Когда над Деревней Таинственного Феникса взошло солнце, люди уже проснулись. Сегодняшний день начался точно так же, как вчера и позавчера. Просыпайтесь на рассвете. Воскури благовония Ешиме, Хвала Ее Имени. Молиться. Затем соберитесь на деревенской площади, чтобы послушать проповедь священника Сюй. Сегодняшнее было о важности благочестия, даже когда времена были тяжелые. У Сюй был голос, созданный для бубнения; они только что проснулись, но несколько человек снова заснули. Сюй, который также был старейшиной деревни, обладал особым талантом — способностью выполнять самые грязные работы, высасывающие душу, без малейшего намека на неудовольствие.
Именно за это его повысили до должности.
Жители деревни испытали облегчение, когда журавль прилетел, как и каждый день, с четкой высокой трелью. Он доставлял ежедневные послания из Базилики. Они исходили прямо от самого архиепископа Пана, который подчинялся непосредственно Папе. Жрец Сюй выудил бинокль из-под своей вздымающейся мантии и прочитал его так медленно, так сбивчиво, что можно было подумать, будто он впервые что-то читал.
— Есть новое сообщение от архиепископа, товарищи, — сказал он. «Ежедневные десятины были увеличены с одной пятой Духовного урожая до четверти».
Были стоны, в основном от пожилых людей, у которых была достаточно тяжелая работа, поскольку она выполняла норму.
— Мне это тоже не нравится, — поспешно сказал Сюй, взмахивая руками, как нелетающая птица, в жесте, который должен был успокаивать. «Но что ты собираешься делать? Это воля Богини. Во время войны мы должны быть готовы». Церковные силовики, стоявшие по бокам от него, бряцали кнутами правосудия, а жители деревни, как всегда, затихли.
Сюй был прав. В конце концов, что они собирались делать? Акция протеста? Мятежник? Раз в несколько десятков лет кто-то пробовал, и кнуты силовиков пробовали, и ничего не выходило. Раз в несколько столетий жители деревни слышали о восстании где-нибудь; иногда они слышали, что несколько деревень объединились. Иногда они становились настолько большими, что Базилика была вынуждена послать инквизицию, чтобы подавить ее, но никто никогда не преодолевал их.
Кроме того, в последний раз, когда житель деревни Мистический Феникс говорил, священник Сюй упоминал его в проповедях почти за год. «Не уподобляйтесь Юю, ребята, — сказал он, махнув пальцем. Никто не хотел, чтобы из него сделали поучительную историю.
Итак, все они выстроились в очередь, бросили свои духовные травы в священный костер, помолились и смотрели, как их ци дымится в небе. Направился к Базилике и к Папе, который сделал с ней бог знает что. Не их роль заключалась в том, чтобы задавать вопросы. Их роль заключалась в ведении хозяйства.
Царство Истинного Света было подобно большому организму, и каждый должен был сыграть свою роль. Некоторые из них были головой, а некоторые — пальцами ног, но пальцы ног были столь же жизненно важны для здорового тела, как и любая другая часть тела. Так что хороший палец ноги должен заткнуться и делать то, что ему сказали. Так сказано в Писаниях Йешимы.
«Товарищи, — сказал Сюй, все еще читая послание, — есть еще одно объявление, и оно исходит от самого Папы, так что будьте внимательны». Около четверти людей, которые все еще слушали его, выпрямились. Остальные три четверти увидели, что они выпрямились, и поняли, что пора начинать слушать.
«Остерегайтесь чего-нибудь аномального. В большой Мультивселенной происходили странные события. Оставайтесь верными своей вере и знайте, что Йешима защитит вас от любой мерзкой дьявольской нечисти, которая встретится на вашем пути. Хвала Ее Легкости».
«Слава Тебе!» сказал конгрегация-слэш-деревня.
«Вот и все. Пусть у тебя будет хороший урожай».
Жители ушли, бормоча между собой. Новости снаружи никогда не были хорошими; они были беззаконниками, лишенными морали и веры, практически варварами. Конечно, временами в Деревне Таинственного Феникса было тяжело и скучно, но они чувствовали себя еще более благодарными. Перед уходом некоторые остановились у каменной статуи Есимы, установленной в центре площади, несравненной красоты, мудро смотрящей вдаль.
Скрюченный старейшина с пушистыми глазами вздохнул. «О великий Ешима… У моей жены приступы. Саранча забрала большую часть моего урожая женьшеня. И раны в моей спине с годами только усугублялись… и теперь я слышу рассказы о варварах у наших границ — еретиках Джеза, отвоевывающих нашу землю для своих — вынуждающих нас заключить союз? Иностранцы, ступившие на наши участки? Это просто слишком…»
Он покачал головой, вытирая сопящий нос.
«Никогда за свою тысячу лет я не видел Королевство в таком отчаянном положении. Некоторые говорят, что ты вознесся навеки, что ты оставил нас… но не я, великий Ешима, не я!» При этом голова его вскинулась, и свет веры вспыхнул в его глазах. «Я, старый Рао, все еще верю в ваше великое обещание — что однажды, в час величайшей нужды, вы вернетесь!»
***
— Таинственная Деревня Феникса, а? Дориан присвистнул.
Причудливое место. Он имел хорошую естественную защиту, кольцо гор окружало его. Это выглядело как любая другая фермерская деревня в Царстве Истинного Света — люди внутри жили в мире и гармонии, терпя одно и то же бесконечное однообразие изо дня в день. Пробираясь по тропинке, он задавался вопросом, как они это выдержали.
Поэтому он спросил Рина, мальчика, который по какой-то необъяснимой причине все еще плелся рядом с ним.
Мальчик был слишком счастлив, чтобы ответить. Он смотрел на Дориана так, словно Дориан был единорогом, сошедшим прямо со страниц сборника сказок. Несколько раз он ткнул Дориана, словно чтобы убедиться, что Дориан настоящий.
«У меня есть Ай и Ван, чтобы поговорить с ними, когда полевые работы станут слишком плохи. И мать, и отец, и сестры, и я делим обед, и мы все собираемся вместе, чтобы помолиться и обсудить дела дня. Хотя Ай и Ван сегодня были поражены Припадками, так что там был только я. Тогда, наверное, становится одиноко».
«Интересный. Может быть, здесь я ошибаюсь».
— Итак… почему ты здесь? — сказал Рин.
«Эхх. Это длинная история. Скажем так, я оставил кое-что в этом Царстве некоторое время назад. Я здесь, чтобы забрать его».
«Что?»
«Некоторое время назад я основал эту организацию под названием Церковь Истинного Света. Он вырос довольно сильным! Теперь мне нужна мощная боевая сила, так что я полагаю, что верну ее. Где-то здесь валяется и мое тело. Вы знаете, безделушки, вранье.
«Ой.» Рин помолчал несколько шагов; ему пришлось бежать, чтобы не отставать от Дориана, но, похоже, он был полон решимости. «Если ты не дьявол, может, ты ангел? Тебя прислал Есима?
«Так сказать.»
«Действительно?! Вы пришли, чтобы прогнать мерзких дьяволов Бесконечности и снова принести мир на землю?»
Дориану пришлось рассмеяться. «Точно нет.»
— Тогда кто ты?
Хороший вопрос. — Знаешь, я пытаюсь понять это сам.
«Ой.»
Они сделали несколько поворотов по поднимающейся горной тропе, Дориан наслаждался видом, Рин глубоко задумался.
— Я знаю, кем хочу быть, — сказал Рин через некоторое время. «Я хочу стать силовиком, когда вырасту. Как мой старший брат. Лучший Инфорсер во всей Инквизиции! Я хочу быть мечом и щитом Папы и отогнать всех этих дьяволов, которые угрожают королевству!»
«Повезло тебе.»
Вскоре цветущие сливы сменились высохшими узловатыми деревьями, торчащими из щелей между камнями, качающимися, согнутыми, как спины стариков. Только когда они оказались в поле зрения деревни, Рин снова заговорила.
«Гм. Как ты узнал, что я девственница?
«Сложно сказать. Вы излучаете эту энергию, я полагаю.
— …Ну, эм, ты был прав. В деревне есть девушка, которая мне нравится, но каждый раз, когда я пытаюсь пригласить ее на свидание, она просто смеется надо мной».
Мальчик посмотрел на него своими большими водянистыми глазами. «Что я должен делать?»
…Что я, твой волшебный дедушка? Судя по всему, исправление неуклюжей формы мальчика означало, что он тоже записался в качестве лайф-коуча.
— Вы кажетесь из тех, кто слишком старается. Слишком… энергично.
«Я?»
«Просто расслабься. Пусть разговоры текут, и пусть оттуда все расцветает! Любовь подобна счастью. Оно редко приходит к тем, кто неустанно гонится за ним. Не форсируйте события. Пусть растут».
— Воу… — сказал Рин. — Спасибо, мистер Дориан.
— В любое время, — сказал Дориан. «На самом деле, сотрите это. Определенно не в любое время. Перестань задавать мне вопросы. Уходи, малыш».
«Ой. Я тебя раздражал? Малыш казался раненым. «Мне жаль.»
— Нет… то есть, ну да, немного, но я отсылаю тебя не поэтому.
Деревня была огорожена толстыми бревнами, по ним бегали охранники в белых одеждах. Они заметили, что он приближается, и теперь начали кричать, и Дориану не нужно было слышать слова, чтобы уловить общий смысл.
«У меня такое чувство, что дела вот-вот станут немного грязными. Беги сейчас же.
«Ох, ладно…»
— Вообще-то, подожди. Прихоть захватила Дориана из ниоткуда. «Одна последняя вещь. Вы практикуете Девять Священных Озарений?»
«Да, как и все остальные. Эм. Почему?»
«Эта Техника — дерьмо. Или, скорее, он отлично подходит для создания приличных богов в массовом порядке с высоким уровнем успеха. Легко контролировать, и не многие из них представляют реальную угрозу. Основная дыхательная техника циклически циркулирует ци через аккупунктуру Тунмэнь, верно? Это идет Tongmen-Piuxing-Feiren. Настоящая Техника Дыхания, с другой стороны, та, которую использовала сама Ешима… — Он тыкал в точки, называя их. «Идет Пиусин-Сямынь — Фейрен. Понятно?»
«Да!»
«Теперь кыш. Давай, отвали!»
— Спасибо, мистер Дориан, спасибо! Я никогда этого не забуду!» Мальчик помчался, повторяя три акупунктурных точки себе под нос.
Дориан смотрел, как он уходит. Вероятно, мальчик ничего бы не стоил, но кто знал? Дайте ему время, и Дориан может снова услышать о нем. Он понял, что в посадке семени есть некоторая забава — никогда не знаешь, что из этого может получиться. Может, Джерард что-то напутал.
К тому времени, когда он неторопливо подошел к воротам деревни, Деревня Таинственного Феникса была полностью защищена от него. Ворота заперли и обнажили сначала деревом, потом снова сталью. Охранники с арбалетами выстроились вдоль стен, ощетинившись на него.
«Прошу прощения!» — сказал Дориан. «Привет! У кого-нибудь из вас, молодцы, есть карта с указанием, как добраться до столицы? У меня есть дела в Базилике, и я должен признать, что прошло много времени с тех пор, как я последний раз был здесь — не могу точно вспомнить, где все было…
«ОГОНЬ!»
Стрелы могли быть сделаны из резины, несмотря на все повреждения, которые они нанесли. Они тоже подпрыгивали, как резина.
— Смотри, — сказал Дориан. — Я скоро буду в пути. Я просто-«
«ОГОНЬ!»
«Черт возьми».
Еще один рваный удар стали по шкале, затем долгая тишина.
— Он еще жив! крикнул кто-то на стенах.
— Я вижу это, идиот!
— Должны ли мы снова застрелить его?
«…У кого-нибудь есть идеи получше?»
Дориан вздохнул. Он начал думать, что никогда не освоится с этой дипломатией — просто это был не его стиль. Он оставит разговор Судьбе.
Лично он всегда находил страх и трепет гораздо лучшими мотиваторами…
