Дориан вышел на бойню. Сначала он не мог понять, на что смотрит. Там был Джерард в форме Полночного Руха. Дыхание тяжелое. Рухнул на пол, очки раздавлены у его ног. Сквозь пернатую кожу торчали кости. Слеза обнажила его раздавленную грудную клетку. Другие вырезали ему руки. Он был таким окровавленным, что Дориан едва мог сказать, что это был он.
Одно из его крыльев было отрезано. Другая висела на нескольких бесполезных обрывках сухожилий. Хромать. Его ноги были отрезаны в коленях.
Перед ним стоял Джерард-младший, вызывающе вздёрнув грудь. Вокруг него мерцала космическая ци. Его глаза сияли яростью. Казалось, он готов дать последний бой.
— Наконец-то, — выдохнула Нудзя. «Он прибывает!» Хвосты Скайлиса горели, как костры, при виде Дориана. Рядом с ней были людоед, минотавр, кентавр — последний из них был королем богов, его наконечник копья блестел от крови Джерарда.
Дориан холодно воспринял эти факты, но в ушах у него горячо гудела кровь.
Нуджиа неторопливо подошла к нему. Ее улыбка была знойной, насмешливой. Ее когти были обнажены, блестели и горели на кончиках.
«В Уре наш танец оборвался! Но я еще не насытился тобой…
Она задохнулась. Трудно не сделать этого, когда его когтистая рука так крепко сжала ее горло.
Ее союзники закричали, вздрогнули, приготовили оружие. Они казались такими же потрясенными, как и она. То есть, очень, очень потрясен.
Дориан улыбнулся без всякого веселья.
— Ну, трахнуть меня — это одно, — мягко сказал он. — Но тебе действительно нужно было отыграться на бедном старом Джерарде. Кто так делает? Он только и делает, что поливает растения и читает книги!» Лицо Нуджии становилось бледнее с каждой секундой. Казалось, кровь не прилила к ее голове. Она рубила его руку, била его, но они были похожи на цепы малыша. Ее руки пытались коснуться его собственных, светящихся золотой силой. Вам нужно будет постараться больше, чем это.
Огонь жарил воздух. Гигантский огненный шар, безусловно, свирепая вещь, в абсолютном смысле, наполненная некоторыми очень впечатляющими Законами.
Но кто пытался сжечь Torchdragon? В самом названии было практически предостережение против попыток его использования. Они щекотали его, но не настолько, чтобы он уронил ее. Затем она попыталась телепортироваться во вспышке огня. Но Дориан увидел, как Законы Огня трещат вокруг нее в воздухе, и усмехнулся над ними своим неодобрением. Они мерцали.
Его руки сжались сильнее. Раздался хруст. Глаза Нуджии отчаянно вылезли из орбит.
К настоящему времени ее союзники достаточно оправились, чтобы начать контратаку. Улыбка Дориана стала шире.
Король огров взревел, метнув в него булаву. Но он лениво взмахнул своим [Щитом Кровавой Луны] — и там, где коснулась булава, раздалась вспышка света и звука. Огр был отправлен в полет.
Следующим пришел минотавр со своим огненным топором. И это было так, как будто он не извлек уроков из смерти своего бедного друга всего полсекунды назад! Потому что он зарубил другое крыло Дориана и съел немного своего дерьма.
Последним был Король-бог с копьем, медленно действовавший. Выражение его лица было либо настороженным, либо неохотным. Возможно оба? — Подожди, — сказал Дориан. «Разве ты не Плиний? Историк и куратор?
Кентавр вздрогнул от имени. «Джерар рассказывает мне о тебе только хорошее! Хотя… — Дориан посмотрел на острие своего окровавленного копья. — Очевидно, он упустил некоторые важные вещи.
— Ничего личного, — прохрипел Плиний. Наконечник его копья дрожал. «Мне жаль-«
«Нет. Это не так. Руки Дориана сжались. Был последний хруст. И Нудзя перестала сопротивляться. Она оставила несколько порезов на его руках. Может быть, подписал несколько своих волос! Вероятно, он мог бы прикончить ее, не допустив всего этого, но так казалось правильным.
Наверное, потому что он был чертовски зол.
— Если бы тебе было жаль, тебя бы здесь не было, не так ли? Не будем себя обманывать! От одного ужасного человека к другому — просто признайте это. Жизнь становится намного проще».
Два других эмпирейца поднялись. Они не сильно пострадали, просто испугались. И это были халки, танки, в отличие от Нуджии.
У Дориана было странное чувство, что они все равно рассыплются.
Он раскрыл руки. Один сиял, как луна на небе без звезд. Другой как комета в безоблачном небе. Вся его аура вылилась в мир.
«Г-господи!» — прохрипел Огр.
«Нет, дурак! Видите эти законы? Эмпиреи, — рявкнул минотавр, поднимая свой топор. «Кроме того, у нас есть Бесконечность, на которую можно опираться. Не лезь в голову». — Он прав, — заметил Дориан, лениво глядя на него. — Скажи, это топор расколол Джерарду ребра, не так ли? Тск, тск».
Он хотел, чтобы Солнечный Шаг приземлился прямо перед зверем, но он все еще находился в той неловкой фазе после усиления, когда его тело еще не привыкло к его силе. Он врезался прямо в парня; они боролись, проскальзывая шагов двадцать, прежде чем приземлиться лицом друг к другу.
Дориан взялся за рукоять боевого топора. Но минотавр, должно быть, был ветераном — даже сбитый с толку, он не выпустил эту штуку. Должно быть, он догадался, что собирался сделать Дориан, потому что волна золотой ци попала в его руки, и внезапно его хватка стала в несколько раз сильнее. Это заставило Дориана резко дернуться вперед.
Затем он взял себя в руки, нахмурился и действительно потянул.
Был момент тупика. Золотая ци устремилась в руки минотавра. Он стиснул зубы, фыркнул, расставив ноги. Чем сильнее Дориан тянул, тем больше золотой ци он вытягивал. У Дориана сложилось впечатление, что он не отпустит его, пока его пальцы не отвалятся.
Я могу работать с этим.
Он сильно дернул.
Минотавр завизжал, когда золотая ци хлынула в его пальцы потоком. Плоть отслаивалась от костей, которые светились так ярко, что казались золотыми слитками. Еще один рывок, и он выдернул топор из носка — вместе с половиной пальцев минотавра.
Он осмотрел топор — прочная деревянная рукоять, на боках которой светились руны. Они, казалось, предполагали, что он был заколдован, чтобы особенно хорошо резать органические вещества. Об этом свидетельствовало пятно крови Джерарда на острие топора.
— Хороший топор, — сказал Дориан и расколол голову минотавра надвое. Его мозговое вещество забрызгало землю; его кровь забрызгала топорище, забрызгав голову Джерарда. Кровь за кровь. Его тело, дергаясь, рухнуло на землю.
Огр казался разъяренным. Он хотел ринуться вперед, но Плиний остановил его. Он одарил Дориана оценивающим взглядом.
— Поддержи меня, — сказал он. — Я разберусь с ним.
«Хороший звонок.» Дориан начал крутить топор между двумя пальцами, все быстрее и быстрее. Он визжал, вращаясь, и по тому, как кровь отражала свет, он казался огненным колесом.
— Красивое у вас копье, господин предатель! Не хочешь показать мне, как это работает?
— Если вы настаиваете, — вздохнул Плиний.
Они обвиняли друг друга.
Теперь вещи редко заставали Дориана врасплох. После того, как его родословная достигла четвертой формы, его [Змеиные чувства] в значительной степени устранили потребность в рефлексах; он все видел. Поэтому он сразу же заметил, как странно двигался Плиний в тот момент, когда кентавр опустил копыта.
Не то чтобы Плиний двигался особенно быстро. Но казалось, что земля под ним двигалась, даже когда он вырывался вперед, так что каждый шаг покрывал двойное расстояние. Иллюзия? Нет, нет — это его Дао. Дао Земли.
В копье Плиния не было никакой тонкости. Цветы спиралевидно слетали с него, когда он двигался. Один чистый, элегантный удар, направленный прямо в голову Дориана. Его цель была очевидна для всех, его дуга была зафиксирована. Тем не менее, Дориан нутром чувствовал, что если он попытается увернуться от копья, то все равно найдет его. В том, как он преодолел расстояние, в этой плавной дуге его пути была какая-то тонкая особенность.
В руках мастера удар невероятной сложности может показаться таким же простым, как если бы это был удар ребенка.
Дориан поднял топор, безумно ухмыляясь, и встретил его удар в лоб.
Острие копья встретилось с лезвием топора.
Взрыв. Отличная рябь звука. Трава на сотню шагов срослась с землей, и Дориан стиснул зубы, мускулы бешено работали, его пятки все глубже и глубже погружались в грязь.
Из всех богов те, кто специализировался на Земле и ее кузенах, пострадали сильнее всего. Казалось, что Плиний сбросил тяжесть горы на острие копья.
Но даже так Дориан чувствовал себя сильным. Его тело кипело от ци, вытекающей из его ядра и заполняющей его мышцы. Волна свежей силы поразила его, как электрический разряд. Взревев, он толкнул сильнее.
Плиний нахмурился.
Затем он отскочил на шаг назад, уступив обмен.
Дориан бросился вперед, используя свое преимущество. Но Плиний не отступал, не полностью. Король-бог уже описывал своим копьем высокую дугу, возвращаясь для еще одного удара.
Дориан послал свой топор, чтобы встретить его…
Гигантский металлический шар с шипами ударил его по лицу.
Это не больно. С его весами он мог бы смеяться над сотней таких вещей. Но проблема была в том, что кусок металла весом в несколько тонн, врезавшись в вас в воздухе, все еще отбрасывал вас.
Огр! Дориан зарычал на это. Он подумывал взорвать его одним вдохом, но с учетом того, насколько мощными были его атаки в последнее время, он мог случайно терраформировать царство. И убить Джерарда. Он скользнул в его усмешку, прежде чем нырнуть за Плиния, где было безопасно. У него хватило наглости показать ему язык. Детская насмешка, но вы будете удивлены, узнав, сколько могучих воинов могли потерять голову из-за ерунды в пылу битвы.
— Ты стал могущественным, Дориан, — вздохнул Плиний, и Лоуз затрещал вокруг его тела так сильно, что был виден даже смертным. Земля любила его так, как никого другого — это была привилегия короля-бога. «Ты сильнее, чем я когда-либо думал об эмпиреях. Но я — король богов с восемьдесят шестым рангом. Пропасть между нашими Законами слишком велика. Отойди, и я пощажу Джерарда, вылечу его и прослежу, чтобы он полностью выздоровел. Это я тебе обещаю. Нам не нужно еще больше обострять ситуацию».
Кентавр выглядел усталым, как старый воин, вернувшийся с долгой войны только для того, чтобы обнаружить, что его ждет последняя битва. Не то чтобы он боялся Дориана. Просто он чувствовал, что Дориан так просто не сдастся; он не хотел проходить еще одну затяжную дуэль. Пожалуйста, не заставляй меня делать это, казалось, говорили его глаза.
«Ах, так теперь вы хотите мирного выхода. Извините, но боюсь, что уже слишком поздно! Надо было заговорить об этом до того, как ты зарезал моего друга до дыр, а?
Дориан поднял свой топор.
«Вы не можете победить меня», — сказал Плиний.
«Нет?» Дориан нахмурился. — Ты говоришь так уверенно.
«Я наблюдал за тобой с Нуджией. И с Аяксом. И в этом обмене, только что. Я получил меру твоей силы. Ты не хочешь этого делать».
«Он делает!» — прокукарекал людоед. «У него треснула голова! Ты же не можешь серьезно думать, что ты, простой эмпиреец, можешь победить короля-бога высшего ранга, не так ли? Это никогда не было сделано!»
«Ах, но это так. Хоуи дважды, и Судьба тоже, — сказал Дориан, слегка улыбаясь.
Тут огр расхохотался. «Вы слышите это? Он думает, что он Хоуи! Он думает, что он Судьба! У меня есть новости для тебя, приятель…
«Эй, хочешь услышать секрет?»
«Хм?»
— Никому не говори… — заговорщически наклонился Дориан. — Но на самом деле я все это время использовал только треть своих сил.
Кентавр и людоед просто моргнули, глядя на него.
— Вот — я докажу. Ловить!»
Нечетким движением он откинул топор назад, залил руку ци и метнул изо всех сил.
Плиний уклонился. Но топор предназначался не ему.
Голова людоеда расплескалась, как раздавленная дыня.
Его тело плюхнулось за острие топора, застряв, когда топор пролетел по воздуху, почти не замедлившись. Он зарылся в склон горы и скрылся из виду, хотя все еще можно было слышать раскаты грома, когда он все глубже и глубже проникал в камень.
— Мне понравился этот топор, — вздохнул Дориан. «Ну что ж.»
