Одним последним ударом Сердце Бесконечности разорвалось. Вихрь золотой ци обрушился на него, выл из комнаты, вверх по винтовой лестнице, отчаянно пытаясь спастись. Затем наступила тишина.
Один готов! Возможно, один из десятков, но Дориан все равно наслаждался им. По его опыту, первое из всего обычно было самым трудным. У него было чувство, что Сердца Бесконечности могут быть просто исключением, но Бог может надеяться, не так ли?
Когда он снова вышел на улицу, небо было голубым, а не золотым. Весь мир приветствует его победу.
И его армия была потрачена впустую. Уничтожен. Разрушенный.
Похоже, он пропустил какое-то эпическое сражение. Воины стонали, высунув языки, распластавшись. Некоторые судороги. У других изо рта шла пена, глаза закатывались. Что бы ни пронеслось здесь, оно перевернуло столы, разбило бутылки, усеяло дорожки всевозможными соусами, мясом и разбитыми фруктами. У них не было шансов.
— Что, черт возьми, здесь произошло? — пробормотал он.
— Мы нашли винодельню Ползуба в подвалах, — сказал Сан. По крайней мере, это был ее голос, исходивший из дряблого шара существа. Дориану потребовалось некоторое время, чтобы собрать их вместе.
«Солнце?!»
Она радостно рыгнула. «Привет!» Она лежала на спине; она перевернулась, чтобы лучше рассмотреть его. Она выросла на несколько размеров — теперь она была почти такого же роста, как он, и так раздулась, что ей приходилось переворачиваться, чтобы двигаться. Любое другое существо взорвалось бы, но ее анатомия была чем-то особенным. Ее руки и ноги были покрыты толстыми мышцами, но, по-видимому, даже ее метаболизм не мог угнаться за ними.
«Проверь это!» Она сделала сморщенное лицо, которое, как он понял, должно было выглядеть устрашающе, затем сделала пару движений. «Грр!»
— Впечатляет, — сухо сказал он.
«Спасибо.» Она попыталась встать, но ее живот был таким большим, что она не могла свести вместе ни ноги, ни руки. После нескольких вздохов пыхтения и напряжения она сдалась.
«Думаю, мне нужно время, чтобы переварить…» — застенчиво сказала она.
— Хм, — сказал Дориан. — Я думаю, мы сделали все, что можно было сделать в этой области. Какой следующий?»
Он сел ей на живот, как на кушетку. Он был таким же мягким, как один, и он хорошо в него погрузился. Затем он лег на спину, скрестив руки за головой, и начал прокручивать вопрос в голове.
Сан захрипел. «Привет!» Она попыталась ударить его, но ее короткие ручки не могли дотянуться до него. Ей удалось угрожающе покачать; это все.
— Из нитей, которые мне подарила судьба, вот варенье из полевых цветов, — задумчиво произнес Дориан. «И Царство Истинного Света. И вы не можете забыть Атарию…”
В царстве драконов было много походов и сражений, спина к спине. Он был настроен на чистящее средство для рта — что-нибудь полегче, что-нибудь полегче, если повезет. Ответ напрашивался сам собой. Большую часть времени Дориану приходилось изобретать правдоподобно звучащие причины, чтобы удовлетворить свои прихоти, но и этот имел смысл сам по себе.
— У меня есть план.
«Большой!» сказал Сан. «Первый шаг — «отвязаться от бедного маленького Солнышка, который был с тобой только добрым и добрым?»»
«Нет.»
«Ой…»
Он щелкнул пальцами. — Джерард!
Джерард был на ближайшей вершине, деловито руководя ордой селезней. Казалось, они строят фундамент для чего-то. Кран вынес тело Саласа на носилках.
— Джерард!
Но его не было слышно из-за шума. Вздохнув, Дориан поднял кусок камня и швырнул его. Воздух направил его по плавной идеальной дуге и приземлился на голову Джерарда. Бонк.
Джерард дернулся, нахмурившись, и встретился взглядом с Дорианом. Дориан усмехнулся. Джерард одарил его равнодушным взглядом. Он пролетел.
— Что такое, мой сеньор?
— Скажи, насколько ты близок к Godking?
«Мое Дао беспокоит меня, как и несколько столетий… Я давно отказался от этого пути, мой повелитель. Если бы я попытался еще раз, это заняло бы еще несколько столетий. Это вопрос преодоления последнего узкого места».
«Что, если бы у вас был доступ ко всем лучшим эликсирам Дао Холодного Сердца, а также к Залу Бесконечного Времени? Не могли бы вы закончить его, скажем, за неделю?»
«Возможно.»
«Хороший! Тогда ты сидишь здесь и делаешь это. А ты… — он щелкнул по Солнцу. — Ты сидишь здесь и перевариваешь.
Сан хлопнул себя по животу, а затем отсалютовал ему. «Да сэр! Я в деле!»
«Я вернусь через несколько дней. Я отправляюсь в Царство Истинного Света. Если хотите, небольшая одиночная пробежка — это не займет много времени.
Джерард кивнул. «Пусть твоя Судьба будет правдой. Заботиться.»
— Ты уверен, что тебе не нужна помощь? сказал Сан.
— Ты бы не смог, даже если бы попытался. Кроме того, в этом нет необходимости. Я ожидаю, что это будет гладко и легко. Отпуск, если хотите, прежде чем мы возьмемся за остальные Королевства.
— Угу, — сказал Сун. Она покосилась на него.
«Ты не знаешь Царство так, как я. Поверьте мне. В последний раз, когда я была там, я ходила под именем Иешива — я была Богиней Церкви, правившей этим местом на протяжении тысячелетий! Он по-прежнему контролирует большую часть королевства, не так ли?
Джерард прочистил горло. «Из последнего отчета о статусе, о котором я знаю, Бесконечность Джеза и Церковь делят королевство как союзники, каждая из которых контролирует примерно половину. Церковь Истинного Света — грозная сила, состоящая из четырех высокопоставленных Королей-богов и десятков эмпирейцев. Я полагаю, что потребуется появление самого Джеза, чтобы заставить их усмирить.
«Я что-то пропустил?» сказал Сан. «Четыре высокопоставленных Godkings плюс силы Джеза — это легко? Я имею в виду — даже для тебя это звучит… — Она сильно нахмурилась, подыскивая нужное слово. «…липкий…»
— О, я не буду с ними драться. Я присоединюсь к ним».
— Я все еще не понимаю.
«Тебе не нужно. Скажем так, перед вознесением я оставил себе… э… черный ход, скажем так? Дориан похлопал ее по животу и встал. «Я вернусь раньше, чем ты узнаешь!»
***
Царство истинного света
В отличие от царства драконов, Царство Истинного Света было именно таким, каким он его помнил.
Нить Судьбы выплюнула его на обочину дороги у сверкающей реки. Живописные холмы уходили вдаль. По обеим сторонам горизонта вились ряды цветущих сливовых деревьев. Когда-то это была земля, полная фермерских общин, место, где сельский житель мог прожить всю свою жизнь, не покидая своего клочка земли. Красиво, спокойно и совершенно скучно. Ни у кого не было никаких амбиций.
Неудивительно, что первое, что он сделал, приехав сюда, установил тираническую церковь, чтобы оживить обстановку. Придайте этому месту аромат! Приведите этих нерадивых местных жителей в форму.
Насвистывая, он пошел по дороге. Он никуда не торопился и давно не наслаждался этим пейзажем.
Вскоре он нашел деревенского мальчика в соломенной шляпе с конусом — полубога, возделывающего рисовые поля на обочине дороги. «Привет!» — сказал он, подходя. «Я-«
«Вах!» — взвизгнул мальчик. «Д-дьявол! Черный дьявол! Оставайся на месте!»
Он замахнулся мотыгой на Дориана.
— Я Дориан, — терпеливо закончил Дориан. «Как тебя зовут?»
Мальчик прыгнул, издав боевой клич, и ударил его мотыгой по голове. Как и ожидалось, он отскочил, вылетел из его рук и вонзился в грязь. Мальчик посмотрел на него, потом на мотыгу, потом на него. Дориан увидел, как в его глазах мелькнула нерешительность; затем внезапная решимость. Храбрость. Он прыгнул за мотыгой с таким отчаянием, что, должно быть, вообразил, что Дориан тоже прыгает за ней. Затем он вырвал его, с торжествующим криком, снова ударил Дориана по голове, потерял контроль над этой штукой, и они вернулись к тому, с чего начали.
— Я не дьявол, — вздохнул Дориан. «Я человек. Просто другой сорт, вот и все.
«Ложь!» — воскликнул деревенский мальчик. «Лжец! Пожиратель плоти!»
«…Действительно?» вздохнул Дориан. — Я едва ли…
Его слова были прерваны ударом. Мотыга снова полетела. Закатив глаза, он поднял его.
«Держите крепкую хватку, прежде чем замахнуться», — сказал он. — Ты пытаешься ударить меня по голове, как по рисовому полю. Это не сработает. И когда ты замахнешься, займи место за моей головой. И держись крепче».
Дориан передразнил это движение изумленному мальчику.
«Здесь.» Он передал мотыгу. — Теперь ты попробуй.
Посмотрев на него некоторое время, мальчик согласился.
«Видеть? Намного лучше.»
— Ты действительно человек? — нерешительно сказал мальчик. — Но… если ты человек — почему ты такой уродливый? Твоя кожа — она темная, как уголь!»
«…» Щека Дориана дернулась. — Во мне просто есть немного драконьей крови, дитя. Независимо от того. Не могли бы вы направить меня в ближайший храм Истинного Света?»
— …Хорошо… — мальчик повернулся. Потом помедлил, обернулся и с сомнением посмотрел на Дориана. «Ждать. Откуда мне знать, что ты мне не лжешь? Если ты не дьявол, докажи это!»
Если бы судьба была здесь, он, вероятно, нашел бы способ очаровать этого мальчика. Вероятно, это было то, что судьба хотела, чтобы он сделал, учитывая, что он якобы выполнял миссию по освобождению местных жителей от тиранического Джеза и так далее, и тому подобное.
Но на этом терпение Дориана лопнуло. Видишь ли, вот почему я никогда не буду по-настоящему хорошим! Это просто слишком утомительно. Он закатил глаза.
Затем он внезапно расширил их. Он открыл рот, высунул язык, обнажил клыки. «БУ!»
«ВАААААААААААААААААААА!» — воскликнул мальчик.
«Я врал!» — захихикал Дориан. «Я ЕСМЬ дьявол — худший из них, Император Демонов, сам Дориан! И я люблю пить кровь маленьких девственных мальчиков!»
«Дьявол! Я знал это!»
Он снова ударил Дориана, но на этот раз Дориан поймал мотыгу, поднял ее и сломал пополам, как зубочистку.
— Я пришел сюда, — сказал Дориан. «Потому что я был голоден, и я почувствовал запах восхитительного маленького девственного мальчика!»
Он расправил крылья. Мальчик обосрался.
— Ты не хочешь меня! — воскликнул мальчик. «Моя кровь отравлена! Я… я не девственник!
Это заставило Дориана остановиться примерно на полсекунды. Затем он окинул мальчика взглядом. Ни за что.
«Ты думаешь, что сможешь обмануть меня? Я чувствую его запах на тебе. Прогорклая вонь! Ты смеешь лгать мне, маленький мальчик?!
Мальчик разразился рыданиями. «М-м-м-мне жаль! Я не буду делать это снова, пожалуйста, не ешьте меня!
— Как тебя зовут, мальчик?
«Рин!» — воскликнул мальчик.
— Рин… — Дориан причмокнул губами. «Если ты не скажешь мне, как добраться до ближайшего Храма Истинного Света, Рин… Я проглочу тебя одним глотком! Как это!»
— Это п-вниз по п-дороге — вниз по правой развилке, в-в горах с в-в-деревней! всхлипнула Рин. — П-пожалуйста…
«Спасибо.» Дориан убрал свои крылья и позволил своему лицу вернуться к нормальному состоянию. — Это было так тяжело?
Он сделал с десяток шагов по дороге, прежде чем мальчик сообразил. «Ждать!» пришел крик. Мальчик бросился к нему. — Ты… не дьявол?
«Ну, многие меня так называли, — сказал Дориан. — И я какое-то время играл на этом. Но в данный момент я стараюсь не быть. Это становится повторяющимся. И это не делает жизнь более осмысленной, на что я действительно надеялся. Увы.»
Наслаждаясь видом, он направился в деревню.
