Было легко сказать, где начиналась территория Джеза. Просто взгляните на небо — голубое постепенно переходящее в золотое, как какой-то потусторонний закат.
Экипаж Дориана врезался в холм так сильно, что он превратился в долину. Он ловко приземлился среди кучи стонущих силовиков, все еще выбирающихся из человеческих нор в земле.
— Где же эта крепость? — размышлял он, оглядывая пейзаж.
— Силы Джеза захватили Летний дворец, ваше святейшество! — сказал Младший. «Пожалуйста следуйте за мной.»
Он проложил путь.
В неправильном направлении около часа. Затем Младший изменил курс, рассыпаясь в извинениях. Он шел впереди еще час в направлении, которое Дориан был уверен, что выбрал наугад. Не помогало и то, что он продолжал сомневаться в себе на ходу. Когда они, наконец, наткнулись на Летний дворец, даже Младший удивился.
Это был не столько целостный дворец, сколько ряд зданий с куполообразными крышами, окружавших центральную башню с самым большим куполом из всех. Он существовал много веков, еще до того, как Дориан захватил королевство. Предание гласило, что какой-то древний император настоял на том, чтобы спроектировать его сам, и выдал это отвратительное оскорбление архитектуре. Он был окутан толстым синим щитом, похожим на стеклянный купол. Он был вызван глифом массива, который был Мультивселенным стандартом защиты, многократно дублированным в бесчисленных мирах.
«Разрушители защиты!» — позвал Младший, указывая на группу людей с гигантскими кирками.
«Нет нужды в этом
— сказал Дориан. Он втянул воздух, призвал добрую четверть своей ци и дунул. Дыхание Дракона устремилось вперед.
Обереги разлетелись вдребезги, как будто они действительно были сделаны из стекла.
Дворец стоял обнаженным перед их глазами.
Вздохи пробежали по его силовикам. Они смотрели на него с новым благоговением. «Какая сила…!» сказал один. «Слава новому Папе!»
«Хвала!» Плакал другой. Третий был настолько воодушевлен, что бросился вперед в одиночку. «За Папу! За Церковь!
— закричал он, размахивая мечом на два размера больше, чем он есть.
«Ждать!» позвал Дориан, слишком поздно.
Инфорсер исчез, как только перешагнул через то место, где раньше был массив. Заряжен прямо в небытие. Дориан вздохнул.
«Видите, что происходит, когда вы начинаете думать самостоятельно?» — сказал он, качая головой. «Пусть он будет уроком для всех вас».
«Гм. Что это было?» — сказал Младший. — Куда он убежал?
«О, он все еще там
, так сказать. Вы просто не можете видеть его. Он заперт в пространстве между нашим.
«Правильный.» Голос был чистый и мелодичный, доносившийся с балкона высокого купола, и хотя он доносился издалека, все они слышали его так, как будто он был сказан им в уши. Фигура стояла и летела к ним, мерцая в свете. Когда она приблизилась и ее внешний вид стал яснее, в боку Дориана раздалась серия ударов. Сначала он подумал, что она поразила их какой-то Техникой. Затем он понял, что это просто его силовики массово падают на колени. Их челюсти бесполезно болтались. Было жутко видеть, как их глазные яблоки двигались в унисон, идеально отслеживая ее, когда она приближалась.
«Действительно?» вздохнул Дориан. — Эти мозги, как ломтики сыра.
«Ну, вряд ли можно обвинить рыбу в том, что она клюет на крючок», — сказала Люси.
Она появилась, как всегда, женщина в простом красном платье. Кошачьи глаза, носик-кнопка, мягкая улыбка с невинным очарованием. Глядя на нее, мне казалось, что он ковыряет засохшую рану. «Должен ли ты всегда
принять эту форму?»
— Ничего не могу поделать, не так ли? — сказала Люси с хитрой ухмылкой. «Я тот, кем ты хочешь, чтобы я был».
«Цифры. Я действительно надеялся, что твое присутствие здесь было просто слухом.
— Дориан, Дориан, поверь мне — это чувство взаимно. Действительно ужасно видеть тебя снова. Я ненавидел драться с тобой, когда ты был Ешимой. Ненавидел тебя еще больше
когда ты был Малахаем. У тебя невероятная склонность раздражать».
— Если тебя это утешит, я тоже ненавижу драться с тобой! Есть шанс, что я смогу убедить тебя отойти в сторону?
«Джез предложил мне восемьдесят тысяч душ. Сможешь ли ты сравниться с ним?»
«Сейчас я немного неравнодушен к душам». Он кивнул на свою труппу. — Эти сорок придурков подойдут?
«Не боюсь.»
«Тогда я могу отплатить вам после того, как со всем этим будет покончено? Ну давай же! Ради старых времен?»
Тут Люси расхохоталась. — О, Дориан! После всего этого, я думаю, ты будешь давно мертв.
Он вздохнул. «Больше жаль».
«То, что тебе нужно, — сказала Люси, — находится в центре этого мира. Я нарисовал его специально для тебя». Она кивнула, и еще
вард окружил замок. Этот был особенным: пестрый, меняющий оттенки пурпурного и черного, и с него медленно капали Законы Жизни и Смерти.
«Если, на всякий случай, ты переживешь все
о том, что вас ждет, вы можете найти меня на пляжах Сильвиана. Прошло слишком много времени. Я хотел бы наверстать упущенное за бокалом вина.
«Если я жив и не слишком
Если вас раздражает всякая безумная чепуха, которую вы там состряпали, я могу просто взять вас на это.
«Пшш. Не будь таким ребенком! Это просто работа». Она махнула в последний раз, подмигнула и растворилась в тумане.
Следующие несколько вдохов Дориан топнул ногой, ожидая, пока его люди постепенно восстановят сознание и поднимутся с пола.
— Кто-нибудь еще это только что видел?! — воскликнул Младший. «Богиня — ее аватар — куда он делся?»
«Богиня?» — пробормотал Инфорсер рядом с ним. — Какая богиня? Он моргнул. — Скажи, куда убежала эта хуторянка? Остальные моргнули, глядя на него. — Знаешь, с отвисшей грудью…
«Девушка с фермы?» — сказал Инфорсер рядом с ним. «Я никогда не видел девушку с фермы». Боже, они все начали звучать одинаково.
«Каждый!» — сказал Дориан. «Замолчи. Немедленно перестань думать, я приказываю! Там. Вот и все. Ты там, в углу, с нахмуренными бровями. Ты все еще не думаешь, не так ли? Брось!»
— Извините, — пробормотал обидчик.
«Хороший. Послушай! Мы собираемся войти в своего рода подземелье. Вам нужно знать только две вещи — держать их в уме, независимо от того, что вы видите или слышите внутри. Первый. Следуйте за Дорианом. Во-вторых, этот мир создан, чтобы обмануть вас! Но это все подделка
. Все это. Это не может повредить вам. Понял?»
Он упустил несколько ключевых деталей, а именно то, что последняя часть не была строго
истинный. Но в этот момент он не доверял их разуму, чтобы жонглировать тремя вещами одновременно. Кроме того, если они застряли на этих двоих, правда
придерживайтесь этого, все должно получиться хорошо.
Вероятно.
С сильным порывом ветра он подбросил их внутрь. Сразу после этого нырнул.
***
Битва при Уре изменила все.
Раньше войска Судьбы шли мрачно, словно навстречу своей гибели. Но теперь они разразились песней на ходу! Они захватили несколько городов, медленно прокладывая себе путь через Ад. Они отталкивали Джеза, и Судьба была настроена оптимистично.
Ну, даже больше, чем обычно.
Казалось, внимание Джеза было рассеяно из-за того, что Сальери все испортил. Это было намерение Судьбы, чтобы в полной мере воспользоваться этим! Если бы они могли просто добраться до Лабиринта на следующей луне, а остальные Царства Сопротивления могли бы просто
держись, и Король Змеев появился, как и обещал, и Рухи пришли им на помощь, и Дориан вернулся с новым огнем…
Они действительно могли выиграть эту вещь!
Они прошли через Бездушную пустыню. Назван так потому, что в нем не было ни жизни, ни смерти; здесь не было ничего, кроме дымящихся пепельных долин, наполненных копотью. Давным-давно здесь произошла какая-то древняя битва между двумя колоссальными королями-богами. С тех пор земля так и не зажила. Единственное, что здесь двигалось, — это дым, постоянно поднимающийся от земли и заглушающий взгляды.
«Будьте бдительны, все!» — воскликнула Судьба.
Они шли к ключевой крепости Клыкорожденный. Он находился прямо в географическом центре Девяти кругов ада, что делало его одним из самых стратегически важных мест за всю войну.
Поэтому было так странно, почему они не встречали сопротивления на протяжении всего пути через пустыню. Можно было почти поверить, что Джез не знала, что они придут, настолько все было тихо.
Это заставило Судьбу нервничать.
«Сэр!» К нему подбежал разведчик. «Мы заметили крепость! Это впереди, вверх по склону, не пятьсот шагов!
«Ой! Что с их армией? Сколько Эмпиреев, сколько Богов?»
«Нет… никого».
Судьба моргнула. «Что?»
«Никого нет у ворот. На стенах никого нет. Как будто его бросили».
Несколько вздохов марша спустя Судьба увидела, что это правда. Обнесенная стеной крепость без факелов, освещающих стены. Изнутри не доносится звук. Безжизненный.
Первой реакцией его армии была бурная радость. «Они услышали, что мы идем за ними, и побежали
!” — крикнул генерал.
«Как надо!»
«Ха-ха! Взгляни на меня — зря весь взбесился!
«Друзья…» — прошептала Судьба. Почему он почувствовал такой страх? Судьба придавала его чувствам больше значения, чем большинству других. Чаще всего это были предчувствия.
— Разбивать бочонки — пора…
«Друзья!»
— А?
«Ворота… они открываются!»
Только одна фигура вышла из этой зияющей глыбы тьмы, просто пятно более глубокой черноты в туманном дыму. Одна фигура, но две ауры Godking. Они оба казались Судьбе такими знакомыми, но что-то в них чувствовалось…
. Он прищурился и увидел, что это такое. Его нити Судьбы были так запутаны, так ужасно завязаны, что он с трудом мог поверить, что это живое существо.
Его страх зашкаливал.
Порыв ветра очистил воздух, и фигура предстала перед глазами.
У него было четыре руки и две головы. Его кожа представляла собой лоскутное одеяло из двух сшитых вместе народностей. Его конечности были несоответствующими друг другу, одна нога была намного короче другой, так что он хромал при движении.
Вокруг его ног распространилась гниль. Когда он двигался, вокруг него возникали фигуры — что-то похожее на деревья и траву, но все они были сделаны из смолы. Из них постоянно вытекал гной. У его ног цвели цветы, только вместо шипов он был усеян человеческими зубами.
Законы скатились с него, хотя Судьба еще не видела ни одного. Они были почти как Законы Земли и почти как Законы Флоры, как чучело животного похоже на настоящее.
— Нува? — прохрипела Судьба. «Аурус
?»
Затем, дрожа: «Что он сделал
тебе?»
