«Ты прав.»
Путаница. Злость. Подозрение. Тишина.
Дориан развел руками, сглотнул и широко раскрыл глаза. «Что я могу сказать? Большинство из вас очень много работали. Большинство из вас заслуживает. Вы чувствуете, что я пропустил вас, вы чувствуете себя ущемленным. Я понимаю. Я бы тоже так себя чувствовал».
Он шел вдоль толпы слева направо, устанавливая зрительный контакт с каждым человеком. Он видел их лица, видел в них неуверенность, тревогу, бурлящую под поверхностью. Некоторые откровенно разозлились.
На этом этапе он мог позволить себе сжечь несколько мостов, но он также не был идиотом. Поддержка Племени сама по себе была ресурсом. Чтобы получить его, ему придется пройти по канату.
— Это несправедливо, — сказал Дориан, кивая, и выражение его лица стало болезненным. «Некоторые из вас тренировались годами. Ни у кого из вас нет сокровищ или пилюль, которые я заработал. Он сделал паузу на слове, чтобы позволить ему сидеть. Он массировал их ярость, но это также было напоминанием о том, что ему ничего не дали; тонкое, но важное. Он покачал головой. «Я… хочу, чтобы это было не так».
— Тогда убавь звук, — прорычал Курук, сжав кулаки и крепче стиснув зубы.
Дориан закусил губу. «Гм. Если бы ты был на моем месте, ты бы стал?»
«Тц!»
«У меня есть идея, которая решит эту проблему для всех нас», — сказал он с легкой улыбкой. «Идея, которая сделает все по справедливости».
Он посмотрел на Тукету в поисках одобрения. — Мастер, если можно?
Тукету выглядел удивленным. — Продолжайте, — сказал он. «Выскажите свое предложение, и я его рассмотрю».
— Любой, у кого есть на меня претензии, может обсудить их со мной прямо здесь, — просто сказал Дориан. «Если ты считаешь, что то, что у меня есть, несправедливо заработано, — бей меня, и оно твое».
«Что?» — сказал Курук, нахмурившись.
«Все мое имущество. Все, что я заработал за последнюю неделю. Я предложу вам ту же сделку, которую Мастер Тукету предложил мне. Он пожал плечами и постучал по своему межпространственному кольцу. — Это справедливо, верно?
Повисла ошеломленная тишина.
«Это?» — сказал Тукету, прикрывая рот рукой в перчатке. — Ты прибавил в силе после нашей сделки. Из нашего нынешнего урожая Избранных, возможно, трое имеют шанс против вас. Едва ли справедливо».
— Не думаю, что я ясно выразился, — сказал Дориан. Он медленно окинул взглядом толпу. — Я не имею в виду кого-то из вас. Я имею в виду всех, у кого есть претензии. Однажды.»
Немного вздохов. Пауза. Это привлекло внимание Тукету; он поднял одну бровь.
«Сокровища или нет, если вы все сразу не сможете победить меня, вы вряд ли сможете претендовать на мое место, верно?»
«Интересный.» Тукету ухмыльнулся. — Я позволю.
Едва он закончил, как раздался еще один голос.
— Ты нечестивый… — Голос Курука задушил острый взгляд Тукету. «Хороший! Я буду сражаться с тобой. Ты получаешь сверхъестественные способности на неделю и думаешь, что ты особенный?
Он зарычал. «Я знаю кто вы. Я сто раз обращал тебя в пыль. Какой еще один?»
«Ха! Я тоже», — рассмеялся длинноволосый подросток. Он встал на сторону Курука и проницательно посмотрел на Дориана. «Это высокомерие. Вы не можете победить всех нас. Твоя сила ударила тебе в голову. Затем он повернулся к остальным Избранным; большинство все еще колебались.
«Хорошо? Братья, это наш шанс!» Он ткнул кольцо Дориана. «Представьте себе сокровища, которые у него есть — сокровища, которые должны были быть у нас!»
Дориан склонил голову набок и стал ждать. Избранных было недостаточно, чтобы сформировать настоящую толпу, но он все равно видел менталитет; домино переворачивается, переходя от неуверенности к определенности, закалке.
— Я буду сражаться, — прохрипел волосатый Избранный.
«Рассчитывайте на меня.»
— У меня тоже есть претензии.
— Ты мошенник, — выплюнул другой. — Я все улажу.
Вскоре к ним присоединилось три четверти всех Избранных. Они образовали внушительную группу, собравшись вместе, скрестив руки. Некоторые уже переполнены ци, переполненной жаждой крови. Напряжение сковало воздух.
«Кто-нибудь еще?» — тихо сказал Дориан.
Через какое-то время: «Я», — сказал дрожащий голос. И Муата, дрожа, подошел. Он не смотрел Дориану в глаза.
Тукету хлопнул в ладоши. «Хороший урожай! Остальные отойдите, и мы начнем.
«Остальные из вас» оказались просто двумя другими Избранными и Кайей.
Брови Кайи нахмурились тремя глубокими морщинами. Она выглядела так, словно хотела что-то сказать, возразить. Буквально несколько дней назад она наверняка сделала бы это. Теперь она открывала рот, затем закрывала его и отступала, выглядя встревоженной и озабоченной. Но тоже любопытно.
Дориан низко поклонился группе. — Пожалуйста, подскажите, — сказал он, улыбаясь без намека на претенциозность.
Его логика была проста. Ему нужно было сделать две вещи. Во-первых, дайте им и выход для напряжения, и выход. А во-вторых, чтобы показать, что разница между ними настолько велика, что им и в голову не придет снова бросить ему вызов. Его нужно было воспринимать как лавину: природное явление. Настолько ошеломляющим и абсолютным, что было бессмысленно вызывать к нему зависть.
Дориан согнул руки и запустил цикл ци в качестве разминки, предварительный жест. Мы существуем в разных сферах.
К настоящему времени остальные Избранные полностью расчистили путь. Тукету вздернул подбородок и высоко поднял руку. Его голос возвысился: «Начинайте!»
Издав боевые кличи, Избранные атаковали. Это была одна их орда, и последовавшая за этим атака тоже была кучей — Лучи, Языки, Ладони, стена ци с очень узкими промежутками между ними. Курук возглавил группу; весь он пропитан ци. Он был похож на атакующего быка, но в два раза мускулистее и с огненными кулаками.
Дориан видел стену, регистрировал каждый удар, каждый выстрел, каждого человека, удерживал это в памяти и медленно выдыхал. Его ци циркулировала по знакомой схеме [Облачных шагов]. Когда он двигался, он двигался, как теплый летний ветерок.
Четыре зигзагообразных шага привели его прямо в жерло огненной бури. Он извивался, крутился, двигался и отталкивался, наслаждаясь своим легким как перышко телом. Он нашел места, где не было ци, и заполнил их, как воду в форме; жар обжег его кожу, но и только. Вспышка промелькнула за полсекунды, пока он плелся и шагал через глаз бури, нетронутый.
Если это и шокировало Курука, то его багровое от ярости лицо ничего не выражало. Он гортанно взревел и рванулся, подняв все свое тело ввысь, как человеческий шар-разрушитель, и одним взрывным рывком схватил Дориана.
Дориан зацепился за лодыжку веревкой, вывернул ее и потянул одним плавным движением.
Курук упал, как маятник с перерезанной на полпути струной; крича в замешательстве, он врезался в шеренгу своих соотечественников, которые упали в мешанину из глазеющих конечностей.
Дориан продолжал идти вперед, как всегда спокойный. Теперь из его рук торчали восемь огненных нитей, укрепляясь, удлиняясь, гладкие и яркие, как языки солнца. Он оскалился в ответ.
То, что последовало, не было дракой.
Это было легко; это было похоже на танец. Это было то, чем никогда не должен был быть бой: непрерывный, красивый, плавный, как если бы это была хореография. Дориан уворачивался от ударов до того, как они были нанесены, и с каждым шагом он двигался влево-вправо, вперед-назад, намного быстрее, чем все остальные; он был похож на бегущую реку, обтекающую неподвижные валуны. Они прыгали, кричали и отбивали атаки, а он продолжал танцевать. Его движения были легче воздуха.
Медленный. Так чертовски медленно.
Поле битвы было водоворотом света, звука и ци. Голоса кричали, не его собственные: дружественный огонь. Почти дюжина Избранных, стреляющих в полную силу, по-прежнему представляла собой зрелище. Пожары вспыхивали, стихали и снова вспыхивали, фейерверк доходил до уровня земли. Техники столкнулись друг с другом; Ладони встретились с Языками и устремились во множество направлений.
Жаль, что ничего из этого не попало.
Только после минуты тотальных ударов и двух сбитых Избранных остальные остановились, тяжело дыша. Огонь сгорел дотла; им не за что было зацепиться. Дориан стоял в центре всего этого.
— Д-демон, — выдохнул Курук. Его лицо было омыто потом.
Затишье длилось недолго. Еще раз они сделали выпад, и еще раз он увернулся. Должно быть, это похоже на попытку ухватиться за мираж, подумал он. Это было состояние, которого можно было достичь только из-за смехотворного разрыва в навыках. Это была демонстрация, избиение без применения силы. К этой второй волне ветер улетучился из всех. Все сгорбились, дышали во все легкие.
«Мы все?» он вздохнул.
В некоторых из них появился новый трепет, когда они смотрели на него сейчас. Напряжение страха, неверия. К секунде это превратилось в неуверенность.
Курук снова пошатнулся. Он вздрогнул, как неисправная машина. Его ци, вероятно, исчезла более чем наполовину, но все же он держался храбро.
— Сдавайся, — мягко сказал Дориан.
В ответ Курук сделал выпад. Дориан снова вздохнул.
Он принял стойку [Техника]. Боевые искусства были по своей сути искусством. Какую кисть ему выбрать? Он остановился на комбинации Луч-и-Язык.
Затем он принялся за работу над своим холстом.
Это было нежно. Это было абсолютно. Это было завораживающее проявление ци. Удары наносились удар за ударом: красная плеть, брошенная как хлыст, затем привязывавшаяся к ноге, обездвижившая его для полномасштабного Рэя, прежде чем снова ускользнуть; когда он отпрянул назад, схватившись за глаза, Язык сбил его с ног, а Луч проверил его живот. Это было все равно, что поднести ножницы к марионетке. Порезы раскрылись по всему телу Курука, пока в нем не стало больше крови, чем кожи, а затем больше ожогов, чем крови.
Наконец Курук выпрямился, на его лбу была такая широкая рана, что просачивающаяся кровь закрывала ему глаза. Казалось, у него больше не было сил отмахиваться от этого. Он тяжело и долго дышал, его ноги дрожали, как у новорожденного. Кровь и пот облепили его, как доспехи.
Он падал, как старое высокое дерево: медленно, потом сразу, когда его вес настиг его. Пески не допускали грохота — только глухой удар. Это было то.
Остальные Избранные замерли.
«Мы все?» — печально сказал Дориан, качая головой. Его нетронутая голова без опознавательных знаков.
Словно он вырезал из них самое сердце сопротивления. Каждое лицо было бледным, как кость. Ни один из них не получил удара, не внешне. Удар попал глубже, сильнее, в места, куда не проникал свет.
Муата упал на колени, дрожа.
«Я даю!» он тяжело вздохнул, его лицо сжалось, как кулак. В его глазах были слезы.
Слева от него длинноволосый мальчик сглотнул и склонил голову. — Я… я даю.
Домино упало в другую сторону. Другой сдался. Затем еще один. Одно за другим страх и смирение овладевали ими, срывая слова с их губ. Наконец остался стоять только Дориан.
Но это еще не конец. Один человек еще не закончил.
Курук стоял на одном колене. Он очистил глаза от крови, но все еще оставался окаменевшим останком. Единственное, что ему удалось, это открыть рот и произнести хоть слово.
«ДЕМОН!» Он попытался встать на колени, упал и снова закашлялся. — Это… неестественно… — прохрипел он, кашляя кровью.
Взгляд отца в сторону был холоден, как лед. Тукету ни разу не вмешался; Оценка Дориана о нем была верна.
По крайней мере, это обвинение имело какой-то вес в толпе. Так что Дориан снова вздохнул. — Если бы я был одержим демоном, разве твой отец не сделал бы что-нибудь? Начальник лично проверил меня. Вы ставите его суждение под сомнение?
Даже у Курука не было ответа на этот вопрос. А может быть, и знал, но не мог выдавить из себя сквозь дрожь.
— Признай это, — сказал Дориан. «Вы проиграли».
Он посмотрел на Курука, потом на остальных Избранных. Большинство их голов все еще были опущены от стыда.
— Мне жаль, что так случилось, — снова сказал Дориан почти скорбно.
Но я нет, конечно. Это должно было произойти таким образом. Мне нужно доказать, что я настолько выше тебя, чтобы мысль о сопротивлении даже не пришла тебе в голову.
«Мы все являемся членами Rust Tribe. Мы боремся друг с другом. В бою мы защищаем спины друг друга. Как мы можем сражаться со Зверями или Угоками, если мы не можем доверять друг другу?
Поникшие головы медленно смотрели вверх. «Я предложил сегодняшний спарринг, чтобы попытаться положить конец нашим проблемам. Ты выстрелил в меня. Надеюсь, на этом все и закончится, — сказал Дориан. — Я… не прошу твоей дружбы. Я надеюсь только на ваше родство как соплеменника.
Там была палка. Теперь о морковке…
Сначала он подошел к Куруку в сломанной форме и вытащил Эликсир Малого Исцеления. Одной рукой он прижал ее к губам мальчика. — Выпей, — сказал он.
Когда Курук со стоном выплюнул его, он пожал плечами и пролил содержимое прямо на раны Курука. Это была пустая трата эликсира, правда, но он покрыл самые серьезные раны несколькими брызгами.
«Что ты делаешь?» — прорычал Курук. Он вытер кровь с глаз и сел, злясь.
— Эликсир малого исцеления, — сказал Дориан. — Думаю, это как… извинение. Или мирное предложение. Что бы ни было между нами раньше — я забыл. После сегодняшнего, я над этим. Я не ненавижу тебя, Курук. Если в будущем мы станем товарищами по команде… Надеюсь, ты будешь думать обо мне так же».
Он бросил остатки эликсира рядом с Куруком. Мальчик в замешательстве уставился на него, затем перевел взгляд на Дориана. Но Дориан пошел дальше.
Он подошел к остальным Избранным и постучал по межпространственному кольцу. Выпала куча таблеток. Это привлекло их внимание.
«Вот партия пилюлей для повышения ци, только что изготовленных из новой мощной формулы. Это мой способ загладить свою вину».
Он держал его в воздухе. К ним приковано множество глаз. «Надеюсь, сегодня положим конец любой вражде между нами. Если вы считаете, что наша жалоба решена, пожалуйста, примите ее».
Прошедшее время: 1 неделя, 1 день
