Перед битвой…
«Эй, ты еще жив!» — просияла Сан, когда Дориан топтался рядом с ней. «Хорошая работа!»
«Почему, спасибо».
— Хотите морковку?
«Я не голоден.»
— О, хорошо, — сказал Сун с облегчением. Она положила его в рот, закрыла глаза и начала радостно жевать. В тот момент она, казалось, находилась в состоянии совершенного счастья — чувства, которое большинство существ искали всю свою жизнь и так и не получили в полной мере.
«Как дела
что?» он вздохнул.
«Э?»
— Почему ты так… счастлив? Он неопределенно указал на нее. «Это морковка!» «Это не просто морковка. Это очень вкусная морковка, — поправил его Сан.
«Это все еще морковка».
Она моргнула. «Но мне нравится это.»
— Что ты будешь делать, когда закончишь?
Казалось, это заставило ее затаить дыхание. — Наверное, съешь еще один?
«Навсегда?» — сказал он недоверчиво.
«Я имею в виду… как только я заканчиваю вдох, я начинаю следующий, не так ли?»
«Разве ты не хочешь больше ничего?
?»
«Чего еще я мог желать в жизни?» она сказала это без намека на лукавство. Она казалась искренне любопытной.
«Возможно, верховная власть? Владение королевством? Слава? Удача?»
«Хм. Я не знаю. Кажется, это хлопотно, тебе не кажется?» Она рыгнула. «Уф. ‘Извините.»
— Я думаю, — медленно сказал Дориан. «Что-то не так с твоим мозгом». Он ударил ее по черепу.
«Ой!»
«Хм. Никакого эха.
Она покосилась на него. «Ну, что заставляет тебя
тогда счастлив, мистер?
Это поставило его в тупик на несколько вздохов.
— Я не знаю, — сказал он наконец. «Наверное, я долго искал именно эту вещь. Можно сказать, я бежал за ним.
— Ха, — сказал Сан. «Я думаю, что Мультивселенная была бы лучше, если бы все были довольны своей морковкой».
— Это не так просто, коротышка, — вздохнул Дориан.
«Не так ли? Думаю, это просто зависит от того, как на это посмотреть, не так ли?»
«Хм.»
Дориан некоторое время обдумывал эту мысль, пока Сун жевала морковку. Затем он улыбнулся.
«Знаешь, я думаю, я бы
в конце концов, как эта морковка…
«Привет! Вы сказали, что не хотите этого, мистер! Никаких возвратов!» Она зарычала на него, прикрывая морковку своим телом. «Руки прочь!»
«…»
Она сгорбилась и начала грызть его, как щепка для древесины. Вещь исчезла за считанные секунды.
«…»
«Итак… как ты думаешь, чего Судьба заставила нас ждать здесь?» — спросил Дориан. — Я не знаю, — весело ответил Сан. «Я стараюсь не думать, когда смогу помочь».
«…»
Она начала с другой морковки.
Несколько вздохов спустя несколько измученных селезней вылезли из командной палатки Судьбы. Они отсалютовали и убежали.
«Похоже, наша очередь!»
***
Внутренности командной палатки Фейта выглядели так, будто ее обыскал грабитель на пике сахара. Стены были приклеены листами бумаги, полы устланы коврами. Ящики были перевернуты и вывернуты наизнанку. Инструменты из стекла и стали валялись по земле, гудя и бесполезно мигая. В центре всего этого была Судьба, стонающая, лежа на земле и вяло глядя в потолок.
Он со скрипом вскочил, когда вошли Дориан и Сан. «Ах! Отлично, я ждал вас двоих! Пожалуйста, войдите! Садитесь… эээ…
Казалось, тогда до него дошло состояние палатки. Он снова пискнул, принялся лихорадочно расчищать место, вздохнул, сдался, рылся, пока не нашел чайный сервиз и не налил всем по чашке.
«Я знаю, что иногда я склонна к преувеличениям, или панике, или… [х]», — начала Фейт. «Я знаю, что иногда могу быть немного эмоциональным! Это не тот случай. Пожалуйста, услышьте меня, когда я это скажу: вы двое можете быть единственной надеждой Мультивселенной».
Жевание Сан резко прекратилось.
«Эм. Вы уверены? Если это действительно так, у нас могут быть большие проблемы».
— Говори за себя, коротышка, — сказал Дориан. — Что у тебя есть для нас?
«Я наметил струны Судьбы. Я прочитал все наши лучшие разведданные. И я собрал столько информации, сколько смог, о нынешних возможностях Джеза — от очевидцев разрушения Сальериса, в том числе… — Судьба развела руками. «Даже с
все наши силы в засаде, это невозможно. В поединке в лоб нет победы. Его сила… неисчислима. Мы не можем этого постичь».
В каждом предложении Дориан ждал «но».
…». Он был немного обеспокоен тем, что этого не произойдет, поэтому было облегчением, когда Фейт глубоко вздохнул, заметно собрался с духом и сказал: «Но
…мы можем
держите его. Я не уверен, как долго. Если мы, Короли-боги, объединим наши силы и будем играть исключительно в обороне, мы можем продержаться несколько часов».
Дориан терпеливо ждал следующего, но
…
Но его не было. Вот и все.
«Так что же нам делать?» — сказал Сан. «Можем ли мы сделать перерыв? Спрятаться, может быть?»
«С этого момента Джез станет только сильнее, и у нас больше никогда не будет возможности нанести ему такой удар. Нет. Оно должно быть здесь и должно быть сейчас. И… это, должно быть, вы двое.
Дориан моргнул. «Судьба, нужно ли мне напоминать тебе, что он чуть не поджарил меня в прошлую нашу встречу? Поверьте, я о себе такого же высокого мнения, как и все остальные. Но я не могу в одиночку превзойти мощь Мультивселенной».
«Вы не будете. Вы получите нас. Помните, я говорил, что мы можем удерживать его часами? Судьба вздохнула. «Я могу обещать, что привлечу его сюда и займу его. Но ты
, Дориан, должен проникнуть внутрь и нанести удар по Главному Сердцу. И здесь в кадр входите ты, Сан. Насколько сильна сейчас твоя маскировка?
«Сорок шестой класс? Я думаю?» Сан нахмурился. «Ждать. Дай мне проверить…»
Она исчезла из поля зрения. Ее аура угасла. «Ага!» — сказал пустой воздушный карман, который тут же превратился обратно в моргающую девочку-обезьяну.
«Сорок шестой…» Линии погрузились в храм Судьбы. Бедный старик выглядел таким напряженным и усталым, что, должно быть, держался на ногах силой воли. «Хватит ли этого, чтобы обойти защиту? Они одни из самых сложных в Мультивселенной, созданные самим Ритиусом! Возможно, если бы это был шестьдесят восьмой или шестьдесят девятый… смогли бы вы войти в Палату Времени Дориана, чтобы совершенствоваться? Но нет времени, нет времени! Ах…
— Не выдергивай волосы, — сказал Дориан. «Я могу дать ей Благословение Гекаты. Это усилит ее маскировку настолько, что они не смогут ее обнаружить — по крайней мере, на несколько минут. Этого должно быть достаточно, чтобы войти».
«Слава Небесам!» — выдохнула Судьба.
«Кто-нибудь еще присоединится к нам в этой секретной миссии?»
«Мне было бы лучше, если бы мы держали эту команду как можно более скрытной. С твоей силой сейчас дополнительный Бог-Король может оказаться всего лишь багажом… и нам нужна вся сила, которую мы можем выделить, чтобы сдержать Джеза.
— Тогда только я и ты, а? Дориан ухмыльнулся. «Как в старые времена.»
«Мм!» — сказала Сун, хотя ее улыбка была значительно менее решительной. Не «пойдем спасать Мультивселенную!» своего рода ухмылка, скорее ухмылка типа «чёрт возьми, что такое ад в этом Болоте, можем ли мы-пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста-не-идти туда». Но, по крайней мере, на этот раз она просто выглядела напуганной. Он мог это сказать по тому, что ее хвост дрожал, свернувшись за спиной, а не прямой, как шомпол, и все волосы торчали вверх.
— Эм, — сказала она. «Что в
Опять этот Лабиринт?
«Никто не знает», — сказала Судьба, что, судя по тому, как завился ее хвост, было противоположностью тому, что она хотела услышать. «Мы ожидаем, по крайней мере, стража-Химеру. Возможно, множественные. Вы также можете ожидать встречи с другими приспешниками. Кроме того… мне очень жаль. Мне хотелось бы знать больше».
— Понятно, — сказал Сан. «Дайте мне минутку».
Она закрыла глаза, несколько раз постояла совершенно неподвижно, выхватила из ниоткуда гигантскую палку хлеба, откусила от нее три злобных кусочка и вскочила на ноги. «Давай сделаем это! Ура!»
Дориан решил, что с таким же успехом он мог бы ее развлечь; ей казалось, что ей это нужно. «Ура», сказал он. Они ударили кулаками.
***
Она пришла к нему теперь на драконьей спине, слегка бледная, и своим хвостом и своей дрожью тоже немного испугалась. Но она также казалась решительной.
— Что тебя на это натолкнуло? — лениво спросил он.
Она улыбнулась. «Конечно, ты будешь там! Ты не допустишь, чтобы со мной что-нибудь случилось. И я не мог отпустить тебя одну. Ты мой друг.»
Друзья, да?
К своему удивлению, при этом он почувствовал тепло в груди.
Он произнес свое Благословение, схватил ее в свои руки, она наложила на них обоих заклинание маскировки, и они пошли, держась низко над песком – прямо над тем местом, где Техники злобного ближнего боя освещали воздух.
[Карп перепрыгивает через ворота Дракона!]
Один шаг занял треть пути.
Если так будет продолжаться, наземные войска Джеза развалятся. Их просто не хватало, и они не могли получить достаточно ци. Кто-то должен был вмешаться.
Знакомая химера плыла над вершиной Лабиринта.
Премьер.
Оно подняло пасть, издав беззвучный рев, и Небеса начали плакать. Большие толстые слезы яростного золота неслись к пескам, каждая из которых наполнена достаточным количеством ци, чтобы испарить Эмпирей, кипя и потрескивая.
Судьба ответила тем же. Дориан не мог расслышать, что он сказал, но десятки Королей-богов вокруг него вскинули руки, крылья и копыта. Джерард был среди них, его губы плотно сжаты, глаза сосредоточенно сузились. И огромные щиты вырвались вперед, складываясь один на другой в эту сияющую полупрозрачную крышу, на которую брызгали капли дождя, прожигая дыры, создавая трещины. Некоторые прорвались, но это все.
Но это был лишь пробный выстрел. «Прайм» подплыл ближе, и небо снова стало золотым. Он не мог себе позволить смотреть. Теперь это был вопрос слепой веры. Вера в то, что Судьба сдержит свое слово.
Тем временем он искал те похожие на пещеры входы, куда высыпали солдаты Джеза. Каждую охраняли свирепые ряды.
Но никто не заметил их маленькую группу, когда они проходили мимо.
Они были внутри.
