Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз посещал Драконье Царство. Но, несмотря на невыносимые условия, на которых он уехал, он обнаружил, что жаждет посетить его снова.
Никто не был великим, как драконы. Их план был самым гористым во всей Мультивселенной, и они использовали его по максимуму — если вы видели пик, можно было поспорить, что дракон сделал его своим домом. Вырубленные в нем глубокие туннели, туннели, полные золота и серебра, кристаллов и эликсиров, Изобилие руководств по технике! Если дракон ценил это или знал, что это ценно для кого-то еще, он украл это.
Жадным, но прямолинейным народом были драконы. И гордый, как все ады, тоже. Никто больше не прихорашивался в своем Multiversal Rankings. Все их общество было расслоено по власти. Буквально. Чем сильнее дракон, тем выше на горе они свили свое гнездо. И сильнейший на горе стал горным владыкой. Только им пришлось врезаться в саму гору, и они заставили драконов, живших на их вершинах, платить дань.
Даже пики расслоились. Меньшие лорды правили более низкими вершинами. И так далее.
Некоторые пики стали настолько большими, что соперничали с континентами в меньших царствах! Вершины с десятками тысячелетней (в основном кровавой) историей. Их скульптуры, вспоминал Дориан, были поразительны, иногда настолько большими, что их можно было принять за сами горы. Это имело смысл, поскольку драконы были очень удобны с этими большими изогнутыми когтями. Столь же хороши в резке плоти, как и в камне.
Не было никаких ощущений, когда Дориан дернул за свою нить Судьбы.
Он был в одном месте, а потом в другом, как будто и не двигался. Как будто он был там все это время.
Царство драконов!
Он ухмыльнулся.
И чем больше он смотрел, тем сильнее терялись края его ухмылки.
Это было не совсем так, как он помнил.
Самым очевидным отличием было небо. Не то что гордый оранжево-красный, а весь золотой. Слегка пульсирует. Он отметил царство, которое Джез полностью завоевал.
А потом были пики.
Судьба выбросила их в воздух, предоставив им широкий вид на окружающие их горы. Но это были не горы. Они составляли девять десятых горы. Затем они резко обрываются, уступая место плоским плато. Как будто кто-то срезал вершину.
Ах.
Этим кем-то, поморщившись, вспомнил Дориан, был он сам.
«Хм. Что случилось с этими горами? сказал Сан. Сидит на плече Джерарда.
— Когда я был Саласом, я… нанес удар, — сказал Дориан. — Он предназначался для того, чтобы отрубить голову Королю драконов. Так оно и было. Только отрубил и много чего другого. Возможно, я немного недооценил свои силы.
Они дрейфовали над вершиной. От него не идет дым, еще одна странность. Его господина не было дома?
«Судьба сказала, что его нити направят нас на правильный план». Дориан сверился со своей картой. Он работал как Кровавый Зонд — он очерчивал радиус, где аура его тела ощущалась сильнее всего. И его точка определенно находилась в пределах этого радиуса. — Мы должны быть в пределах десяти тысяч ли от нужного места.
— Спросим у местных, не заметили ли они в последнее время чего-нибудь необычного? Возможно, они узнают точное местонахождение. — сказал Джерард. «Я полагаю, что тело Бога-короля, падающее с неба, довольно сложно не заметить».
Когда они приблизились к пику, Дориан не почувствовал, как от него исходит аура. Ни внутри горы, ни на ее вершине.
«Кажется, этот пик пуст», — сказал Джерард. — Думаю, если бы существовал повелитель драконов, они бы уже бросились бросать нам вызов. Они никогда не любили нарушителей.
— А что насчет того? Солнце указало на своего соседа.
Тот тоже был пуст.
— Странно, — сказал Дориан. «Последнее, что я помню, эти вершины кишели драконами!»
— Сэр, — сказал Джерард. — Насколько ты помнишь, ты оставил королевство в довольно руинах. После года вашего буйства их население сократилось почти на тридцать процентов. В основном мужчины».
«Ну да, но это были тысячелетия. Наверняка они уже выздоровели.
— Наоборот, с тех пор популяция драконов только уменьшилась.
«Как?»
«Вы вели войну против Короля Драконов, сэр, который поселился на вершине горы Тай. Это было равносильно ведению войны с самим королевством. В течение двух десятилетий вы сжигали их урожай Духов, наводили ужасную чуму на домашний скот и насылали бедствия на их лучшие земли, чтобы убедиться, что их лучшая земля больше не может выращивать травы Духов. Затем вы ошпарили и посолили землю и разгромили Великую Библиотеку Тай, в которой до сих пор хранились все драконьи знания об искусстве и алхимии на огромных каменных пиктографических табличках — между прочим, потерянное чудо инженерной мысли. Я полагаю, что это имело эквивалентный эффект отправки драконов обратно в бронзовый век. А затем вы приступили к резне всех, кто встал на вашем пути, — сказал Джерард. «Среди них лучшие и самые умные в Царстве Драконов».
«Я сделал?» Это звучало довольно избыточно теперь, когда он услышал, как это изложено перед ним. «Должен признаться, это было давно. В памяти у меня как-то смутно… Наверное, потому, что он вообще не задумывался об этом тысячи лет.
«Все это записано в мельчайших подробностях в блестящем томе Фаддеуса «Полная история Драконьего царства: том IX: Саласское бедствие». Который, кстати, простирается до наших дней».
«Ах! Да! Эти таблетки!» Оно возвращалось к нему смутными кусками. «Это были ценные? Я сломал их, потому что мне понравилось, как это звучало. В мою защиту у них был этот сытный хруст, а я был изрядно пьян. Видите ли, это было на послевоенных праздниках.
Джерард не выглядел особенно впечатленным. «Большое количество драконов заявили, что их царство слишком разрушено, или просто сбежали из царства, чтобы избежать твоего гнева. Так началась Великая Драконья Диаспора…
— Ладно, ладно, мы поняли, — вздохнул Дориан. — Короче говоря, здесь намного меньше драконов.
«Ты был очень непослушным», — прокомментировал Сан. Она помахала ему морковкой, которую жевала.
Вскоре они наткнулись на гору, с вершины которой клубился дым. Вместе с ним вилась аура Бога. При этом даже не особенно сильный.
— Почему он такой слабый? — пробормотал Дориан. «В мое время Лорд Пика был по крайней мере на вершине Бога — обычно Эмпирея!»
«Согласно Таддеусу, вы довольно основательно разграбили большую часть драконьих орд за время своего пребывания здесь, сэр», — сказал Джерард. «Остальное — самые ценные техники культивирования, сокровища и так далее, оставленные Великой Драконьей Диаспоре…»
— Я должен просто перестать задавать вопросы, не так ли? — проворчал Дориан. — У меня есть претензии к этому парню Таддеушу. Он говорит так, будто во всем, что происходит в Царстве Драконов, виноват я.
«Это?» — сказал Сун с искренним любопытством.
— Ну да, но с его стороны довольно грубо указывать на это.
«НАРУШИТЕЛИ?! Кто туда идет?!» Голос был хриплым, но в нем все еще чувствовался хриплый драконий гул. Из-за двух камней высунулась огромная скалистая голова, из ноздрей валил дым, желтые глаза сузились. Они быстро расширились, впитав в себя Небесную Ауру Джерарда, а также ауры Пика-Бога Дориана и Солнца.
— Ах, то есть — что этот может сделать для вас?
— Мы ищем гигантский объект, который недавно приземлился здесь, — сказал Дориан.
«Также! Также! Там, где вы держите самые вкусные угощения… — вмешался Сан.
«Тише, дитя. Мы свяжемся с вами позже. Во-первых, гигантский объект. Вероятно, упал с неба, имеет ауру Godking. Ты слышал об этом?»
«О да! У этого есть. Оно опустило голову. «Была немалая драка из-за того, кто претендовал на его владение, как вспоминает этот, но это было выше его слоя. Этот по ветру слышит, что его забрали те, кто верен Джезу.
Дерьмо.
— И где они его взяли? — сказал Джерард.
Дракон дернул головой на восток. Насколько Дориан мог судить, там не было ничего, кроме тысячи других пиков, возвышавшихся над пушистым дном облачного покрова.
— …Какой пик?
«Не те».
Он мотнул головой в том же направлении.
Теперь, когда Дориан прищурился, он смог различить расплывчатые очертания пика, возвышающегося над ними, так далеко, что он не был уверен, настоящий ли он.
У него возникло ощущение, что он точно знает, о какой вершине говорил этот дракон.
«У тебя есть глаза, но ты не видишь гору Тай?» Дракон фыркнул.
Гора проклятого Тай. Этот большой красавчик Дориан помнил живо.
— Если мне не изменяет память, — медленно сказал Джерард. «Гора. Тай — дом служащего Короля Драконов.
«Это был бы он. Он и его легионы.
«Не могли бы вы дать нам оценку их сил? Сколько у них эмпирейцев — может быть, королей-богов?
— На сколько еще вопросов я должен ответить, прежде чем ты уйдешь? — сердито сказал дракон.
Джерард моргнул. Сан потянулся, чтобы ткнуть Дориана. «Хороши ли на вкус драконы? Мы можем это съесть?»
«В их распоряжении есть король драконов, который является королем-богом, и, по моему мнению, несколько дюжин воинов неземной силы!» — быстро сказал дракон. Он попытался показать то, что, должно быть, считал победной улыбкой. Но ему удалось только выглядеть голодным. Справедливое усилие, но его биология подвела его; было слишком много оскаленных, острых зубов.
Godking и дюжина Empyreans.
Король-дракон также вошел в топ-30 среди королей-богов. И они отсиживались в цитадели вершины, которая была одной из немногих вещей, которые Дориан мог ясно припомнить, главным образом потому, что пробиться через нее было чертовски больно.
Как они собирались справиться с этим?
