Тринадцатикратная Королева Богов в Мультивселенной сидела, скрестив ноги, на парапете, любуясь ее картиной. В одной руке она держала деревянную кисть, на кончике которой тлели Законы Некромантии. В другой она держала бокал с вином. Солнце стояло высоко, воздух был свежим и прохладным, а небо было затянуто облаками. Стаи чаек кружили над головой на легком ветру. Это был прекрасный день, и Люцифер, более известный своим многочисленным врагам как Люси, был в прекрасном настроении.
Когда она сделала глоток из чашки, раздался пронзительный звук, словно тысяча крошечных голосов закричала одновременно. Замолчали ее губы на стекле. Когда она поставила его, в пенящейся жидкости пузырились отпечатки испуганных лиц; но с движением крошечной серебряной ложечки они снова потерялись во мраке.
— Странно, — сказала она, постукивая кистью по губе. Она внимательно рассматривала облака. В них было что-то неопределенно выключенное
. Это было то, что отделяло реальное от нереального, жизнь от миража, некую эфемерную сущность бытия, которую никто не смог уловить лучше, чем она. Она взяла кисть, напевая себе под нос, и провела ею по палитре. Возможно, немного больше градиента —
Позвякивание, похожее на звон ключей. Звонкий металл. Она нахмурилась, откладывая свои инструменты, и подняла свое гадальное стекло.
— Джез? Она фыркнула, снова поставила его и вернулась к анализу своих облаков. Звон стих.
Затем резко снова включился, в два раза громче, чем прежде. Как звон тарелок.
«О, Небеса! Ладно, плаксивый сопляк.
Она закрыла глаза.
Теперь она была Люси. Ее волосы были взлохмачены, всклокочены и собраны в торопливый пучок. На ней был толстый художественный халат, а очки в широкой оправе придавали ей вид выпученных глаз. Совершенно невзрачная, незапоминающаяся девушка; некоторые, возможно, даже назвали бы ее немного неприглядной. Ее единственной искупительной чертой могла быть ее улыбка, которая, казалось, излучала искреннее тепло — тепло, которое заставляло любого, кто встречал ее, мгновенно проникаться к ней.
Мгновение, и кто-то другой встал на ее место.
Был Люцифер. Ее волосы были великолепной вороной гривой. Она была в скандальном красном платье, обтягивающем столь же скандальное тело. Сказать, что она просто красива, оказало ей медвежью услугу; здесь была опасная красота. Это была красота, которая благодаря тайной магии вышла за пределы физического.
У каждого человека, мужчины или женщины, есть в мозгу какой-то эталон красоты, спрятанный глубоко в подсознании. Те люди, которых они считают красивыми, выражают созвездие этих черт. Но Люцифер выразил их все
. Она была словно чистый холст, на который другие проецировали свои фантазии. Когда разные люди смотрели на нее, казалось, что у них вырисовывались разные ее черты; для некоторых это ее грудь растянула швы ее платья; для других это были царственные изгибы ее скул. Одни видели сокрушительно сексуальную блудницу, другие – роскошную госпожу. Другие могут увидеть невинную красавицу, идеальную королеву или могущественную богиню. На этот раз ее улыбка была ослепительной. И совсем фейк.
Это была магия Люцифера. Она была там, но то, что вы видели, было не ею; вы видели то, что хотели в женщине. Это мало говорило о ней и много о тебе.
Именно этот Люцифер ответил на зов Джеза.
«Что ты хочешь?» — протянула она. «Я чем-то занят».
Сцена разрешилась. На заднем плане: царство с небом, похожим на пурпурный водоворот. Высокий замок среди безлюдных пустошей, где росли только ясени. Против него двинулась армия. Было много крика, крика и грохота.
Появилось лицо Джеза, бледное и яркое.
Она могла сказать, что его раздражал ее тон. В последнее время он увлекся властью, но в первый раз, когда он потребовал, чтобы она называла его хозяином, она рассмеялась ей в лицо, вот и все.
«Дориан прибыл в Царство Истинного Света. Он идет за тобой, пока мы говорим.
«Хм.» Люцифер постучал кистью по губе. «Как жаль. И что вы планируете с этим делать?»
— В данный момент я… довольно нездоров. Как вы понимаете, есть неотложное дело, которым я должен заняться. Его слова прервала пара пушечных выстрелов. «Мы отвезли Сальериса в его родное царство, Царство Сумерек. Он прячется в замке с последними своими силами, где он делает свой последний бой.
«Все еще
? Разве мы не были здесь несколько дней назад? Не могли бы вы поторопиться и прикончить его?
— Если бы это было так просто, — с горечью сказал Джез. «Это родовой дом Цзянши.
; именно здесь они наиболее сильны. Дюжина Godkings их расы держит форт, не говоря уже о тысячах других солдат. У них также есть помощь их Первого Сердца, последнего и самого мощного узла в его мятежной сети. Даже для меня добиться победы — непростая задача. Тем более, что я воюю на десятках разных фронтов».
— Я чувствую, — сказал Люцифер, — что ты собираешься попросить меня о чем-то
».
— Мне нужно, чтобы ты удержал нашу территорию от сил Дориана.
«Неа.»
«Прошу прощения?
Лицо Джеза покраснело от гнева. «Люцифер, я дал тебе больше поводка, чем любой другой мой подчиненный. Я пытался быть добрым к тебе, чтобы понять твою… идиосинкразическую… природу. я действительно
иметь. Но даже у меня есть пределы…
«О, пожалуйста. Я не твой подчиненный. Ты платишь мне, и поэтому я делаю вид, что слушаю тебя, что совсем не то же самое, — сказал Люцифер. «Кроме того, это не является частью нашей сделки. Сделка заключалась в том, что я буду нянчиться с этим царством для тебя, пока ты прикончишь все остальные. Не противопоставлять себя Дориану
, из всех людей! У нас есть … как бы это сказать … грязный
история. Нет, спасибо.»
Джез заставил себя сделать несколько глубоких вдохов. «Мне не нужно, чтобы ты побеждал
ему. Только держи королевство, пока не прибудет мое подкрепление, чтобы прикончить его. Я отправил оружие, новое
оружие, способное полностью выпотрошить его. Они будут там в один день
. Я просто прошу вас…
«Я отказываюсь.»
«Ты!
…» Она могла слышать скрежет его зубов. — Сколько еще душ тебе нужно?
«Ах!
Сейчас
вы привлекли мое внимание. Посмотрим… Восемьдесят тысяч.
«Сделанный.» Джез звучал с отвращением.
— Тогда взамен я сделаю все, что в моих силах, чтобы задержать его на один день, и только на один день. Я поведу его в дремучий, темный лес, где не отличить низа от верха, где все тропинки идут кругами. А если он вырвется? Она пожала плечами. «Я убегаю».
«Ты серьезно?»
— Я не очень сильная, — сказала она. «Что, если он возьмет меня в свои руки? Он разорвет меня пополам. У меня хрупкая конституция».
«Ты входишь в двадцатку лучших королев-богов Мультивселенной!
”
— Возможно, но я сам ничего не делаю. Мои противники убивают себя за
мне. Я просто обманываю их. Если он превзойдет мои трюки, хорошо
…”
Джез выглядел готовым взорваться. «Сможете ли вы удержать его или нет?
”
«Конечно. Я делал это дважды раньше, не так ли? Даже сама Судьба не могла раскрутить мою магию за день. Будьте уверены, ваше царство в безопасности, — сказала она, закатив глаза.
Прощальным взглядом Джез разорвал связь.
«Какая королева драмы».
Ей он казался просто маленьким мальчиком, играющим в правителя Мультивселенной. Какое-то время он, по крайней мере, был милым мальчиком, но теперь, когда он начал закатывать истерики, он быстро стал невыносимым.
В мгновение ока Люцифер снова стал Люси. Она снова посмотрела на облако, впитывая каждый его контур. Затем она обмакнула кисть, подняла ее к небу и дорисовала остальную часть. Это было именно то, что нужно картине. Облако дрогнуло и сместилось, ожило, стало уноситься легким ветерком.
— Хм, — сказала она. Произведение было почти готово. Или это было сделано? Лениво она подняла камень и швырнула его вдаль.
Несколько тысяч ли
прочь был поп
. Зазубренная черная дыра прорезала линию, где небо встречалось с горами. Это полностью разрушило реализм. Она вздохнула.
Мгновение, и сцена исчезла. Она была не на горном парапете, она была в мастерской в недрах замка. Глядя на картину неба с прожилками облаков, на котором теперь появилось черное пятно. Она исправит это в другой раз.
Вместо нее установили новое полотно. Она схватила другую кисть, более гладкую, более черную, горящую более свирепыми Законами. Законы воскрешения и созидания, некромантии
. Не только оживление мертвых, но и неодушевленное к одушевленному, мираж к реальности.
«Дориан… всегда такой жесткий клиент. я
действительно ненавижу драться с тобой. Но работа есть работа».
Она поднесла кисть к губам.
«Что я нарисую для тебя
?»
***
Похоже, Дориану придется самому делать большую часть работы. Снова.
Толпа эмпиреев, шаркающих перед ним, могла быть одета в элегантные мантии силовиков, но было видно, что они не совсем элита Мультивселенной. Был термин для тех, кто занимал нижние 10% рейтинга: отбросы. Здесь он мог насчитать немало драков, волочась с мечами и копьями в руках, привыкших к мотыгам и серпам.
Затем рядом с ним стоял Младший, шаркая ногами, определенно отбросы Короля-бога. Это было чудо, что человек вообще сделал Годкинга, даже несмотря на то, что Дориан практически толкнул его в это.
Это не имело большого значения. Благодаря своей связи Папа и его прихожане могли применять друг к другу множество уникальных мощных техник поддержки. Все, что им нужно было сделать, это встать позади него и бросать в него исцеляющие и регенерирующие заклинания, пока они не закончатся, и битва закончится в мгновение ока.
Ну… битва со всеми остальными людьми, охраняющими землю Джеза. Люси
всегда был более сложным делом. Боже, он действительно ненавидел сражаться с ней. Такая головная боль каждый раз.
«Привет!» — сказал Дориан. «Я твой новый Папа и перевоплощенный Ешима. К настоящему времени вы уже слышали новости, конечно. Это может стать для вас шоком. Возможно, вы представляли себе несколько более привлекательную фигуру, может быть, с более мощным бюстом, чем у меня. Увы, это тело в руках врага. Украденный Бесконечностью! Я собрал вас всех здесь, чтобы помочь мне вернуть его. Это должно быть быстрое и легкое путешествие — мы доберемся туда за час, перевернемся через них, схватим тело и вернемся к обеду! Любые вопросы?»
Они просто тупо смотрели на него.
«Отличный! Если бы они у вас были, я бы все равно на них не ответил, это я просто из вежливости. Вам не нужно понимать, что происходит. Просто делай, как я говорю, и все получится».
С тем же успехом это мог быть неофициальный девиз его церкви.
— И мы пошли!
[Карп перепрыгивает через ворота дракона!]
Около сорока эмпирейцев и один король-бог с криком исчезли в небе, словно выстрелили из пушки. Дориану понадобилась секунда, чтобы поразиться аккуратному рисунку следов конденсата, которые они оставляли, пересекая небо. Затем он прыгнул следом.
