Все на стороне Судьбы, казалось, сразу ожесточились. Стойкость к удару.
Некоторые существа съеживаются при угрозах. Другие раздражали их, и было ясно, что это за Фениксы. Они всегда были гордым видом. Огромный-большой взял перерыв от удара по руке призрака, чтобы встать на дыбы, визжа на Джеза.
— Имею честь обращаться к Эрло, Принцу Фениксов? — мягко сказал Джез.
Дориан знал это имя, и оно было весомым. Какое место он занимал в списке Эмпиреев? Топ 10 однозначно. Может топ 5.
Феникс плюнул на землю, но вместо тучи угольков вылетел наружу.
— Незваный гость, — прошептал он, но в его птичьем голосе это все равно прозвучало как визг. «Ты разрушил наше исконное поместье в Зените».
— Нет… — сказала Судьба.
— Ты убил моего Императора!
«Нет!» — сказала Судьба, на этот раз громче. Но снова принц проигнорировал его.
«И теперь ты приходишь ко мне в теле Небесной ци и смеешь мне угрожать?» Принц рассмеялся, и пронзительный звук прокатился по городу. Крик, сдавленный яростью. Вызов.
— Хорошо, что ты знаешь мое имя. Человек должен знать своего убийцу!
Он сгорел. Перья вспыхнули пламенем. Его огромный золотой клюв расплавился. Все его тело внезапно стало похоже на одно из солнц, которое Хоуи сбил с неба. Одна великая жгучая обида, вычерчивающая гневную дугу в воздухе. Прямо в голову Джезу.
Джез смотрел прямо на свет. Затем он опустил голову, его глаза трепетали. Почти взглядом полоснул он.
Метеор был невероятно ярким. Удар Джеза был еще ярче, сияние было настолько яростным, что задело меньшее сияние — все существо Принца Феникса — и разрезало его на части, как луч маяка разрезает темную ночь.
Вздох судьбы не мог быть более ужасающим.
Феникс рядом с ним — скакун Солнца — только рассмеялся.
«Не волнуйся. Эрло только согревается! Смотреть.»
Свет Эрло снова слипся, образовав сияющий шар, маленькое солнце. И из него выскочили два свежих крыла, загоревшись при этом. Свет потускнел, обнажая остальную часть его тела, и снова появился Эрло: возродившийся феникс.
Чуть меньше, может быть. Чуть менее яркий. Но ненависть в его глазах была еще свежа.
Он открыл клюв.
Потом его глаза округлились.
Кровь стекала по его груди полосой. Его тело медленно раскрылось. И под этой кровью, глубоко проникшей в его торс и протянувшейся по всему его телу, вплоть до его хвоста, была сияющая белая линия.
Скакун Солнца больше не смеялся.
«Невозможный!» — прохрипел он.
И Эрло пронзительно взвизгнул от боли и снова вспыхнул.
Рана была внутри него. Был вырезан в его существе.
И был переделан. Но снова трещит по швам, как чучело животного, все время визжа, дергаясь в воздухе. Ужасный цикл повторился. Смерть. Возрождение. Смерть. Каждый раз возрождался чуть менее ярким, чуть менее большим, но рана в нем оставалась не менее яркой и не менее большой. И гневные нотки стали чуть менее гневными, чуть более напуганными, когда тот великий легендарный зверь, чья Родословная благословила его бессмертием, столкнулся лицом к лицу с призраком истинной смерти. Ибо его собственная бесконечность вступила в жестокий контакт с гораздо большей бесконечностью.
Джез подошел к нему. Прижал руку к голове страдающего существа. Покачал головой в последний раз, тот невыносимо добрый взгляд в чертах его лица, как будто он был каким-то доктором, лечащим смертельно раненное животное, а не мясником, который разрезал его пополам.
Джез осторожно постучал по ней. И феникс взорвался.
Материя стала энергией. Бурлящая белая бурлящая энергия, и на долю секунды Дориану показалось, что весь город вот-вот превратится в один гигантский тлеющий шрам.
Джез вздохнул.
Энергия застыла. Не то чтобы он застрял во времени. Скорее, как бьющийся малыш, которого заставили замерзнуть, когда твердые руки отца схватили его. У энергий, которые когда-то были Принцами Фениксов, была золотая подкладка. И на вдохе Джеза она мягко перетекала к нему. За два удара сердца все было всосано. Как ни абсурдно Дориан ожидал, что Джез облизнет губы после этого или по-волчьи усмехнется, но он просто еще раз вздохнул.
Затем Джез поднял свой меч и направил его на Фэйт.
Судьба держала голову в руках. И когда он посмотрел вверх, моргнул на это лезвие, выражение его лица все еще было обезумевшим. Но потом он начал твердеть. Судьба не ненавидела людей. Судьба очень редко злилась. Но когда он это сделал, это было зрелище.
— Беги, — тихо сказал он. — Я буду держать его.
Дориан знал Судьбу. Знал, каким монстром он был на самом деле. И даже тогда он нервничал.
Потому что, какого хрена это было?!
Судьба не нервничала. Ему было холодно, и он был зол. Он повернулся с гигантской нефритовой иглой в руке и метнул ее в небо.
Это было не в его руке. Это было то место, где силы Джеза создали сеть в воздухе, потому что она была там все это время. И когда он проколол эту сеть, сеть вздрогнула, ее нити перетерлись, оторвавшись друг от друга. Потеря идентичности, структуры, то, что связывало их вместе, рушится. Внезапно в небе образовалась дыра.
«Бежать!»
Как только он сказал это, фениксы устремились к бреши. И как только они запустили, Джез снова ударил — на этот раз по Судьбе. Тираническая золотая ударная волна, которая становилась все шире и судорожнее по мере того, как мчалась по воздуху. Игла судьбы снова была в его руке, и он встретил ударную волну острием.
Раздался звук, похожий на перебранную струну арфы. Чисто, ярко, красиво. Ударная волна не прервалась. Вместо этого он устремился вниз так же быстро, как будто это было его направление все время; он врезался в Королевский дворец. Купол был аккуратно обезглавлен.
Последнее, что увидел Дориан перед тем, как Фениксы унесли его мимо призрачных потоков, было бледное, потное, тяжело дышащее лицо Судьбы. Но его глаза блестели решимостью.
И все, о чем Дориан мог думать, это…
Если бы Джез мог сделать это, используя тело Кайи как сосуд…
Чего он мог добиться с Godking’s?
***
На спине феникса полет длился три часа над красноватой землей, потрескавшейся и изрытой лавой, словно бескрайнее пространство сухой, окровавленной кожи.
Затем они стянулись в лагерь.
Свет факелов осветил территорию. Появились крошечные треугольные горбы палаток. Далеко внизу раздались улюлюканье и крики — минотавры? — орки? — и фениксы поплыли вниз.
Должно быть, там были десятки тысяч этих маленьких палаток, каждая из которых изобиловала божественной аурой. Повсюду слышалось жужжание и скрежет точила железа. Он мельком увидел эскадроны цзянши, слоняющиеся с кинжалами, увидел вдалеке рух, выполняющих упражнения по бомбометанию с пикирования.
Они спустились, и Дориан был приятно удивлен, увидев знакомую фигуру, машущую им снизу.
Это была Судьба. Ведь выжил.
Выглядел он очень неряшливо, каждый волосок растрепался в свою сторону. Лицо у него было как у мертвеца, неестественно бледное, но в то же время покрытое синяками. Но безошибочно было видно, что аура Короля-бога все еще — хотя и немного трепещет. Очевидно, эта битва отняла у него кусок.
«Добро пожаловать в лагерь!» он закричал. «Фениксы» грациозно остановились. Судьба повелела, и пришли солдаты, чтобы развязать им ремни. «Кто-нибудь, принесите нашему дорогому другу Джерарду носилки, пожалуйста! С ним к целителям!»
— Нет необходимости, — сказал Джерард, выглядя так, будто изо всех сил старался не вздрогнуть, когда спрыгнул вниз. «Все будет хорошо-«
«Пожалуйста! Я настаиваю.»
Джерард выглядел слишком усталым, чтобы сопротивляться. Вскоре его увезли.
— Никогда не думал, что скажу это, — сказал Дориан. — Но, черт возьми, я рад тебя видеть! Спасибо за спасение, старый пердун…
Он был отрезан, поскольку Судьба заключила его в крепкие объятия. — …и эликсиры.
«Дориан! Ты жив!» — сказала Судьба, сверкнув глазами. «Я жив! Мы все живы! Разве это не чудо? Что ж, если не считать нашего дорогого друга Эрло… — На его лице отразилась грусть, начавшаяся с дрожи губ и быстро перешедшая на все остальное лицо. Он поник.
— Ты ничего не мог сделать.
— Что ж, всегда есть чем заняться, — сказала Судьба с грустной улыбкой. «Ничья судьба не высечена на камне. Пока это уже не сделано, конечно. Я… должен сообщить остальным его родственникам. После этого. О, и это я должен благодарить вас! Судьба ломала ему руки. «С твоей помощью завтра, когда мы сразимся с десятью тысячами Джеза, у нас будет шанс сразиться».
«Привет!» Сан подковылял к ним и теперь смотрел на Судьбу большими круглыми глазами.
«Привет?» сказала Судьба. Он моргнул, глядя на нее. Затем моргнула, когда ее лицо встало на место. «Ах! Мессенджер! Да!» Он энергично пожал ей руку. «Моя огромная благодарность! Сегодня ты избавил нас от большой беды.
«Я сделал?» Сан почесал затылок. «Честно говоря, такое ощущение, что ты сделал большую часть тяжелой работы. Кстати, с иголкой классная штука! Я никогда не умела вязать сама».
— Это Сан, — сказал Дориан. «Она…» …Кто она? Партнер? Слово не подошло. Он испытующе посмотрел на нее, и она услужливо вставила слово.
«Голодный!» грустное Солнце.
«Ах». Судьба указала. — Столовая вон там. К счастью, Сан убежал.
«Какое очаровательное простое существо», — сказала Судьба. «Как вы наткнулись на нее? Она служанка?
«Это длинная история. И нет. Она…”
«Друг?»
Были ли у него друзья? Он полагал, что она была ближе к ребенку, за которым он присматривал.
«…конечно.»
«Дориан! Посмотри на себя!» Судьба просияла. «Заводить друзей! С приключениями! Повезло тебе.»
«Да, да». Дориан закатил глаза и отмахнулся. — Смотри… — Он указал на лагерь вокруг себя, прикидывая, как лучше всего сформулировать то, что он собирался сказать. «Я действительно имею это в виду, когда говорю спасибо. Для всего.» Лучше всего начать с благодарности, решил он. «Этот барабан, в частности, очень помог. Я уже на пути к тому, чтобы не быть полным позором на космической шкале силы! Но… все это?
Он небрежно помахал армейскому лагерю. «Я не вмешиваюсь в это. Никаких сражений для меня. Я далеко не готов».
Быть хрюшкой? Конечно. Вероятно, он мог бы уничтожить значительную часть элиты Джеза. Но сразиться с лучшими из лучших Джеза или с самим Джезом? Существа с доступом к этой сети Бесконечных узлов?
Ады нет!
Он только что получил это новое тело. На самом деле он все еще обрабатывал эликсиры Кинзо…
[Уровень повышен!]
[Количество родословных] 4732 -> 4811
Неуклонно приближаясь к четвертой форме.
Он приближался. Но предстояло еще много работы, если он хотел быть готовым к самой вершине.
— О, Дориан. Судьба рассмеялась. «После всего, через что мы прошли? Внушил тебе это послание, когда ты впервые попал в ад? Инвестировать все эти ресурсы в вас? Вас не побудит прийти на помощь Мультивселенной — завтра сражаться за всех нас?
Но они оба знали, что Дориан не собирался спотыкаться о чувство вины. «Конечно, я был бы тронут, если бы попробовал Джез! Когда я буду готов. Однако удачи в этой битве. И действительно… спасибо за всю помощь…
— Я подозревал, что ты это скажешь, — сказала Судьба. Он даже не выглядел разочарованным, просто немного хитрым. — Что, если бы мы могли подготовить вас?
«Что ты имеешь в виду?»
— Дориан, я хочу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Он сделал паузу. «Что ж, очень хорошее предложение, я очень надеюсь, что вы все равно не откажетесь!»
