На вершине горы Тай была построена пушка. Он был здесь задолго до того, как была построена крепость, задолго до того, как драконы пришли в царство драконов. Его сделал древний король-бог чужой расы. История давно смахнула их, развеяв по ветру следы. Это все, что осталось. Он стоял здесь, гордый и торжественный, с незапамятных времен, выглядя точно так же, как и всегда.
Это была модель, по которой были построены все пушки. Это было просто, в отличие от усыпанных драгоценностями хвастунов, стоящих вдоль его стен. Это была просто сталь, без пятнышка ржавчины; прозрачная, но не блестящая. Он был построен с древним чувством — он не чувствовал необходимости провозглашать свое великолепие.
Его дела сделали это достаточно хорошо.
Если бы имя Саласа Охотника за богами произносили с трепетом и страхом, что бы вы сказали об оружии, которым он был сбит?
Только прошло так много времени с тех пор, как оно в последний раз пробуждалось, что мифы присвоили себе его имя, исказили его, сделали странным, больше и меньше, чем оно было на самом деле, объектом большого недоверия. Некоторые говорили, что это обычная пушка. Некоторые говорили, что он вообще никогда не стрелял в Саласа.
Ведь никто на памяти живых не видел его работы. Даже Ползуба, как бы он ни хотел владеть им на протяжении веков. У него не было возможности привести его в действие. Он выплюнул его камни духа максимального уровня. Он отбрасывал любого, кто осмеливался нацелить его, к его великому раздражению.
До настоящего времени.
Пушка стояла на постаменте на вершине крепости. Под ним находилась каменная платформа, на которой было высечено массивное образование, на вырезание которого у лучших писцов Ползуба ушло три дня и три ночи. В качестве батарей он не использовал камни духа; вместо этого к основанию пьедестала было приковано сгорбленное связанное тело.
Гигантский мужчина. Тринадцати футов ростом, заросший лохматой шерстью, толстокожий, с толстыми чертами лица, с закрытыми глазами. Он излучал настолько устрашающую ауру, что она мгновенно привлекала внимание и оживляла сердце даже Короля-Бога, такого как Ползуб. Вы не посмеете отвести от него глаз, как человек не посмеет оторвать глаз от спящего медведя.
Это был не просто какой-то Godking. Это был один из величайших королей-богов Мультивселенной своего времени. Самое печально известное имя в истории драконьего царства.
Салас Охотник за богами.
Реанимирован против его воли для последней охоты.
Ползуб подошел к пушке, судорожно вздохнул и прижал палец к ее металлу. Только один, предварительно, как будто он проверял, насколько он горячий. Никакой реакции. Затем он сжал пальцы на рукоятках и начал раскачивать его. Пока не выстроилась узкая тропинка вниз с горы, прямой выстрел между двумя каменными утесами. Нет выхода.
С губ Ползуба сорвался звук, нечто среднее между смехом и криком. В этот ненавистный день было от чего сойти с ума. Захватчик разрушил его ловушки. Напугал своих людей. И в таком случае, оставшись один, он будет представлять серьезную угрозу для трона Ползуба. И все же по какой-то нелепой причине — и он знал, что это смешно, но это было правдой — что действительно обожгло Ползуба, так это то, что он заставил Ползуба потерять самообладание. На глазах у всех своих подчиненных, не меньше!
Он так привык кутаться в позу холодного самодовольного презрения, как любимый плащ. Но кто стал бы воспринимать его всерьез после этого? Без сомнения, образ его пронзительного крика навсегда запечатлелся в их сознании; Без сомнения, это было бы первое, о чем они подумали бы, когда заговорили о нем! Это было лицо, которое он никогда не вернет.
Если только он не сделал что-то настолько великое и настолько ужасное, что это полностью затмило его.
Он начал петь, и массив под ним ожил.
***
Дориан почти добрался до рва и был близок к финишу. Он весь болел. Он не мог сказать, было ли это из-за ран или истощения. Оба, наверное; его мышцы горели, его кожа горела, его раны горели, каждый тяжелый вздох ощущался, как раскаленные угли, прожигающие его легкие.
Но он почти сделал это! Окончательно! Он мог видеть впереди крепость, вырезанную черным на фоне яркого неба, плавающую в его поле зрения. Это зрелище придало ему сил.
Из крепости исходила знакомая аура. Это заземлило его на месте.
— Салас? он прошептал.
Потом он почувствовал себя очень, очень маленьким. Как будто он был насекомым, и какой-то великий и настойчивый инстинкт подсказывал ему, что за ним идет что-то огромное; он должен был выйти из ва — немедленно! Он ничего не видел, когда смотрел в небо, но аура, исходящая от Крепости, внезапно вспыхнула, покрывая Небеса, как облака перед грозой. Это не было похоже на ауру Плиния или аукциониста. Он стоял в присутствии истинной силы Мультивселенной.
***
Scraggletooth не мог контролировать это, и он знал это. Его так сильно трясло, что он боялся, что его хватка соскользнет; он не был уверен, было ли землетрясение или землетрясение было внутри него. Искры слетали с массива, потрескивая в воздухе. Внизу сел Салас. Его глаза резко распахнулись, обнажив две розетки ламп накаливания.
— Всего один выстрел, — прошептал Ползуб. «Только один!»
Рыча, он тоже влил свои силы.
Объединенные силы двух высших богокоролей погрузились в глубины пушки.
«ОГОНЬ!»
***
В какой-то момент Сун подпевала, жадно покусывая сосиску, пока ее армии мчались к Крепости. Нет ничего более приятного, чем то чувство, когда все идет точно по плану. Даже не очень хорошая колбаса.
В следующий раз мир остановился. Все взгляды были прикованы к точке на вершине крепости. Они как будто увидели восход солнца, но на небе уже было солнце.
Какого черта?!
«ОТСТУПЛЕНИЕ!» — воскликнул Сун, в панике бросив колбасу. «РЕТРЭА…»
Взрыв оборвал ее.
***
Аура раздулась, достигла гребня, образовав мощное цунами ци, и он почувствовал ее приближение за долю секунды до того, как это произошло. Первым побуждением Дориана было убрать Адов с дороги.
Но за ним стояла вся армия. А перед ним замаячил призрак взрыва…
Он застрял.
Если эта штука ударит, это может прикончить его. Если бы он прыгнул сейчас, возможно, он смог бы очистить его.
Но остальные обрушатся на Сан, Джерарда и остальных. И он не мог этого допустить. Никакого нападения с их уходом не было. Он нуждался в них; конечно он сделал. Джерарда за его знания, Сан за ее мягкие навыки. Без них все это путешествие рухнуло, а вместе с ним и судьба Мультивселенной, а точнее, его собственная судьба. На самом деле не было никакого логического выбора, кроме как принять это лицом к лицу…
Он поймал себя на удивлении. Почему ему казалось, что он пытается оправдать уже сделанный выбор?
Не было времени думать об этом. Взрыв был на нем.
Он потянулся к своему ядру, глубоко внутри. Даже он не был уверен, сколько у него ци — он только знал, что это чертовски много. Он чувствовал себя человеком, кричащим сквозь пропасть и слышащим угасающее эхо собственного голоса. Он призывал нечто, размеры которого даже он не мог вообразить.
Я хочу ВСЕ.
ДАЙ ЭТО МНЕ!
[Щит Кровавой Луны!]
Он обернул свои крылья над ним, когда ци хлынула быстрее и яростнее, чем он когда-либо видел. Казалось, нет предела тому, сколько могут хранить его крылья. Казалось, не было предела и тому, насколько быстро текла его ци. Она просто продолжала вливаться. Он знал, что ему понадобится каждая ее капля.
Именно тогда Дориан понял, откуда эта Техника Родословной получила свое название.
Его крылья, свернутые в тугой клубок, сияли кроваво-красным. Они были настолько яркими, что, казалось, затмили весь остальной мир, словно кровавая луна, притянутая к земле.
Когда раздался взрыв, он попал прямо в крылья Дориана. В тот момент, когда она поразила его, его первым инстинктом было вздрогнуть, чтобы развернуться, чтобы уйти, какой-то первобытный инстинкт, который есть у каждого существа в присутствии стихийного бедствия. Два огромных колеса ци сошлись в ярости — одно красное, другое белое, вращаясь друг против друга. Держа друг друга в воздухе.
Его крылья не могли справиться с такой ци изнутри. Через них проходило больше, чем Короля-бога.
И силы извне были намного хуже.
С растущим ужасом он понял, что просчитался. Если бы это была просто его ци, направленная против этого взрыва, битва Техник, он вполне мог бы выстоять.
Но даже тело Огненного Дракона не могло выдержать совокупного напряжения ци, равной почти четырем Королям-богам. Все вместе.
На мгновение два титана боролись за господство. Ни один не дал бы.
Но это сделало его тело.
Не могу… держаться… дальше!
Дориан закричал.
Мир стал белым.
***
Глаза Саласа Охотника за богами выгорели. Тело снова обмякло.
Скрэглозуб рухнул на колени, шипя. Смутно он услышал треск, и небо побелело. В ушах звенело, во рту было так сухо, что казалось, что язык может выпасть при малейшей провокации, и он поднялся на ноги. Даже это было тяжело. В нем не было силы.
Все это ушло в этот сокрушительный взрыв.
На поле боя воцарилась тишина.
Мертвая тишина.
— Готово… — недоверчиво прохрипел Ползуб. Он начал смеяться. «Готово! Ха-ха!»
***
«НЕТ!» — воскликнула Лунохвост, дергая прутья своей тюрьмы. «ПРИНЦ! Вы не можете упасть сейчас! Пожалуйста, пожалуйста, вставайте! Ты можешь это сделать!»
В углу Красный Клык только вздохнул.
