Пещеры Тысячелетия — Средние Царства
Прародина орков
В Пещерах Тысячелетия ничего не росло. Почва была сухой, лишенной питательных веществ, и всякий раз, когда кто-нибудь пытался выманить что-нибудь из семян, из них вырывалась деформированная шелуха. Эти семена были привезены из других миров, так как в Пещерах Тысячелетия не было растений. Над поверхностью земля была бесплодной, каменистой и настолько измученной ледяными бурями, что любой вид, достаточно глупый, чтобы попытаться зажить там, быстро получил удар наотмашь естественным отбором.
Все было под землей, отсюда и название Царства, которое на местном языке представляло собой набор согласных и апострофов, но переводилось как «Царство очень-очень многих туннелей» или «Пещеры Тысячелетия». Оркам, которые называли их своим домом, было свойственно быть прямолинейными и прямолинейными. Здесь тысячи лет они процветали миллионами; в основном полубоги, иногда боги, иногда эмпиреи и, раз в несколько поколений, король-бог. Можно было бы подумать, что скудость флоры сделает даже достижение Эмпиреев почти невозможным — можно было бы ожидать, что Пещеры Тысячелетия будут одними из самых слабых среди Средних царств. В конце концов, отсутствие флоры означало отсутствие алхимии, а большинство богов потребляли десятки эликсиров в неделю.
Но на самом деле Пещеры Тысячелетия были одними из самых сильных среди Средних царств. Недостаток флоры в Пещерах компенсировался другими природными ресурсами. Они получали свою Духовную Ци из глубоких подземных колодцев. Но больше всего они были известны своими невероятно богатыми месторождениями руды, которые были глубже, чем они могли измерить.
По этой причине Пещеры Тысячелетия часто называли арсеналом Мультивселенной. Их шахты уходили на тысячи уровней вглубь. В самом большом, шахте Империум, работали сотни тысяч человек каждый день. Порабощенные, потные существа, настолько истощенные, что царапина на их коже обнажит кость, а не кровь. Звук их кирок наслаивался один на другой, тысячекратно ударяясь железом о камень. Звяканье цепей на их запястьях сияло золотым светом Джеза, и это создавало уродливую мелодию.
Большинству это может показаться резким и бессмысленным стуком. Для Великого Вождя Тонда это была симфония.
«Хороший!» — проревел он, шагая по узкому мосту, соединявшему два туннеля. Под ним лежали новые мосты, а под ними еще мосты, пока они не исчезли в облаках пыли.
Когда он двигался, его живот опасно покачивался под ним. В его среднем возрасте она теперь несла больше половины его веса, превращая каждый шаг в приключение. На каждом мосту были установлены ограждения; более чем несколько раз он перепрыгивал через край. Пока он ковылял, стальные балки под его ногами протестующе скрипели.
«БОЛЕЕ!» — взревел он. «БЫСТРЕЕ! Сильнее!
Он изо всех сил пытался перекричать шум.
Поначалу Тонд обрадовался, когда Джез постучал со своей огромной казной и огромными заказами. Но в последнее время вещей стало слишком много. Последний заказ Джеза, полученный накануне, был на 10 000 пушек и 10 000 шлемов, и все это в течение одной луны. Плюс три комплекта новейшей силовой брони из звездной стали. Про себя Тонд считал это глупым и очень неразумным. Но Джез наплевал на него очень много слов — что-то о испорченных припасах и раздражающих цзянши.
— и инстинкты выживания Тонда, которые еще не подвели его, подсказывали ему, что не соглашаться — очень плохая идея. Может быть, его последняя идея.
Итак, теперь он был здесь. Они никак не могли сделать все это за одну луну! Посмотрите, как сильно это напрягало его — теперь его руки всегда были липкими. Иногда он даже просыпался в ночном поту!
Затем он увидел что-то на другом конце моста, что привело его в ярость. Один из его шахтеров решил, что сейчас самое подходящее время свернуться калачиком и полежать. Чтобы взять отпуск — прямо перед ним!
Он никогда не казался кем-то таким бесстыдным!
Он ворвался. «Что, по-твоему, ты делаешь?!» — взревел он.
«Великий вождь! Бром страдает от сильного теплового удара — ему нужна вода! — воскликнул другой шахтер. Действительно, шахтер на земле выглядел необычно сморщенным. Его глаза затуманились, а изо рта потекла странная белая пена. Но Тонд только фыркнул.
«Действующий!» — прорычал он и нанес бездельнику быстрый удар ногой в живот. — Тебе должно быть стыдно называть себя Орком Пещер! Что это за эгоистичное поведение — уклоняться от своего долга, в то время как остальные из нас страдают за правое дело?»
Шахтеры при этом смешно переглянулись.
«Что?»
— Ничего, шеф! пришли бормотания.
— Хм… — глаза Тонда сузились. Было бы неправильным учить остальных этих рабочих тому, что бездельничать — это прекрасно. Небеса знали, что они уже достаточно отдались этому делу.
Тонд поднял бездельника и швырнул его через край, к крикам ужаса. К его удивлению, тело не закричало, когда он упал; оно никак не реагировало. Если бы это существо действительно
в конце концов, было тепловое истощение?
Это действительно не имело значения, не так ли? «Не смей страдать от теплового удара! Не на моих часах! Вы можете получить все, что захотите, когда заказ будет выполнен. Понятно?»
Его шахтеры отчаянно закивали.
«Хороший.»
Он вытер полоску пота над головой, капельки которого попали ему в глаза, обжигая его. — прошипел он. У него болели ноги, он был весь в поту, и он не ел почти час! Тем не менее, в отличие от этих бесполезных ворчаний, он не стал жаловаться на это. Великие лидеры подали пример.
«Хм! Прошу прощения.» Голос был не похож ни на один оркский — ровный и легкий. Позади него стоял драконоид, одной рукой поддерживавший безвольное тело бездельника.
— Кто ты, черт возьми? — сказал Тонд, щурясь. От него исходила ужасно сильная аура… Эмпирей?!
Во всей этой шахте было всего четыре других Эмпирейца, включая Тонда. Очевидно, это существо было не из этой шахты и даже не из этого мира.
. Что, если это рейтинг
Эмпиреи? Тонд видел этих редких и опасных существ всего несколько раз. Это была действительно плохая идея, чтобы потереть одну неправильно; последним человеком, которого он видел, был предыдущий Великий Вождь. Вот почему Тонд теперь стал Великим Вождем. Черные линии изогнули лоб Тонда.
— Тебя послал Джез? — осторожно сказал Тонд.
— Нет, я пришел сам, — сказал драконоид, перебрасывая бездельника через плечо. — Кстати, ты меня чуть не сбил. Всегда полезно смотреть, куда вы бросаете своих миньонов, прежде чем
ты бросаешь их! Вы можете случайно разозлить кого-то, кого на самом деле не должны.
— Э-э, — сказал Тонд. «…Что ты хочешь?» Его инстинкты выживания, которые еще не подвели его, подсказывали ему, что злить это странное существо было бы плохой идеей. Тонд научился доверять своему обширному чутью.
«Я пришел узнать, как добраться до Сердца Бесконечности!» — сказало существо. «Меня высадили здесь в пределах 10 ли
его на карте, но телепортация не учитывала глубину
— что, как мне не нужно вам говорить, имеет большое значение для такого царства, как это.
— Хм… — рука Тонда начала ползти за его спину так осторожно, как он только мог. Что все равно было не очень осторожно, учитывая, что это был гигантский кусок мяса.
— О, давай, — сказало существо, махнув рукой. — Позови охрану, если тебе станет легче.
Рука Тонда медленно опустилась. Это внутреннее чувство становилось все сильнее. «Эрр. Что… Сердце Бесконечности…? Хм? Я никогда не слышал об этом», — сказал он. Он даже выпустил немного слюны из уголка рта. Он знал, что орки и в лучшие времена выглядели очень глупо для других существ. Но делать было нечего; их лица были прямоугольными и сильно укушенными.
«Действительно? Это очень плохо. Возможно, я не в том месте, — размышлял драконоид. — Но прежде чем я уйду, позволь мне кое-что попробовать.
Он внезапно вскочил. Затем резко повернул влево — у него был какой-то датчик? Мог ли он сказать, где это было?
Конечно же, он сделал еще один поворот. На этот раз точно правильно. Тонд почувствовал, как напряглись все мышцы его лица. Но драконоид пошел прямо и вверх — может быть, он не знал?
Затем он свернул вправо и вниз
, и холодный ужас поселился в животе Тонда. Лицо незваного гостя просветлело. «Ага!»
«Что?!» — сказал Тонд. — Ты что-то нашел?
«Твое лицо. Я смотрел это все это время, но когда я свернул туда
ты выглядел готовым обосраться! Драконоид указал. — Это в том направлении, не так ли?
Тонд колебался слишком долго.
К тому времени, как он выдал свое безумное «Нет!» драконоид уже рухнул вниз.
Тонд так сильно нажал на тревожную кнопку, что чуть не сломал ее. «ВРАГ!
ВРАГ В ГЛАВНОЙ ШАХТЕ! ОН НАПРАВЛЯЕТСЯ В СЕРДЦЕ — УБЕЙ ЕГО СЕЙЧАС!
На одном дыхании проходы и мосты ломились от солдат. До него донесся шквал криков; было много грохота и грохота, криков, вспышек пламени. Тонд вздрагивал при каждом громком звуке. Тонд отпрянул от него. Он родился в знатной семье, поэтому, естественно, у него были годы обучения кулачному бою, но он никогда не думал, что наступит день, когда ему действительно придется использовать
их. Стук и грохот длились один вздох, потом два — был ли вообще шанс, что они не смогут усмирить это существо? Может, он действительно должен вмешаться?
Нет нет! Как смешно. Тонд гордился своей чувствительностью. Это был всего лишь один эмпиреец против сотен благочестивых стражей, плюс три его капитана эмпирейской стражи в придачу — и все они могли
привлеките силы Джеза!
Конечно же, стук стих. В тишине Тонд слышал биение своего сердца. — Он еще мертв? он крикнул.
Никто не ответил. Когда он заглянул за край, он понял, почему.
Все они были разложены дымящимися кучками. Дорожки, мосты, туннели были набиты расплющенными орками. Злоумышленника нигде не было видно.
Тонд позволил себе развлечься мыслью, что, возможно, существо устало и сбежало или что-то в этом роде. Пока он не почувствовал, что его связь с Джезом оборвалась.
Потом был сильный УДАР,
разносящийся по пространству. Это был не звук его сердца, упавшего в желудок, как он сразу же предположил. Тысячи пар наручников разом расстегнулись, когда магия, питавшая их, исчезла.
Истощенные рабочие недоверчиво уставились друг на друга, затем, как один, их глаза повернулись к Тонду. «Отойди!» Тонд вскрикнул. Его живот трясся подобно сочному куску стейка, что не помогало его делу.
Тонд был почти рад видеть, как драконоид снова появился. Он поплыл к центру шахты на виду у всех.
«Правильно, всем! Мне сказали произнести эту речь. Вы все свободны! После того, как вы устроите свою революцию и установите свой новый мировой порядок и так далее, если вы почувствуете желание присоединиться к сопротивлению Джезу, я оставлю позади временный портал, а также инструкции о том, как связаться с неким Стариком Судьбой. До свидания!»
