«Хм. Тебя здесь быть не должно, — сказал Дориан. «Прошло всего шесть часов! В прошлый раз тому другому мутанту потребовалось сколько, полтора дня?
Неудивительно, что химеру не интересовало, что думает Дориан о времени ее появления. Оно просто атаковало.
[Благословение Гермеса!]
Он был там – но моргните, и его не было. Там, где был Дориан, вспышка молнии встретила вспышку огня. Послышался пронзительный взрыв звука — щелчок кнута, рев огня и кудахтанье молнии смешались в одном. Законы боролись друг с другом в воздухе; языки молний и огня обвились вокруг другого, извиваясь, как враждующие змеи.
Рыча, Химера разорвала их на части; они разразились шипящим искрящимся ливнем. Когда искры коснулись земли, она обрушилась, дымясь, как будто в нее ударили крошечные пушечные ядра.
Если бы эта штука была чем-то похожа на своего приятеля, стрельба по ней мало что дала бы. Сначала пришлось уничтожить Сердце Бесконечности. Итак, Дориан прыгнул, как и в прошлый раз, и [Проклятие Челоны] поднялось к его пальцам. Если бы это сработало однажды…
Он так и не добрался туда. Облако громового огня под ногами мутанта вздымалось, раздувалось, и Дориан врезался прямо в него. В глазах его потемнело. Его ноги выпрямлены. Его руки болезненно выпрямились. Каждый мускул его тела мгновенно напрягся, когда бесчисленные потоки молний превратили его тело в игровую площадку.
Он приземлился лицом вперед в дымящуюся кучу, образовав еще одну воронку на земле.
— Ой, — многозначительно сказал он. Он поднялся на ногу. Другой вздрогнул и дернулся. То же самое произошло и с половиной его лица.
Никакого спортивного мастерства, эта химера — она настигла его еще до того, как он успел вздохнуть полной грудью, прежде чем понял, в какую сторону идти. Все, что он видел, было ярко-красным и мигающим желтым. И его тело снова сотряслось в конвульсиях. Он смутно осознавал, что его связывают две веревки, пропускающие молнии через его тело. Что-то дымилось. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что это он.
Самое глупое было то, что ничего из этого на самом деле не причиняло боли. Это просто невероятно затрудняло переезд. Ни одна из его мышц не хотела его слушать. Химера приближалась, словно паук, подкрадывающийся к извивающейся добыче…
[Карп перепрыгивает через ворота Дракона!]
И он был свободен, летал по воздуху, дико смеясь, отчасти из-за настоящих эмоций, отчасти потому, что его челюсть была сомкнута, а легкие спазмированы, и это был просто звук, который вырвался наружу.
Затем его глаза в буквальном смысле побелели. И он съел грязь в третий раз за тридцать секунд.
Лишь мгновение спустя, смахивая слезы из жгучих глаз, он понял, что его поразило – или, скорее, с чем он столкнулся. В воздухе пронеслась молния, похожая на нить паутины. Висит в воздухе и ждет, пока какой-нибудь идиот наткнется на него. Потом он понял, что оно было повсюду — тянулось за огромной грозовой тучей, на которой ехала химера, оставляя следы ее хлестающего кнута. Все его атаки оставляли следы.
Между моментом, когда он усвоил эту информацию, и моментом, когда в голову пришел полноценный план, прошла доля секунды. И в эту долю секунды на него набросилась Химера, и он увернулся. На середине уклонения его поразила идея. Его лицо просветлело.
И тут в него ударила густая молния, и лицо его осветилось совсем по-другому.
«Ебать!»
Он снова оказался на земле в четвертый раз, плюхаясь, как рыба. — Двигайся, — прохрипел он. — Подвинься, черт возьми!
Но он не мог. Потоки молний потрескивали вокруг него, запирая его в клетку. Он был беспомощен и распростерся, когда химера приблизилась к нему, ее четыре руки светились, как горячие щипцы. Грозовая туча пронеслась над ним, задушив его; его голова казалась очень светлой, а в глазах – очень темным. Четыре руки опустились…
«Просто шучу!» Он подмигнул. Это было примерно столько, сколько позволяло его тело. Химера моргнула, тупо открыв пасть.
В быстрой последовательности —
[Благословение Гекаты!]
[Прикосновение Мидаса!]
Прикосновение Мидаса было любопытной техникой. Теоретически он мог одним прикосновением превратить любой неорганический материал в любой другой неорганический материал — если бы у вас была для этого ци. Чем мощнее была вещь, которую нужно было трансформировать, тем труднее было это сделать. Он мог бы трансформировать плети, когда они его связывали, но это съело бы значительную часть его ци. Это решило бы его временную проблему, связанную с тем, что из него вышибло дерьмо, но не более насущную и постоянную проблему — надвигающуюся на него Химеру.
Но это должно сработать.
Грозовая туча превратилась в твердый кусок скалы, крепко скованный стальными законами, достойными самого Плиния. Химера оказалась запертой в этой внезапной тюрьме – тюрьме, где ее молния угасла.
И пространство вокруг них перешло из воздуха в воду. Плавающий аквариум с двумя странными особями, тупо смотрящими друг на друга.
Дориан оттолкнулся, выстрелил, приземлился, тяжело дыша, на землю и ухмыльнулся той половиной лица, которая не дергалась спазмами. Наверху «Химера» яростно извивалась и дергалась, но выбраться из нее было непросто.
«И где же это Сердце Бесконечности?»
Где-то внизу — это могло быть где угодно, а земля была огромной. Слишком обширно, чтобы провести поиск за слишком короткое время; Химера уже освободила руку.
Поэтому он погрузил пальцы в землю, выбрал какой-то сколь угодно большой участок земли и применил к нему старое [Прикосновение Мидаса].
Почва, земля, камень и верхняя половина стального бункера в буквальном смысле превратились в дым.
Он не ожидал этого последнего пункта. Он также не предвидел, что по нему будут пересекать обереги, для трансформации которых требовалось гораздо больше ци, чем просто грязи.
Так много ци, что он был почти уверен, что на секунду потерял сознание.
Через секунду он проснулся от резкого ощущения удара лицом о сталь после сотни ли.
падать.
«Э?» Он пробормотал.
Перед ним, съежившись за столом, стоял испуганный Король-бог. Рядом с ним лежало Сердце Бесконечности, спрятанное в полуоткрытом стальном футляре.
Дориан беспокоился, что ему придется драться с этим парнем. Он был очень тупоголовым парнем, чем, на самом деле, он очень гордился, но количество ударов по лицу, которые он совершал в быстрой последовательности, все равно принесло серьезный урон. Комната раскачивалась так, как не следовало бы твердым вещам. Он почувствовал сильный позыв к рвоте.
К его облегчению, Король-бог вскрикнул и убежал.
Стоня, крадясь на руках и крыльях, словно дождевой червь, Дориан добрался до Сердца Бесконечности. Он был почти уверен, что если попытается бросить [Кулак падающей звезды] в таком состоянии, то в конечном итоге ударится сам. Вместо этого он поступил так, как казалось естественным: позволил ци Затмения течь по горлу и извергал снаряды на эту проклятую штуку, пока она не перестала существовать.
Прошло несколько секунд, но он услышал треск. Исчезновение ци. Он пьяно аплодировал.
Затем вскрикнул, когда горячая плеть ударила его по голове. Он схватил его, рыча.
— Тебе сейчас не так чертовски жарко, да? — пробормотал он. Он вскочил на ноги и дернул.
Химера втянулась в него. — Иди сюда!
Подойдя к нему, он сжал его в объятиях. Затем его начало рвать еще больше ци. Его тошнота каким-то образом усилила его силы; он выплескивал объемы драконьего дыхания, с которыми ему никогда раньше не удавалось. Химера боролась с ним, ее две головы визжали, молнии шипели вверх и вниз по ее телу, но без поддержки Бесконечности это было просто крайне неприятно, а не полностью изнурительно.
Дориан готов был поспорить, что драконье дыхание ему показалось гораздо более неприятным.
В какой-то момент перестал пинать. Дориан сделал еще несколько вдохов, пока стук в голове не сменился тупой пульсацией. Как только дыхание дракона исчезло, он увидел, что сжимает нижнюю половину химеры. Верхняя половина превратилась в лужу.
— Хех, — он хихикнул.
***
«Нет!
»
Прайм Химера замерла на своем пути по длинному отрезку пути между Царствами. Он чувствовал, что его конечная точка отрезана.
А затем оно эластично отдернулось назад. Он снова оказался в Сумеречном Царстве, стоя на вершине почерневших руин.
Джез закричал.
***
Дориану потребовалось несколько часов, чтобы прийти в себя. Когда он выбрался из своей норы, он обнаружил изменившееся царство.
Несколько заводов, которые еще работали, не издавали дыма. Судя по всему, их бросили и разграбили. Большая часть народа собралась в центре города, пируя за несколькими длинными столами. Некоторые из них были такими изможденными, что, вероятно, впервые за многие годы попробовали мясо.
«Привет!» К нему подлетел Король-бог, поклонившись так низко, что Дориан был впечатлен его гибкостью. Это был тот парень, который закричал и убежал — один из людей Джеза, подумал он. «Этого зовут Кай, он ранее был президентом Гильдии алхимиков. Теперь ваш покорный слуга и преданный преданный делу Судьбы.
«Ух ты. Ты так быстро перешел на другую сторону? Химера еще даже не похоронена!
«Меня заставили!» — воскликнул Кай. — Все это — дело рук Джеза, клянусь! Я никогда никому не желал зла…
— Да, почему-то я в этом сомневаюсь.
«Смотреть!»
Он указал на стол, за которым деловито жевали рабочие. Большинство из них сняли форму. Улыбка Кая была натянутой и сжатой. «Я организовал питание для рабочих; Я приказал разрушить заводы. Если Судьба желает освобождения Мультивселенной, я горю желанием разорвать цепи! Я разумный человек, способный меняться, способный… адаптироваться? Итак, ветры в Эдеме переменились. Я вижу это сейчас. Я счастлив посвятить себя служению новому веку».
«Верно
. Мне понадобится немного больше, чем твое доброе слово.
«Естественно». Кай предъявил готовый контракт души. «В доказательство моей искренности».
«Хм.» Дориан просмотрел его. — Дай мне ручку для души, ладно?
С его помощью он вычеркнул около дюжины лазеек — причудливых формулировок, тройного негатива и тому подобного. Кай вздрагивал от каждого удара. Затем он добавил несколько новых ограничений, надев текстовый поводок на шею Кая.
«Вот и мы. Подпишите здесь.»
Кай помолчал; снова появилась эта натянутая улыбка. «Друг мой, некоторые из этих пунктов… несколько необоснованны, некоторые могут сказать…»
«Я очень неразумный человек». Дориан улыбнулся. — Так что тебе стоит дважды подумать, прежде чем испытывать мое терпение.
— Конечно, конечно, — поспешно сказал Кай. Король-бог подписал.
«Тогда ты будешь хранителем, который наведет порядок в этом беспорядке».
Дориан повернулся к жующей массе. Он произнес свою обычную призывную речь о Судьбе и так далее. Но в конце он добавил кое-что еще. Он не был уверен, что побудило его к этому. Возможно, он испытывал легкую сентиментальность, даже ностальгию.
«Знаешь, раньше это царство было красиво», — вздохнул он. — Потом появился какой-то придурок и, ну… — Он неопределенно обвел рукой вокруг себя. «Это
можно жить рядом с природой, а не над ней. Я видел это. Но для этого придется добровольно ограничить свои желания, а я вряд ли буду кого-то читать по этому поводу!
Пауза.
— Итак, вот прощальный подарок.
Он погрузил пальцы в землю. И он вспомнил, как это было много лет назад.
[Прикосновение Мидаса!]
Обугленная почва стала яркой, суглинистой, мягкой, растекающейся наружу; и из него распустились огромные стебли зелени, цветы размером с человека, выскакивавшие из земли с дикой силой, обращая свои гордые лица к небу. Ищу солнце, которого нет.
По толпе зрителей прокатились вздохи. Но Дориан еще не закончил. Он коснулся воздуха, и смог рассеялся; воздух был таким свежим, таким свежим, что дыхание казалось приливом энергии. Он коснулся удушающего покрова черных облаков, и они тут же исчезли. Будто кто-то включил свет в этом мире. Небо было чудом голубого цвета; толпа была как вкопанная, слишком потрясенная, чтобы даже ахнуть, и смотрела, смотрела. И поднялось, окрасив его новым светом, взошло утреннее солнце.
Дориан вздохнул, просто глядя на их лица. Он мог понять, почему много лет назад более молодой и глупый Дориан так любил помогать людям.
Если бы вы могли заставить себя отнестись к ним серьезно, если бы вы могли заставить себя принять этот мир
, этот момент
серьезно-
Это было довольно приятно.
