через 2 дня…
— Я не инвалид, — проворчал Дориан. Конечно, он мог быть на полпути к мумификации и привязан к больничной койке, но исцеляющие эликсиры Судьбы творили чудеса. Сначала, после того, как ци Ямы-бога пробежала по его внутренностям, он поставил бы свои шансы на выживание при подбрасывании монеты.
Но теперь, после того, как он день и ночь выпивал самые мощные исцеляющие эликсиры Судьбы и позволял своей родословной Огненного Дракона делать свою работу, он почти чувствовал себя самим собой. Вся золотая ци в нем была собрана, нейтрализована и изгнана, оставив несколько неоднородных дыр в брезентовой крыше. Все внутренности его странно чесались, а селезенка несколько болезненна, но, кроме того, он не жаловался.
Кажется, он не мог донести это до Джерарда. Который стоял рядом с ним и держал в руках гигантский стеклянный прибор, якобы использовавшийся в качестве медицинского прибора для измерения жизненных сил, но который легко можно было использовать и как орудие для пыток военнопленных. Ады — пристегнутый и связанный, Дориан даже выглядел соответствующе.
«Пожалуйста, перестаньте протестовать, мой сеньор», — сказал Джерард, поднимая его. — Это займет всего секунду.
— Ты должен засунуть это мне в нос?
— Это для твоего же блага, — объяснил Джерард. Джерард-младший самодовольно рыгнул ему на плечо. Эта жаба в эти дни ходила везде, куда бы ни ходил Джерард, к большому огорчению Дориана. «Возможны и другие отверстия, но вы найдете их еще менее удобными. Пока не-«
«Нос в порядке».
— Очень хорошо, сэр. Не двигайтесь. Вы должны почувствовать небольшой щипок».
Дориан вздохнул, откинулся на спинку кресла и покорился своей судьбе. Он наблюдал за приближением инструмента с немалой долей трепета.
«Привет!» Из-под палатки высунулась голова. Это была Судьба. Вернее, его верхняя половина, на ковре-самолете. Для человека без половины тела он казался в хорошем настроении. — Эй, — сказал Дориан гнусавым голосом из-за стекла в носу.
«Ого! Что это?» сказала Судьба.
— Джерард проходит обследование… Затем ему показалось, что ему в череп вбили раскаленный гвоздь. Он взвыл, сжимая кулаки.
— И готово, — сказал Джерард. Он проверил показания прибора, а Дориан, задыхаясь, рухнул набок. Джерард-младший удовлетворенно забулькал, подлый маленький засранец.
— Это было необходимо? — прохрипел он. «Меня били устройствами для пыток менее болезненно!»
— Нет, не строго, — сказал Джерард, вытирая свой инструмент. «Мы могли бы сделать простой мазок из носа. Но это было бы чуть менее точно. В вопросах здоровья мы всегда должны искать лучшие оценки… ах. Как и ожидалось. Ваши уровни совершенно нормальны.
— Спасибо, — прошипел Дориан.
«Конечно. Рад помочь, сэр, — сказал Джерард без намека на иронию. Он даже отвесил небольшой поклон.
— Э-э, — неуверенно сказала Судьба. «Могу ли я войти? Сейчас подходящее время?
— Продолжай, — вздохнул Дориан.
Ковер-самолет въехал внутрь. У судьбы был противоречивый взгляд, который мгновенно насторожил Дориана. Выражение лица Судьбы по умолчанию было сияющим. Противоречие судьбы было чьим-то обезумевшим. «Я пришел с новостями! Новости хорошие и плохие. Во-первых, хорошо! Я только что очень приятно поболтал с твоим братом Дорианом. Кажется, он в хорошем настроении…
«Стыд.»
— А?
«Извинения. Продолжать.»
— Кхм… да, плохие новости — это то, что он сказал. А именно, что мы, кажется, находимся в рассоле! Джез обрел новую силу. Он прибегает к пыткам королей-богов, находящихся в его владении… Судьба сглотнула. — Включая твоего брата. Мне жаль.»
Дориан несколько секунд молчал. — С одной стороны, — сказал он наконец, — это мой брат. Будем честными, он как бы этого заслуживает. Я имею в виду, что у человека нет чувства юмора. С другой… — Его голос стал напряженным. «Джез! Что за хрень, а?»
— Очень грубо с его стороны, — нахмурившись, сказал Джерард.
«Хоуи подозревает, что вскоре он прибегнет к прямому убийству своих заключенных…» Судьба содрогнулась. — Это, а еще он подозревает, что Джез в ближайшее время предпримет безжалостную контратаку на Сальери. Друзья, мы вступили в новый этап этой войны! Раньше у нашего врага была некоторая вежливость. Теперь мы должны проявлять особую осторожность и двигаться очень быстро.
Он постучал по своему межпространственному кольцу и извлек из воздуха свиток. «Что также означает, что ваша миссия должна будет выполняться в более сжатые сроки, чем мы изначально договорились. Восемь тел, которые вы должны вернуть. Я перенесу вас в пределах десяти тысяч ли от каждого тела. Тем временем остальные из нас должны предпринять отчаянные усилия, чтобы добраться до Лабиринта, оплота Джеза здесь, в аду! Мы были бы очень признательны, если бы вы могли вернуться назад, чтобы встретить нас там для финального рывка. То есть в полную силу.
— Так сколько времени у нас есть?
— Самое позднее… три луны! сказала Судьба. — К тому времени мы прибудем в крепость Джеза. Мы отбросили его назад, уничтожили большую часть его присутствия на этом плане. Мы не должны давать ему достаточно времени для перегруппировки.
— Три луны, да? Дориан почесал затылок. «За восемь тел? Не так много времени».
«Я знаю. И мне жаль навязывать это тебе. Но у нас действительно нет выбора! Ну и… — Судьба слабо улыбнулась. — Если кто и может с этим справиться, так это ты. Вот ваше оружие для путешествия. В этом свитке есть карта тел. Это Межпространственное Кольцо содержит все Струны Судьбы, правильно помеченные. Они будут перевозить вас между самолетами и обратно, как только вы все закончите.
И он передал сокровища, немного заплаканный. — Если это что-нибудь значит — я верю в тебя!
— О, это значит целый мир, — сказал Дориан.
— То же, что он сказал, но без сарказма, — сказал Джерард.
«Прекрасный!» сказала Судьба. — Я знал, что рассчитываю на тебя!
Судьба повернулась, чтобы уйти. Но он остановился в дверях. «Ах! Я чуть не забыл. Твой брат настоял, чтобы я задал тебе вопрос.
«Что?»
«Он сказал мне спросить вас: «Какова цель работы ногами?»
«…Серьезно? Он буквально в тюрьме за миллион ли от меня, и он все еще злится на меня из-за моих тренировок?
— Он настаивал, чтобы ты ответил, — сказала Судьба, выглядя смущенной за него.
Дориан закатил глаза. — Ну что, Джерард? Что вы думаете?»
«Хм.» Джерард нахмурился. «Я полагаю, что ответ из учебника как-то связан с контролем пространства, сохранением баланса, созданием импульса и контролем расстояния».
«Почти. Но ваш ответ неполный. Смысл работы ног в том, чтобы выполнить первое условие так называемых «Принципов боя Хоуи». Цель работы ног и всех техник движения — это, конечно же, позиционирование. Речь идет о том, чтобы поставить себя в оптимальное положение для атаки или защиты по отношению к вашему противнику».
«Отличный!» просияла Судьба. — Это почти дословно то, что он сказал! Он велел подарить тебе подарок, если ты все правильно понял. А именно…
Судьба отвернулась и погладила его по голове. Щека Дориана слегка дернулась. — Он говорит представить, что это от него. И он говорит, что рад, что бурение не прошло даром. И… приехать к нему уже. Ему надоедает ждать тебя.
Больше всего раздражало то, что Дориан мог отчетливо представить себе ухмыляющееся лицо ублюдка, когда он это говорил.
***
через 1 день…
На следующее утро Дориана выпустили из палаты. Джерард, естественно, сделал все необходимые приготовления. Все ресурсы, которые им понадобятся, были на Межпространственном кольце у него на пальце. Было еще одно кольцо, которое он дал Дориану, и на всякий случай оно содержало точно такие же материалы. Всегда лучше быть уверенным.
Затем они отправились забрать последнего члена своей группы, который все это время пропал без вести.
Ни один из них не слышал о ней уже неделю.
«Где она?» — сказал Дориан.
«Я не уверен. Но я могу рискнуть предположить, — сказал Джерард. Они переглянулись. А затем, как один, двинулись к тонкой полоске дыма вдалеке. Кухни.
Конечно-
На полу столовой стояла фигура.
«Ой…»
Они обнаружили, что Сун упала на бок и слегка подергивалась. Она приняла смутно сферическую форму. Ее желудок раздулся втрое по сравнению с нормальным размером, а на лице было так много соусов, что толпа орков макала ими свои чипсы. Сан, казалось, не возражал. Судя по ее глазам, ее тело было здесь, но ее мозг был в каком-то другом плане.
Но она загорелась, когда увидела приближающихся Дориана и Джерарда.
— О, привет! Она помахала.
«Что с тобой случилось?» — сказал Джерард. — Ты… в порядке?
— Не помню, — пробормотал Сан. Она рыгнула. «Дай мне подумать.»
Она сморщила лицо. Наступило короткое молчание.
«Ах!» Она ухмыльнулась. «Три дня назад я начал есть. А потом… я не остановился. Думаю, я пытался проверить свои пределы. Я все еще перевариваю».
«Это было очень впечатляюще», — прокомментировал один из орков. «Она съела еды на небольшую цивилизацию».
«У нас, орков, есть традиция давать прозвища существам, достойным большого уважения», — сказал другой. «Мы даровали ей титул: «Создательница голода».
«Ура!» — взревела связка, поджаривая ее.
«Ура!» — подбодрило Солнце.
«Извини за беспокойство, о «Создатель», но долг ждет». Дориан бесцеремонно поднял ее на ноги. Джерард предложил ей носовой платок, которым она вытерла лицо, к громкому неудовольствию орков.
«Спасибо!» сказал Сан. — Думаю, день-два, и я буду в норме. Куда?»
«Царство драконов. Где произошли все великие родословные драконов, включая мою собственную, и где великие кланы драконов до сих пор располагают домами своих предков! И где… несколько тысяч лет назад я устроил довольно значительный беспорядок. Он вздрогнул, вспомнив состояние, в котором он покинул это место. «В последний раз, когда я был там, мне недвусмысленно сказали никогда не возвращаться. Ну, сказал — это мягко сказано. Думаю, я оказал — как бы это сказать? — значительное влияние. Это было в моей жизни как Саласа Охотника за Богами, и — ну — скажем так, я оправдал это имя…
— О нет, — сказал Сун, широко раскрыв глаза. — Ты был непослушным.
— Очень, — серьезно сказал Дориан. — В любом случае, сколько, шесть? Семь тысячелетий с тех пор? Наверняка они оставили все это позади, перестроили и двинулись дальше…
«Жители царства драконов отмечают свое время в двух эпохах», — добавил Джерард. «До Саласа и после Саласа. Кажется, в этом году 6413 г. н.э.
«Ах».
«Каждый год дети делают сахарные скульптуры Саласа, которые сжигают и едят». Он сделал паузу. — Бывают и более жестокие праздники подобного рода, но я избавлю вас от подробностей, сир. Я не хотел бы причинить тебе боль».
Дориан пронзил его долгим взглядом.
«…В любом случае!» Щелчок Межпространственного Кольца, и в его ладони появились три светящиеся нити Судьбы. Изумрудные нити, обтрепанные на одном конце. Другой конец исчез в воздухе. Это привело в царство далеко-далеко.
«Давайте определенно не будем упоминать, что мы каким-либо образом ищем тело Саласа Охотника за богами или связаны с ним».
Каждый из них дернул за веревку. И они были выключены.
