Джерард вскочил первым. Он бросился вперед, расталкивая съежившихся, ошеломленных солдат, на этот раз забывших все приличия. Он встал на колени возле обугленной шелухи на земле и перекатил ее — себя — так, что Дориан оказался в правильном положении. Он нащупал пульс на запястье.
Ничего.
Нет дыхания. Органы поджаривались. Сердце было остановлено.
Джерард не принял это за ответ.
Он проверил шею. Нет. Сундук. Нет. Он воткнул иглу для акупунктуры в грудь и прощупал свое ядро с помощью ци.
И почувствовал, что что-то ответило ему. Слабый резонанс, такой слабый, что он почти не чувствовал его, но он был.
Все еще жив. Облегчение нахлынуло на него, но он не позволил ни одному мускулу расслабиться. Момент требовал точности.
Мгновенно он произвел самый мощный целебный эликсир, который у него был. Один из них был разграблен в магазинах Хладнокровия — [Вечнозеленый отвар]. Он протолкнул его в горло шелухи.
Затем он воткнул три иглы для акупунктуры в грудь, несколько над ногами, над бровями… Кожа была так обожжена, что поддавалась, как бумага. Он прижал руки к груди Дориана и начал вводить свою ци; иглы гудели, загораясь, когда его ци текла по ним. Запуск искусственного потока. Этого будет достаточно.
Рядом с ним в нерешительности зашаталась фигура. Джерард повернулся и посмотрел на съёжившееся Солнце.
— Этого не должно было случиться, — прошептал Сан. «Я думал-«
Кашель.
— Джерард? — прохрипел голос, такой тихий, что это мог быть ветер. Дориан беззубо усмехнулся. «Брось мне еще один целебный эликсир, хорошо? Если я умру в твои часы, клянусь, я никогда тебя не прощу.
«Да!» Джерард поспешил подчиниться.
Пока он глотал очередной эликсир, Сан подошел к нему, глотая, и уши его поникли от вины. Она открыла рот.
«Не извиняйся!» — сказал Дориан, закатывая глаза. «Кто знал, что они припрятали это? План был хорошим. Хорошие планы рушатся. Бывает. Кроме того, я жив, не так ли?
Он помахал остальным воинам. «На что остальные смотрят? Идти! Я чуть не умер за то, чтобы ты не взял проклятую Крепость! Они только что потратили на меня силу двух королей богов! Прикончи их!»
Это вывело их из оцепенения. Поднялись аплодисменты, сначала неуверенные, а потом еще и громкие. Драконы устремились вверх по горе.
— А как насчет силового поля? сказал Сан. — А ров?
— Я позабочусь об этом, — беззаботно сказал Дориан. Он попытался встать на руки, но двигались только его голова и кусок шеи. В остальном он был вялым, как труп. Он нахмурился.
— Иди, направляй своих людей. Я догоню тебя через некоторое время, хорошо?
«Но-«
«Идти!»
С последним жалким взглядом она убежала.
«Джерард? Палата, если хотите? — сказал Дориан. — У нас есть кое-какая работа.
***
Скрэглозуб, хромая, спустился к стенам и обнаружил, что его крепость окружена.
«Что мы делаем?!» — закричал один из его лейтенантов, коренастый с большой мордой.
«Расслабляться!» — засмеялся Скрэглозуб. Он расправил крылья, на его лице была большая улыбка. Обычно он никогда не улыбался и не смеялся — эти вещи были своего рода грубыми проявлениями чувств, предназначенными для хиппи и тупиц, — но сейчас он парил на облаке, и ему было наплевать.
«Как?!» Большое Рыло было готово расплакаться. – Их… сколько… двести! А нас три дюжины!
«Ах, но у нас есть стена. И ров. И самое важное…»
Шипастый угрожающий дракон с ревом бросился вперед и был отброшен прочь. Там, где он ударил, была мерцающая золотая паутина; паутина исчезла.
«Силовое поле».
Ползуб торжествующе ухмыльнулся, чтобы его видели все его войска. «Я убил их чемпиона!» — прокукарекал он. — Их лучшим надеждам не суждено сбыться, и они даже не поцарапали нашу лучшую оборону!
Рывок Техник ударил по золотой паутине, но та даже не согнулась. Просто отскочил от них прямо, почти насмешливо. Он усмехнулся над усилием. «Это силовое поле выдержало удары Godkings! Вы действительно думаете, что эти пустяковые усилия что-то изменят? Не смеши меня!»
Но он сделал, опять же, потому что ему так хотелось. Он выиграл, не так ли?
Настроение было заразительным. Вскоре остальная часть его команды хихикала и смеялась вместе с ним. Сначала это делали немногие, потому что это делал он, и исторически сложилось так, что не соглашаться громко с его мнением было очень вредно для здоровья. Но по мере того, как все больше и больше повстанцев пробовали силовое поле — и поскольку все они терпели неудачу, некоторые ранили себя своими собственными Техниками — смех становился громче сам по себе. Появилось несколько органических насмешек. Ползуб глумился вместе с ними.
Почему он всегда так настаивал на манерах? Быть хамом чертовски весело! Неудивительно, что все его войска все время настаивали на этом.
Его ци была опустошена в этом взрыве, но его Бесконечность быстро наполняла его. Скоро он достаточно поправится, чтобы смести эти неприятности со своей лужайки. Скоро все это закончится. Его мысли уже обратились от этого к будущему — к тому, что он снова отдыхает в своем саду со своим прекрасным гаремом. В частности, эта маленькая милашка Лунохвост. У этой малышки все еще была дерзкая полоса! Но все они были в начале, пока он их не сломал. Без сомнения, этот инцидент будет иметь большое значение для искоренения этого.
Скрэглозуб облизал губы, чувствуя себя коварно. На самом деле это было похоже на дрессировку любого питомца; они не были по-настоящему вашими, пока не приняли ваше мастерство. До сих пор он позволял ей бегать с поводка. Она была молода и красива, поэтому он мог многое ей простить. Но она тявкала достаточно долго. Давно пора было заставить ее подчиниться. Он представил, как делает это сейчас, представил ее тихое хныканье, и его веки затрепетали. Неудобный жар разливался в неудобных местах —
Потом он увидел призрак.
Это вызвало в нем такой всплеск страха, что полностью испортило настроение.
Он встряхнулся, вскочил на ноги.
Он все еще был там. Он шагал позади вражеской армии, на его лице играла жирная ухмылка.
Он никогда не был таким вялым за всю свою жизнь.
— Нет, — прохрипел он. «Нет! Это… это невозможно!
«Привет!» — сказал захватчик.
Его собственная армия, взвизгнув от удивления, убежала с его пути, расчищая ему путь до самого силового поля.
«Скучай по мне?»
«Вы умерли!» — завопил он. — Ты… это…
Он повернулся к своей армии. «НЕ ПАНИКУЙТЕ! Это подделка! Это иллюзия!» Его голос сильно надломился в конце.
— Я сейчас? — размышлял захватчик. Его аура вырвалась наружу. Могучий, полный, такой внушительный, все присутствующие чувствовали себя так, как будто они стояли в присутствии императора. Scraggletooth почувствовал абсурдное желание встать на колени.
Откуда-то далеко внизу — из подземелья? — донесся радостный визг. «ДА!»
Это был Лунохвост? Казалось, мир закружился перед глазами Полозубого. — Я не понимаю, — прохрипел он. — Я не… как…? — бормотал он, дрожа.
«Я предлагаю вам слезть с этих стен и найти укрытие!» — сказал захватчик. «Или следующие несколько вдохов могут показаться вам весьма травмирующими».
Он втянул воздух и дунул.
Каждый присутствующий дракон знал, что он делает. В конце концов, у каждого из них было дыхание дракона, но то, что вышло изо рта захватчика, не было дыханием. Он как будто открыл врата в другой план, и весь ад вырвался из его рта одновременно.
Scraggletooth закричал и пригнулся, пытаясь спастись.
Прошло дыхание — дыхание, полное дьявольского воя и потрескивания костра. Но он не чувствовал тепла. Он вообще ничего не чувствовал. Он высунул голову.
Силовое поле держалось!
Золотая паутина в небе, натянутая куполом, как очертание панциря черепахи. Он мерцал на фоне океана красного и черного. И это действительно было похоже на океан; как будто их унесло на дно океана и они смотрели на какую-то непостижимо огромную массу. Всего один шов в этой защите — крохотная трещинка — и все выльется наружу.
Силовое поле пока было в порядке. Но даже Ползуб не смел быть самодовольным по этому поводу. У него было ужасное чувство, что это совсем не продлится долго. Водовороты огня и тьмы жадно лизали наверху. Ждут своего момента.
Одно дыхание. Два. Три. Напряжение было невыносимым. И дыхание не сбивалось ни на йоту. Прошел четвертый вздох, и поток стал еще гуще. Сколько у него Ци?!
Прошло пять вдохов. Достаточно долго, чтобы Ползуб мог надеяться, совсем немного.
Затем силовое поле ослабло.
…Ебать.
Весь ад сломался.
***
Вы должны были похвалить архитекторов крепости. Это был камень качества. Он выглядел лишь слегка обожженным после того, как эта масса ци обрушилась на него, как расплавленная лавина.
К сожалению, этого нельзя сказать о драконах на стенах — большинство из них изменили состояние материи.
«ЗАРЯЖАТЬ!» — завопило Солнце, и армия устремилась вперед, размахивая когтями. На крепостных валах раздался сдавленный крик. Scraggletooth в панике бросился бежать. Его хвост превратился из остроконечного и гладкого в форму мороженого, оставленного в жаркий день. Его крылья были не намного лучше. Сначала Дориан подумал, что он улетел, чтобы получить лучший обзор для удара, но Ползуб продолжал лететь. И полет. Вскоре он превратился в точку вдалеке.
Дориан думал о том, чтобы преследовать его, но зачем?
После этого было не так много битв. Они пересекли ров без особых проблем. Стены были немного тверже, но солдаты Ползуба не осмелились нанести удар. Они соревновались друг с другом, кто быстрее сдастся.
Вскоре Сана провозили на драконьем крыле перед ликующей толпой.
«Мне есть что сказать!» воскликнула она. «Давайте устроим праздник! Праздник для освобожденного царства драконов! Не жалейте денег, драконы, не стесняйтесь! Принесите свои лучшие блюда! Пора праздновать!»
В тот момент она, вероятно, могла бы попросить короновать ее как вечную императрицу королевства, и они бы ее обязали.
Фыркнув, Дориан оставил ее наедине. Пришло время воссоединиться со старым другом.
***
— Салас Охотник за богами, — сказал он. Тело лежало сгорбленным и холодным, но все же излучало ауру короля-бога. Стоя так близко, он чувствовал притяжение, какой-то магнетизм на уровне души.
— Ты знаешь, сколько горя ты мне причинил? Он усмехнулся. Потом он подошел. «Тогда все в порядке. Давно пора вернуть тебя.
Он прижал руку к животу Саласа, нащупывая, где находится ядро, и это ощущение магнетизма усилилось. Его пальцы практически покалывали от прикосновения. Это был он. Ци там, хотя и дремлющая, чужих Законов тоже все еще реагировала.
Там было даже духовное оружие.
Воспоминания щекотали Дориана. Он нежно улыбнулся. Это было похоже на то, как будто вы попали в дом детства и увидели все намного меньше, чем вы помните.
Интересно, эта штука еще работает? Будет ли это Оружие все еще призываться? Можно ли хотя бы стереть пыль с этих Техник и использовать их? Это было так давно…
Он не знал, как сработает это слияние — даже если оно сработает. Это были ки совершенно разных Законов, причем могущественных Законов. Они редко играли хорошо.
Но он знал, что его система Star может это поддерживать. И его душа тоже была связана с этим ядром — ядром, которое также было калибром Godking. Что поставило его в невероятно редкое, возможно, уникальное положение.
Ядро Саласа хотело снова стать его. Оставалось только добраться до него.
Несколько секунд он хмуро смотрел на себя прежнего.
— Джерард? — сказал Дориан.
«Хм?»
— У тебя случайно нет ножовки?
