«Кто мы?!» — пропищала Сан во все горло.
«Сопротивление!» — крикнул Дориан.
Два дракона, окружавшие его, тоже. Затем драконы позади них в V-образном строю, затем те, что дальше, пока слова не прокатились по всему их флоту, вплоть до скопления Богов в тылу.
«Что мы делаем?!»
«Лети быстро!» — крикнул Дориан.
«Сражайся изо всех сил!» кричали драконы в середине.
«И никогда не сдавайся!» — кричали драконы сзади.
«Ура!» — воскликнул Сан.
«Ура!» плакали все остальные. Это была походная песня, которую раскрутил Сан, и, как бы глупо это ни было, она помогала поддерживать хорошее настроение их армии в последние несколько дней. И они начали обретать форму настоящей армии. Гринскейл был назначен командиром эскадрильи, ответственной за восемь драконов, и был вне себя от радости, получив от Джерарда связанную вручную шапку, чтобы отметить это. Сликджо был одним из капитанов Дориана; он с удовольствием стал резидентом армии.
У Сан не было титула, но народ, похоже, все равно к ней прислушивался. Возможно, она была официальным талисманом. Она держала войска должным образом заряженными. Жевание для битвы в любой момент.
На данный момент они поймали около семидесяти божеств, и чем больше их было, тем легче было поймать еще. Еще несколько дней, и они закончат обыск королевства в поисках рекрутов.
А затем он отправился на гору Тай!
Джерард подлетел к нему. «Сэр? Я обнаружил возможную возможность. Вы захотите это послушать».
«Скажи.»
— Ты вспоминаешь Драконьего Предка. Джерард понизил голос. «Король-бог Холодное Сердце, самый могущественный из старейших драконов. Тот, с которым ты сражался сорок дней и ночей под именем Саласа и в конце концов нанес смертельный удар.
«Конечно.» Холодное сердце не было бесконечным источником ци, как некоторые драконы. Не был он и чудом природы физически. Но у него было глубокое понимание Дао Льда — настолько глубокое, что сражаться с ним было все равно, что пробираться тысячу ли по густой грязи. Иногда казалось, что Холодное Сердце может заморозить само время.
Холодное сердце было особенно запоминающимся, потому что у Драконов обычно не было сильного Дао. Даже их королям-богам чего-то не хватало в понимании, когда их ставили рядом с сверстниками других видов; они обычно полагались на свою физическую форму и грубую ци, чтобы побеждать в боях.
Джерард поднял тонкий том. «В Истории Царства Драконов говорится, что Холодное Сердце было одним из немногих драконов в Мультивселенной, которому Мастер-Механик Ритиус подарил Зал Бесконечного Времени».
«Который?»
«Чудесный артефакт. Якобы отличный тренировочный инструмент для Дао и Ци, но это гораздо больше. Время внутри течет не так, как снаружи, и все, что нужно для его питания, — это готовый запас Камней Духа. При максимальной настройке один день внутри может равняться десяти тысячам снаружи».
Это объясняло странное развитие Дао Холодного Сердца.
«Очаровательный.»
«Судьба подарила тебе Божественный Лотос, который уже в шестнадцать раз увеличивает скорость постижения Дао. В сочетании с этой Комнатой Бесконечного Времени и настоем эликсиров Дао…»
«…Вероятно, я смогу поразить Эмпиреан. Может быть, даже до того, как мы нападем на гору Тай. Мне нравится ваше мышление! И я полагаю, ты собираешься сказать мне, что знаешь, где достать эту штуку?
«Предок-дракон оставил наследство перед смертью. Это записано в главе сорок шестой, «Реконструкция (XVI)». По словам Таддеуса, это общеизвестно в царстве драконов. Видите ли, Наследие Предков находится во впечатляющем храме. Говорят, что ежедневно сюда приходят десятки посетителей. Некоторые даже молятся Холодному Сердцу. Вообще-то, вокруг него возникла небольшая религия, известная как…
«Подожди. Прошло уже больше семи тысяч лет с тех пор, как Холодное Сердце оставило эту штуку. И это общеизвестно».
— Похоже на то, мой сеньор.
— Значит… нам не повезло? Дориан поднял бровь. — Или ты говоришь мне, что за все это время никто не получил Наследство?
— Именно это я тебе и говорю. Джерард вытащил из кармана костюма монокль, надел его и открыл книгу. «Требования для получения Наследия Драконьего Предка довольно строгие, и все они выполняются формациями Массивов уровня Короля-бога, которые никому не удалось взломать. Во-первых, вы должны быть чистой, царственной драконьей родословной. А во-вторых, вы должны войти в Гробницу предков и пройти ожидающие вас испытания». Джерард захлопнул книгу. «До сих пор никто из тех, кто вошел в гробницу, не вернулся обратно».
«Хм.» Дориан помассировал подбородок. «Если эта Зал Бесконечного Времени такова, как ты говоришь, она слишком хороша, чтобы отказываться от нее! Ничего не поделаешь. Я чувствую себя плохо, убивая старого болвана и лишая его наследства…»
«Нет, не знаешь», — сказал Сун.
«…В порядке Хорошо. Я с нетерпением жду этого, на самом деле. Я уверен, старина Холодное Сердце не будет возражать. Это будет на благо королевства! Но в основном я сам. Обычно они взаимоисключающие, но это, кажется, счастливое исключение. Скажи, как ты относишься к тому, чтобы держать вещи здесь, пока меня нет?
Солнце моргнуло. «Мне?»
— Солдаты, кажется, достаточно хорошо вас любят. Конечно, вы можете выдержать, скажем, три дня?… не подрывая бунта. Просто иди и делай то же, что и я! У нас здесь достаточно сил, поэтому мне не нужно быть здесь, чтобы набирать новобранцев.
— Но я… я.
— И это, коротышка, — сказал Дориан, уткнувшись костяшками пальцев в ее голову, — именно поэтому ты будешь вести. Поверь в себя, а? Я знаю, что.»
Он был удивлен, обнаружив, что он имел в виду именно это, несмотря на все эти дрянные ра-ра-вещи, которые, как он знал, по какой-то причине работали на нее.
Солнце снова моргнуло. Затем ее глаза засияли, немного заплаканные. Она ухмыльнулась. «Да, на самом деле — что я говорю? Я Сунь Укун Девятый! Я великолепен! У меня есть это! Черт, да!» Это было ново. «Вы не пожалеете об этом! К тому времени, как ты вернешься, половина королевства будет на нашей стороне!
***
До Гробницы Предка Дракона было полдня полета на максимальной скорости. Джерард шел впереди, чередуя свой исторический фолиант и книгу, набитую картами. Дориан был доволен, идя следом, весело насвистывая на ходу.
«Что мы ищем?» — спросил Дориан.
«Чисто-белое надгробие с голубой гравировкой, простирающееся от земли до неба», — сказал Джерард.
Джерард увидел его первым, мраморную башню, которую облака, казалось, боялись коснуться. Следующим это почувствовал Дориан — резонанс в его духе, словно струна в его сердце дрожала, дрожала. Это была не та чистая гармония, которую мог бы вызвать артефакт Огненного Дракона, но он все же вызвал приятную ноту в его душе, ноту, которая пробудила горячее рвение в душе Дориана, это знакомое желание. Это был его двоюродный брат, тоже обладавший чистой драконьей кровью. И, судя по ощущениям, очень много этой крови. Надгробие все еще было окружено гордой аурой.
Камень обладал величественной аурой, свойственной только по-настоящему древним вещам. Казалось, оно говорило, что оно было здесь с незапамятных времен и будет здесь и на закате. Такой старый, что его ветхость была слишком велика для тщедушных благочестивых умов; настолько стары, что их умы могли вернуться только к чувству благоговения перед космической малостью, как к способу понять это. Дориан был почти уверен, что это косметический эффект. Может, какой-нибудь гламурный массив? Аккуратный трюк. Он мог понять, почему маленькие люди, которые всегда нуждались в чем-то для поклонения, на самом деле выбрали это в качестве своей цели.
Когда они спускались, Дориан заметил точечное изображение Богов, распростертых у основания Гробницы. Было даже несколько эмпирейцев. Все напевали низкий, басистый мотив. Без сомнения, религиозный народ, о котором говорил Джерард.
«Хвала Его Августейшему Величеству, Первому Его Имени, Великому Предку!» — прокаркал старый дракон, выглядевший таким иссохшим, что его тело казалось одним длинным отрезком вяленой ткани, местами испещренной потрескавшейся чешуей. Его эмпирейская аура мерцала, как свеча, готовая погаснуть. Казалось, он удерживался на ногах исключительно силой своей веры. Типа священник?
«Хвала!» сказало собрание. На самом деле это было очень похоже на то, что происходило во время восстания. Может быть, Дориану следует отвести этого священника в сторону после этого дела с наследством. Обменивайтесь записями, один лидер культа с другим.
Дориан упал прямо в их гущу. «Хвала!» он сказал.
Задыхается. Плачет. Народ от него отскакивал, как от камешка, брошенного в тихий пруд.
«Рад встрече! Я Дориан из королевской семьи Торчдрагонов! И я здесь, чтобы попытаться получить Наследие Драконьего Предка. Может ли кто-нибудь из вас, молодцы, указать мне вход?
Он получил некоторое рычание от толпы. Некоторые плюнули. Что было справедливо. Он был довольно груб, ворвавшись на их богослужение без предупреждения. Священника, похоже, ничуть не смутило внезапное появление Дориана.
— Юноша, — со вздохом прохрипел Жрец. «Не поддавайтесь таким капризам! Эта просьба свидетельствует о вашем невежестве. Что было немного богато, учитывая, что он был только в третьем классе, а это означало, что Дориан был по крайней мере в десять раз старше его. Но он упустил это из виду; вы не могли принимать вещи близко к сердцу с этими молодыми людьми. Они, вероятно, не знали ничего лучшего.
Священник продолжал. «Каждую луну появляется вспыльчивый юноша, дерзко требующий бросить вызов Наследству. И каждую луну они уходят, чтобы никогда не вернуться! Юноша, это надгробие — последний урок нашего Лорда Холодного Сердца всем нам. Его истинное наследие — это мудрость, которую мы, создания Мультивселенной, должны обуздывать в своих желаниях. Чтобы они не повели нас по темным тропам».
— Это определенно одна из интерпретаций, — согласился Дориан. «Но разве под этим куском скалы не погребена Зал Бесконечного Времени? Мне кажется, это более вероятное наследство.
— Вы упустили суть! — прорычал здоровенный эмпиреец.
«Вероятно. Я никогда не умел хорошо усваивать эти крупицы мудрости. Но если я хочу бороться за наследство, это мой выбор, не так ли? Предок-Дракон не утруждал себя созданием его для того, чтобы никто не пытался это сделать.
«Было предсказано, что однажды спаситель королевства спустится с Небес и потребует наследства Предка», — сказал Жрец. «До тех пор все, кто пытается, обречены на провал!»
— О, я никогда не придавал особого значения пророчествам.
— Ты! — вздохнул Жрец. — Я вижу, вас не переубедить. Очень хорошо. Следовать-«
«Ждать.» Дородный эмпиреец подошел к Дориану, оскалив зубы. «Если вы хотите бросить вызов Наследию, вы должны сначала пройти через меня! Если ты даже не можешь победить меня, на что ты надеешься… О.
Прежде чем он закончил фразу, он обнаружил, что оторвался от земли. Дориан поднял его прежде, чем он успел среагировать, и теперь держал дракона над головой.
Затем Дориан закрыл один глаз, лизнул большой палец, чтобы проверить направление ветра, прицелился и швырнул его на солнце.
Дракон оставил след из криков, затем в небе — след из паров. Вскоре он превратился в крошечную точку.
«Не волнуйся. Он вернется, — пообещал Дориан изумленному Жрецу. — Итак, об этом Наследии?
