Морозное Царство
Джез стоял на ледяном утесе, глядя на бойню. Его глаза были закрыты, руки сцеплены за спиной. Он напевал мелодию битвы, хриплые вопли ледяных великанов Сальериса, когда его ледяные драконы пронзали их, предсмертные судороги големов Сальериса, когда его собственные раздавливали их внутренности в осколки.
Сальерис решил сделать свой последний бой в этом царстве в крепости Морозного Императора.
Это было стратегически правильно. Крепость считалась неприступной. Это были стены на стенах, с шипами, как у дикобраза, гигантские пушки выглядывали из каждого окна, выплевывая тысячи шаров ледяной ци при каждом вдохе. Вокруг крепости был ров, который опускался так низко, что нельзя было услышать, как тело упало на дно. На каждом валу стояли солдаты, настолько хорошо вооруженные, что сквозь всю эту броню едва можно было разглядеть голую кожу, наполненную бунтовской красной ци Сальери. И они сражались с четким пониманием того, что если они проиграют здесь, то помилования не будет.
Они боролись с отчаянием животных в клетках.
Но все это не имело бы значения.
На этот раз Джез не стал играть с тактикой. У этой атаки не было стратегии.
Ботинку не нужна тактика, чтобы раздавить насекомое. В каких бы ульях он ни хотел спрятаться.
— Джез, — прошептал голос. Позади него стояла Нудзя, мечтательно улыбаясь. — Я пришел с хорошими новостями.
«Извини?» — сказал Джез. — Как вы меня только что назвали, генерал? Должно быть, я ослышался. Его голос звучал легко, но он увидел, как Нудзя напряглась.
«Мастер Джез. Мои глубочайшие извинения».
— Уже лучше, — сказал он с доброй улыбкой. «Что это такое?»
«Кажется, мы на пороге победы. Смотреть.»
Она указала на небо, где летел одинокий Ледяной Рух. Он зажал во рту белый флаг.
«Кажется, Сальери хочет договориться о капитуляции. Что я ему скажу?
«Сдаваться?» Глаза Джеза сверкнули. «Я никогда не знал, что у него такое чувство юмора!»
В одно мгновение он вытащил свой меч и рубанул. Золотая дуга яростно пронеслась по небу и встретилась с Рухой. И он разлетелся на куски в потоке крови и света.
Этот выстрел был примерно в десять раз сильнее, чем ему было нужно. Джез поджал губы. Он не собирался так много вкладывать в это — казалось, он ударил в гневе. Счастливый несчастный случай. Он отправил его сообщение довольно красиво.
Белый флаг падал и падал, крутился и трепетал, и пропал в глубине рва.
— Ты знала, Нудзя, что у меня плохая репутация? он прошептал.
Нуджиа неловко поерзала. — Я бы так не сказал…
«Пожалуйста, будь честным!» Глаза Джеза блеснули. «Я презираю лжецов. Я презираю их больше всего».
«Бедный для одних богат для других, господин».
«Хорошо сказано. И все же в глазах Мультивселенной доброта — величайшая нищета, не так ли? Доброта приглашает хищников. Хищники, вроде нашего доброго друга Сальериса, засели в своей маленькой Крепости. Знаете, что я думаю? Я думаю, он планировал использовать мою доброту вплоть до господства в Мультивселенной! Я думаю, он думал, что я просто перевернусь и позволю ему получить все это. Точно так же, как позволил бы ему сломить его маленькое сопротивление.
Внизу через ров протянулись сотни тросов. Золотые воины толпились над ними, горя силами Бесконечности. Слишком крепкий. Слишком быстро. Слишком. Они карабкались по стенам, и красные воины наверху были бессильны сопротивляться.
Приливы золота и красного нахлынули друг на друга. Красный сломался. Золото прорвалось.
Джез рассмеялся.
«Я понял, что Мультивселенная похожа на ребенка, — сказал он. «Я люблю Мультивселенную и всех ее живых существ. И поэтому мой инстинкт души не чает в этом. Но что из этого получается? Ничего, кроме раздражения, сопротивления — как избалованный ребенок. По-настоящему любить Мультивселенную — значит правильно ее воспитать. А иногда это означает здоровое избиение».
— Очень мудро, — сказала Нудзя.
— Я должен исправить свою репутацию, — размышлял Джез. «И это будет первый акт. Сколько владений еще осталось во владении Сальериса? Горстка Верхних Царств — полдюжины Средних? Я буду проходить царство за царством. Я хочу повеселиться».
Он кивнул на Крепость, которая была настолько разрушена, что все, кроме самых высоких пиков, было покрыто золотом. Сальери бежал. Но не на долго.
— Есть еще одно дело, — сказал Джез. — У меня есть для тебя задание.
«Да Мастер?»
«Я слышал сообщения о других неподобающем поведении детях. Некий Король-Бог Времени, устраивающий беспорядок в царстве драконов. Пока я преследую Сальери, могу я доверить его вам?
Долгое молчание Нуджии. «Хозяин, мне больно признавать, но я боюсь, что я ему не пара».
«Даже овердрафт от Бесконечности?»
— …Я не могу дать никаких гарантий.
«Я понимаю.» Джез поджал губы. «Тогда ты можешь взять того, кто тебе нужен».
Нуджиа вздрогнула. «Действительно?»
— Я хочу, чтобы это было сделано, Нудзя. Он повернулся к ней лицом, и тысячелетний Эмпиреец вздрогнул от чего-то в его взгляде. «Больше никаких близких звонков. Больше никаких неудач. Возьмите достаточно энергии, чтобы похоронить пятерых дорийцев. Если он не умрет в течение месяца… Я буду очень, очень разочарован в тебе. Вы понимаете?»
Она сглотнула. «Да.»
«Хороший.»
Он повернулся, счастливо вздохнув.
***
Глаза Дориана были закрыты, но он чувствовал, как его тело дымится ци, как вдыхает дым в зимний день.
Сверхгигант был нестабилен, и он чувствовал, что он должен сделать — и у него был только один шанс сделать это. Впереди было только возрождение или гибель.
Он медленно выпил еще один эликсир ци, чувствуя, как добавленная масса сотрясает его ядро. Аккуратно сделал. Ему нужно было достичь переломного момента — не дальше. Его Закон дал структуру, его ци — субстанцию. По мере того как он вливал все больше и больше ци, и масса напрягалась против ограничений своего Закона. Чувство давления нарастало внутри него.
Эликсиры лились каплями воды, капая в его сердцевину. Это не переставало колебаться. Но и оно не поддавалось. Дело было упорным. Требовался толчок.
Дориан продолжал пить.
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Сверхгигант]
[101% -> 102%]
…
…
И пить.
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Сверхгигант]
[104 % -> 105 %]
…
…
И пить.
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Сверхгигант]
[112% -> 113%]
Сверхгигант теперь не просто шатался. Это была летучая спазматическая масса. Казалось, он скорее лопнет, как прорвавшаяся плотина, чем сконденсируется, как он предполагал.
Впервые он задумался, хорошая ли это идея.
Может быть, была веская причина, по которой он не слышал ни об Эмпирейцах, ни о Godkings с его установкой. Может быть, те, кто дошел до этого момента и продолжил свой путь к забвению. Было что-то уникально успокаивающее в ощущении этой кипящей массы, спазмирующейся внутри тебя, похожей на учащенное сердцебиение. Каким-то образом, когда это часть твоего собственного тела, у тебя появляется почти непреодолимый инстинкт оставаться неподвижным и ничего не трогать. Чтобы не сломать что-то жизненно важное.
Иррациональный инстинкт, Дориан знал. Он действительно должен продолжать настаивать. Основы этого метода были здравыми. Не было никаких причин, по которым это должно закончиться в Эмпирее. Если бы это был забег, он, вероятно, уже мчался бы вперед.
Но это был не бег. Все это казалось таким реальным, каким не было прокачки в течение очень долгого времени. Каждый раз, когда он делал глоток, он чувствовал, будто подталкивает дремлющего гиганта. Кто знал, что он сделает, когда проснется?
В конце концов, простая логика убедила его.
Если он не продвинется вперед и не станет максимальным богом… Джез только что пожал королей богов из своей тюрьмы. Дориан, скорее всего, провалит свою миссию, а затем умрет ужасной смертью. Так лежит определенное забвение.
Он может умереть здесь. Но если он собирался умереть в любом случае, это могло быть и на его собственных условиях.
Он выпил.
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Сверхгигант]
[113% -> 114%]
Он почувствовал, как что-то внутри него треснуло. У него перехватило дыхание.
На сверхгиганте потрескивали трещины. Изнутри вырвались потоки черного света. И Сверхгигант взорвался огненной ци.
Кровь хлынула изо рта Дориана. Он весь горел; он был уверен, что вот-вот растает. Огромные куски ци вырвались из его внутренностей. Сначала боли не было. Затем кислота хлынула ему в горло, задушив его. Он почему-то захихикал, что было ужасной идеей с полным горлом кислоты; он согнулся пополам, кашляя и хрипя. Лужи крови забрызгали татами.
Потом все замерло.
Взрыв и его многочисленные фрагменты сверхзаряженной ци повисли в подвешенном состоянии.
[На ранг выше!]
[Звездное Царство: Сверхгигант -> Черная дыра]
Дориан задохнулся — на этот раз от неожиданности.
Сердцебиение прошло. Потом все наоборот.
Какая-то сильная гравитация в сердце его существа вырвала контроль над взрывом. Теперь вся ци в нем устремилась к нему, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее. Когда они приблизились к центру его существа, они так быстро пронеслись, как кометы.
Потом они исчезли один за другим. Засосало, казалось бы, в ничто и никуда, пропало беззвучно.
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Черная дыра]
[0,0 -> 0,1]
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Черная дыра]
[0,1 -> 0,2]
Дориан зачарованно исследовал центр своего существа. Был только водоворот силы, это огромное притяжение, но он не чувствовал большого резервуара ци как его источника. Все, что он мог сделать, — это определить его присутствие в самом центре вещей — точно так же, как он мог бы определить присутствие объекта по его тени.
…
…
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Черная дыра]
[0,3 -> 0,4]
И были отозваны последние остатки ци его Сверхгиганта. Все это совершенствование — с нуля до настоящего момента — считалось в этой новой системе всего лишь за 0,4, что бы это ни значило.
Открыв глаза, он обнаружил, что у него нет ауры. Он чувствовал себя смертным. Тем не менее, когда он двигался, воздух вокруг него мерцал, внезапно заряжаясь, как будто он воздействовал на мир какой-то невидимой силой.
Подобного эффекта добился Джез, когда вытягивал силу из своей Бесконечности. Или его брата, когда его тела слились в одно.
Дориан еще не достиг их высот.
Но казалось, что теперь он дышал тем же воздухом.
— Я жив, — прохрипел он в изумлении. Потом разразился смехом.
Он вошел в кольцо старого Холодного Сердца и вытащил достаточно крепкий пузырек с спиртом. Время праздновать! У него редко было время предаваться этой жизни, но момент заслуживал этого. Кроме того, у него было свободное время.
***
Следующие семьдесят лет были посвящены двум вещам.
Накопление идей Ци и Дао.
Он достиг этой утомительной части кривой роста. Участок, на котором большинство богов всю свою жизнь боролись и ничего не добились.
К счастью, в его распоряжении была настоящая сокровищница.
За эти семьдесят лет его мочевой пузырь, безусловно, поднялся на новый уровень. Но и более важные вещи тоже были…
[Уровень повышен!]
[Великий закон затмения]
[Уровень: высокий]
[Насыщенность] 28% -> 29%
По сравнению с другими богами, пройти почти треть пути от Эмпирея до Короля-бога в Дао всего за семьдесят лет — это поразительный прогресс.
По сравнению с его прежней скоростью прогресса это было немного удручающе. Но это было совершенствованием для вас.
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Черная дыра]
[2,9 -> 3,0]
Ему потребовалось пятнадцать лет, чтобы перейти от 0,4 к 1,4. Потом около тридцати от 1,4 до 2,4. Он шлифовал этот последний уровень в течение многих лет. Это последнее уведомление было похоже на восход солнца после долгой ночи.
Что было ориентиром для 1.0? Он чувствовал себя намного сильнее, но невозможно было узнать, насколько сильно он застрял здесь, в Комнате.
Он взглянул на песочные часы на стене, куда стекали последние пылинки светящегося песка.
Он сидел здесь достаточно долго. Пришло время размять мышцы.
