С Благословением Гекаты маскировка Солнца достигла сюрреалистического уровня; когда они лавировали между толпами солдат, слепо мчались вперед, устремив глаза вперед, ни в малейшей степени не замечая их, казалось, что они всего лишь призраки, наблюдающие за реальным миром. У них не было ни карт, ни даже реального плана. Все, что они знали о башне, это то, что в ней были полы и лестницы. И Сердце Бесконечности, вероятно, находилось на одном из самых высоких уровней. Теперь он мог чувствовать это, как Полярную звезду ци, мягко пульсирующую высоко над головой; оно снабжало ци такое количество существ, что он не смог бы игнорировать это, даже если бы попытался.
В этом длинном темном туннеле можно было услышать тяжелое дыхание, лязг и рычание войск Джеза. Снаружи были слышны взрывы, крики и рев, звуки скрежетания металла о металл, низкие стоны, когда орды огромных зверей бодали друг друга. Они все смешались здесь, рикошетя от стен, подпрыгивая, подпрыгивая. Дориан был на болотах, в таком тумане, что едва можно было разглядеть собственную руку — все было именно так, если не считать звука. Слушать было практически невозможно. Сан пришлось повторить что-то дважды, чтобы он смог ее разобрать.
«Десять минут
!”
Как долго она сможет скрываться.
В какой-то момент оно упадет, и тогда восхождение станет чертовски трудным. Поэтому он прыгнул вперед, летя по потокам ци ветра, и ворвался в свет первого этажа.
Солдаты толпились здесь в хаотическом беспорядке, кружащиеся водовороты тел толкали их туда и сюда. Трудно было не удержаться вместе с ними, пока они устремлялись к дверям. Дориан пробирался вперед, стараясь не толкнуть и не взорвать слишком сильно. Вы могли только скрыть так много.
В дальнем конце широкая мраморная лестница, ведущая по спирали в квадрат черноты. Они протиснулись туда и прорвались.
К этому моменту Сан превратился в потную массу. Она застыла так неподвижно, что ее можно было вырезать из дерева, но когда он спросил ее, как она поживает, она храбро подняла лицо и показала ему большой палец вверх. «Лучше не бывало!»
Он ничего не мог для нее сделать, кроме как закончить это так быстро, как только мог.
Второй этаж представлял собой лес машин, трубы торчали почти из каждого дюйма стены и соединялись с гигантскими стальными коробками, сверкающими огнями и пронизанными циферблатами. Лязг, жужжание, гудение и пузырение заглушили звуки шарканья ног и лязга доспехов. На заднем плане все еще был слышен приглушенный рев битвы. Лавируя между рядами машин, Дориан чувствовал себя крысой, бегущей по лабиринту. Здесь он нашел несколько лестниц, ведущих наверх… Но какую выбрать?
Эмпирейские солдаты то входили, то выходили из нескольких.
«Убегать!» — выдохнул Сан. В его руках она превратилась в тряпичную куклу.
Одна лестница осталась без присмотра — та, что поменьше, в стороне. Выругавшись, Дориан бросился к нему.
Едва они помирились, как Сан совсем обмяк.
«Вот», — сказал он, доставая свою Палату Бесконечного Времени. «Используй это, чтобы восстановиться».
Потом он зашёл в комнату и замер.
«Залезайте. Сейчас
».
Сун, казалось, была сбита с толку внезапной интенсивностью, но она не подвергала это сомнению. Она вошла. Комната напоминала стальную ловушку, освещенную лишь ниткой слабого, мерцающего света — маленькие яркие островки в море тьмы. Вдалеке виднелась еще одна лестница, ведущая наверх. У нее не были такие глаза, как у него. Она не могла видеть деформированные фигуры, скрывающиеся во тьме, чьи глаза или глаза повернулись, чтобы поприветствовать их, как только они ступили сюда.
Если бы он думал, что химеры уродливы, они были бы ничем по сравнению с этими тварями. Тела, созданные природой, имели естественный порядок — сбалансированную, часто симметричную конфигурацию конечностей. Гармония. Это было похоже на то, как будто вы разрезали десять видов и соедините их части тел вместе, почти не задумываясь. Хвосты делили пространство со лбами. Языки торчали из язв на гнилой коже. Ужасные ошибки какого-то бога-творца.
И каждый излучал ауру Короля-бога. Хотя ни у кого не было ни знака Бесконечности, ни ее ауры…
Это, должно быть, химеры? Или скорее,
неудавшиеся химеры? Те, что не прошли отбор, те, которые погибли в результате экспериментов?
«Так…
голоден… — прохрипел один, его глаза — бледно-белые шарики.
«Пожалуйста…» — кричал другой. «Пожалуйста!»
Они набросились на него, как стая голодных львов, заметившая кусок сырого мяса.
Возможно, они были неуклюжими. Но они сделали
имеют грубую агрессию и грубую силу, и это делало их еще более тревожными. Они не должны иметь возможности двигаться так, как они это делали. На мгновение он не был уверен, что с ними делать — их слабые места, их ци, даже то, как сгибаются их суставы, бросали вызов всему, что он знал о бою.
Но он успокоился, вздохнув. Конечно, некоторые вещи всегда были одинаковыми. Ударьте по чему-нибудь достаточно сильно и точно, и оно сломается; что он хорошо понял. Увидев эти вещи, большинство других Королей-богов могли бы опешить — их инстинкты были бы для них помехой, поскольку эти длинные размашистые конечности тянулись к ним зигзагами, сгибаясь так, как не должны были бы конечности. Но кому нужны инстинкты, позволяющие предсказывать события, если ты точно знаешь, что произойдет?
[Глаз Прометея!]
Призрачные образы пронзили его тело. Он вскочил прежде, чем они стали реальностью, позволяя им врезаться друг в друга, запутываясь.
В эту долю секунды ему пришлось сделать выбор. Какое проклятие использовать? Он мог бы
просто ослепите их или замедлите их и бросьтесь вверх по лестнице. Но они последуют за ними — и кто знает, что его там ждет? Они также могут предупредить других о его присутствии. Не хорошо.
Лучше всего положить им конец здесь.
[Проклятие Ниобеи!]
Он выбросил заклинание, как сеть. Когда он ударил, по зверям прокатились смущенные стоны. Проклятие Ниобеи вызвало изнурительную слабость. Это заставляло вас чувствовать себя хрупким и нерешительным — если вы двигались слишком быстро или ударяли слишком сильно, все ваше тело кричало на вас; это заставляло тебя чувствовать себя на грани разрушения.
Но само по себе оно не причинило вреда. Это было просто для того, чтобы смягчить их.
Его «Проклятие Дракона» ворвалось ему в руки, и к тому времени, как они заметили его и начали неуклюжие выпады, оно уже было наполовину вытащено. Вспышка синего света, и зверь пошатнулся, его грудь прогнулась. Еще три, и его раздавленное сердце вытекло наружу. Он ошеломленно посмотрел вниз, прежде чем его многочисленные глаза закатились. Последний выстрел сбил его с ног.
Он сбил еще троих, в результате чего шестеро из них продолжали следовать за ним, кружа вокруг него. Одна ужасная тварь, хлопая тремя крыльями, спикировала сверху, отрезая путь к спасению. Они столпились слишком близко, чтобы стрелять из лука.
Итак, это были кулаки. Ему пришлось быстро прорваться сквозь них. У него не было ни свободного времени, ни ци. Он ударил одного [Кулаком падающей звезды, восходящей луны], увидел, как сила расколола его грудь, но его ци Затмения тлела на его передней части. Он был достаточно толстым и достаточно могущественным, но его Законы просто не могли найти опоры в его коже.
Тогда ему в голову пришла идея, как это часто бывает в такие времена. Возможно, это не столько пришло к нему, сколько из него выдавили, настолько велико было давление.
Эти твари… они похожи на зомби. Они нежить.
Он вздрогнул, просто подумав об этом, но это было бы
закончить дела быстро и без особых хлопот. Почему все мои лучшие идеи так или иначе связаны с принесением себя в жертву?
Он ударил его еще раз, опустив на колено, прежде чем щупальце схватило его за шею, как петля, и стащило с ног. А потом он оказался под водой, и они впились зубами, кулаками, когтями. Он завыл, отчасти для того, чтобы продать это, отчасти потому, что быть съеденным заживо было чертовски больно. Должно быть, это сработало. Они врезались в него с новой силой. В каждом из них был зуб или ноготь — несколько.
Другими словами, точка контакта.
[Прикосновение Мидаса!]
За эту долю секунды он опустошил все свое ядро Годкинга.
Особенность костей заключалась в том, что они имели тенденцию соприкасаться с другими костями, образуя целостный скелет. И они были по большей части неорганическими; особенно кости этих существ, которые вряд ли подходят под чье-либо определение жизни.
Это означало, что в такой ситуации вы могли выстрелить прикосновением Мидаса довольно далеко в существо. Дориан выбрал Уголь Дурина — самое взрывоопасное и легковоспламеняющееся вещество в Мультивселенной. Эти вещи просто были наполнены Законами Энергии. Невероятно дорогая трансмутация. Даже выбросив всю свою ци, ему удалось сохранить только половину их скелетов. Это было достаточно хорошо.
Теперь все, что им было нужно, это искра. Пламя.
Дыхание одного из самых яростных пожаров в Мультивселенной должно было помочь.
Он изверг огонь и тьму, и мир погас. В ушах у него звенело, в глазах помутилось; он ударился о стену, отскочил от другой, а затем сильно ударился об пол.
Ему потребовалось несколько глубоких вдохов, прежде чем он смог, шатаясь, подняться на ноги и наблюдать за своей работой.
Наблюдать было особо нечего. Мелкая темная жижа теперь покрывала пол. В комнате больше не существовало ничего твердого. Даже света нет. Не было никаких доказательств того факта, что это была камера содержания существ с силами уровня короля-бога.
В обычных условиях Дориан никогда бы не позволил себе потратить столько ци, и будь это
ранен, на столь раннем этапе миссии.
За исключением того, что у него был доступ к пространству, где время текла в десять тысяч раз медленнее, а восполнение сил занимало всего несколько вдохов.
«Ты хорош?» — спросил он Сун, и она кивнула. Они знали друг друга совсем недавно, но к этому моменту у них появилось взаимопонимание, своего рода телепатия. С одного взгляда он мог сказать, что она чувствует, а она — его. Кивок — это все, что ему было нужно.
Они двинулись в темноту.
