Оринфия
Средние Царства
В Оринтии все плавало. Гравитация здесь была не столько законом, сколько полезным советом, который часто игнорировали. Большинство зданий располагалось на плавучих островах; города были просто островами, сгруппированными вместе, образующими своего рода гигантские комки грязи в воздухе, связанные цепями и мостами. Издалека это выглядело как неаппетитная фрикаделька.
Столица выглядела как три фрикадельки, сложенные одна на другую, и от этого она не была аппетитнее.
В тот день он стал еще менее привлекательным из-за странных серых точек, усеивающих поверхность фрикаделек. Подойдя ближе, вы поймете, что это были зубчатые стены, на которых были установлены огромные пушки. Солдаты беспокойно толпились под ними, прочесывая воздух, сглатывая и нервно почесываясь. Было вездесущее напряжение.
Недостатки плавания? Приходилось охватывать гораздо больше углов — противник мог нанести удар со всех трехсот шестидесяти градусов. А воинов Оринтии всю неделю обучали атаковать врага, где бы и когда бы он ни появился.
На одной из этих зубчатых стен находился солдат по имени Ян в разгар одного из худших дней в своей жизни. Неделя началась со смерти его детской черепахи Тори. С этого момента все становилось все хуже и хуже. Когда позже в тот же день он явился в свой полк на дежурство, на его лице все еще оставались слезы, полк подверг его откровенным насмешкам. Затем его сержант сообщил им, что на них надвигается Мультивселенская Угроза, тоном, который убедительно свидетельствовал о том, что это каким-то образом было их угрозой.
вина. С тех пор он не спал, тупо глядя на пустые воздушные карманы, «стоя на страже». Каждые пять минут он засыпал и просыпался от ощущения падения, или от стука головы о булыжник, или от Тодда, его напарника по дежурству, который энергично пинал его.
Они договорились выгонять друг друга, если заснут слишком долго. Это было намного лучше, чем альтернатива — быть пойманным сержантом. Армия никогда не была снисходительной, но с тех пор, как Джез начал применять суровые меры и требовать абсолютного повиновения, она стала совершенно тиранической.
Ян вздохнул. «Это Дэмиен вообще придет?» — пробормотал он. «Может быть, к нему попало какое-то другое царство».
«Дориан
— сказал Тодд с дикими глазами. Он не давал себе спать с помощью наркотического коктейля, предназначенного для того, чтобы вызвать течку. — И потише!
Его голова повернулась, необыкновенно по-птичьи.
«Что?» — сказал Ян. «Не похоже, что он нас слышит».
«Вы не знаете
на что он способен!» — рявкнул Тодд, по крайней мере, в пять раз громче, чем Ян. «Этот ублюдок не человек! Просто заткнись и наблюдай!»
Ян открыл было рот, чтобы возразить, но потом передумал. Человек он или нет, но он не мог понять, как один человек мог обойти этого дикобраза из почти пятидесяти тысяч солдат, защищающих только одного.
Бесконечное Сердце. Ему нужно будет не только преодолеть все эти летающие внешние острова, но и проникнуть во внутреннюю крепость. На нем были установлены четыре суперпушки, которые могли одним взрывом уничтожать драконов эмприевского уровня.
И, честно говоря, Ян был не таким.
вложился в «защиту королевства ценой своей жизни» или что-то в этом роде. Все эти приходы и уходы великих держав, настолько огромных, что он не мог осмыслить их… они с тем же успехом могли быть для него народными сказками. Его жизнь не изменила этого
многое, тот или иной правитель. Эти солдатские штучки были для него просто работой.
Его мысли вернулись к Тори. Бедная Тори. Если бы он знал, что это будет ее последний день, он бы пошел и принес для нее все ее любимые листья, спел бы ей песню и показал бы все фотографии, которые они вместе сделали из своих воспоминаний за эти годы. . Они рисуют вместе: он рукой, она с кистью во рту. Они отправились на озеро и впервые увидели ее радость от купания в пресной воде… он задумчиво улыбнулся. Если только-
«Он здесь!»
— завизжал Тодд, выпучив глаза.
Сначала Ян проигнорировал его, потому что Тодд кричал это примерно полдюжины раз за последние сорок восемь часов, и пять раз это была какая-то случайная птица, один раз — мелькающий объект в его глазу. Но затем Тодд дал ему пощечину.
«Что?» — сказал Ян, немного перекрестившись. Если этот дурак не сможет контролировать себя…
В пятидесяти шагах от него стоял драконоид.
«Уф!» оно сказало. Затем он озадаченно посмотрел на них, положив руки на бедра. — Скажите, не могли бы вы, молодцы, знать…
«АТАКА!
— крикнул Тодд, нажимая кнопку тревоги.
По столице завыли сирены. Пушки развернулись навстречу все еще озадаченному драконоиду.
«Э-э», сказал он.
А затем несколько тысяч современных пушек взорвали свой боевой груз на гиперзвуковой скорости. В него попало сразу несколько сотен ядер. Бедняга скрылся под слоем облаков — даже вскрикнуть не успел.
Ян на секунду понадеялся, что с ним все в порядке, но потом вспомнил, что они с этим парнем воевали или что-то в этом роде.
«Он умер?» — нервно сказал он.
Наступило долгое молчание.
Затем линии синего света разорвали слой облаков. Десятки их, один за другим, свистели над головой Яна так быстро, что он даже не успел пригнуться. Он просто вздрогнул, когда они закричали над головой, но они были нацелены не на него.
Россыпь взрывов, некоторые близко, некоторые далеко. Он взглянул вверх и пригнулся во второй раз. Это время было необходимо — на него посыпались дымящиеся куски того, что когда-то было пушкой на их базе.
У Яна появилось ощущение холода и тошноты в животе. Примерно так же, как когда он вошел в комнату ранее на этой неделе и увидел Тори вверх тормашками.
Драконоид снова коснулся слоя облаков, и на этот раз он улыбался, но так улыбаются безумные люди, когда они на самом деле очень-очень злы и собираются предпринять что-то радикальное.
Ян закричал и побежал. И не на мгновение раньше; драконоид начал светиться…
Издалека линия драконьего дыхания, прорезавшая оборону Оринтии, могла выглядеть как вертел, пронзающий три фрикадельки и тщательно их прожаривающий.
Несколько вздохов спустя каждый солдат почувствовал, что его связь с Бесконечностью разорвана.
***
Айлинур
Родовой дом эльфов
Верхние Царства
Эолин, следопыт Айлинура, переползала с ветки на ветку, внимательно изучая каждый лист, как будто он мог скрыть врага. И там было что тщательно изучить; Айлинур, возможно, самое лесистое царство во всей Мультивселенной. Его столицей было одно гигантское дерево, на котором росли еще деревья. Издалека он может напоминать слоеный пирог, правда, заплесневелый и неаппетитный.
Все остальные — от генерала рейнджеров до его коллег — были напуганы до чертиков, когда услышали, что произойдет, когда они услышали, что он сделал с силами Джеза в других мирах; некоторые сообщили о загадочных, спонтанных заболеваниях. Но не Эолин.
Чем больше зверь, тем больше слава за его убийство!
— Я слышал… я слышал, что он может пролезть в игольное ушко! — сказал его брат Эосин, дрожа так сильно, что было слышно, как его череп дребезжал о шлем. Эолин фыркнула. «Что, у него костей нет? Чертов идиот.
Эосин выглядела обиженной. «Я только что услышал это. Почему ты всегда
надо быть таким придурком…
«Замолчи!
— прошипел их взводный. «Слушать! Смотреть!
Он может быть здесь в любой момент. И когда он придет, он набросится на тебя быстро и бесшумно, как твоя собственная тень! Он хитрое и осторожное существо, этот Дориан. Когда он убьет тебя, ты, возможно, даже не увидишь его — пока не станет слишком поздно!»
Эолин могла поклясться, что эти слухи становились на несколько размеров больше каждый раз, когда он их слышал. К концу этой недели Дориан разразится громом и извергнет молнию. Он как раз повернулся, чтобы сказать об этом своему командиру взвода, когда столкнулся лицом к лицу с этим странным драконоидным существом.
— Привет, — сказало существо, небрежно помахав рукой. «Какой путь к Бесконечному Сердцу?»
«Кто ты, черт возьми?» — сказала Эолин. Может быть, командир взвода свернул не туда, за деревья?
Следующим его воспоминанием было пробуждение с раскалывающейся головой и пульсирующим лицом, как будто кто-то очень сильно ударил его по лицу.
Что сейчас произошло?
Вокруг не было никого, кто мог бы сказать ему об этом, поскольку все они были в отключке. Он шел по следу бессознательных тел вверх по деревьям, в своего рода пьяном оцепенении, пока, наконец, не достиг разбитого Сердца Бесконечности.
Ой.
***
Эриндор
Верхние Царства
Эриндор был самым технологически развитым царством в Мультивселенной. Они уже давно превзошли металлы; их мегаполисы построены из своего рода нановолокна. Невероятно прочный.
Действительно, они даже обернули свое Сердце Бесконечности пятидесятью футами этого материала. До него должно было быть невозможно добраться.
Но Дориан просто превратил его в массу гигантских пузырей, которые улетели, прекрасно отражая испуганные выражения лиц охранников.
Сердце Бесконечности разбилось с приятным хрустом.
.
***
Дориан обнаружил, что новости о нем быстро распространились. После нескольких десятков заходов некоторые королевства просто сдались при его приходе. Другие, давно недовольные правлением Джеза, приветствовали его бушелями цветов; он прибыл, улыбаясь и посылая воздушные поцелуи огромным толпам людей.
Из их кратких разговоров с помощью магического стекла он понял, что Фейт была в восторге от всего этого. Они набирали орды новобранцев, чтобы бросить их на изношенную линию фронта, запасы энергии Джеза уменьшались один за другим… все шло как по маслу!
***
Джез стоял в своей наблюдательной комнате, комнате, заставленной волшебными очками, комнате, где у него было окно в каждое из его миров.
И одно за другим, почти каждый час, гадальное стекло на стене гасло.
Лишь на пяти из этих очков его силы отбросили Судьбу. На остальных он терял мир за миром…
Он снова почувствовал себя ребенком. Глядя на великий шторм Дориана, беспомощный, поскольку он высасывал все, что ему было дорого. Он чувствовал эту детскую боль, эту острую боль.
Как можно было чувствовать себя таким огромным и таким маленьким одновременно?
Он дрожал от отчаяния, от гнева. Возможно, он был огромен, но это было ничто по сравнению с масштабностью его задачи. Он намеревался исправить саму природу Мультивселенной. Каждый раз, когда он видел, как Дориан освобождает королевство, ему казалось, что между его ребрами скользит кинжал; но каждый раз он видел, как жители этого королевства приветствовали его, аплодировали ему и даже бросали цветы
ему казалось, будто нож крутится. Его хотелось стошнить.
Почему они не могли понять?
Почему они этого не сделали? Дориан герой, он
Злодей? Это было так… так ужасно неправильно! Это был он
кто пытался освободить их от жестокости мира; это был он
который столкнулся с огромными, почти непреодолимыми препятствиями!
Но никто его не приветствовал.
Его никто не признал. Никто не думал, что он пытается сделать что-то хорошее.
Временами ему казалось, что он единственный здравомыслящий человек в безумном мире. Это заставило его
безумный?
Даже те, кто был на его стороне, присоединились по совершенно неправильным причинам. Они жаждали власти, что бы они ни говорили ему в лицо. Они ничем не отличались. И, возможно, он поощрял это; и, возможно, ему не следовало этого делать. Но теперь было уже слишком поздно.
Теперь он мог сделать только одно.
Он закрыл глаза и потянулся своим разумом, чтобы коснуться разумов своих слуг. Его Химеры.
Идти
в Пифию, в Каошань, в Аутен. Верните туда тела Короля-бога. Отправьте их в ад
.
Его размер был его слабостью. «Бесконечность» была слишком огромной, чтобы ее можно было защищать. Все, что он мог сделать, это разместить свои самые сильные силы в самых важных сферах; остальные…
Ему было больно. Но у него не было выбора в этом вопросе. По крайней мере, он будет держать тела Дориана подальше от своих рук.
Ему было ясно, что Дориан был… всегда был
был — гораздо большей угрозой, чем Сальерис. Было глупо щадить его в пустыне. Ему нельзя было позволить продолжать.
Но он посылал слугу за слугой, и один за другим они его подводили.
Он вздохнул. А затем медленно начал хихикать. А потом смеяться.
В этом, как и во всем, он, казалось, был одинок.
Ему придется сделать это самому.
