался в ней. Она ничем ему не помогла. Но он все равно сделал.
А затем, в Аскане, подбадривать ее после каждого крошечного прорыва — хотя они оба ничего не знали о том, что она делала, — это многого стоило. Но он все равно заставил ее почувствовать, что она чего-то стоит. Совершил специальное путешествие, чтобы удивить ее мороженым, просто потому, что она вспомнила о своем пристрастии к сладкому.
Может быть, это была вся горечь в тот момент, которая делала его намного слаще. Ей казалось, что она тонет, в ней было столько ненависти к себе. А потом он прорвался сквозь полы палатки, как солнечный свет сквозь тусклые облака, ухмыляясь, протягивая эти хлопки: «Эй, сестренка! Смотри, что я нашла?» — это было самое приятное воспоминание, которое у нее когда-либо было.
И каким горьким все это показалось, когда она узнала, кто он на самом деле. Как каждый нежный жест был на самом деле фальшивкой. Уловка. И она, тупая глупая Кайя, попалась на эту удочку.
Слезы навернулись на глаза даже сейчас. В ее груди была чужая нежность. Шокирующее чувство после всех этих ужасно гневных месяцев.
Она знала, почему нервничала. Она должна была знать.
Было ли что-то из этого реальным?
Именно тогда ей было ужасно трудно сопоставить себя с Дорианом, который, как она знала, был настоящим — лжецом, обманщиком, разрушителем жизней, несущим бедствие, бичом Мультивселенной — Дорианом, на которого Джез открыла ей глаза — Дориан, который заменил ее какой-нибудь такой же глупой девчонкой, как только у него появился шанс.
С ее братом, который не был ее братом.
Дориан погубил ее. Теперь она это знала. Если бы его не было, не было бы и дракона на этом Фестивале. Не было бы вмешивающихся богов. Никаких безумных случайностей Судьбы. Может быть, она вышла бы замуж за Хенто. Может быть, они создали бы семью, все еще скитаясь по пустыне, и, может быть, она была бы счастлива. Может быть, может быть, может быть. Может быть, ее присутствие здесь было его ошибкой.
Конечно, было приятно думать об этом. Вы можете потягивать ярость, горечь и ненависть, пусть они бродят в вас, как вино. Вы можете позволить ему разгореться в вас и подпитать эту золотую спираль глубоко в вашем животе, и чем горячее оно становилось, тем горячее она чувствовала, тем горячее оно становилось…
— и было хорошо, так хорошо было выплеснуть все наружу! Она хотела причинить боль. Она хотела огня. Она хотела сгореть. Она хотела, чтобы все развалилось, взорвалось, разрушилось. Она хотела погубить его так же, как он погубил ее. Она хотела, чтобы ему было больно, и она знала, что это будет так приятно…
Она застонала. Головная боль начала раскалывать ее череп изнутри, как будто две половины ее головы не могли примириться друг с другом.
Это не имело смысла. Нельзя ненавидеть и любить кого-то одновременно. Ей так хотелось причинить ему боль. Но она также хотела так сильно, чтобы не хотеть причинить ему боль. Она не знала, чего хотела. Может быть, она узнает, когда они встретятся.
Было ли что-то из этого реальным?
Она всхлипнула. Очень скоро она узнает.
В небе впереди на трехлапом Белом Тигре ехала одноглазая девушка. Принцесса Ура.
— Я ждала тебя, — сказала она. «Ловушка заложена. Сюда.»
***
За неделю до ограбления Дориану удалось отшлифовать свои [Солнечные шаги] до уровня 6 — уровня выше среднего. Теперь в своих боях он на словах служил законам физики. Гравитация была запоздалой мыслью. Каждый раз, когда он ступал, его словно отбрасывал невидимый трамплин, и каждый рывок плавно переходил в следующий, все быстрее и быстрее, и вдруг это было похоже на то, как будто его набросили на камни — удары сыпались со всех сторон, слишком быстрые и яростные, чтобы успеть за ними. с. Все, что вы могли сделать, это съеживаться и хныкать.
В сочетании с его новыми Кулаками Падающей Звезды, Восходящей Луны — также до среднего уровня — это было излишеством для Бога!
Добавьте к этому Кулак Сверхновой, его оглушающую Технику, и он, возможно, даже осмелится побороться за первое место в Эмпирее…
Затем он подумал о Джерарде в его истинной форме и вздрогнул. Может быть, не так высоко. Но близко!
Достаточно того, что если Джерард сдержит элиту Ура, он очистит отребье, и бомбы проложат им путь к выходу… этот их сумасшедший план ограбления может сработать!
12 часов до ограбления…
Когда Сун вошел в комнату перед заключительной встречей перед ограблением, на которой настаивал Джерард, Дориан озадачился.
«Какого черта?»
Теперь по ее рукам бежали тонкие пучки мускулов. Ее предплечья выглядели как рукавицы, а ноги были покрыты кусками мускулов. Каким-то образом за две недели она превратилась из худощавой в заметно здоровенную. Дориан предположил, что вся эта еда должна куда-то деться. И, несмотря на ее поразительный метаболизм, скорость ее потребления резко возросла, как и вся еда на рынках.
«Как дела?» сказал Сан.
Он неопределенно указал на нее. — Ты тренировался?
«Неа. Я всю неделю ел от рассвета до заката!» Она посмотрела вниз. «Ой. Да, это обычно происходит, когда я много ем. Я становлюсь намного сильнее».
Конечно, вы делаете. Дориан фыркнул. Очевидно, Небеса расточали все свои дары одному существу, которому суждено было их растратить.
— Насколько сильнее?
«Хм.» Она почесала подбородок. «Наверное, примерно так же силен, как тот Таоти некоторое время назад?»
— …Ты хочешь сказать, что если мы просто продолжим тебя кормить, ты сможешь сразить эмпирейцев своими кулаками?
«Я никогда не пробовал… Может быть?» Сан почесал затылок. — Я имею в виду, что это много еды, даже для меня. И мне нужно продолжать есть, иначе все пройдет. Я не уверен, что смогу есть так быстро…»
Она пожала плечами. «Если ты принесешь еду, я попробую!»
В этот момент вошел Джерард. — Ты опоздал, — сказал Дориан.
— Я ровно на две секунды раньше, — сказал Джерард. — Я бы пришел еще раньше, но я был занят этим.
Он держал две брошюры. «Для справки, на всякий случай. Они включают подробные примечания к плану и множество запасных вариантов на случай, если что-то пойдет не так».
— Эээ… — сказал Сун. «Вы должны знать, что самой длинной книгой, которую я прочитал, было трехстраничное руководство по технике. И я бросил на второй странице, потому что к тому времени мой мозг был похож на ванну с теплым пудингом».
«Не волнуйтесь, мисс Вуконг. Я принял это во внимание. Ваша брошюра представляет собой иллюстрированную книгу с минимальным текстом».
Он передал их, хотя Сун все еще держала ее на расстоянии вытянутой руки, словно она могла укусить ее в любую секунду.
— Перелистни на первую страницу, пожалуйста. Джерард поправил очки. «Давайте рассмотрим окончательный план».
