Джез грустно усмехнулся. «Мне кажется, что мы никогда по-настоящему не разговаривали. Я имею в виду самих себя, отбросив все наши притворства. И все же наши жизни так сильно повлияли друг на друга. Вам не кажется это странным?
«Не совсем! Честно говоря, я рад, что так и осталось».
Вздох.
— Тебя вот-вот запрут, Дориан. В тюрьме в Лабиринте навсегда, где ты больше никому не сможешь навредить. Бесконечность вот-вот соединится с каждым планом Мультивселенной и сделает каждый план своим великим узлом через свои Сердца Бесконечности! Скоро последний великий оплот Мультивселенной, силы Судьбы, падут — и я смещу остальные Верхние Царства…
— Значит, ты пришел позлорадствовать.
— Если хотите, можете называть это злорадством. Он казался удивленным. — Думаю, я заслужил немного злорадства.
«…Справедливо.»
«Я здесь, чтобы отблагодарить вас, в каком-то смысле. Ты, Дориан, научил меня тому, что для изменения мира требуется насилие. Ты научил меня, что иногда любить мир — значит причинять ему боль».
Дориану было нечего сказать на это. Была ли его вина, что Джез стал таким, какой он есть? Пожалуйста. Если бы не он преподал Джезу этот болезненный урок, его бы преподал кто-то другой. Это был путь Мультивселенной.
— Я хочу, чтобы ты знал — то, что я делаю… делаю только из любви.
И Дориан не смог сдержать смех. — О, давай!
«Простите?»
«Хуже всего то, что я думаю, что ты действительно это имеешь в виду».
[Уровень повышен!]
[Количество родословных] 804,8 -> 865,3
Он отмахнулся от уведомления, пробираясь сквозь боль. — Ты действительно веришь в то, что говоришь, не так ли?
— Конечно, знаю, — сказал Джез. Он казался сбитым с толку.
— Ты меня не любишь, — фыркнул Дориан. «Ты меня не знаешь! Вы не знаете почти всех существ в Мультивселенной! Как ты можешь заявлять, что любишь нас?» Он покачал головой. — Ты так легко разбрасываешься словом. ‘Любовь.’ Это так дешево, что вы отдадите их кому угодно».
«В отличие от того, чтобы делать любовь такой дорогой, что ты не отдаешь ее никому, кроме себя?» — сказал Джез. — Или ты даже любишь себя, Дориан?
«…»
— Мне не нужно знать тебя, чтобы любить тебя, — мягко сказал Джез. «Мне даже не нужно любить тебя, чтобы любить тебя. То, что ты думаешь, чувствуешь и живешь так же, как и я, делает тебя достойным любви».
«Да, это дерьмо».
— Я… не жду, что ты поймешь.
— Это не имеет большого значения, не так ли? Дориан зевнул. «Вы выиграли! Поздравляем! У тебя есть что-нибудь еще?
[Уровень повышен!]
[Количество родословных] 865,3 -> 913,5
— Ты ненавидишь меня, Дориан? Он прозвучал шепотом, таким тихим, что Дориану на секунду показалось, будто это галлюцинация.
«Какое тебе дело?» Он сказал это без ехидства. Искренне любопытно.
— Я… иногда волнуюсь. Больше этого мягкого кладбищенского шепота. — Кайя говорит, что считает меня искренним. Как и вы. Но я знаю, что чувствую в своем сердце. И я чувствую любовь — к тебе, ко всем существам этого плана и остальных планов Мультивселенной! Все, чего я хочу, это разорвать этот бесконечный круг жестокости. Все, чего я желаю, это чтобы мы были связаны душой и жизнью. Я просто… хочу, чтобы мы все были счастливы. Такой, какой моя мать, и отец, и — и сестра — никогда не были. Неужели в это трудно поверить?»
Дориан изо всех сил пытался понять, как этот ребенок в исповедальне стал главной угрозой порядку Мультивселенной. Действительно? Чего он хотел? Похлопывание по голове и печенье?
«Но само по себе хорошее чувство разрушается, когда оно вступает в контакт с реальным миром. Хорошие чувства должны быть подкреплены жесткими действиями. Так я и делаю. И… я причиняю людям боль. Итак, очень много людей. Чтобы достичь того, что я имею сейчас, вы должны взращивать в себе стремление совершать насильственные, необходимые вещи… вещи, полностью противоречащие принципам Бесконечности, целью которых является создание общества мира и гармонии». Еще один грустный смешок.
Дориан начал понимать, как этот ребенок стал главной угрозой для порядка Мультивселенной.
— Я не хочу причинять людям боль, Дориан, — прошептал Джез. — Но какой у меня есть другой выбор? Если я не причиню людям вреда, люди будут причинять людям боль. Людям нравятся, если говорить прямо, такие люди, как ты.
[Уровень повышен!]
[Количество родословных] 913,5 -> 966,8
«Но… это никогда не резонировало со мной. Это… оправдание. Это было так слабо. Предлог умыть руки от крови. Эти мужчины, женщины и дети — им не нужно было умирать. Они умерли, чтобы исполнить мое видение». Голос Джеза звучал дрожащим голосом. «А кто я такой, чтобы навязывать свою волю этим несчастным? Кто я такой, чтобы навязывать себя Мультивселенной?»
«Не слишком ли поздно сомневаться?» — фыркнул Дориан.
— Никогда не поздно сомневаться в себе, — сказал Джез. «Эти сомнения были со мной с самого начала. И они только усилились по мере того, как я тоже рос. Изучайте историю. Быть на моем месте, особенно когда я обретаю власть, значит идти по все более узкой дорожке, с тысячами шагов по обеим сторонам. Так легко впасть в тиранию или манию величия. Сомнение в себе — единственный способ найти твердую опору. Единственный способ узнать, что я делаю, — это правда». В том, как он говорил, чувствовалась одышка.
«О, не волнуйтесь! Вы кажетесь мне слишком страдающим манией величия.
«Возможно, я. Я… стараюсь не быть. Но, возможно, после определенного уровня силы сопротивляться невозможно, — вздохнул Джез. «Я задаю себе эти вопросы каждый день. И тогда я задаю себе еще один вопрос. Один… я думаю, я могу сказать вам сейчас. Я… я чудовище, Дориан?
«Наверное, лучше мне переждать это». Все, о чем Дориан мог думать, было, почему ты спрашиваешь меня?
— Честно говоря, я… не знаю, — сказал Джез дрожащим голосом. — И… и это меня пугает, Дориан. Ты понятия не имеешь. Это пугает меня больше всего на свете…
А затем раздался оглушительный грохот, за которым последовал мучительно громкий БУМ!, что избавило Дориана от необходимости слышать больше об этой странности.
[Уровень повышен!]
[Количество родословных] 966,8 -> 1032,7
Но это было не из-за того, что его Родословная Количество превысило тысячу, что само по себе впечатляло.
Это было от нескольких ци-бомб, взорвавшихся одновременно.
Сирены сработали. Пронзительный и блеющий, сначала в этой камере, потом второй где-то высоко наверху, потом третий где-то вдалеке. Послышался шквал проклятий и криков, шаги удалялись вдаль.
Дориан усмехнулся и встал, раскинув руки, и слегка трепетал своими новыми крыльями, как у летучей мыши.
Дерьмо вот-вот рухнет.
***
Дориан присвистнул, болтая ногами, когда один за другим грянули взрывы. Чувствовал себя немного так, как когда он был мальчиком в день парада, слушая, как взрываются все фейерверки. Празднование! Хотя всего с тремя счастливыми сторонами. Все остальные были заняты криками, судя по звуку.
И он ждал двух других.
…В любой момент.
Волна криков за его дверью. Ой? Взрывы ци. Запах дыма, грохот камней, грохот наддува. А потом-
Клинк-клинк!
Какой прекрасный звук. Дверь приоткрылась, и Сун заглянула внутрь.
Они ухмыльнулись друг другу. Эту ухмылку знали только возмутители спокойствия — ту ухмылку, которую ты появлялся, когда тебе что-то сходило с рук. И это было действительно что-то большое.
Но мгновение спустя она была вся в делах, прыгая через камеру и хлопая наручниками по его цепям. Обладал антимагическим эффектом. Они сразу раскрылись.
«Ну давай же!» — закричала она. — Джерарду нужна твоя помощь!
Джерард действительно нуждался в его помощи, и очень сильно.
Они ворвались в коридор. Трое эмпирейских стражников лежали сильно изувеченными, беспорядочно разбросанными по полу, а их кишки были разбросаны еще более беспорядочно. Потом был Джерард. Стоя над ними.
Коридор был недостаточно большим, чтобы вместить его полную трансформацию. Но даже полутрансформированные его крылья загораживали весь коридор, такие темные, что их толком и не было видно; они только выглядели как зияющее ничто, пустота. Выковыривать их можно было только по краям — пернатые и острые, огромные когти жестоко загибались на концах.
Его костюм был сильно испачкан. По его груди бежали длинные раны, из которых хлестала кровь. Но на его лице этого не было видно; вместо этого была только улыбка гиены. Его глаза казались двумя зловещими желтыми шариками за треснувшими линзами.
Десять эмпирейских стражей напали на него одновременно.
Ци и Ло рассекли воздух. И Джерард рассмеялся, кровь стекала по его лицу, и он захлопал крыльями.
Вихрь Пространственного Закона ударил их в лоб.
В воздухе расцвели пространственные вихри. Подхватывал их атаки, искривлял их ци, как гравитация искривляет свет, втягивал их в зияющие в воздухе пасти, словно открытые раны в самой реальности.
И дело было не только в их нападениях. Труп затянуло внутрь. Светильники оторвались, дважды прокрутились по ветру, прежде чем исчезнуть в безднах пустоты. Это была его фирменная атака.
И он использовал его сейчас, потому что увидел Дориана и Сун, стоящих прямо за нападавшими.
Дориан ударил своими новыми молотами вместо кулаков и ударил.
[Кулаки Падающей Звезды, Восходящей Луны!]
До этого момента он по-настоящему не осознавал, насколько улучшилось его телосложение. Вы знали, что достигли определенного уровня физической силы, когда в тот момент, когда вы двигались, начинали происходить странные вещи, как будто законы физики больше не знали, что с вами делать. Был звуковой удар. В тот момент, когда его пятка оторвалась от пола. Тогда не было «между». В один момент он был там, в следующий он был там, исчез со скоростью мысли. Его кулак, пылая огненной ци, вонзился в металл, и тот не вел себя как металл. Он вел себя — и ощущался — как очень плотная жидкость. Его кулак просто вошел туда, и он согнулся вместе с ним, и он пошел еще дальше, и вошел в него, — и все это время охранник стоял, замерев в своем времени.
Очаровательный.
Излишне говорить, что Змеиные чувства были включены.
Как это могло бы закончиться всего за несколько часов до того, как он ударил человека по спине; человек полетит. Но человек начал двигаться вообще только тогда, когда его кулак был уже наполовину вошел в него, и к тому времени он немного пошевелился и нащупал какие-то мокрые мешочки — наверное, органы? Взрыв. Он осторожно вытащил кулак.
И тут человек полетел.
Бедные охранники только тогда начали поворачиваться. Трудно повернуться и удержаться на ногах перед лицом нападения Джерарда. Они все еще были эмпиреями, и у них не было собственной физической сутулости. Их глаза расширились. Их лица исказились в оскале. На мультивселенном уровне их время реакции все еще было весьма впечатляющим.
Тем не менее. Для него?
Он ухмыльнулся.
Слишком медленно!
