Дориан едва успел обернуть Сан крыльями, как грянул взрыв.
Он врезался в стену и отправил его на пол дымящейся кучей, сожженными огромными кусками кожи.
— Все кончено, — сказал Джез. «Слушать.»
В зале царила тишина. На поле боя снаружи. Несколько часов назад он был настолько громким, что он едва мог слышать свои мысли, но сейчас…
«Это тишина, которая следует за выигранной битвой», — сказал Джез. «Мы существуем после этого. Ваши Боги-Короли убиты. Твои боги — пепел».
Он улыбнулся, обнажив беззубые бледные десны. — Остаешься только ты.
Мысли Дориана мгновенно обратились к Судьбе. Джерард. Зарезали?!
Судьба сказала, что он может удерживать Джеза часами. Но был способ, которым Джез улыбался сейчас. Такой безмятежный. Такой самодовольный.
У Джеза было много качеств, но хороший лжец в их число не входил. Он всегда выражал свои чувства прямо на лице.
Несмотря на адскую жару, в груди Дориана поселился холод.
— Я не дикарь, — продолжал Джез. «Если вы хотите снять обвинение, вы можете сделать это сейчас. Это убережет ее от того, что я собираюсь с тобой сделать.
Дориан не сделал ни шагу.
— Продолжай, — вздохнул Джез. «Я серьезно. Хотя для меня это мало что значит. Сила, которая вот-вот войдет в эту камеру, не похожа ни на что, что знала эта Мультивселенная. Если она превратится в пепел, виноваты только вы сами.
Неохотно Дориан сказал: — Сан, иди.
». «Что?!»
Он вздохнул. «Наверное, мне стоит закончить то, что начал. И ты мне здесь бесполезен.
«Но-«
«Шшш». Он улыбнулся, на этот раз по-настоящему. «На протяжении тысячелетий мне было скучно. Так себе
скучающий. Оказывается, есть разница между жизнью и просто существованием. Чтобы жить, нужны вещи, ради которых стоит жить
. Итак… иди
. Или я тебя вышвырну».
Он боялся, что она все еще будет протестовать. На ее лице было такое выражение… но она лишь колебалась и кивнула, и он увидел в ее глазах ее беспокойство и ее доверие. Каким-то образом это его тронуло. Она кивнула и ушла.
— Ты веришь в судьбу, Дориан? — сказал Джез.
Он мог сказать, что Джез наслаждался происходящим. Было ясно, что Джез это сделал. Казалось, он думал, что уже победил.
Джез не стал ждать его ответа. «Возможно, это Судьба привела нас сюда, в этот момент. В конце концов, это ты создал меня. Если бы не ты, я бы прожил простую, радостную жизнь со своей семьей и умер бы без последствий. Вместо этого мы здесь. Забавно, не так ли? Я думаю, мой дом был для вас просто песочницей, землей, которую вы могли бездумно грабить. Сомневаюсь, что вам могло прийти в голову, что там были люди
живя на этом. Люди
способный на любовь и жизнь. Вероятно, они более способны на это, чем ты.
— Послушай, я понял твою точку зрения, — сказал Дориан с собственной улыбкой. «Но это немного трудно отнять у человека, который только что убил сотни тысяч».
— Возможно, — сказал Джез. «Возможно. Однако преступления прошлого будут смыты с наступлением будущего. С объединением всех миров под Бесконечностью». Лицо его исказилось каким-то радостным восторгом. «И все начинается с устранения одного последнего препятствия».
«Мне.»
Улыбка Джеза стала шире. — Значит, ты тоже это видишь. Перед вами лежит простое уравнение. Я черпаю силу миллионов. Вы всего лишь девять в одном. Пока я жив, пока я защищаю это Сердце, ты не сможешь к нему прикоснуться. И пока это
жив, ты не можешь тронуть меня
. Вы подобны комару, пытающемуся сбить слона. Ты не сможешь победить».
— Ты ведь любишь злорадствовать, не так ли? — фыркнул Дориан. «Чего вы ожидаете от меня? Сдаваться?»
«Нет. Я ожидаю, что ты будешь сражаться. Но пока вы пытаетесь нанести удар за ударом и раз за разом терпите неудачу, я хочу, чтобы до вас дошло, что вы не сможете победить. И я хочу, чтобы ты чувствовал то же, что и я много лет назад, стоя на краю твоего шторма…
«О, Боже!
Замолчи!» Дориан рассмеялся. «У нас противоположная проблема. Я относился к себе слишком легкомысленно. Но ты забираешь себя далеко
слишком серьёзно».
[Ярость Калибана!]
Его мир был окрашен в красный цвет. Красная роза из его рук. Красный цвет залил его руки, заставляя вены резко выделяться на фоне чешуи. И его частота сердечных сокращений резко возросла — и продолжала расти до тех пор, пока он не перестал слышать удары. Был только один непрерывный рев. Он был восходящим солнцем, бегущим с такой силой, с такой энергией.
оно вытекало из его кожи. Ему пришлось переехать.
Поэтому он ударил Джеза по лицу.
Голова химеры откинулась назад. Это все. Он казался скорее удивленным, чем обиженным. Затем Дориан ударил его в другую сторону ударом, который мог бы сравнять гору. Рычание раздражения поднялось до основания горла Джеза; Там тоже образовалось золото, блестящий шар, проглядывавший сквозь кожу его шеи и поднимавшийся ко рту…
Удар хвоста Дориана заставил голову Джеза отклониться в другую сторону. Шар взорвался у него в горле, заслезив глаза Джеза.
В эту долю секунды Дориан обошел Джеза с Похитителем Душ в руке и ударил в Сердце.
Золотой купол сразу же отразил его удар.
«Что я говорил?» — сказал Джез позади него, забавляясь. «Пока я жив, ему не причинить вреда!»
— Тогда, я думаю, есть только одно препятствие, — вздохнул Дориан.
И он отдал Джезу все, что у него было. Вся его ци высвободилась одновременно.
[Громы из неба] падали, как обычные капли дождя.
Его кулаки, сделанные потрясающе сильными, его конечности, сделанные потрясающе быстрыми, выпустили в полет тысячу [Кулаков Падающей Звезды, Восходящей Луны].
Его тело горело. Он чувствовал биение своего сердца, обжигающий жар в венах. Заклинания Ешимы продлятся лишь на несколько вздохов дольше.
Было ли то, что сказал Джез, правдой?
Что это был простой вопрос власти?
Дориан обнаружил, что его это не особо заботит.
Он взорвал дыхание драконов. Он опустил кулаки. Он превратил землю в Уголь Дурина и поджег ее. Он даже использовал некоторые техники ци сновидений, от которых Джез отмахнулся.
Он попробовал свои трюки. Он попытался превратить воздух в туман. Он много раз пробовал финты и фальшивые выходы. Он выстрелил в Джеза из «Проклятия Дракона». Он рубил его когтями, рогами, мечом, даже бил хвостом.
А Джез просто стоял там. Та же самая безмятежная улыбка на его лице, как будто он ждал, пока Дориан успокоится и прозреет. Или, возможно, это было просто еще большее злорадство. Дориан требовал от своего тела всего, что оно могло дать.
Но это было бесполезно.
Он не смог прорваться. Щит Джеза был бесконечным. Его силы охватывали всю Мультивселенную.
И все же Дориан продолжал. Бесполезно. Бессмысленно. Он ослабел. Он был на исходе. Ци, энергии, силы.
По какой-то причине, которую даже он не мог объяснить, он начал смеяться.
Должно быть, Джеза это очень раздражало, поскольку в следующий момент Дориан увидел золотую стену. Он чувствовал себя смертным, которого ударила рука бога. Сила его удара повредила стены из звездной стали. В его черепе сломалась по крайней мере одна кость; несколько в его теле.
— Разве ты не видишь? — зарычал Джез, подходя к нему и врезав две львиные лапы в грудь Дориана, подвергая его органы воздействию холодного воздуха. «Разве ты не видишь?!
»
Его ноги топнули вниз, и ему показалось, будто на груди Дориана была гора. Ему стало невозможно дышать. Тьма грызла края его зрения. Он почувствовал, как его конечности одеревенели – и не только от давления Джеза. Его состояние Берсерка сгорало. Скоро он станет оболочкой.
И все же он смеялся.
Беззвучно, от всей души. Он чувствовал себя живым. Таким же живым, каким он был когда-либо.
Не может быть, чтобы я так выходил. Серьезно? Как глупо
. Как смешно.
И все же было трудно спорить с его телом, которое очень настаивало на отключении, все быстрее и быстрее.
Он вздохнул.
Было хорошо, что Сан сбежал. Он надеялся, что она избежит неприятностей. Он надеялся, что она проживет долгую и счастливую жизнь.
Было очень жаль Джерарда. И Судьба. Когда его зрение затуманилось, а смех превратился в карканье, воспоминания о них теперь наводнили его. Какой позор – и все же он был благодарен прошедшему времени. Время иссушило вещи, сделало их временными, правда, но оно также и увековечило. Они оба прожили долгую и плодотворную жизнь. Теперь никто не мог отнять у них этого, и это давало ему некоторое утешение.
Потом был его брат.
Какие это были непростые отношения. И это было раньше
он пошел и разделил свою личность и больше не стал братом. Он растворился в своей роли Стража Мультивселенной.
Было бы неплохо поговорить с ним в последний раз, подумал он…
Давление на его грудь ослабло.
Он моргнул, затем согнулся пополам, кашляя кровью. «Что…?»
В какой-то момент их дуэли в одной из стен была прорвана дыра, зазубренная и дымящаяся. Он выглянул из тихой темноты снаружи. Джез стоял, разинув рот, глядя на что-то вдалеке.
Ночь прошла. Белое пятно выглядывало из-за плоской линии, где пурпурное небо встречалось с черной землей. Приход рассвета –
Дориан поперхнулся.
Но в аду не было солнца.
Так что это было
?
***
В подземельях, далеко внизу…
«Дурак!» Хоуи хихикнул. «Ты действительно думал, что я, Хоуи?
, пропустил бы
?»
Одна стрела. Проходя через Джез, входя в пустоту, двигаясь через Нижнее и Среднее Царства. Он спланировал это по дуге — он снял это на пути, где сошлись звезды. В буквальном смысле.
Ибо он знал, что он
не имел силы уничтожить Бесконечность.
Для этого ему пришлось позаимствовать у Мультивселенной.
Стрела, вошедшая в ад, теперь несла на своем кончике всю его силу, правда, но она также
носил силы девяти Солнц
. Он прошел сквозь солнца, собирая свою силу, набирая скорость, на своем долгом пути сюда, сейчас, к этому роковому моменту.
Когда он летел, казалось, что он рассек небеса ада. Один яркий разрез расколол Небеса на две части.
«Ты думал, что я целился в тебя?
?» — фыркнул Хоуи. Он сел, его наручники с энергией Бесконечности загремели по стенам. «Я стремился к твоему Сердцу!
»
***
Джез выбросил стену из золота. Стрела прошла сквозь него. Он вытянул каскад щитов. Стрела не обратила на них внимания.
«Невозможный!» — взревел Джез. Он расправил обе ладони, и небо поменяло цвета. На землю упал золотой водопад. Это была потрясающая демонстрация силы, достаточная, чтобы истощить Срединное царство.
Но тот, кто выпустил эту стрелу, точно знал, сколько силы ему нужно. И они точно знали, куда направить эту стрелу.
Дориан засмеялся еще сильнее, так сильно, что некоторые его органы вылезли наружу. — Ты засранец, — прохрипел он. «Я должен был знать!»
Это могло бы быть заложено в Законах Мультивселенной, которые Хоуи не пропустит.
Эта стрела не была всемогущей. Джез немного замедлил ход. Но когда он пролетел сквозь стену Лабиринта и упал на Главное Сердце, к ужасу Джеза и радости Дориана, у него, казалось, было ровно столько силы, сколько нужно, чтобы проникнуть на поверхность кристалла и погасить свет за его пределами.
На несколько вздохов воцарилась тишина. Молчание Джеза, онемело глядя на то, как самый важный артефакт его жизни разбился у него на глазах. И Дориана тоже, поскольку его легкие были слишком разрушены, чтобы даже смеяться над этим Джезу в лицо.
Джез всхлипнула. Затем крик задохнулся от такой ярости, что Дориан был рад, что в этот момент он не издал ни звука. Наверное, лучше не
привлечь внимание к —
Джез повернулся к нему. Он в реальном времени наблюдал, как вся эта бессмысленная ярость нашла цель.
Ах
.
«УМЕРЕТЬ!
»
Золотой луч покинул изо рта Джеза. Один луч смертоносного света.
Но прежде чем он смог коснуться Дориана, он согнулся. Отклонено. Брошенный в далекие небеса.
Лук остановил удар. Гигантский черный лук, которым владел человек, тело которого выглядело на грани смерти, но глаза которого все еще сияли боевым светом. Тело инвалида с разумом императора. Холодный, гордый, абсолютный.
«Ты нашел Зал Бесконечного Времени, брат?»
Дориану потребовалось некоторое время, чтобы осознать свою новую реальность. Тогда вопрос. Тогда да!»
«Затем перейти. Исцели, чтобы ты мог вернуться и помочь мне. В это время…»
Хоуи посмотрел на Джеза и ухмыльнулся.
«Позволь этому старшему дать тебе несколько советов».
