Это было несправедливо.
На открытой местности все было бы более ровно. Было бы пространство для маневра. Нанести ответный удар взрывными техниками. Но здесь, в ловушке в такой тесноте, некуда было деться. Особенно с Джерардом на другом конце провода, нагнетающим настоящий шторм.
Его кулаки обрушились на них, как валун обрушивается на стадо ничего не подозревающих оленей.
Наклз. Вонзается в щеку людоящера. Чувство, как кости стонут, сгибаются и поддаются, видя, как глазное яблоко сжимается, сплющивается в блин с прожилками, а затем лопается в глазнице. Потом голова откидывается назад, а за ней беспомощно качается тело.
Ланс ударил его. Ци, заостренная до убийственной остроты, дополнена Законами о яде. Они зашипели, когда встретились с его чешуей, попытались погрузиться, но не смогли найти опору. Это было тело Торчдракона Третьей Формы!Обычно только легендарные эмпирейские звери имели такое телосложение! Эти маленькие попытки их не укусили; они могли только грызть края его чешуи, оставляя на поверхности бессмысленные белые царапины.
Затем он ударил.
Он поймал одного в живот. Другой в челюсть. Третий в нос. Так много тел является текучим. В своем настроении Джерард был одержим этой идеей. Просто мешки с жидкостью. Надавите в нужных местах, с нужной силой, и все вырвется наружу.
Осталось только четыре Эмпирейца. Беда была в том, что они сориентировались. Теперь вокруг них вращались ярко-зеленые ци-щиты, и когда Дориан врезался в них, они вспыхнули от его кулака, потрескивая, но не ломаясь. Судя по их болезненным гримасам, усилия действительно истощили их…
— прошипел он. Что-то жгучее, ужасно липкое в глазах. Кислота? Он потрогал свое лицо. Затем ему показалось, что его ударил таран; его сильно впечатало в стену, и он согнулся на корточках.
«Дориан!»
Это был Джерард, стоявший на другом конце и дико манивший, его глаза все еще были налиты кровью. Солнце стояло рядом с ним. «Приходить!»
[Уровень повышен!]
[Количество родословных] 1582 -> 1832
Тут он вспомнил о своей цели.
Дело было не в том, чтобы избить этих охранников. Конечно.
Суть была в том, чтобы сбежать.
Он бросился к этому. Но как раз когда охранники бросились следовать…
Он повернулся и бросил им небольшой прощальный подарок. Специально для таких случаев.
Кулак сверхновой!
Мир стал болезненно белым. Раздалась ударная волна пронзительного звука, бесконечно звенящего. Глаза и уши были мгновенно выбиты.
Он был рад услышать дикий визг позади себя. Затем ци отскакивала от потолка, пока он бежал, атаки пошли наперекосяк, сбились с пути. Они петляли по коридорам подземелий, двигаясь так быстро, что поднимающийся вверх поток воздуха отбрасывал заблудшие стулья.
Через несколько мгновений они вырвались на свет.
В подземельях было темно. Надземный оказался на удивление не намного лучше. Все светильники были выбиты, люстры бессильно висели над ними. Работа ци-бомбы. Единственным светом были сумерки, просачивавшиеся сквозь оконные рамы, заливая пол зловещим пурпуром. Вдалеке послышалась цепь БУМОВ, похожих на рычащий гром. Звуки новых ци-бомб. Звуки складов, полных оружия, вырываются наружу.
Они появились в хаотической сцене. Высокие узкие витражи были разбиты. По ним на свободу карабкались гости вечеринки. А еще было войско того, что выглядело как Королевская гвардия — горстка эмпирейцев высокого уровня в более шикарном снаряжении, чем товарищи в подземельях — выглядевшие безнадежно потерянными, пытающимися направить движение. И провал. А во главе были двое, которые показались поразительно знакомыми…
— Нуджиа, — выдохнул Джерард. И вот она стояла, позади нее развевались девять эфирных хвостов. Лесной пожар рыжих волос обрамляет два голодных золотых глаза.
— А это Небесный Волк? — прохрипел Дориан. Он стоял, уперев руки в бедра, слегка склонил голову, немного скривил рот, выглядя немного удивленным. — Ну… дерьмо. .
«Заключенный!» — завопил охранник. Совершенно излишне, на данный момент. «Дориан! Он сбежал!»
— Черт, — прошипел Джерард и выплюнул сгусток черной крови.
Между ними, открытыми дверями и выбитыми окнами стояло с полдюжины эмпиреев. Плюс два лучших Эмпирейца Мультивселенной, оба хорошо занявшие место в Топ-10. Против раненого пенсионера, Бога и девушки-обезьяны, чья боевая ценность была… сомнительной, мягко говоря.
— Я возьму Нуджию, — выдохнул Дориан. «Возьмите Волка. Сун… не знаю… попробуй побеспокоить охранников?
«В теме!» сказал Сан. У нее было решительное лицо, надутые щеки.
«Очень хорошо.» Джерард вздрогнул. «Большую часть своей энергии я трачу на то, чтобы удерживать Пространственный Замок над дворцом. Чтобы призраки Царства Теней не пришли им на помощь. Я задержу его, по крайней мере. Большего я обещать не могу».
— Все в порядке, — сказал Дориан. Он выдохнул тонкую струйку пара. — Я сделаю все остальное.
У него было только одно преимущество, поскольку он атаковал многих из них. Элемент неожиданности. Одно существо уровня Бога против их массы было немыслимо.
Прежде чем они сообразили, что их поразило, он раздавил голову и разжижал внутренности. Кем бы он ни был теперь, Богом было недостаточно, чтобы описать это. Он должен быть богом №1 по чистому могуществу. Это было данностью. Но даже среди эмпиреев — это тело? С таким количеством ци?
Дыхание дракона!
Взрыв черного с красным оттенком. Кто-то закричал, и этот крик был одной из трех ужасающих стадий. Высокие, затем средние, затем трескучие, низкие и трели, пока голосовые связки таяли в реальном времени.
Но тут раздалось гудение. Второй огонь встретился с его собственным. Расцвет красно-золотого и такой же яростный, заставляющий его зайти в тупик.
«Ты не единственный, кто любит играть с огнем!» Это была Нудзя, ее девять хвостов трещали костры позади нее.
Сбоку засвистели ножи и сверкнули когти. Металл скользил по металлу, когда Джерард и Волк всерьез начали свою дуэль. Чтобы другой был бонк! и визг, и золотые вспышки, когда два эмпирейских стражника спотыкались о визжащую девочку-обезьяну.
«Дориан, Дориан. Какой восхитительный удар судьбы! В свое время я снял скальп со многих легенд. Но никогда такое громкое имя, как твое.
И она слизнула багровое пламя с изогнутого ногтя.
Он бросился на нее.
И она исчезла. Она сгорела. Исчез в дымящемся костре, и он почувствовал, как злобный язык пламени хлестнул его по заднице.
Кряхтя, он обернулся. Она бесстрастно изучала его.
Солнечные шаги!
Он был на расстоянии ладони от нее в мгновение ока. Это была его единственная самая быстрая атака, быстрее любого удара ци. Чистая грубая плотская сила.
Кулак Падающей Звезды, Восходящей Луны!
Его кулак ударил по воздуху. Он удивленно моргнул.
А потом его сбило с ног. Она взорвалась, осыпав его лицо и руки жгучими угольками. И когда этот огненный шар ци и Ло разлетелся вдребезги, Нудзиа больше не было.
Но на этот раз он почувствовал ее приближение. Он развернулся и поднял руки. Пусть пламя хлестнет по чешуе, безвредно.
Нудзя смотрела на него, как насекомое, которое все время выползало из-под ее сапога.
Забавно, ведь он смотрел на нее точно так же.
Загадка. Казалось, он не мог дотянуться до нее — она буквально таяла всякий раз, когда он приближался. Но он выбрал этот матч не просто так. Она была волшебницей огня. И единственным существом, чью термостойкость вы не проверяли, был Torchdragon. В своей нынешней форме он полагал, что сможет игнорировать большинство ее ударов.
И до сих пор он был прав.
Она не могла причинить ему боль, он не мог поймать ее.
В реальной битве, возможно, она могла бы продолжать уклоняться от него, изнурять его и, в конце концов, поставить его на колени. Может быть. Но цели здесь были другие, не так ли? Это было не один на один.
Теперь Дориан прыгнул на Небесного Волка.
Он услышал рычание разочарования сзади. Сеть Золотого Огня расцвела перед ним, и он просто скрестил руки перед собой и прорвался сквозь нее. Было чертовски больно — как будто он пробежал через горящий терновый куст — но он стиснул зубы, съел его и услышал второе рычание — на этот раз с приятной ноткой паники.
У Небесного Волка была толстая рана на животе. Порез вскрыл его щеку. Джерард стоял на дрожащих ногах, из которых текла вода из десятков мест. Пьяный от потери крови, один глаз заплыл. Но он улыбался.
Они слились в тонком и порочном танце. Танец, который может оказаться фатальным, если хотя бы одна сторона оступится — если, скажем, драконид нарушит их концентрацию…
Прежде чем он успел вмешаться, перед ним вспыхнула Нуджиа, раскинув руки, и на кончиках ее пальцев закипели зачатки Техники. Какой-то щит, без сомнения. Чтобы остановить его.
Но он ждал ее.
Он [Солнечный шаг], как только увидел, как она тлеет.
Его кулак прошел мимо ее вытянутых ладоней, а костяшки пальцев изучили текстуру ее щеки. ХРУСТ. Высокий вой лисы. Он попытался ухватиться за нее, выстроив ее для еще одного удара, поймал горсть меха, прежде чем все ее тело испарилось в дыму. Проклятие!
Голова Небесного Волка встревоженно повернулась на звук…
— И когти Джерарда оторвали ему голову. Один чистый взмах.
Или, вернее, разорвало ту диагональную плоскость пространства, на которой сидела его голова. Оставив зияющую рваную рану в ткани реальности. Порез, который оказался аккуратно между головой Волка и остальным его телом. Он соскользнул, все еще застыв в удивлении.
Молодец!
Джерард издал воинственный визг во всю глотку.
Улыбка Дориана пронеслась до ушей. В расцвете сил он не сомневался, что Джерард разгромил бы дурака за время, необходимое для того, чтобы сжечь ароматическую палочку. Но несколько тысячелетий ржавчины сделали это с человеком.
Лис не умер. Просто сильно ушибленная, схватившаяся за щеку и уставившаяся на Дориана, словно пыталась поджечь его одним своим пристальным взглядом.
Но ее глаза метнулись к Джерарду, и она не продвинулась вперед. Вместо этого она вздернула нос и исчезла. Вот в чем дело с наемниками. Их лояльность легко купить, но так же легко и потерять. Воины только для хорошей погоды.
«Помощь!»
Он почти забыл о Сане. Ее голос эхом разносился из-под кастрюли, где она изображала черепаху. Трое эмпирейских стражников пытались взорвать его, разбить и забрать все сразу, и проделывали захватывающую работу, мешая друг другу.
Дориан прочистил горло.
Эмпирейцы нахмурились. Затем он поднял руку, все еще полную огненно-рыжих волос на щеках Нуджии, и позволил им мягко упасть на пол.
Каким-то образом можно было услышать, как охранник сглатывает. Дориан видел, как в их головах играл маленький расчет. Восхитительная вещь об Уре тоже — он был таким меркантильным, таким управляемым по контракту! Даже охранники были сродни наемникам. И уж точно им за это мало платили.
Конечно же. Три головы повернулись и побежали.
Дориан вздохнул. — Теперь можешь выходить… — Он поднял крышку кастрюли.
Солнце вылетело стрелой и вцепилось зубами ему в лодыжку.
Она грызла его добрых две секунды, прежде чем закатила глаза и увидела его безразличное лицо.
«Ой. Ты выиграл!»
«Я бы пока не стал праздновать…» Новый голос. Одного Дориан раньше не слышал, но Джерард мгновенно напрягся при этом звуке. Из щели в космосе вышел пухлый мужчина. Небрежно игнорируя пространственный замок Джерарда. Два десятка шагов перед ними, преграждающие путь к выходам. Преграждая путь трем несчастным Эмпирейским стражникам.
— Аукционист, — процедил Джерард. «Вошел в число 50 лучших королей-богов в Мультивселенной…»
«Сорок один!» — сказал мужчина, ухмыляясь неестественно блестящими, неестественно большими зубами. Это было больше зубов, чем должно быть во рту любого человека. Сделал свою улыбку довольно похожей на акулу. Особенно, когда он смотрел вниз на своих собственных охранников в разгар дезертирства.
Должно быть, они знали, что грядет их судьба. Но охранники все же нанесли ответный удар. Копья Ядовитого Закона вырвались наружу—
Руки аукциониста росли, росли и росли, как надувающиеся воздушные шарики. Копья вспыхнули на его ладонях, издали яркий звон! звучать так, как будто они отскочили от твердого металла. А затем их подхватил Аукционист — кричащих людоящеров, троих, чьи крики тут же оборвались, когда его руки сжались в кулаки. А потом он начал скрещивать руки друг с другом, как будто лепил глину, и Дориан мог только представить масштабы давления в центре. Как силы, создавшие новые металлы в недрах звезд. Послышался звук, как будто сначала хрустнули кости, а потом словно шуршали песчинки. Устрашающие Законы Металла обвивали его костяшки пальцев, придавая его рукам ужасный блеск.
Когда он снова разжал ладони — с размашистым движением, словно фокусник, выполняющий трюк, — на пол выскользнула замазка из плоти и металла. Сплав.
Бог-король металлов больше всего любил золото, серебро и бронзу.
Но он по-прежнему любил играть с неблагородными металлами.
Аукционист улыбнулся. «Та-да!» Он сказал. «Кто следующий?»
