— Повтори, пожалуйста, — сказал Джерард.
— У меня есть два флакона, — сказал Сун. «Один — вампирский яд, другой — противоядие. Сначала я возьму яд, прокрадусь с грузом и приму противоядие, как только окажусь.
Она раздраженно надула щеки. «Иногда я могу говорить, действовать и дуться, как будто я малыш. Но я не такой тупой, как он! Отдай мне должное».
«Какой какой?»
— …Гм.
Она раскрыла брошюру, но страница была испачкана остатками особенно грязных чипсов, которые она съела. Она злобно посмотрела на свои испачканные пальцы.
— …Фиолетовый — это яд.
— Хорошая работа, — сказал Джерард. Он бросил ей морковку. Она вскочила и одним глотком поймала его ртом.
— И как мы будем общаться?
— Афера спикера… афера… — Она подавилась морковкой и проглотила ее. «Раковины ораторов!» Она подняла ракушку. — Мы будем шептаться в них. Они соединяются в парные раковины. У всех нас есть один».
«Очень хороший.» Он бросил ей еще одну, и она поднялась. Это было все равно, что наблюдать, как кто-то выслеживает тюленя. Она облизала губы.
— А это что?
Он указал на три серебристых куба с торчащими из них крошечными металлическими ножками. Как пауки с поменявшимися телами. «Взломщики! Я ставлю их на обереги, и они их ломают».
«Как?»
— У них есть образцы крови каждого из нас. Я ворвусь в кают-компанию, как только окажусь внутри, и поставлю их на обереги. Они скажут подопечным игнорировать наши подписи.
«Очень хороший! За это ты заслуживаешь две морковки. Он бросил их, и Сун радостно заметалась, как будто они играли в мячики.
Дориан счел бы это неловким, но, честно говоря, только в этом забеге он сосал пальцы ног, чтобы получить то, что хотел, и это не входило в сотню наименее достойных поступков, которые он совершил. Кто он такой, чтобы судить?
«На меня это действительно не должно подействовать», — ухмыльнулся Сун. «Но это!»
«Для обучения мужчин, домашних животных и детей действуют одни и те же принципы, сэр». — сказал Жерар Дориану. «Вы мотивируете их, давая им то, что они хотят».
Затем снова к Солнцу: «И что потом?»
«Мы встретимся в вестибюле, как только вас впустят. А потом попробуем проникнуть в хранилища!»
— А какой у нас запасной план?
«Если нам это не удастся, мы просто заложим последнюю бомбу внутрь, придем на аукцион, как обычные посетители аукциона, выберемся и разнесем весь город на куски!»
Джерард улыбнулся. — Это последнее. Очень хороший. А теперь ты, Дориан…
Он нахмурился.
Сан подбежал и ударил его по голеням.
«Что это такое? Кроме того, могу я похвалить вас за недавние улучшения, которые вы сделали в отношении силы ваших ног. Это больно.»
Она скрестила руки. Затем она открыла рот и указала на него. Джерард моргнул.
«Я должен извиниться, мисс Вуконг. Я иссяк.
— Надеюсь, ты умрешь в одиночестве.
Джерард выглядел довольно расстроенным.
«…В любом случае.» Теперь к Дориану. — Каково ваше алиби?
«Состоятельный торговец со связями в Королевстве Фабро. Если спросят, я предъявлю свой поддельный билет. Я должен всегда носить маску и костюм и не доставлять неприятностей, чтобы король-бог Ура и множество эмпиреев в его почетной страже не заметили и не размозжили нам лицо.
— Добрый Дориан, — сказал Джерард и вручил ему эликсир ци.
«…»
— Это была шутка, мой сеньор, — сказал он. «Пожалуйста, смейтесь».
«Ха-ха».
«Спасибо.» Он стряхнул невидимую пылинку со своего нетронутого воротника.
«Аукцион начнется через три часа после поступления товара. Если повезет, мы войдем и выйдем до того, как организаторы узнают, что их ограбили. Если повезет, мы проникнем внутрь и украдем товар, включим сигнализацию и вырвемся из дворца и города с помощью ци-бомб».
— А если нам не повезет, мы умрем? сказал Сан.
«…Ну да.»
Она подняла ему палец вверх. «Просто удостовериться, что мы все это записали».
«Спасибо, мисс Вуконг».
«Мы должны обсудить, каким товарам мы отдадим приоритет». Дориан кивнул на брошюру Сан, где от руки были нарисованы аккуратные иллюстрации. Первыми были эликсиры ледяной синевы замерзших озер.
«Эликсиры Тысячелетия на первом месте. Они, вероятно, самые ценные товары на аукционе! Это означает, что они, вероятно, также наиболее хорошо охраняются». Каждый из них может увеличить родословную Дориана на 1000, что равно 1000 годам накопленной родословной. С помощью всего лишь горстки эликсиров он мог быть такой же формой родословной, как монстр, такой как Мэн! Или Джерарда, если уж на то пошло. Мгновенно с помощью грубой силы он станет бесспорным номером один у Бога.
Тогда он был бы грозной силой даже среди эмпиреев. Что ж, он возвращается к своему прежнему росту!
«И делим первое место», — вмешался Сан. «Ребра Хирона! Говорят, это самое нежное мясо кентавра во всей Мультивселенной.
— Ты получишь свои ребра, коротышка. Не волнуйся.
«Хороший. Я бы лучше.» Сан скрестила руки на груди, выпячивая грудь. Он подозревал, что это должно было быть пугающим, но получилось куда-то севернее милого. «Или будут последствия».
***
Судьба сидела перед своим провидческим зеркалом в ожидании очень важного посетителя, вспотев так, что его лоб выглядел прямо влажным. Он был один в своей генеральской командной палатке, которая была запечатана и трижды ограждена. Снаружи множество орков стояло на страже с заостренными топорами, рыча на любого, кто подходил слишком близко.
Ибо это было совершенно секретно.
Сегодня был день его встречи со своим кротом в лагере Джеза.
Прямо сейчас он и его веселые легионы были в походе! Армия орков и рух, змеи и демоны, свободные племена Ада, и ни для кого не было секретом, чего они добивались.
Критический город Ур! Сердце Ада, из которого вытекала торговля всех видов и чьи реки соединяли восток с западом, север с югом. Именно Ур хранил боеприпасы для армий Джеза. Это был Ур, где армия Джеза должна была укрыться, дозаправиться и использовать ее в качестве плацдарма для удара по остальной части Ада.
Все надежды Судьбы зависели от взятия Ура. Возьмите Ур, взорвите их склады оружия и припасов, и это может оказаться поворотным моментом в, по общему признанию, очень жалкой военной операции. О, как они отчаянно нуждались в повороте…
Снаружи Великий Вождь Т’лак — благослови его, большой олух! — будет бить себя в грудь, улюлюкать и поджигать своих солдат. Снаружи Рухи точили свои перья, а Киты хранили свои дыхала. Но было еще чувство отчаяния, витавшее, как дым, над лагерями.
Этот Джез казался почти непобедимым!
Везде, где он наносил удары, не было полумер, только сокрушительные поражения. Здесь захвачен город. Там раскололось и сдалось целое королевство. Если они не смогут взять Ур, простой удар по моральному духу…
— остановила себя судьба. Если. Если! Он фыркнул. Он не стал бы их пересчитывать! Они были вздорной шайкой, эти адские люди, которых он помог расшевелить. И его разведчики сказали, что они имели небольшое преимущество перед армиями Джеза. И они были на день впереди по маршу в придачу!
Если его люди в Уре — Джерард и Дориан — если они выживут, это будет иметь большое значение.
Его внимание привлек пронзительный звук, словно сталь скрежетала по стали.
Фигура растворилась в провидческом зеркале. В маске, в черном плаще. Судьба ахнула. «Слава небесам! Я уже начал беспокоиться, что ты не выживешь.
«Мы в безопасности?» сказала фигура.
«Да.»
И фигура сдернула маску.
— Приветствую тебя, Судьба, — сказал Император Цзянши Сальери — и один из двух верховных генералов Ада Джеза. Сердце Судьбы немного дрогнуло, когда он увидел лицо вампира.
Он выглядел почти испуганным. Сальери — этот холоднее замерзшего озера в метель — нахмурил брови, сжал уголки губ.
«Сальерис! Так рад тебя видеть, старый друг!
«Сожалею, что не смог прийти раньше». Сальери покачал головой. — Вы не представляете, как трудно было установить этот маршрут, эту связь с вами незамеченным — неважно. Я пришел со срочными новостями.
«Что это такое?»
— Ваша ударная группа в Уре под угрозой, — холодно сказал Сальери. «Джез прислал Девятихвостого Лиса, Нуджию и Небесного Волка. С ними Кайя, у которой достаточно ци, чтобы разрушить Эмпиреи. И не только они — они предупредили короля-бога Ура о присутствии некоего реинкарнированного короля-бога, который, как они знают, вторгается на его территорию…
Судьба ахнула. «О, Боже…»
«Они подозревают, что он нацелен на Аукцион. И они готовы преподнести несколько неприятных сюрпризов. В Королевском дворце расставлена ловушка, готовая сработать, как только он ступит внутрь. Он твой агент, да?
— Ну… в некотором роде…
Скажи своим людям, чтобы они взорвали город и убирались! Сейчас!» — отрезал Сальери. — Я говорю тебе сейчас, Судьба. Нельзя допустить, чтобы этот твой план потерпел неудачу. Армия троллей, орков и рухов, которую он мчит в Ур, теперь черпает свои силы из двух соседних Верхних миров в сети. Это будет похоже на столкновение с армией, втрое превышающей ее численность. Ур должен упасть! Если войска Джеза получат шанс пополнить запасы и собрать оружие, он сотрет вас с поля боя.
«Я понимаю!» Судьба быстро кивнула. «Это должно быть сделано поспешно! Мы планировали взорвать и депо на Королевской площади…
«Нет времени! Получать. Вне.» Сальери точно произносил каждое слово. «Может быть, уже слишком поздно. Это не нужно говорить, но если вы сейчас потерпите неудачу, наше знакомство окончено. Я создал свободный союз повстанцев в сети Джеза, но сначала им нужны доказательства, Судьба. Им нужны доказательства, что человек может истекать кровью! Только тогда я смогу воодушевить их, и даже больше, на серьезную попытку восстания. Если нет… — Он вздохнул. «Все кончено. Вы понимаете?»
— Да, — сказала Судьба с ватным ртом.
«Хороший.»
«Простите, разве Нудзя не один из ваших бойцов? Может ли она-«
— Нухия — один из бойцов Джеза, — с горечью сказал Сальери. «Она наемный убийца. Ее верность прежде всего деньгам, и у Джеза есть сундуки королевств вместо головы Дориана. Номинально я ее командир, но если я проявлю хоть намек на неподчинение Джезу, она без колебаний выдаст меня. Это было достаточно адски, передать тебе это сообщение, Судьба. Боюсь, я не могу предложить вам ничего другого. Не облажайся».
Изображение в зеркале исчезло.
Судьба сделала долгий, медленный вздох, пытаясь расставить все эти новости по местам.
Он подавился на полпути.
Когда, по словам Джерарда, они планировали начать свое проникновение?
По его позвоночнику пробежал холодок. Рассветное осознание.
О, нет… нет, нет, нет!
Он споткнулся и пробрался к своему дородному маленькому столу, нащупывая наверху раковину спикера.
— Джерард! воскликнул он. — Джерард, Боже мой, возьми трубку!
Но он знал, что опоздал.
