На склоне холма остался глубокий черный тлеющий шрам в форме полумесяца. Он ушел так глубоко, что можно было увидеть светящуюся красную полосу в самых дальних глубинах, где он прорывался в потоки лавы. И от Судьбы не было и следа. Ни даже мерцания ауры.
Джез вдохнул и выдохнул, пепел трепетал в его дыхании, когда его сосуд отслаивался. Сделано.
У этого тела оставалось мало времени. Он задавался вопросом, должен ли он чувствовать такое большое удовлетворение в этот момент. Так много мира. Это было ужасно — наслаждаться чужой смертью… и все же — Судьба была разрушена. Внизу его армия, сжигая, сожжет и остальную армию Судьбы. А вместе с ним и последнее настоящее сопротивление.
Ад скоро будет его.
И вскоре после этого рухнет остальная часть Мультивселенной.
Были бы правила, когда бы они все были едины. Справедливая и справедливая система законов Мультивселенной. Запрет на насилие. Конечно убийство. Он установил дух любящей доброты и добросовестного поведения. Все живые существа имели в себе добро — в это он горячо верил! Но все они были также способны на большое зло. На данный момент мир построен вокруг силы. Но он восстановил бы его вокруг сообщества. Теперь он так ясно видел это своим мысленным взором, каждый из этих золотых узлов представлял собой плоскость, соединённую в одну неразрывную цепь…
Но… он нахмурился, рассматривая цепочку.
Что-то было не так. Эти огни — эти золотые огни, узлы, которые он извлек, чтобы подпитывать эту битву… они мерцали, как свечи на зимнем ветру. Мерцание, мерцание, мерцание… гаснет.
Треть его узлов Верхнего Царства. Остыл.
Он стоял в еще шоке. Это… не может быть. Не должно быть. Он наклеил Infinity Hearts на каждый из этих самолетов! Пока они жили…
К его огромному облегчению, его узлы замерцали.
Но его облегчение было недолгим.
Когда они мерцали, они мерцали белым. Они сделали свои собственные белые связи друг с другом, пренебрегая золотом. Здоровенный кусок его сети — внезапно мертвый для него.
Он позвал их. Но они не слушали.
— Я не… понимаю… — выдохнул он.
— Извини, Джез, — протянул сзади высокий голос. Это был Сальери, шагавший по воздуху, сверкая клыками. Его улыбка не была доброй. Было голодно. — Я буду брать на себя управление отсюда.
И император Цзянши отвесил низкий поклон.
— Ты предаешь меня, — прошептал Джез.
«Правильный.»
«Ты… подождал, пока я передержусь. Ослабленный. До того, как ты ударил. Это имело отвратительный смысл.
«И за последние настоящие угрозы мне, чтобы сразиться с собой». Сальери поднял кулак, и на обороте была начертана белоснежная бесконечность. «Кажется, это сработало заклинание! Не могли бы вы сказать?
«Ты сломаешь то, что делает нас сильными». На этот раз Джез не смог сдержать дрожь в голосе. «Вы угрожаете нашему видению Мультивселенной…»
— Нет, нет, — сказал Сальери, сердито подняв глаза. «Разве ты не видишь? Никто не хочет этого твоего нового мирового порядка, кроме тебя, Джез! Остальные из нас совершенно довольны тем, что охотятся друг на друга. Мы процветаем на этом. Многие из нас следуют за вами только для того, чтобы воспользоваться вашими способностями! Как оказалось… нас существует достаточно для критической массы.
Сальери скрестил руки за спиной. — И теперь они следуют за мной.
— Я… — Джез подбирал слова, но не находил. Большие куски его — Кайи — тела растворялись у него на глазах; его ступня превратилась в пепельный комок, руки быстро отслаивались ниже локтей. Его армии чувствовали себя не намного лучше. Большинство из них, казалось, теперь съеживались, стонали и хватались за головы. Они уже были перерасходованы. И теперь их силы только что разделились.
— Я думал, мы друзья, — ошеломленно сказал он.
Сальери рассмеялся. Это было смешно сказать. Но что еще было у Джеза? Это было правдой.
— О, Джез. Цзянши вытер слезу с глаза. — Боюсь, вы никогда не годились на роль правителя.
— Прекрати, — попытался Джез. «Пожалуйста, я умоляю вас! Ты погубишь нас!»
— Нет, нет, — вздохнул Сальери. Он усмехнулся одной сардонической, насмешливой фразой. «Я бы погубил тебя. Но Мультивселенная не о тебе, дорогой Джез. Позаботьтесь?
Его тело растворилось в пылинках белого света. Он ушел.
Джез стоял там один, глядя в никуда, тело распадалось на части все быстрее и быстрее, целые куски плоти превращались в пепел. Наблюдая, как его армии выпотрошены, отслаиваются. Его видение великолепной Мультивселенной исчезает вместе с ними. Пепел на ветру. Это все. Может быть, это было все, что когда-либо было.
Он задыхался. У этого тела оставалось мало времени. И он завыл. Первобытный звериный вой эхом прокатился по долине. Его глаза блестели золотом, струились слезы.
Пепел пополз вверх по груди, по горлу.
И Кайя Раст, начавшая свою жизнь на отдельном плане, в отдельном мире, перестала существовать.
***
Глаза Дориана были широко открыты. Распластавшись на земле, он мог видеть только небо. И фигурки, сражающиеся в нем.
Теперь они все ушли.
«Судьба?!» — прохрипел он.
Старый пердун никуда не делся. Он не мог быть. В этом не было смысла — Судьба была универсальной константой! С таким же успехом можно было сказать ему, что гравитация исчезла.
И Кая тоже. После всего этого? Только…
Он вздохнул, положив голову на утоптанную землю.
С одной стороны, Яма раскручивался. Он слишком быстро терял золото. Утечка жизни слишком быстро. Король-бог вцепился в свой череп, хныкая и воя. Что-то внутри него надломилось. Казалось, его тело восстало против разума. И это было выигрышно.
Во всяком случае, его солдатам было хуже. Некоторые из них уже были растопырены.
Значит, они выиграли.
А Дориан еще жил.
Так почему же он был так разочарован?
Возможно, старый пердун ему нравился больше, чем он признавал. И после всех этих проблем с сохранением жизни Кайи, что ж…
Видишь ли, именно поэтому он избегал привязанностей! На самом деле даже не был глубоким. Но все равно как-то задело. Теперь все, что он чувствовал, было затянувшееся чувство раздражения. На Кайю и на Судьбу за то, что она умерла из-за него. А потом на себя, за то, что вообще раздражается.
Затем его глаза широко распахнулись.
Если Судьба ушла…
А как насчет его предстоящего путешествия по сбору остальных тел?!
***
Джез сидел, засунув ноги в тихий родниковый бассейн. Его воды были прозрачны, вокруг лениво дрейфовали косяки серебристо-чешуйчатых рыб, смешиваясь с рябью. Небольшой водопад стекал с скопления камней, как большие черные яйца. Вверху на ярко-голубом небе плескались полосы белых облаков.
И все это совершенно не могло его успокоить.
Он сидел в оцепенении. Глядя. Вздохнул. Встал, вытер ноги и пошел по песчаной дорожке из комнаты.
Однажды он сидел там с Кайей. Не так давно. Он покачал головой.
— Он прав, — прошептал он. Сальери, это было. Джез был не в состоянии осуществить свое видение.
Сальери.
Само это имя заставило его так сильно сжать кулаки, что пошла кровь.
Ему было очень трудно любить этого человека.
Ему было очень трудно любить кого-либо именно в этот момент.
Он протопал по гулким каменным коридорам в свою комнату очищения и вошел. Там был сад. И был его хлыст, установленный в центре этого. Вот куда он пришел, чтобы очистить свой разум. Очищать себя от негативных чувств. Чтобы искоренить ярость, чтобы он знал, что все, что он делал, было с любовью, добротой и добротой Мультивселенной.
Чтобы он был уверен, что он не чудовище.
Он хихикнул. Это было заразно. Начиная с причудливых губ, распространяющихся вниз по его груди, пока она не вздымалась вместе со всем его телом в приступах хриплого смеха, пока по его лицу не потекли слезы.
Он выхватил меч и одним яростным движением рубанул.
Карманное измерение было разорвано на части.
Он продолжал рубить. И рубящий. И рубящий, рычащий, скрививший губы, налитые кровью глаза. Рубил до тех пор, пока этот ненавистный пыл не утихал.
И к тому времени он так исказил этот мир, что он был на грани краха. Просто зияющие пустоты в реальности. Вроде обои сильно порвались.
Что это была за гребаная шарада?
Во что он играл?
‘Доброта’? ‘Любовь’? Наказывает себя снова и снова, и за что? Все это вдруг показалось каким-то бредовым представлением. Действительно самоограничение! В то время как его враги собрались позади него, готовые наброситься, как стервятники, которыми они и были. Но вряд ли им это было нужно. Да он же ради них тут себя растерзал! Какая доброта!
Было время доброты.
После того, как его видение стало реальностью.
До тех пор…
Он встал, ушел и целеустремленно направился к подземельям. Подземелья, где он держал своих Godkings. Где он так настаивал на том, чтобы запомнить их имена, каждого из них, быть добрым, свести пытки к минимуму, дать каждому выбор остаться в тюрьме или присоединиться к его делу…
Он еще раз хихикнул. На этот раз он не пойдет на дружеское приветствие. О, нет.
На этот раз он сделает то, что должно быть сделано.
Самоограничение.
Что за чертова шутка!
Все это время он так брезгливо отказывал себе в определенных путях к победе. Из него не сделают монстра — о нет, только не из Джеза. Потому что это сделало бы их такими же, как и все остальные, не так ли? Нет, он останется верным. Подавать пример.
Но все его нравы, все его благие намерения — они ничего не стоят, если он проиграет, не так ли?
Сальери, слизистый змей, он не понимал, на что он способен. То, что он сдерживал.
Никто из них этого не сделал. Но они будут. Скоро.
Он позаботится об этом.
***
Дориан был почти уверен, что не умрет. Даже если его внутренности превратились в кашу, а снаружи не намного лучше. Сила регенерации Огненных Драконов была зрелищем.
Так что, по крайней мере, у него это было, как он предполагал!
Он сел и тут же услышал хриплый голос. Далекий и крошечный, но все же он несся по полю битвы.
«Привет!»
А затем над краем серповидного кратера проползла закопченная точка. Вспышка с такой слабой аурой, что он практически казался смертным. Отметка, отсутствующая на всей нижней части тела. Но верхняя часть тела казалась достаточно бодрой. Судьба слабо улыбалась.
— Рад сообщить, — прохрипел он. — Я еще не умер!
Он закашлялся облачком сажи.
Все поле битвы смотрело на него в ошеломленной тишине
— Не мог бы… не мог бы кто-нибудь из вас, славные люди, помочь мне? Он посмотрел на нижнюю часть своего тела. «Кажется, я немного… нездорова…»
