— Как там дела? — закричал Дориан. Его верная труппа целителей поначалу не могла его слышать, поэтому он открыл туннель в воздухе, чтобы направить звук.
– Не могу… продержаться… долго… дольше! — процедил Младший. «Пожалуйста, кончай! Скоро!»
Лучше всего Дориан предположил, что у них осталось около 20%. Десятины тоже сокращались. Он взвесил шансы в своей голове, затем пожал плечами.
«Если у кого-то из вас есть эликсиры ци, сейчас самое время начать пить жизнь, ваша жизнь зависит от этого — потому что, вероятно, так оно и есть!» он крикнул. Затем перекрыли звуковой туннель, когда начали просачиваться крики протеста.
— Хорошо, — выдохнул он. Он открыл рот, но на этот раз его дыхание было не человеческим, а драконьим.
Посреди пещеры возникла жестокая жара. Если что-то и было приковано к земле — человек, зверь или камень — этого уже не было! Некоторые сгорели на месте. Остальные — те, у кого хватило рефлексов вовремя поднять свои щиты, — были отброшены к дальней стене, пригвожденные к ней чистой силой адских бурь.
Они напрягались и извивались, но все, что они могли сделать, это шаркать вдоль стены; они не могли получить ни дюйма от него. Пока Дориан дул, он мог заключить их в двух измерениях.
Затем он вытащил свой лук, все еще дуя, и начал стрелять из своего импровизированного стрелкового диапазона.
ШЛУНК-ШЛУНК-ШЛУНК-ШЛУНК-ШЛУНК-ШЛУНК-ШЛУНК!
Дыхание дракона съедало его ци слишком быстро; его восстановление ци, даже усиленное, не могло идти в ногу. Его пальцы были расплывчатыми, они работали так быстро, как только могли, но даже в этом случае он успел пройти только две дюжины, прежде чем был вынужден позволить им упасть.
Он продолжал стрелять, когда сотни эмпирейцев, ставших реальными, атаковали его издалека. Он продолжал сбрасывать тех, что впереди, но солдаты позади них мгновенно занимали их место, перепрыгивая через своих павших товарищей, бессмысленные боевые дроны. На этот раз он не мог подпустить их близко.
Когда они приблизились на пятьдесят шагов, он снова дунул.
Сверху донесся сдавленный крик — один из его «Эмпирейцев» рухнул. Затем еще один. В бою маленькие люди видели только сверкающую сталь, брызги крови, доблесть и жертву, интимную драму войны. Но что видел генерал, что Дориан
видел, лежал в высшем царстве; царство стратегии, безличной, но критической. Это была не столько борьба между людьми, сколько выражение между двумя числами. Двое из его сорока были меньше по пропорции, чем несколько десятков из примерно двухсот его врагов. Когда он отражал волны Эмпиреев одну за другой, было ясно, что он
имел преимущество.
И так битва была выиграна. Это был простой вопрос исполнения.
Странная мысль поразила его тогда. Это должно быть то, что чувствовал его брат, когда он
стрелки. Это было не в вкусе Дориана. Слишком бескровно, слишком бесстрастно. Он предпочитал острые ощущения на арене, один на один, где жизнь и смерть балансировали на острие ножа.
Но это сработало, предположил он. Эх.
Вскоре битва была завершена. Тела валялись на земле. Дориан позволил своей команде упасть, но обнаружил, что лишь дюжина из них все еще в сознании. Остальные лежали, истекая слюной, обмякшие, с затуманенными глазами. Включая Младшего, чья аура Короля-Бога была настолько слабой, что он почти не чувствовал ее.
— Они в порядке? — прохрипел Инфорсер.
«О, они будут жить! Кажется, я перерисовал их ядра, — размышлял он. «Ничего постоянного. Нам нужно будет исправить это, когда мы выйдем. Говоря о…»
Мир вокруг них тускнел — цвета светлели, четкие определения становились все более нечеткими, приобретая импрессионистический стиль.
В центре комнаты появился водоворот цвета, неуместный — как картина маслом на холсте, в остальном реалистичный мир.
«Это мы.»
Все с облегчением прошли.
Они вышли на свежий воздух и чириканье птиц.
Солнце стояло высоко, воздух был свежим и прохладным, а небо было покрыто облаками. Стаи чаек кружили над головой на легком ветру. Это был прекрасный день.
«Мы свободны!» — всхлипнул Инфорсер, падая на колени. «Слава Ешиме!»
«Ждать. Что-то здесь не так, — отрезал Дориан. «Небо должно быть золотым
—”
На всех упали тени. И, как дебилы, все подняли глаза. Дюжина криков наполнила воздух. Затем на них упали наковальни, раздавив их, и наступила тишина.
Наковальня, предназначенная для Дориана, отскочила от его черепа. Он вздохнул.
«Не смешно!» — крикнул он в небо.
Без сомнения, Люси рассмеялась. Это была просто картина мира. Ее классический трюк — заставить их думать, что подземелье окончено, заставить их расслабиться, ослабить бдительность, а затем ударить их по голове. Прощальный подарок перед тем, как ее мир полностью рухнет.
На этот раз мир померк по-настоящему. Небо приобрело свой надлежащий золотой цвет. Реальный мир разрешился перед ним. Дориан подождал несколько секунд, протягивая новые наковальни, но ни одна не подошла.
«Ирония судьбы», — сказал он о своей храпящей труппе. «Что самые слабые из вас, те, кто потерпели неудачу первыми, в конце концов выжили».
Хотя учитывая это было
Церкви Истинного Света это было на самом деле чертовски уместно.
Как давно это было? Трудно сказать. Солнце не дало ответов. Время стало нечетким, когда ты искривила пространство, как это сделала Люси.
— Оставайтесь на месте, все вы, — сказал он своим бессознательным людям, как будто у них был выбор. «Я скоро вернусь! Мне нужно забрать тело.
***
На пляже в Сильвиан…
Королева богов Тринадцатого ранга в Мультивселенной бездельничала на шезлонге перед изумрудным морем. По волнам качались черепахи. Угри гонялись друг за другом дугообразными прыжками, окутывая воздух морским туманом. По обе стороны от нее мужчина-эльф без рубашки обмахивал ее гигантским сушеным лотосом.
Но ее внимание не было приковано ни к одной из этих вещей. Вместо этого, сквозь солнцезащитные очки и зачарованный бинокль, она смотрела на сцену из совершенно другого плана.
«А вот и наковальни! Мне было очень весело их рисовать. Ах… нет. Какой позор. Похоже, он разбирается в моих уловках. Для меня нет души». Она поставила бинокль, откинула ноги назад. «Очищено за шесть часов
? Мой. Вы принесли гораздо больше огневой мощи, чем я ожидал. Честная игра, Дориан. Справедливо.»
— Джез не будет рад услышать об этом, — сказал эльф.
— Вот почему мы не скажем ему, — сказала Люси.
«Он будет еще меньше
доволен этим, — предупредил эльф. — Он может обвинить вас в том, что вы не предупредили его. Он будет
виню тебя за то, что ты не смог удержать Дориана. Если ты сделаешь это, он придет за тобой».
«Тише. Нет этой унылости! Только не тогда, когда на улице так красиво. Она закрыла глаза, улыбаясь мягким пальцам солнечного света, касающимся ее кожи. «Завтра мы соберем наши вещи и исчезнем из Мультивселенной. По крайней мере, пока все не уляжется. В это время…»
Она впитывала счастливые трели морских птиц. Тепло солнца. Легкий ветерок, смеющиеся волны. Если Джез выиграет, возможно, это будет один из последних раз, когда она сможет насладиться таким видом.
— Принеси мою палитру, а?
***
Дориан нашел свое тело в подземельях замка, прикованным к стене. В полумраке ее кожа сияла мягким светом, как будто она светилась изнутри. Ее волосы с золотыми и белыми прядями казались тусклым солнцем за ее головой. На ней был безупречный шелковый халат, несмотря на грязь, покрывающую стены камеры, и грязь, испачканную булыжным булыжником. Полы вокруг нее были чистыми. Чем ближе он подходил, тем свежее казался и воздух; вдохнув, он почувствовал, как на него нашло спокойствие.
Йешима.
Чувствовалось — и, вероятно, было
— кощунственно то, что он собирался сделать. Он даже почувствовал себя смутно виноватым без веской причины, когда выставил когтистый палец. Это был он
, после всего! Это был его
тело. Хотя оптика выглядела не очень хорошо, он должен был признать. Если бы это была сказка, он был бы громадным злым драконом, возвышающимся над хрупкой принцессой. Он смутно ожидал, что рыцарь ворвется в дверь, чтобы героически спасти ее. Потом он вспомнил, что разбил лицо рыцарю.
Он сделал надрез настолько маленьким, насколько это было возможно, но это все равно было похоже на разрыв бесценной картины. Ядро, которое он удалил, было маленьким, изящным и буквально разрывалось от энергии. Ци больше, чем даже у Саласа.
Закрыв глаза, он втянул его.
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Солнце]
[38 % -> 55 %]
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Солнце]
[55% -> 68%]
…
…
Полдень слился с вечером.
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Солнце]
[89% -> 100%]
[Уровень повышен!]
[Солнце -> Красный гигант]
…
…
Вечер сменился полночью.
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Красный Гигант]
[52% -> 66%]
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Красный Гигант]
[66% -> 81%]
…
…
[Уровень повышен!]
[Красный гигант -> Сверхгигант]
…
…
Небо светлело, хотя солнце все еще пряталось за холмы, скромно играя с рассветом.
Дориан выдохнул серебристый туман, похожий на звездную пыль.
[Уровень повышен!]
[Звездное Царство: Сверхгигант]
[84% -> 86%]
Новая белая звезда сияла в его ядре, вращаясь вокруг его Черной Дыры диаметрально напротив его Сверхгиганта Ци Ветра. Оно было таким белым, что не поддавалось определению, ибо глубина нуждалась в градиенте, а здесь его не было. Это был простой, чистый, святой свет.
И после того, как это последнее повышение уровня, это было завершено. Ядро в его руках потускнело.
Теперь о части, которую он ждал. Навыки, которые сделали имя Ешимы.
[Навык получен!]
[Благословения Любящего Бога]
[Уровень повышен!]
[Ур. 0 -> 1 -> 2 -> 3 -> 4 -> 5 -> 6 -> 7 -> 8 -> 9 -> МАКС]
[Навык получен!]
[Проклятия разгневанного бога]
[Уровень повышен!]
[Ур. 0 -> 1 -> 2 -> 3 -> 4 -> 5 -> 6 -> 7 -> 8 -> 9 -> МАКС]
