«Смотреть!» — сказал Дориан. — Вероятно, мы будем работать вместе — или, точнее, ты будешь работать на меня — очень скоро. Давайте не будем начинать не с той ноги, а?»
На стене возникло коллективное замешательство. Инфорсеры посмотрели друг на друга, как будто парень рядом с ними знал, о чем говорит Адский Дориан. Когда стало совершенно ясно, что никто из них понятия не имеет, все они с насмешкой повернулись назад.
«Отойди от стен, подлый дьявол!» — закричал Инфорсер в шляпе побольше и поострее, чем у остальных. Предположительно главный силовик этой деревни. — Это твое последнее предупреждение!
— Разве предупреждения не должны приходить до того, как вы пустите стрелы? — сказал Дориан. «Это довольно бессмысленно теперь, когда я знаю, что они ничего не сделают со мной, не так ли?»
«ОГОНЬ!»
На него летела буря стрел. Дориан щелкнул пальцем, и стрелы застыли в воздухе, слегка дрожа, словно они были так напуганы, что не осмелились приблизиться ни на дюйм.
Затем Дориан дунул.
ШЛУНК-ШЛУНК-ШЛУНК-ШЛУНК-ШЛУНК!
Это был настоящий подвиг воздухоплавания — продеть стрелу сквозь их шлемы, не задев головы. Шесть неряшливых голов и горстка залысин обдувались холодным ветром. Секундой позже где-то далеко позади них раздался звук падающих на пол шлемов.
На самом деле он пропустил один. У Главного Инфорсера голова оказалась крупнее и лысее, чем он ожидал. Стрела прочертила тонкую линию над его головой. Ничего смертельного, но достаточно, чтобы струйка крови потекла по его лицу. Он вытер его, оцепенело глядя на свои красные пальцы.
— Давай попробуем еще раз, — рассудительно сказал Дориан. «Привет! Меня зовут Дориан. Могу я поговорить с тем, кто за это отвечает?
На этот раз они послушались. Без сомнения, его брат не одобрил бы этого — он назвал бы это грубым. Судьба, вероятно, тоже; он бы провел полдня, умоляя их. Вот почему им нужен такой мудак, как Дориан, на их стороне, решил он. Даже «хорошие» парни нуждались в ком-то для выполнения грязной работы, если они хотели что-то сделать.
Пока он ждал, пока люди на стенах соберутся вместе, он почувствовал легкую досаду. Теперь, когда он подумал о своем брате, он нашел в чем дело. Если бы Хоуи не так стремился следовать «надлежащей процедуре» и «справедливым принципам» — другими словами, ожидая, пока Джез обретет власть, ожидая, пока он нарушит принцип, который заставит Хоуи действовать, — все это было бы… все закончилось еще до того, как это началось! Дориан раздавил бы это маленькое дерьмо в колыбели.
Горожане подтолкнули дрожащего старика в самой большой и остроконечной шляпе из всех. «Привет!» — прохрипел священник. «Этого зовут Сюй. Я священник и главный старейшина скромной деревни Таинственного Феникса. Кто ты? Что ты хочешь?»
«Я Дориан. Но вы можете лучше знать меня как богиню Ешиму.
При этом по стенам прокатился ажиотаж. «Хм?» сказал Сюй.
«Я — реинкарнация Богини Истинного Света. Рад встретить тебя.» Он поклонился.
Сюй посмотрел на него, потом на главного охранника, который, похоже, тоже не знал, что делать. Сюй закусил губу. У него было выражение лица человека, совершенно не привыкшего думать самостоятельно, и теперь, когда представилась возможность, он понятия не имел, что с ней делать.
— Эээ, — сказал он.
У Дориана возникла дилемма. Что делать? Судя по всему, все думали, что он совсем сошел с ума. Но злить сумасшедшего тоже было не очень хорошей идеей. Что, если он пустит в них больше стрел, только на этот раз на несколько дюймов ниже?
«Смотрите, люди. Нам не нужно ссориться. Все, что мне нужно от тебя, — это направление в столицу, — сказал Дориан. — Ничего страшного, если ты мне не веришь. Но в Великой Базилике есть способ доказать, кто я такой. Я собираюсь пройти Испытание Перерождения.
Его легкий черный ход в Церковь — тот, который он оставил себе на всякий случай.
Что ж, на случай, если он был здесь, и он был чертовски рад, что оставил его.
При этом фигуры на стенах уже не могли сдерживать своего ужаса. Хор громкого рева; несколько насмешливых смехов. Очевидно, то, что он сказал, было настолько возмутительно, что они на мгновение забыли, с кем разговаривали.
— Он серьезно?!
«Дьявол обезумел!»
«Но представьте, если он попытается это сделать! Выражение лица Папы…
Те, кто заговорил, были поражены внезапным и случайным порывом ветра и с криком упали со стен. Остальные мгновенно заткнулись.
— Просто дайте мне направление в столицу, и я поеду, — сказал Дориан с таким терпением, что он искренне гордился собой. Если бы только Джерард мог быть здесь, чтобы он мог похвастаться этим перед кем-то. «Конечно, кто-то из вас должен знать? Я здесь нехарактерно вежлив, потому что это произведет довольно плохое впечатление на остальную часть собрания, если их будущий лидер убьет деревню в качестве своего первого действия при входе в королевство. Но поверьте мне, я не то чтобы против!
— Я знаю, где это, — сказал главный охранник. Он шагнул вперед, сжав кулаки, и у него была сжатая челюсть, тот праведный блеск в глазах, который говорил Дориану, что он принципиальный человек. Какая досада.
«Я только один. Этого зовут Главный Инфорсер Чан. Никто из жителей никогда не ездил в столицу. Они ничего не знают — пожалуйста, не надо их обижать. Я знаю, что с тех пор ходил туда на тренировки».
«Скажи!»
«На юго-восток, следуя изгибу хребта Саньшоу». Он проследил дугу ближайшей горы. «В его конце вы найдете столицу».
Главный силовик Чан сильно вспотел еще до того, как заговорил. Дориан уже мог сказать, что Чен не собирался говорить ему правду. Секунду он размышлял над тем, не пытать ли человека, чтобы получить настоящие ответы — почему всегда самыми принципиальными были хряки? — пока не увидел аиста, пролетевшего над головой с несколькими рулонами бумаги в когтях.
Они все еще используют почту аиста?
Это была старая стратегия, которую Дориан применил как папа. Лучший способ остановить восстание — сделать своих подданных импотентами. И лучший способ сделать это — искусственно удерживать их на низком уровне технологий; их легче было контролировать, они становились зависимыми. Таким образом, вместо очков наблюдения, которые можно было легко настроить для связи с близлежащими деревнями и координации восстаний, деревни могли общаться только через легко перехватываемых аистов, принадлежащих Церкви.
Что прекрасно решило проблему Дориана.
— Хорошо, — сказал он с глупой ухмылкой. «Я пошел! Спасибо за инструкции! Не делай глупостей в мое отсутствие, хорошо? Он предостерегающе погрозил пальцем, особенно принципиальному главному силовику Чану. «Даже не думай послать сообщение, предупреждающее столицу, что я еду. Или будут ужасные последствия!»
Затем с преувеличенной неторопливостью он ушел за горизонт.
***
Конечно, как только он ушел, главный силовик Чан набросал поспешное сообщение, привязал его к аисту и в панике отправил в сторону столицы. Дориан видел все это своим Оком Чистого Неба за сотни ли. «Так и думал.»
Неторопливо он последовал за ним.
Через несколько часов, увидев столицу, он схватил с неба аиста.
Затем он оглянулся с помощью Ока Чистого Неба, нацарапал сообщение на его послании и выстрелил в него стрелой.
…
…
Стрела упала с неба во время ужина, напугав жителей Деревни Таинственного Феникса до безумия. К нему было прикреплено сообщение.
Когда дрожащий главный силовик Чан поднял его и прочитал, он обнаружил, что это было его собственное послание, отправленное всего несколько часов назад. Почувствовав слабость, он нашел записку, нацарапанную внизу.
— Ты кажешься хорошим парнем, и у тебя есть та слепо преданная черта, которую я нахожу очень полезной в ворчании, так что я прощаю твою попытку обмануть меня только в этот раз. Сделайте это снова, и следующая стрела пронзит вашу голову. Прилагается полезная диаграмма для справки:
Чуть ниже было нацарапано изображение палочки с крестиками вместо глаз, лежащей на спине и высунувшей язык. Стрела пронзила его лицо, а вокруг головы образовалась лужа крови, затененная древесным углем. Он выглядел так, как будто его нарисовал довольно бездарный малыш.
Сообщение закончилось:
«Заботиться!»
— ваша любящая богиня Ешима
P.S. Закрой рот. Суп капает из него.
P.S. Берите на заметку! Вот как вы должны сделать предупреждение.
***
Столица была сверкающим городом, казалось бы, полностью сделанным из мрамора. Он сиял настолько белым, что на него было почти больно смотреть, и каждый дюйм его был изумителен. Каждое здание, казалось, имело мраморные колонны, вонзающиеся в куполообразные крыши, переходящие в арки, проходящие над широкими улицами, вымощенные так ровно, что можно было бросить монетку в любом месте города, и она не откатилась бы дальше, чем на шаг. Каждая дорога, казалось, заканчивалась фонтаном, и каждый фонтан струился над какой-нибудь скульптурой, на каждом из которых висела табличка, гласившая, что тот или иной невероятно известный художник посвятил этой скульптуре столетия. Все это место могло бы стать одной огромной музейной галереей.
И половина его скульптур были знаменитыми епископами, архиепископами или папами. В основном маленькие, сгруппированные вокруг церквей, которые, казалось, появлялись на каждом углу.
Другая половина его скульптур была одного человека. Большие, те самые, со вкусом обнажённые, поднимающиеся почти из каждого фонтана.
Йешима, Богиня Истинного Света.
Он с любовью вспоминал свои дни в качестве Ешимы. По большей части было отстойно быть женщиной в этих сферах, особенно крестьянкой — от тебя в основном ожидали, что ты будешь вести домашнее хозяйство, рожать детей и тому подобное. И действительно, первые дни были тяжелыми. Но когда дело пошло, он нашел в этом определенные преимущества. Плохо то, что мужчины редко принимали тебя всерьез, особенно если ты была очень молода и очень красива, как он. Хорошо, что их мозги были настолько перемешаны, когда она улыбалась им, что это почти не имело значения. Она могла покорить город смехом и подмигиванием.
«Было бы неплохо снова обрести ту форму, — размышлял он, шагая по улицам Столицы. Народ расступался с его дороги, словно он был охвачен чумой.
Он направлялся к самому большому из всех куполов, который был виден из любой точки города, настолько изобилующий фонтанами, арками и скульптурами, что, честно говоря, это было слишком много.
Большая базилика. Сердце Церкви.
Пришло время вернуть то, что принадлежало ему, и вернуть его тело одним махом!
