Топор вождя орков вонзился в мясистую руку Ямы, разрубив ее по швам. Завыв, Яма замахнулся на него, но не раньше, чем Небесный Цзянши пронзил сухожилия на его коленях. Теперь боги столпились вокруг него, стреляя изо всех сил кругом порочного света. По отдельности они были ничем. Но, сложенные один на другой, льющиеся со всех сторон, даже король-бог был вынужден бороться. Они взяли его в грудь, ноги, руки; Ревущий Яма отразил взмах топора, удар копья, две призрачные стрелы, мерцающие Небесной ци, пытаясь выпрямиться…
Дориан ударил его прямо в нос [Кулаком восходящего солнца].
Яма откинулся на спину, и Дориан увидел новую эмоцию на лице Короля-бога. Шок. До него дошло, что это больше, чем просто раздражение. По мере того как сыпались удары, когда четвертый эмпиреец, Минотавр, присоединялся к схватке, когда он принимал удар за ударом за ударом по своей обнаженной коже, было ясно, что он слабеет.
Теперь в его движениях была настойчивость. Яма с трудом поднялся на локти и колени, даже когда боги роились вокруг него, рубя и рубя.
Потом пол провалился из-под всех. Ударная волна золотой ци пронеслась по воздуху.
Боги на спине Ямы полетели так, будто в них выстрелили из пушки.
«ТРУСЫ!» — взревел Яма. «МНОГИЕ ВАС! У ТЕБЯ БЕЗ ЛИЦА?! ВСТРЕЧАЙСЯ СО МНОЙ С ЧЕСТЬЮ, ЧЕЛОВЕК…
Он удивленно взглянул вниз. Из его груди торчало что-то черное и острое. Хвост Дориана. На самом деле он должен был благодарить всех этих богов; они проделали тяжелую работу по размягчению мяса для него. И в четвертом классе это тело было острее, чем он думал. Он скользнул прямо внутрь, как будто он вложил меч в ножны.
Яма уставился на него. У него, казалось, были большие проблемы с обдумыванием его существования. Или, может быть, у него просто был момент ужасного дежавю.
— Навевает хорошие воспоминания, не так ли? — сказал Дориан с ухмылкой.
Яма закричал, развернулся и замахнулся так быстро, что почти не успел поднять крыло. Но у него не было особых проблем с тем, чтобы выпрямиться через два сальто назад. Он обнаружил, что смотрит вниз на кровоточащего, пыхтящего, с дикими глазами зомбированного горгульи-короля-бога.
В отличие от предыдущего, чтобы сбить Яму, потребуется гораздо больше.
Но в отличие от прежде, цифры были на его стороне. И время тоже благоприятствовало ему. Бойцы Судьбы уже перегруппировывались, заново очерчивая этот рваный круг вокруг Ямы. Глаза Ямы метались между ними, пытаясь удержать их всех в поле зрения, но их было слишком много.
Его лицо упало. Он, должно быть, видел это тогда. Как и у Дориана. Видел дугу будущего, и ему не понравилось, где она закончилась. Все его армии были обращены в пыль.
Легко не бояться настоящей смерти, если ты никогда ее не чувствовал. Но для тех, кто прошел через это, это действительно занимает особое место в сердце. Вы думаете, что это что-то безболезненное, легкое, как засыпание. Но ты засыпаешь, зная, что проснешься. Истинный ужас смерти заключался в гашении возможности. Жизнь кажется такой обыденной, пока ее не отнимут у тебя навсегда.
Яма сражался упорнее, чем когда-либо.
***
На Пифии, в туннелях глубиной в тысячи ли под землей, была пещера. Когда-то это было настоящее логово дракона. Теперь это была крепость, где день и ночь на страже стояли две дюжины эмпирейцев. На полу этой пещеры лежало золотое образование, выгравированное как призывающий круг, что-то слегка демоническое.
В сердце этой формации находился драгоценный камень большего размера, чем любой из тех, что можно было найти в естественном мире Пифии. Он был похож на заросшую сосульку. И с его кончика струились ручейки силы, силы, просачивавшейся на толстые линии формации и лениво дрейфующей по ним, как вода по извилистой реке.
Сердце Бесконечности. Локус сил Бесконечности на этом плане.
Он внезапно взорвался светом.
По обеим сторонам завыли десятки эмпирейских стражников, падая на колени. Их ауры дрожали, золотая ци с силой выдавливалась из их тел.
По всему миру сотни богов сделали то же самое.
Потоки золота вливались в Сердце Бесконечности, и оно пожирало их. Собрав их в своем чреве в один бурлящий шар.
И изгнать его в небеса. Один большой палец света, указывающий на Небеса. Направляется к своему хозяину.
***
На Ксалаксии. В Сказочном Царстве. На драконоплане. На Шен’Зи. В десятках Верхних Царств разыгралась одна и та же сцена.
Золотые лучи взметнулись вверх, вверх, вверх…
И далекие небеса Ада вспыхнули золотом.
Это был богохульный поступок. Какой-то акт некромантии. Внезапно армия Джеза, поверженная, пригнанная к порогу смерти, ахнула как один. Глаза сияют золотом, тела дрожат от чужеродной силы. Смущение власти. Ненасытность силы, силы, просачивающейся сквозь трещины в их коже, наполняла их до предела.
Сила, давшая им вторую жизнь. Короткий, но жгучий опасно яркий…
***
Яма был золотым маяком.
Затем он начал смеяться, а когда открыл рот, из него вырвались большие облака золотой ци.
Из богов, напавших на него, только Дориан быстро сообразил. Он с шипением отпрыгнул назад.
Но для вождя орков было слишком поздно. Дориан даже не увидел удара, только размытое движение, каскад пузырей ТРЕЩИН. Потом второе пятно, когда тело — туша? — рванулось назад. Он был потерян в шлейфе пыли.
Что за-
Небо. Это было золото. Золото наполняло воздух, как низкий туман. И все солдаты Джеза, которых он коснулся, сходили с ума. Должно быть, они составляли треть бойцов, оставшихся стоять. Это не имело значения. Они толкнули, и армии Судьбы отступили. Но Дориан не мог уделить им особого внимания. Король-бог перед ним истекал силой. Так много силы, что он буквально трещал по швам. Глаза Ямы были золотыми лампами. Участки кожи отслаивались от него. Швы на животе, на крыльях, скрепляющие голову, рвались стежок за стежком, но если он и чувствовал их, то не показывал никаких признаков.
Яма взмахнул рукой. На этот раз Боги не улетели назад; вместо этого была волна крови, разрушающая материю.
…Это мой сигнал к бегу!
Но прежде чем Дориан успел сделать хоть шаг, голова Ямы повернулась. Два безжалостных золотых глаза остановились на нем.
ЕБАТЬ-
У него было достаточно средств, чтобы поднять щит до того, как удар молота обрушится. Крылья обернулись вокруг него. Густой блеск Ци Затмения оказал им поддержку.
В какой-то момент у него осталась, может быть, пятая часть его ци. На следующий у него вообще ничего не было. Затем он увидел, как его крылья согнулись, кости раскололись, уступив место острию молота. Молот, который с презрительной легкостью пролетел сквозь него и ударил его в грудь.
Только ошеломляющая прочность его тела спасла его от смены фаз материи в тот момент. Его тело определенно хотело этого. Его нагрудник мгновенно превратился в паутину трещин. Затем он обрушился. Кровь хлынула изо рта, носа, глаз, когда золотая ци прорвала его защиту, нашла свой путь к его мягким внутренностям и сделала свою неприятную работу.
***
Джез горел.
Вернее, Кайя.
Он изучал ее руку. Кожа шелушилась. Ее тело не было предназначено для того, чтобы вмещать в себя такую большую силу; ни у кого из них не было. Он подозревал, что для нее уже слишком поздно. Ее сердце было слишком быстрым. Так быстро, что это был один непрерывный звук, низкий влажный стон. Ее кровь текла слишком быстро, слишком горячо.
— Прости, — прошептал он. Он даже не мог предоставить ей должные похороны. «Я хочу, чтобы ты знал… ты умер хорошо. Это благородная жертва».
Но было ли это? Действительно?
Она не принесла жертвы. Он сделал этот выбор.
Он издал низкий, хриплый вздох.
Вернувшись в подземелья Ура, он спросил Дориана, чудовище ли он. Он сказал, что задавал себе этот вопрос каждый день. Это было правдой. Но он пропустил ответ.
Он знал. Он не хотел признаваться в этом самому себе. Когда это будет закончено, он раскается и будет чистить свою душу, ибо что еще он мог сделать? Но только в такие моменты он чувствовал холодный шок ясности.
«Что вы наделали?» Голос судьбы, дрожащий. Старик выглядел испуганным. Он определенно смотрел на Джеза, как на монстра.
Все, что он хотел сделать, это объединить Мультивселенную в одно любящее сообщество. Это было так глубоко несправедливо. Теперь он смотрел на Судьбу и знал, что в какой-то другой жизни, в какой-то другой временной линии они могли бы быть друзьями.
— Я сделал то, что нужно было сделать, — сказал Джез. «Мне жаль.»
Бессмысленный жест. Он задавался вопросом, почему он сказал это. Чего стоила такая маленькая доброта по сравнению с огромным ужасом того, что он собирался сделать?
Он поднял меч и рубанул. И на этот раз он рубил со всем.
***
Лежа на земле, глядя затуманенными глазами, Дориан видел, как мир раскалывается.
В аду не было лун. Но тогда было. В небе висел гигантский золотой полумесяц. А посередине была Судьба, крепко сжимавшая иглу в обеих руках. Его кончик уколол луну. Удержал на месте. Один бог, борющийся с небесным телом в тупик.
Но только на одно сердцебиение.
Игла разлетелась на тысячу тысяч крошечных сверкающих осколков. Судьба издала сдавленный крик.
А потом и он, и луна исчезли.
