Дыхание пепельного неба.
Дориан вспомнил, как в последний раз встречался с диким Огненным Драконом. Давным-давно, когда он был Саласом Охотником за Богами, спросил, выслеживая особенно злобного, который разгуливал по сельской местности. Дитя какого-то Короля-бога играло с фейерверками, а потом врезалось в гору, которая стояла там десять тысяч лет, а потом обнаружило, что эта гора на самом деле была спящим Огненным Драконом. Король-бог не мог оторваться от него, и он быстро превращал его идиллическое пасторальное королевство в обугленную пустошь. Так появился Дориан.
Этот Torchdragon принадлежал к Четвертой форме. У них было оживленное движение туда-сюда, прежде чем он поразил его этим Дыханием.
В какой-то момент он сражался под ясным голубым небом и зелеными холмами. В следующую секунду он оторвался от земли — потрескавшейся каменной площадки — и обнаружил, что смотрит на луну. Эта штука взорвала его так сильно, что он сменил не только биомы, но и часовые пояса.
Заинтересовавшись, он запустил Технику. Урчание поднялось внутри него, как буря, собирающаяся в его животе. Потрясающе быстро вскипятив грудь, коснувшись основания горла, он отпустил ее, встревоженный. Давайте не будем случайно взрывать лагерь Судьбы, а? У него было достаточно времени, чтобы испытать этот необычный новый трюк — и свои крылья — в предстоящей битве.
А пока… сколько времени у него было? Может, три часа?
Он сел медитировать.
Одним из подарков Судьбы, когда он готовился к Ограблению, был Божественный Лотос. Великое сокровище, которое ускорит его понимание в шестнадцать раз! Сокровище, которым он совершенно пренебрегал, но решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы использовать его. Выжми хоть немного понимания Закона из этих угасающих часов перед окончательным расплатой.
[Уровень повышен!]
[Великий закон затмения]
[Уровень: средний]
[Насыщенность] 0% -> 1%
[Уровень повышен!]
[Великий закон затмения]
[Уровень: средний]
[Насыщенность] 1% -> 2%
***
Военная Комната Судьбы была зверинцем сверхспособностей. Более дюжины пиковых эмпиреев, принадлежащих к разным видам, все забрызганы боевой раскраской, закутанные в шкуры, усыпанные драгоценными камнями. Все они столпились вокруг длинного стола, усыпанного картами, во главе которого Судьба бормотала на гигантского орка, закутанного в покрытые шрамами шкуры. На плече у него был закинут топор, с которого бесконечно капала то ли кровь, то ли расплавленная скала. Затем был Рок в человеческом обличии — это можно было определить по зрачкам и слегка покрытым перьями предплечьям — болтавший с Фениксом в человеческом обличье, чья кожа сияла золотом. Это привлекло внимание Дориана, так как он излучал ауру короля-бога. Единственный другой Godking в комнате.
Рядом с ним стоял цзянши с кустарно раскрашенным лицом, сердито оглядывая собравшихся и ни с кем не разговаривая. Он был там вторым самым неуместным существом. Затем его взгляд остановился на первом месте.
Дориан. Насвистывая, засунув руки в карманы.
— Кто, черт возьми, этот парень? — прошипел цзянши. У голосов Цзянши было странное качество. Всегда достаточно пронзительный, чтобы перекрыть все остальные разговоры. Несколько голов не могли не повернуться вслед за его указательным пальцем к Дориану. Который дружески помахал ему. Цзянши отшатнулся, что, по мнению Дориана, было довольно грубо.
Судьба поймала помеху. «ВОЗ? Ах! да! Все, все! Тише! Пожалуйста, познакомьтесь с нашим секретным оружием!
Теперь все взоры были прикованы к Дориану. И у большинства сузились подозрения.
«Бог?» сказал тот же цзянши. «Судьба, твоя кровь зачерствела? Во что мы играем?»
«Это не просто какой-то бог!» Судьба подковыляла к нему и дала ему пощечину. «Каждый! Познакомься с Дорианом.
— Дориан? — сказал король-бог Феникс. Голова повернулась, а шея — нет, так могут только птицы. — Как… Король-бог?
— Именно так, — сказал Дориан. «Рад встрече!»
В комнате послышался нервный грохот. Минотавр слева от Дориана отступил на шаг.
«Ой. Ты, — сказал орк, с которым разговаривала Судьба. Он уже сильно нахмурился, но сумел провести еще две линии на виске.
«Мы встречались?»
«Нет. Но я слышал о вас. Он направил свой большой хмурый взгляд на Судьбу. «Держите этого человека на большом расстоянии от моей дивизии. Я не хочу, чтобы мои люди были побочным ущербом».
Щека Дориана дернулась.
«О да! Принято к сведению, — сказала Судьба. — Дориан, ты не мог бы войти поздно? Я думаю, ты прекрасно подходишь для удара по врагу с фланга! Застаньте их врасплох! Да, теперь я вижу это. Вы идеально подходите для этой задачи!» Он немного извинился, на что Дориан пожал плечами.
«Конечно! Сможет сделать.»
«Потрясающий! Итак, подведем итоги плана. Для тяжелых — Король Фениксов и я остановим Джеза и Сальериса с неба!
«И я, Т’лак Очон, и мои братья сокрушим этого мерзкого кретина Яму и его полчища демонов на земле», — сказал вождь орков.
— Остальные — следуйте примеру Т’лака! — прокукарекал Судьба. «Мы нарушили их цепочки поставок. Мы разбомбили их склады! Они остались без оружия, без эликсиров, устали от лунного марша. Все, что нам остается сделать, это дать им отпор!»
При этом поднялось аплодисменты. «Да. Да!» Теперь судьба гудела. «У меня просто самое фантастическое впечатление об этой группе, которая у нас есть. Мы выиграем день! Я в этом уверен. Друзья, давайте постараемся!»
Судя по его тону, он мог обращаться к летнему лагерю, а не к сборищу самых жестоких убийц во всем аду, но они, похоже, все равно съели его.
***
Джерард все еще отдыхал. Сун пряталась где-то в лагере, вероятно, в столовой, так как она довольно хорошо представляла свои пределы. Это означало, что это был только он, вместе с полчищами монстров Судьбы. Против полчищ монстров Джеза, которые быстро кипели над горизонтом.
Битва должна была произойти в безымянной плоской долине. Дориан сидел, взгромоздившись на выступе скалы, глядя на все это, в своем одиночестве. С одной стороны были полчища Судьбы. Одна длинная линия стали и узловатых мускулов, гигантские птицы, порхающие над головой. В основном Боги. Небольшое количество эмпирейцев в качестве командиров, генералов, возможно, капитанов. С другой стороны находились силы Джеза, которые на самом деле выглядели почти так же, за исключением тонкого золотого блеска, парящего над ними всеми. Это, а также тот факт, что значительная их часть была без доспехов и оружия. Предоставлено Дорианом и компанией.
И впереди их соответствующих армий парили над ними Короли-боги. Судьба и Король Фениксов. А с другой стороны Сальери, король Цзянши. Джез. И… был ли это Король Демонов Яма? Представьте себе это! Старый друг!
Дориан едва не помахал парню, прежде чем вспомнил, что он должен быть скрытным, подлым и все такое.
Наступил затянувшийся момент затишья, пока обе стороны смотрели друг на друга.
Джез первым обнажил свой меч. А с его стороны над долиной протрубили боевые рога. Не прошло и минуты, как со стороны Судьбы раздались рожки, столь же громкие, и им аккомпанировали рев тысяч богов.
И два прилива нахлынули. Сверху одновременно летели Джез и Сальерис на Судьбу и Короля Фениксов. Любопытно, что Король Демонов Яма не последовал за ним. Вместо этого он бросился возглавить легион демонов в центре армии Джеза, сделав копье цвета смолы.
Внизу две стороны встретились, как разбивающиеся волны. Наверху две стороны встретились, как сталкивающиеся торнадо.
Судьба была проворной и скользкой, как Ады. Вы никогда не сможете привязать его к одному месту, и куда бы он ни двигался, он тянулся за нитями Судьбы — нитями, которые легко могли стать растяжкой. Джез ударил мечом один, два, три раза, посылая в Судьбу полумесяцы чистой энергии. Но каждый раз судьба каким-то образом находила в ударе одно слабое место. Единственное место, где сходились все те невидимые нити, которые связывали вещь воедино, придавали ей индивидуальность. И одним точным ударом он мог разбить его — превратить сфокусированный удар в дикую бушующую энергию. Тем не менее, каждый удар не стоил Джезу никаких усилий. С каждым перерывом Судьба бледнела еще больше.
Тем временем Сальерис и Король Фениксов держали друг друга в таком же тупике. Король-Феникс поднял метеоритный дождь; они взорвались в кровавые вихри короля Цзянши, которые дрожали, но все еще поглощали их. Цзянши Годкинг, казалось, был доволен игрой только в обороне. Как будто выжидал, ждал своего часа.
Или, возможно, он просто тянул время, поскольку было ясно, что тяжеловесы на их стороне — Короли Годов и Джез в этой битве — выиграют битву на истощение.
Внизу битва была еще ярче.
Этот золотой блеск имел большое значение. Казалось, некоторые из этих троллей увеличились на добрую треть по сравнению с их нормальным размером, да еще с приростом силы. Он видел, как тролль-бог боролся с орком-божеством, схватил его за голову, а затем оторвал ее под потоком крови. Он видел, как один из Богов-Рухов Джеза избил Бога-Феникса в буквальном смысле, вонзив когти в горло Феникса и швырнув его на землю. На стороне Судьбы были небольшие очаги победы. Например, два орка набрасывались на императорского тролля. Но разница в грубой, грубой силе была очевидна.
Плюс был вопрос о Короле-боге. Король Демонов Яма. По-видимому, реанимирован благодаря способностям Джеза. Он двигался дерзко, резко, но нельзя было отрицать его разрушительную силу, когда он и его отряд демонов прорезали четкую борозду на линии фронта Судьбы. Трое элитных Эмпиреев Судьбы отчаянно и безуспешно пытались отбросить Яму назад. Король Демонов просто рассмеялся и отмахнулся от них.
Казалось, что в этой битве не было настоящей стратегии. Просто жестокая, бессмысленная рукопашная. Джез был совершенно счастлив просто вонзить свою армию в глотку Судьбы — и если Судьба сидела и брала ее, то почему бы и нет?
Дориан потянулся. Медленно его крылья вспыхнули по обе стороны от него, и ци его Сверхгиганта, вероятно, больше ци, чем у кого-либо на поле, за исключением, возможно, королей-богов, начала бурлить внутри него.
На самом деле, на стороне Судьбы был один аспект стратегии. Только один. И это был он.
Время сделать вход!
***
Бальдр Дьявольская Рука прекрасно проводил время.
Одной рукой он проломил голову цзянши. Другой сбил атакующего орка. Затем он бросился в яростную рукопашную, чувствуя, как маленькие слабые попытки его врага отскакивают от его кожи — это были мягкие маленькие ласки! Ради забавы он пробрался, далеко, на десять шагов вглубь вражеских порядков, и они окружили его, как муравейник. Три бога-орка. Двое Цзянши пытаются найти укус на его коже. Минотавр бросился на него и начал бороться с ним, пытаясь поставить его на колени.
Он просто смеялся, изгибался и яростно стряхивал их со всех. Цзянши полетел. Орки споткнулись. Минотавр оставался в вертикальном положении — но ненадолго! Сплетя руки в Ло, и кристаллы на его спине бурлили от этого, Бальдур нанес придурку сильный удар. Его лицо было трехмерным квадратом, а теперь стало ближе к двухмерному кругу. Взревев, он прыгнул на изуродованный труп и ударил себя грудью в Небеса. Золотая ци бурлила внутри него.
И все эти маленькие мягкосердечные боги вокруг него не могли не отшатнуться.
Это чертовски правильно!
«Трусы!» — взревел он. «Мошенники! Кто из вас посмеет бросить вызов великому Бальдуру Дьявольской Руке?!
Только тогда он понял, что эти боги не смотрят на него. А скорее на что-то позади него.
— А?
Со склона холма спикировал драконоид, широко расправив гигантские крылья. И его аура была такой обширной и такой удушающей, что напоминала ауру короля-бога Ямы!
Но это явно была аура Бога.
А… странно знакомая аура Бога… — О, — выдохнул Бальдр. «О, нет.»
