Театр молчал в ожидании, все взгляды были обращены на Бут Сто Двенадцать. Аукционист мариновался в напряжении, сжимая свои фрикадельки в кулаках друг вокруг друга, словно пытаясь застыть в одну гигантскую мясную дубинку, все время улыбаясь своей маслянистой улыбкой.
Но вскоре стало ясно, что ответа не последовало.
Аукционист хмыкнул. У него было мало причин для волнения в его повседневной жизни. На самом деле он сделал все возможное, чтобы узаконить возбуждение от этого. Это был его подарок обычному демону, чтобы служить трезвым владельцем Ура. Его священной обязанностью было играть законника, полицейского, судью, надзирателя, и его тяжким бременем было также быть понесенным за это всеми лицемерными дикарями, которые рыскали по его территории, наслаждаясь поразительным отсутствием ножей. в их спины после каждого бартера — и все время проклиная его своим заплесневелым дыханием.
Все, что он получил в качестве компенсации, — это согревающее тепло в его сердце от осознания того, что он оказывает великую услугу неблагодарным обитателям Ада.
Это, и почти невероятная сумма денег.
Говоря о…
Казалось, волнение, которое так многообещающе трепетало на горизонте, исчезло из поля зрения.
Его гости не будут сотрудничать.
Гах.
Он медленно разжал кулаки. Если бы была искра… тлеющий уголь… огонь… да ведь он, как почетный хозяин, аукционист, праведный хранитель порядка, вынужден был бы вмешаться. И это было бы в его праве — ведь его обязанность — забить голыми кулаками насмерть одного из провинившихся, а может быть, и обоих. Голые кулаки не были строго необходимы, но он всегда любил вершить правосудие с личным подходом. Он размышлял о структуре мозгового вещества этого драконоидного наследника большую часть последних тридцати секунд. Он не мог выбросить это из головы. Он задавался вопросом, как это будет ощущаться под его пальцами. Как слизняк? Или, может быть, как сжимать перчатку, полную песка?
Увы.
Сколько бы раз он ни стоял на вершине своего высокого шпиля, глядя вниз на тысячи крошечных точек внизу и представляя, как марионетит их всех на крошечных ниточках, он не мог на самом деле контролировать их.
Хотя, когда Джез приедет очень скоро, это скоро изменится…
Аукционист прочистил горло. «Заявка остается в силе», — сказал он. «Четырнадцать тысяч пятьсот высоких камней! Слышу ли я другие предложения?»
Молодой наследник дракона сплюнул и хмуро плюхнулся на землю. Ничего.
«Продал! Джентльмену из Бута сто двенадцать!
***
Джентльмен из Бута сто двенадцать застонал, и его тут же вырвало.
«Ак!» — сказал Сун, пытавшийся поднять его с пола.
Она не думала, что это так сильно повлияет на него…
С другой стороны, когда она ударила Дориана, она была примерно в двадцать раз слабее, а также на полный уровень совершенствования ниже и намного продвинулась в своем Дао. А еще она действительно очень сильно почистила Джерарда. Как будто она попала в какую-то точку давления в черепе или что-то в этом роде! Раздалось длинное металлическое эхо, ее челка вибрировала так резко, что она чувствовала его руками и плечами, стуча зубами.
А потом появился Джерард. Снаряды рвут на его первозданный костюм.
— Э-э… — Сун сделал паузу. Сейчас было особенно неподходящее время, чтобы спросить его, что она должна была делать, учитывая, что он, похоже, был довольно занят всеми…
Он вырвал небольшой пруд. Его глаза были лужами темного ужаса. Казалось, он застрял в своем личном аду. Он продолжал рвать.
…В любом случае — да, неудачное время, но это была единственная хорошая идея, которую она смогла вытолкнуть из своей головы. Что, по ее мнению, уже неплохо, учитывая обстоятельства! Насколько она была обеспокоена, она превзошла ожидания. Она все еще не имела ни малейшего представления о том, что происходит. Дориан был в тюрьме? Остались бомбы, которые нужно было заложить? И теперь Джерард был… ну… таким…
Наверное, лучше подождать, пока бедняга закончит.
Сан любил карты. Карты были потрясающими. В толстом кармане своего надежного рюкзака (которого ей, к сожалению, пришлось оставить для этого приключения), она хранила десятки штук. С картой, которую вы знали, скажем, поэтажными планами Ура! Вы точно знали, где вы начали, где вы закончите, каждый шаг на этом пути. Единственное, она так привыкла к ним, что теперь, без карт и понятия, где она находится, у нее не было чувства направления.
А Джерард, у которого была самая близкая к карте вещь, был занят взломом. Он опорожнил большую часть своего кишечника и теперь перешел на глотание воздуха. Он застонал, но не так, как стонут люди. Он застонал, как король, разочарованный тем, что его утку подали слишком соленой. Он в смятении взглянул на свой испачканный костюм, попытался достать носовой платок, понял, что тот испачкан, поскольку были испачканы его перчатки, запутался в головоломке и вздохнул.
— Спасибо, — прохрипел он. «Хорошая мысль, мисс Вуконг. Хотя я боюсь… я могу быть бесполезен в следующие несколько критических часов…
Он поспешно достал ярко-синий флакон и выпил его. Вены на его шее приобрели цвет, переходя в вены на лбу, и он медленно выдохнул.
— Хорошо… качели. Его лицо свело. «Боюсь, вам понадобится много времени, чтобы восстановиться…»
«Ой.» Она расслабилась. Ожидающий? «Я могу это сделать. И… э-э… простите!
— Нет… нет… это было… правильное решение. Более приступообразный кашель.
«Скоро… мы попытаемся… напасть. В этом дворце. Налитые кровью глаза Джерарда встретились с ее. «Мне нужно будет остаться и восстановить свои силы… тем временем… мне нужно, чтобы ты… сделал несколько вещей. Несколько очень важных… вещей…
Он сглотнул. «Первый. В этом кольце вы найдете…
Он снял с указательного пальца черную толстую. «Одна ци-бомба. Я хочу, чтобы ты подкинул его в кают-компанию. Ты можешь это сделать?
Джерард нуждался в ней. Дориан нуждался в ней. Ее друзья нуждались в ней.
Как это вообще был вопрос?!
«Конечно!» она сказала.
«Хороший. И второе… и это – это может оказаться… значительно более сложным… с вашей маскировкой и тонкостью – я подозреваю, что вы справитесь – эликсиры тысячелетия Кинзо скоро будут доставлены… в эту будку… мы должны использовать их как можно скорее . Это то, что ты должен сделать».
***
— Это похоже на барабанный бой, не правда ли, Сальери? Джез наклонил голову в такт тысячам топающих ног. Его армия, совершающая последний поход к Уру. Сейчас он сидел в своем кабинете, наблюдая за происходящим через смотровое стекло из своего основного тела, здесь, в Лабиринте. Но скоро он будет с ними.
— Действительно, — сказал Сальери. «Положительно музыкальный». Джез рассмеялся. В заявлении не было много смешного, но иногда смеешься, как любезно принимаешь подарок от друга, неважно какой. Джез никогда не мог понять, был ли Сальери саркастичен. Или сардонический. Но его политика заключалась в том, чтобы все время относиться к тому, что все говорили, как к истине, и если это время от времени заканчивалось каким-то яйцом в его лице, что в этом плохого? Он всегда гораздо лучше устанавливал связи, чем догадывался о них. Именно так он завел так много друзей, что, по его мнению, было достаточным доказательством того, что его методы были хороши.
Посмотрите, как далеко они зашли вместе, в конце концов! Вот-вот разрушит последнее великое препятствие на пути к реализации его великого видения. Судьба. Мучительная, серьезная Судьба! В другой жизни Джез чувствовал, что они могли бы стать хорошими друзьями…
Возможно, они все еще могли. Однажды Судьба тоже присоединилась к своим собратьям в тюрьме. Или подчинился Бесконечности, на которую… в наше время он не возлагал особых надежд.
«Судьба ускорила его марш, — говорил Сальери. — Завтра он будет в Уре.
«Тогда мы подстроимся под его темп и встретимся с ним там», — сказал Джез.
— И могу ли я рассчитывать на ваше присутствие, сэр?
«Ты можешь. Не в моем основном теле, конечно, но я буду там. И я дам тебе взаймы мою армию и дам тебе большой импульс твоим силам.
— Я так понимаю, вы подготовили подходящий сосуд?
Джез улыбнулся. «О, да. Я нашел несколько лучше. Она действительно необычайно хорошо восприняла мои силы.
***
Теперь Дориан сел прямо, отказавшись от претензий на то, что плоская скамья хоть немного удобна. В какой-то момент вам пришлось столкнуться с реальностью.
Они лишили его межпространственного кольца. И все его снаряжение. И сковал его цепями антици. И действительно сделал его совершенно неэффективным. А это означало, что Дориану ничего не оставалось делать, кроме как сидеть, смотреть в потолок и думать.
Это было не то место, где он хотел бы оставаться надолго. Застряв на корточках в своих мыслях, он немного сходил с ума.
По самой чертовой причине его мысли продолжали вращаться вокруг Кайи. Может быть, потому что это была самая последняя стимуляция, которую он получил. Или, может быть, эта глупая девчонка действительно как-то его разозлила. Он не мог сказать, что это было.
У нее были все эти возвышенные мысли! Все эти надежды и ожидания! Такие детские вещи, вещи, которые не выдержали первого контакта с реальностью, вещи, которые разбиваются при падении. Все, что она сделала, это устроила ему истерику. И он высмеял ее.
И она тоже назвала его монстром! Что тоже было весьма забавно.
Возможно, было время, когда он издевался над лейблом. Монстр? Попробуйте «реалист». Такие слова, как «чудовище» и «герой», были наивными, упрощенными рамками изнеженного ума. Этих вещей не существовало. Эти вещи были трюками перспективы. Он был не большим монстром, чем кто-либо другой! Он следовал своей природе. Было ли это таким преступлением?
Но наступил момент — вероятно, в последние несколько тысяч лет, — когда он перестал протестовать, пожал плечами и сказал: «Да. Я довольно ужасный человек, не так ли? Он отказался от притворства. В какой-то момент вам пришлось столкнуться с реальностью. Вы такой, какой вы есть.
Он вздохнул.
Здесь действительно не о чем было думать. Он лениво искал в своем мозгу клубки интеллектуальной пряжи, которыми можно было бы помахать.
Ему пришла в голову странная мысль. Разве Джез не был таким же? Как будто он и Кайя разделяли одну и ту же концепцию девятилетнего ребенка о Мультивселенной! Каждое существо, которое жило, чтобы выжить, жило, чтобы стать сильным, старым и благочестивым, избавилось от такой глупости. Кроме него. И теперь остальная часть Мультивселенной была создана, чтобы справиться с этим.
Затем Дориан заметил движение на краю своего сознания. Он посмотрел вверх.
Там, где раньше не было ничего, кроме плоского камня, подбегавшего к плоской каменной двери камеры, теперь стояло семь пузырьков с беловато-слюнявой жидкостью.
И к ним прилагается одна записка.
«Выпей меня!»
