«Лот сто двадцать! Главные предметы этого аукциона…. Эликсиры Тысячелетия короля-бога Кинзо!
Раздался хор скрипов и шуршания ткани, когда зрительный зал сразу встал на ноги. Теперь все взгляды были прикованы к Аукционисту, и он впитывал все это с маслянистой улыбкой, губкой для привлечения внимания. Каждый взгляд раздувал его немного больше.
«Стартовая ставка… пять тысяч высококачественных камней духа».
Больше денег, чем большинство богов заработают за всю жизнь. Кто будет на рынке эликсиров, подобных этим? Только эти старые монстры — такие существа, как, если бы Джерарду было позволено немного высокомерия, — могли позволить себе их — за значительные деньги. И этим старым монстрам вряд ли были нужны несколько дополнительных тысячелетий Bloodline. Джерард находился на четвертом этапе своей родословной, а пятый этап был на расстоянии тысячелетий, невозможность настолько далекая, что не заслуживала ни малейшего внимания.
Так что остались только настоящие покупатели. Коллекционеры и инвесторы. Первое не представляло настоящей угрозы; он подозревал, что после середины тысячи они быстро упадут.
Но что делать тем, кто был похож на него? Те, у кого глубокое прошлое, которые купили их не для личного пользования, а для использования следующим поколением? Вундеркинд, наверное? Каждая великая семья в Мультивселенной переполнена ими.
«Дорогие мои гости… да начнётся торг!» — усмехнулся Аукционист, вскидывая свои толстые фрикадельки, каждая размером с его голову.
«Пять тысяч сто высоких камней!» далеко внизу раздался грубый зов.
— Бут двадцать семь — пять целых одна тысяча! Пять баллов один!»
«Пять тысяч триста!»
«Бут тридцать два! Пять целых три очка!»
Джерард ненавидел этот формат аукциона. Он моргнул и проверил себя. Обычно это просто злило бы его. Но он был в таком настроении. Движимые чистыми страстями, азартом искусственной конкуренции, особенно когда возникали войны торгов. Тогда единственное соревнование заключалось в том, какая из сторон окажется достаточно глупой, чтобы набить карманы аукциониста. Ставка неизбежно оказалась намного выше истинной стоимости товара. Это стало предметом гордости. У победителя неизбежно было идеальное сочетание богатства и недальновидности.
«Пять целых пять десятых!»
…
«Пять целых шесть десятых!»
Он вздохнул. Он полагал, что это больше разозлило его из-за того, что он собирался сделать.
— Десять тысяч высоких камней, — произнес он четко, громко, так, чтобы его голос разнесся по всему залу. Его слова оставили после себя тишину. Он позволил себе легкую, мрачную, удовлетворенную улыбку.
Это он будет дурачиться. У него не было гордости. Эти эликсиры были чрезвычайно ценны, но десять тысяч высоких камней могли купить Нижнее Царство!
Но сдерживаться не было смысла. Ни затягивания этой шарады. В конце концов, они были здесь только для одного. Когда вы собирались сделать работу, вы сделали ее хорошо и абсолютно. Вы не оставили места сомнениям.
«Мой, мой, мой. Десять тысяч! — пропел аукционист. Он хлопнул себя по мясистому бедру, сильно пощекотав. «Кто-нибудь не хотел бы сравниться с джентльменом в будке сто двенадцать?»
Фигура взлетела. Гуманоид, но, судя по ауре, форме хвоста и рогов, либо драконоид, либо дракон в человеческом обличье. Джерард видел только маску, но мог представить выражение под ней. В этих плечах чувствовалась боевая хватка, некое красноречивое напряжение.
«Десять тысяч пятьсот».
Молодой голос, чистый и сильный. Возможно, маскировка, но, скорее всего, это был какой-то молодой господин, наследник одного из великих кланов драконов ада. Возможно, даже Мультивселенная. По Верхним Царствам было разбросано несколько электростанций. Драконы и Фениксы, Цилини и Черепахи принадлежали к одному и тому же семейству, но большинство из них были похожи на внешнюю секту клана. Но родословные самого высокого калибра, те из легендарных Зверей, были внутренней сектой или основными учениками. Они могли позволить себе не только путешествовать сюда с другой стороны ада, но и оборудовать невероятно дорогие межплановые порталы для участия в таких эксклюзивных мероприятиях, как это. Вуконги когда-то были одной из таких родословных…
Его ссора теперь, казалось, была с многообещающим наследником клана дракона.
— Одиннадцать тысяч, — сказал Джерард. Как будто это не было почти полной суммой его бюджета. Как будто у него было бесконечное количество лишних камней.
— Двенадцать тысяч, — огрызнулся наследник так же быстро, как будто за каждую крупицу уверенности, которую Джерард проецировал, он вернет ее вдвое. Невероятная сумма, и по вздоху, который сотряс толпу, все присутствующие поняли это. Глаза Джерарда сузились. Вопрос заключался в том, кто из них больше блефовал?
— Четырнадцать тысяч пятьсот, — произнес Джерард.
Это была цифра, в которой он не был полностью уверен.
И это было так, как будто он взорвал взрыв в центре театра. Никто не говорил. Даже не наследник.
Но через несколько мгновений он вскочил на ноги, после того как толчки немного улеглись.
«Очень хороший!» выплюнул наследник. «Очень хороший!» И он сорвал с себя маску, обнажив драконий лик.
«Это Синьмин, представитель благородного рода извивающихся драконов, Молодой Мастер Мультивселенного Клана Драконов». Он провел раздвоенным языком по двум обнаженным блестящим клыкам. «Эликсир очень важен для моего развития. Это значительно ускорило бы мой рост на третьей ступени, что было бы очень полезно для моего продвижения вверх по Небесному рейтингу. Я хочу сравняться с Бальдером к концу этого века, понимаете. Могу я попросить парня в будке сто двенадцать показать этому человеку хоть какое-то лицо и отозвать вашу ставку? Клан запомнит эту услугу.
Всегда то же самое с этими молодыми мастерами. Они делали такие наглые просьбы и такими любопытными методами. Чтобы по-настоящему преуспеть в просьбе, вы должны были учитывать желания другой стороны прежде, чем свои собственные. Просьба на самом деле была актом заботы, актом рассмотрения. Но эти юноши вели со своими желаниями, устраивая зрелище утомляя собеседника до слез своими великими (и многословными) надеждами, — и лишь потом прибавляя желания другой стороны как запоздалую мысль. Это был способ говорить, выработанный тем, что мир падал к твоим ногам по любому твоему капризу, всю твою жизнь.
У Джерарда не было к нему терпения. Он молчал. Хотя ему очень хотелось устроить маленькому кретину самую большую в его жизни брань.
В его животе закипел жар.
«Я понимаю.» Губы Синьмина скривились. — Тогда хотя бы наберись смелости встретиться со мной лицом к лицу! И передайте свой отказ от мужчины к мужчине! Что? Ты трус, который прячется за маской? Неужели у тебя не хватает смелости встретиться со мной лицом к лицу?
Мужество?
Джерард фыркнул, и Полуночный Рух внутри него фыркнул вместе с ним, и он внезапно побледнел.
Нет нет…
Аукционист казался вполне довольным тем, что позволил всему этому разыграться. К великому ужасу Джерарда. Оставайся на месте!
Его пальцы сильно впились в ладонь. Но это были уже не пальцы. Это были когти, и они пускали кровь. Красная, текущая кровь, та же кровь, что была во всех этих сочных, выпуклых телах внизу, та же кровь, которая так и просится наружу…
Он ужасно чесался.
И тогда кретин должен был пойти и сказать это.
«Я бросаю вам вызов!» Он лаял. «Покажи себя, трус! У тебя нет лица?!
О… Боже, нет…
***
Сун почувствовала, что проснулась в очень неподходящее время.
Рука Джерарда была наполовину покрыта кожей, наполовину покрыта перьями. Его глаза дрожали так быстро, что она боялась, что они могут лопнуть, как раздавленные помидоры. Кровь капала с его когтистых пальцев, когда снизу раздался голос:
«Я бросаю вам вызов! Покажи себя, трус! У тебя нет лица?!
Были времена, когда Сан была полезна, и были времена, когда она была бесполезна. Большую часть времени она была бесполезна, она училась (мучительно). В то время она старалась держаться подальше, насколько это было возможно. В любом случае это привело к наибольшему количеству удовольствий за наименьшую работу.
Теперь каждая частица ее существа кричала на нее, это был один из тех моментов.
Но было ясно, что это очень, очень, очень плохо.
Джерард собирался разгрузиться, и если он разгрузится сейчас… ну, в зале был Король Богов, а их бомбы еще даже не были заложены, и…
Это просто не могло случиться. Она знала это мгновенно. Но что она могла сделать?!
Они собирались умереть.
О, черт возьми, они собирались умереть.
План шел так гладко, что она позволила себе немного расслабиться! И с Джерардом здесь, говорящим вещи в той манере гладко контролируемого Джерарда, она решила, что он во всем разобрался. Дела пойдут. Но дела не шли, шли очень плохо на самом деле. Ебать….!
Тяжесть ее положения ударила ее, как ведро ледяной воды по лицу. Она не знала, что делать. Она смотрела на Джерарда и наблюдала за ним с полуоткрытым ртом, как вы смотрите на человека, висящего на ногтях на краю утеса.
И хоть убей она, она не видела способа вытащить его обратно.
И если она не могла поднять его обратно, им пиздец. Они действительно были трахнуты!
И она не видела способа вытащить его обратно.
(она не видела способа…)
(она не могла видеть—)
Она задыхалась.
Ей отчаянно хотелось, чтобы Дориан был здесь. Он бы знал, что делать. Но вместо этого у них была она. Маленький Девятый, подонок из рода Вуконг, пустая трата хорошего меха! Почему в ее глазах были слезы? Это было так глупо. Они собирались умереть. Джерард, милый заботливый мистер Джерард и Дориан… у которого были некоторые искупительные качества, она была уверена, кто был ее другом, по крайней мере, и все потому, что она была…
Она ударилась головой об пол. Так сильно, как только могла.
«…Ой…»
Ах. Там.
Она ухмыльнулась, немного одурманенная. Даже ей надоело слушать это дерьмо о себе.
Она могла это понять. Конечно могла! Она была проклятым Суном Вуконгом! Что… не имело особого значения, но именно такое отношение Дориан принял бы к этому, и его безумная уверенность каким-то образом заставляла безумные вещи работать. Это было то, что им всем сейчас было нужно. Теперь, когда она вышла из режима «добыча, попавшая в ловушку», все это казалось таким… очевидным. На самом деле она уже поняла это. Она только что сделала это с собой. Внезапно она немного расслабилась.
«Мистер Джерард? Пожалуйста, задержитесь ровно на три секунды. Поверьте мне!»
Она очень надеялась, что он ее слушает, потому что, если он увернется, все будет кончено. Он напрягся, что могло быть хорошим знаком?
Затем она ударила его по голове так сильно, как только могла ударом Джингу.
