Было неправильно получать удовольствие от страданий других. Даже у его врагов.
Джез знал это. И все же прав
и неправильно
были понятиями, которые существовали только в его новой реальности. Реальность, которая еще не свершилась.
И вот он позволил себе эту поблажку. Он улыбался, бродя по коридорам подземелий Лабиринта, впитывая звуки криков. Поначалу эти звуки привели их в ужас. Но слушайте их долгие луны, и они становятся своего рода фоновым шумом, чем-то, через что разум учится переступать на пути к приятному смыслу. Он узнал, что именно так звучит победа.
И поэтому он заставил замолчать этот голос вины в своем уме, голос, который когда-то доминировал в его разуме, голос, который с каждым днем становился все тише и тише. Было достаточно времени, чтобы почувствовать себя виноватым. После
.
Когда он наткнулся на одну конкретную ячейку в очереди, он, как обычно, был разочарован, обнаружив, что она молчит.
Тело в этой камере было сморщенным, волосы длинными, жирными и растрепанными, а глаза запавшими, но все еще сильными, живыми и яркими. Он молчал, пока его соседи корчились и выли. Казалось, ему скучно.
Даже когда коктейль из самых болезненных токсинов Мультивселенной разрушил его тело.
Когда вошел Джез — весь в своей новой форме, этот огромный зверь, похожий на сфинкса, — выражение лица Хоуи почти не изменилось. Он просто привёл Джеза к себе, приподнял бровь и спросил совершенно невпечатлённым тоном: «А кем ты должен быть?»
— Вот, — выдохнул Джез. «Я разрушитель Королевств. Премьер Химера. Это тело, которым я воспользуюсь, чтобы подчинить Мультивселенную своей воле. С его помощью я победил твоего брата и уничтожил императора Цзянши.
. Теперь я воспользуюсь им, чтобы навсегда сломить армии Судьбы».
Если возможно, Хои старался выглядеть еще менее впечатленным, к раздражению Джеза.
«Повезло тебе.»
«Даже сейчас его армии маршируют сюда, в Лабиринт, навстречу своей гибели.
— рявкнул Джез. «Где я призову огромные силы Бесконечности, чтобы сразить их и развеять их останки по ветру. Этот Мультивселенский Порядок, эта несправедливая, жестокая, безжалостная система, поддержанию которой вы посвятили свою жизнь, — он закончится в течение недели! По моим
рука!»
«И ты чувствовал, что лучше всего провести время, злорадствуя здесь, по моему мнению.
, а не готовиться?» Хоуи фыркнул. «Жалкий.»
«Мне не нужна подготовка». Джез внезапно подошел ближе и показал свои надгробные зубы ни в шаге от лица Хоуи; он увидел их отражение в равнодушных глазах Хоуи. Он не получил даже удовольствия от вздрагивания.
«Разве ты не понимаешь? Вы закончили!
»
«Позволь этому старшему дать тебе несколько советов», — протянул Хоуи, отталкивая лицо одним пальцем. «Задача — это сама по себе награда. Вам не нужно
реакции других, чтобы подтвердить вас. Если это правильно, то сделайте это. Если это неправильно, то не делайте этого. Злорадство – удел простого человека. Какое-то время я думал, что ты необычный человек.
Абсурдно было то, что его вздох ранил Джеза.
«Я выиграл!
я победил
ты!»
«А ты?» — задумался Хоуи.
«Вы в цепях!»
Хоуи посмотрел на него так, будто знал что-то, чего не знал Джез. Он имел наглость улыбнуться.
«Ты не сможешь победить меня».
— Отрицай реальность сколько хочешь, — процедил Джез. «Вы не можете изменить исход нашей дуэли».
«О, я подозреваю, что вы скоро увидите, что это вы отрицаете. Но несмотря ни на что, ты не можешь причинить мне вреда. Ничто и никто в Мультивселенной на это не способен. Позвольте этому старшему дать вам еще один совет, поскольку, похоже, у меня есть время. Ничто не может причинить вам вред, если вы сами этого не позволите. Ничто не сможет победить вас, если вы не проиграете в пространстве своего разума».
Его глаза сияли, как звезды, почти безумно. Он наклонился ближе, улыбаясь всеми мускулами своего иссохшего лица. «И в моем сознании я непобедим».
Это было такое ужасное зрелище. Джез отклонилась. Он закрыл глаза — он забылся, как часто делал в эти дни. Кем был этот разъяренный безумец? Если бы какой-нибудь прохожий увидел его сейчас, ему было бы прощено подумать о нем.
Злодей. Нет, нет, спокойно. Это было спокойствие и расчет, по иронии судьбы, эти две черты, которые практически определяли Хоуи, которые теперь одержат победу для Джеза.
«Вы меня провоцируете. Очень хорошо, Хоуи. Посмотрим, насколько ты самодовольен, когда я сокрушаю армии Судьбы, калечу твоего брата и превращаю его в пенную марионетку! Когда я сделаю из его тела химеру и заставлю его молить об освобождении от смерти!»
«Сделай это», — небрежно сказал Хоуи. Не теряя ни секунды, ублюдок. «Удачи.»
С разочарованным криком Джез пошёл прочь.
Чего он не видел, так это глаз Хоуи, следивших за ним, пока он шел. Если бы он повернулся, то увидел бы в них вспышку чистой ярости. Оно исчезло так же быстро, как и появилось.
На несколько вздохов взгляд Хоуи расфокусировался. Они смотрели на стену, медленно скользившую вверх, но казалось, что он отслеживает что-то далеко за ней. Что-то, что могли видеть только его глаза.
— Скоро… — выдохнул он.
***
Судьба сдержала свое слово. Он установил точки высадки на обширной равнине, и в течение дня армии всех форм и цветов хлынули из воздуха. За день его армия в Аду разрослась до такой степени, что распространилась от горизонта до горизонта. Там был Младший со своими Инфорсерами, белое пятно в бурлящем море тел. Солнце и армия драконов лениво кружили над головой, окруженные стаями горгулий, фениксов и рухов, круживших друг над другом, создавая в небе маленькие водовороты.
На земле эскадрильи эльфов общались с ордами орков. Гнезда змей скользили вокруг них, как вода, обтекающая камни. В этой кишащей массе были драконы и селезни, гончие и орки, гоблины и тигры. Настроение было нервное, немного мрачное.
Глаза большинства были прикованы к этой черной линии, пересекающей ровный горизонт. Вездесущие грозовые тучи кружились вокруг его вершины, выплевывая вилки молний. Лабиринт.
Судьба поднялась в небо, чтобы произнести воодушевляющую речь, что-то такое, от чего у всех закипела кровь. Но он быстро столкнулся с несколькими проблемами: первая заключалась в том, что его скрипучий голос едва можно было услышать из-за кипящей массы. И даже когда ему удалось применить заклинание, чтобы усилить его, возникла всеобщая путаница; не все виды говорили на общем языке. У некоторых видов не было ушей. Дориан увидел стайку адских гончих, склонивших головы в сторону Судьбы. Все было собрано так быстро, что не было времени на логистику, мелкие детали, такие как переводчики. Или великие стратегии.
Идея заключалась в том, что они нападут на Джеза и застанут его врасплох. Судьба могла бы увести его войска в ад быстрее, чем Джез смог бы вспомнить все свои химеры — и, конечно же, остальные свои силы. Или это была надежда.
Наконец Судьба сдалась. Вместо этого он поднял кулак, прижал его к сердцу и издал удивительно пылкий крик. Вся животная страсть. Этот
они все могли иметь отношение к; армии внизу встретили его стеной шума, построенной из тысячи уникальных уханий.
Сан вскрикнула так страстно, что упала со своего скакуна. Дракон подхватил ее лапами. Она выскочила измученная, но улыбающаяся. Он увидел ее рот: «За сопротивление!» А ее экипаж окрашивал воздух своим дыханием. Потом она увидела, что он смотрит на нее, и подмигнула.
Судьба указала на шпиль, подняла глаза к Небесам и опояла всем воздухом, который только могло удержать его маленькое тело,
«Заряжать!
»
Тысяча тысяч крыльев раскинулись. Легионы когтей, ботинок, лап и копыт выскочили одновременно. Армия двинулась вперед как единое целое, облака пыли и сажи поднимались у их ног. С точки зрения Дориана, проделавшего тысячи шагов в воздухе, это выглядело как огромная волна, разбивающаяся о берег, ее неровные края стремились к шпилю. Было бы здорово, если бы Лабиринт рухнул, как замок из песка.
К сожалению, даже сейчас он мог видеть, как золотые уколы расползались по его кончику и вытекали из его дна, словно разъяренные пчелы.
Насколько он мог судить, никаких химер.
А пока эту битву будут вести маленькие люди. Истинные силы, Короли-боги — Король Фениксов, Судьба, Дориан, Жерар, Младший и дюжина других — держались в стороне. Смотрим и ждем.
Армии встретились, как две волны. Яркая линия ци отметила их встречу, четкая линия, где Техники разбились на куски друг о друга. С этой высоты это выглядело как блестящая граница, проведенная между двумя народами.
Граница начала прогибаться внутрь. Судьба сделала ставку на одно — он мог вызвать много
больше, чем мог бы Джез! И хотя на войсках Джеза было мерцание Бесконечности, хотя один из них мог равняться двум войскам Судьбы, их численность могла быть даже больше.
Жаль, что там, где это имело значение, их сильно недоукомплектовали.
Золото ярче всего остального вспыхнуло на вершине башни.
«Друзья, соберитесь!» — сказала Судьба. «Вот оно…»
