Деревня была заброшена. Дым из труб не выходил. Никакие тропы не опоясывали территорию; дикая трава росла свободно, а плющ захватил мощеные дома. Как-то это казалось уместным.
Он нашел свое тело в центре кратера. Оно выглядело точно так же, как статуя, за исключением того, что его глаза были закрыты, а рот сжат в напряженном выражении, почти нахмуренном. Тот, кто сделал эту статую, хорошо его знал.
— Вот и снова, — пробормотал он.
Он сделал осторожный надрез на брюхе двумя когтями и извлек ядро, немногим больше переливающегося шарика; это могла быть обычная жемчужина. Столько силы, столько истории
, так много его
заключенный в чем-то таком маленьком и простом. На мгновение он был очарован — пока он смотрел на это, его мысли начали блуждать, скатываясь к воспоминаниям прошлого, тревогам о будущем…
Он моргнул и вздрогнул. Этот поступок вернул его в настоящее — мысли покинули его голову. Что бы это ни было, это было похоже на противоположность медитации. В этом ядре было постоянное желание отклониться от настоящего. Вероятно, лучше всего съесть его быстро.
Но сначала-
Он осмотрел местность своим [Глазом ясного неба] и нашел Сердце Бесконечности на вершине близлежащего холма, незащищенное. Он был слегка недоверчив, но опять-таки все королевство казалось заброшенным. Почему нет? Забрызгал его стрелами, оно треснуло, и всё. Судьба, ублюдок, имела привычку награждать его прорывы новой химерой для битвы. Не сегодня!
Тогда он начал всерьез.
[Уровень повышен!]
[Звездное царство: гном]
[0% -> 41%]
[Уровень повышен!]
[Звездное царство: гном]
[41% -> 60%]
Точка молочно-белого цвета, тусклая звезда, кружилась в его ядре.
…
…
[Уровень повышен!]
[Звездное царство: Солнце]
[43% -> 61%]
Звезда Времени совершала вялые революции. Как река, петляющая сама по себе, без начала и конца.
[Уровень повышен!]
[Звездное царство: Солнце]
[61% -> 80%]
…
…
[Уровень повышен!]
[Звездное царство: Солнце -> Красный Гигант]
Странное свойство ци времени — массивное, как будто оно было в его ядре, оно имело четкую форму. Но выделить какую-то отдельную нить было невозможно; попробуй, и оно ускользнет, как вода через сито.
В конце концов…
[Уровень повышен!]
[Звездное царство: Супергигант]
[58% -> 60%]
И поток прекратился.
[Изучен навык!]
[Глаз Прометея]
[Лв. 1 -> 2 -> 3 -> 4 -> 5 -> 6 -> 7 -> 8 -> 9 -> 10]
Общепринятое мнение заключалось в том, что невозможно знать будущее. О, вы могли уловить его проблески, как это сделала Судьба, но это был вывод из ощущения дрожи в струнах Судьбы. Это больше похоже на то, как некоторые животные могут определить приближение грозы по влажности воздуха.
Традиционная точка зрения была ошибочной. В Мультивселенной было одно существо, которое могло
увидеть будущее: Бог-Король Времени — и даже тогда только свое собственное будущее, кратко, рывками. И не только одно будущее, поскольку Мультивселенная не была детерминированной, но и все
возможное будущее. Какой из них произойдет, зависело от того, что он сделал.
По прихоти – заметьте, просто в качестве упражнения – он попробовал это сделать.
[Глаз Прометея!]
Теперь у Глаза Прометея были свои пределы. Самое большее, что Дориан когда-либо видел, было на полчаса вперед, и это истощило огромную часть его ци. Большинство фьючерсов длились порядка минут.
Шквал призрачных видений заполонил его разум… но почему все они закончились так быстро? За считанные секунды
? Нахмурившись, он осмотрел их. Любопытно, что все они были очень похожи — огромные вспышки света, а затем резко гасли…
Все, кроме одного, который длился дольше. Тот, где он оглянулся на разрушенную пустошь. В небе подплывала странная уродливая фигура…
Ждать.
[Карп перепрыгивает через ворота Дракона!]
Он резко остановился, а затем развернулся — точно так, как показало видение. Он смотрел на совершенно обычный пейзаж.
Вздох прошел. Потом еще один. Третий, и он начал чувствовать себя совсем глупо. Может быть, прошло так много времени, что Техника заржавела — возможно, ему нужно было несколько попыток, чтобы она действительно заработала? Может быть-
Затем золото заслонило его зрение. Самое странное в этом было то, насколько нежно это было. Это было совсем не громко; на секунду ему показалось, что он попал на яркое солнце.
Когда он снова моргнул, то подумал, что его телепортировали.
Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что он стоит точно на том же месте. Вместо этого все эти горы, все эти холмы, все эти долины с восхитительными речушками, извивающимися между ними, превратились в дымящийся шлак.
В воздухе появилась точка, приближающаяся.
Химера.
Что не имело никакого смысла.
Если бы это
совершил эту атаку? Но как это могло быть? Количество ци… должно быть, оно пришло из Бесконечности. Через Сердце Бесконечности. Который он только что уничтожил.
«Что…?»
Небо было голубым. Это было
синий, когда он прибыл — он был почти уверен, что Джез давно покинул это царство! Разрушение этого Сердца было всего лишь мерой предосторожности. Так как…?
Что-то – какое-то сильное чувство, что что-то было не так – подсказало ему еще раз проверить [Глаз Прометея].
[Карп перепрыгивает через ворота Дракона!]
Ни на мгновение раньше времени.
Еще один участок земли исчез под завесой золотого света. Это нервировало, насколько оно было мягким и тихим — как будто создатель Мультивселенной взял с собой ластик в это царство. Исчезли деревья и стрекот деревьев на них. Исчезли холмы и бурление рек, текущих через них.
Тишина.
— Дориан… — прохрипела химера. У него было тело льва, хвост змеи, голова лысого человека с невидящими тусклыми глазами. И он знал, что это Джез.
Редко когда Дориан мог потерять дар речи. У него было так много вопросов, но он не собирался получать их от этой штуки. Он был слишком занят попытками стереть его с лица земли.
Дориан предвидел его удар, эту золотую дугу, которая была примерно на шаге от того, чтобы расколоть его пополам. Он увернулся.
Прямо в другой
предчувствие.
Он еще раз увернулся, на этот раз слегка задыхаясь. «Как, черт возьми,
ты это делаешь?!
— Не беги, — прошептало существо. «Давайте закончим всё так, как оно началось. Ты и я…»
Его язык болтался во рту, как палка сухого дерева; его согласные были невнятными, тупыми.
Затем он предвидел свет от горизонта до горизонта. Мир представлял собой золотой блок. Бежать было некуда.
Небеса…
— Да, — сказал Дориан. «Эм-м-м.
Нет, спасибо!»
Он не мог достаточно быстро потянуть за нить Судьбы.
Заклинание сработало. А потом, через долю секунды, он исчез.
***
Командная палатка
9
й
Круг ада
Верхние Царства
Он упал к ногам Судьбы дымящейся полурасплавленной кучей.
«Ааа!» — воскликнула Судьба, выплевывая полный рот чая. Большая часть этого приземлилась на Дориана. Было обжигающе жарко, что обычно его бы не беспокоило, если бы не тот факт, что большая часть его термостойкой чешуи расплавилась, оставив обнаженные участки сырой плоти.
«Ебать!
»
«С тобой все в порядке?! Что с тобой случилось?!»
«Джез». Кашляя, он поднялся на ноги. «Больной
будь умницей. Я думаю. С другой стороны, Мультивселенная? Возможно, нет! Знали ли вы, что у него есть супероружие, которое может взорвать, скажем, ци десяти Богов-королей одновременно?
«У него что?!
»
Дориан повторил свои слова. Во второй раз вроде как вникло.
«Я… я полагаю, это было бы
объясни, почему я давно не получал ответа от Сальериса… Я слышал, как наши шпионы говорили о новой угрозе, находящейся в разработке. Угроза, которая черпает силу непосредственно из Главного Сердца, где бы оно ни находилось… только я никогда не думал… так быстро?
Судьба выглядела довольно неспокойно.
«Так. Что теперь?»
Несколько вздохов Судьба молчала.
«Я надеялся, что нам не придется прибегать к этому в течение некоторого времени, но… я считаю, что Джез заставил нас действовать».
«Ой?»
Судьба закрыла глаза и глубоко вздохнула. «Уже некоторое время я планировал контратаку. Чем дольше мы будем ждать, тем больше химер сможет сотворить Джез — тем меньше наши шансы на победу. Мы загнали его силы в тупик в трех ключевых сферах. Еще на трех мы медленно теряем позиции, поскольку в бой вступают новые химеры… возможно, пришло время нацелиться на Главное Сердце. Центр Бесконечности».
«Значит, ты говоришь, что нам следует идти по Лабиринту прямо сейчас.
».
— И уничтожь силы Джеза раз и навсегда! Заметьте, это… не то решение, к которому я отношусь легкомысленно, совсем нет. Если мы потерпим неудачу в этом нападении, мы потеряем все. Но мы явно не можем
пусть продолжает делать свои химеры. Если он сделает еще один такой же…
«Все кончено.»
Судьба оцепенело кивнула. «Вот уже несколько лун я ткал гобелены из нитей Судьбы между нашими мирами именно для такого случая. Чтобы мы могли собрать все
наших сил во всех сферах для внезапной засады — чтобы мы, возможно, могли застать Джеза врасплох и прикончить его прежде, чем у него появится шанс прикончить всех нас! Дориан, старый друг, ты со мной? Одолжишь ли ты нам свою силу для последнего рывка?
Дориан просто посмотрел на него.
«Когда мы маршируем?»
