Несмотря на все это, Дориан на мгновение вытаращил глаза. Как она еще жива? Она была подобна слабому пламени, трепещущему на ветру; ее ци сильно боролась с ранами, пытаясь закрыть бреши, но их было слишком много. Она цеплялась, пусть и еле-еле.
Затем пришло время подумать, взвесить затраты и выгоды. Но думать было некогда. Почему так было всегда? Он бросился к ней и бегло осмотрел ее раны. Судя по глазным яблокам, она наверняка умрет, но, возможно, нет, если он вмешается.
Опять же, весь его план побега зависел от бегства. Его отягощало другое тело, и он едва мог окутать их обоих своей ци; каким бы быстрым он ни был, это может стереть часть его максимальной скорости…
Он посмотрел на Дракона Потопа. Он был уже почти в миле от места взрыва. Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что его обманули.
Он зарычал, вздохнул и сделал поспешную оценку. Дракон Потопа был достаточно далеко, и ему потребовалось бы всего несколько прыжков, чтобы оторваться от него. Возможно, это была жадность, но он нагнулся и схватил Кайю в переноске пожарного. Она не издала ни звука, когда он поднял ее на плечи. Он стиснул зубы. Я вложил все это в тебя не для того, чтобы ты здесь пропадал. Наверху вордоры визжали свои пронзительные мелодии, приближаясь.
Позади раздался глубокий, ревущий, яростный рев. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что его обнаружили. Пыхтя, он поднялся в небо. В то же мгновение он почувствовал, как взгляд василиска вонзился ему в спину, выругался и ускорил подъем.
Вес Кайи был меньше, чем он думал. На ней не было ничего, кроме кожи — никаких металлов; подняться на две ступеньки было едва ли бременем. И при всей своей мускулистости она была не тяжелее любого взрослого воина — с некоторым усилением его ци поднять ее было нетрудно. Однако к третьему и четвертому шагу, когда инерция уменьшилась, ее вес стал существенным.
Затем позади него, как раскат грома, раздался сдавленный крик. Он почти заглушал вопль массивного тела, несущегося галопом по пескам, каждый шаг — собственная песчаная буря. Он сокращал расстояние с ужасающей скоростью; он почти мог представить гигантский ураган когтей и зазубренных зубов, несущийся в его сторону.
Дориан перестал сдерживать свои крики и издал собственный рев. В то же мгновение он довел свою ци до предела, толкая все, что мог, в один прыжок «все-в-одном». Дракон Потопа подошел так близко, что он почувствовал порыв ветра на спине, от которого все волосы встали дыбом вверх.
Либо это вывело его из зоны удара, либо на этом забег закончился. Напрягая все мышцы своего тела, он прыгнул.
Даже когда он начал движение, выпустив ци, он услышал выплескивание кислотного разряда безумных размеров. Ветер дул ему в спину, и он доносил звук, словно желудок великана взбалтывался, готовый проглотить его целиком. Он увидел, как его тень затмила волна, которая, казалось, скрыла половину ландшафта. Казалось, что Дракон Потопа также бросал свои последние усилия. Он выкрикнул проклятие. Его ци, горящая с маховой скоростью, упала опасно низко — осталось меньше четверти. С такой скоростью он рухнул бы с неба за считанные минуты. Делать было нечего. Еще немного, и волна настигнет его. Если хотя бы один всплеск попал в него, все было кончено.
Как только он прорвал облачный слой, его уши лопнули, пот остыл, он увидел цунами черного рева позади себя. Затем, застонав, как умирающий титан, она прошла под ним, маслянистый ониксовый гребень волны хлестал в десяти футах под его лодыжками. Теперь он упал быстро; его путь опустошил все; он наткнулся на Воронку и врезался в кристально чистые воды, черный вторгся в светло-голубой, борясь с ним, задушив его. Афтершоки текли вверх и вниз, встречая друг друга бурными чернильными волнами, рассеиваясь впустую. И сквозь все это слышалось вечное шипение вещей, разбитых, расплавленных, как будто сама земля пела погребальный гимн.
Дориан в последний раз встретился взглядом с Драконом Потопа. Он открыл рот, чтобы закричать. Он не стал задерживаться — вместо этого он бросился высоко в облачный слой и исчез.
***
Он приземлился через полчаса, совершенно изможденный.
Племя ушло без них. Во рту Дориана было очень сухо. Они, должно быть, видели всю эту суматоху, хаос и кровь, и взбесились. Если подумать, неужели он и Кайя преодолели лимит, установленный Шефом? Они должны иметь. В данный момент он ни о чем не мог думать.
Кая. Верно. Она была в нескольких минутах от смерти. Ее жизненная сила превратилась в тлеющий уголь, бьющийся в пепле. Она теряла слишком много крови, а у него не было времени даже остановиться.
Первое, что он сделал, это усадил ее на льняную кровать, а затем выплеснул на нее обильное количество очищенного целебного эликсира. Затем он насильно влил немного ей в горло — она все еще была в бреду, даже не в полубессознательном состоянии — и принялся обрабатывать ее раны.
Это было бы некрасиво. У него не было целительских техник; все, что он знал, это основные передовые методы смертных, и все, что он имел в своем распоряжении, были его эликсиры. Она не была сломана без возможности восстановления, но она была сломана в слишком многих местах, чтобы сосчитать — и это были только кости, не говоря уже о внутреннем кровотечении. Если бы не ее родословная, он сомневался, что она до сих пор дышала бы.
Он осмотрелся. Он мчался так быстро, как только мог, под покровом облаков. Ступени, идущие по облакам, были настоящей находкой; менее чем за час он настолько отдалился от хаоса, что не боялся возмездия. Он вспомнил, что это была одна из самых безопасных зон, которые часто посещало Племя Ржавчины: достаточно далеко от Воронки, чтобы могучие Звери были в безопасности. Прилично населенный кактусами и достаточно холмистый, чтобы песчаные бури никогда не были настоящей проблемой. Место достаточно безопасное, чтобы перевести дух.
Следующие несколько часов он посвятил ее стабилизации и размышлениям.
Ему нужно вернуться в Племя. Это было очевидно. Он возвращался, предлагая подарки, которые они получили; они были прагматиками, особенно Раст. Они примут его обратно с распростертыми объятиями. Один на своем уровне силы, он не был уверен во всех своих шансах.
Пустыня была огромной, это правда, но Племя двигалось далеко не так быстро, как он, и он знал направление, в котором они двигались. Он знал, где проходил Фестиваль, и мог определить расстояние и положение по звездам. Найти их не должно быть большой проблемой.
Однако более важным было то, что они сделают с ним, если он когда-нибудь раскроет, что у него есть мать всех Прайм Костей. Он все еще находился в его межпространственном кольце, как бомба замедленного действия. Он не решил, что с ним делать.
Извлечь его с винокурни Ху? Конечно нет; Раст никак не мог позволить ему оставить себе эту вещь. Проглотить его сейчас, в сыром виде? Это было бы чертовски обидно — нелепая трата ресурсов. В лучшем случае он очистит половину эссенции крови в Кости.
И что он будет делать, когда у него будет Родословная? Скрыть это? Как долго? Не раскроет ли он свою козырную карту, пока не окажется в Царстве [Энергии] или за его пределами? Он нахмурился. Это казалось нелепым — и совершенно непрактичным, чтобы не использовать большой актив в скоростном прохождении. Ничто из этого не имело никакого смысла, и все это, казалось, должно было вызвать проблемы…
Он замер, моргая, когда в голову пришла идея.
Конечно, его нельзя обвинить в том, что он взял Кость Прайма, если он застрял с раненой сестрой в пустыне, верно? Он станет добычей всевозможных тварей — Вордоры буквально убьют, чтобы найти такую легкую добычу! Нет; он был вынужден принять его, чтобы лучше защитить себя и Кайю. Уголки его губ медленно растянулись в ухмылке.
Это и остальная добыча, которую он предложит, должны хотя бы частично сгладить любые беспорядки… верно?
Без сомнения, это была шаткая история, но Кость прожигал дыру в своем кольце. Он был терпеливым человеком, но каждая секунда, которую он пропускал, означала дополнительную секунду риска. Особенно, если он столкнулся с какими-нибудь более сильными Зверями или, что еще хуже, с более сильными культиваторами. Если он доберется до лагеря, у него не будет безопасного времени, чтобы очистить его, не с тем вниманием, которое привлекла бы даже вспышка его ауры. Это должно было быть сейчас.
Но он бы не проглотил его сразу. Это было бы пустой тратой сущности, которую он не мог переварить. Ему нужно будет приготовить импровизированный раствор, в котором можно пропитать Кость, вытянуть и полностью наполнить ее сущность ци. Это не было идеальным решением. У него был бы доступ только к базовой установке котла, которую он имел в своем кольце, а это означало, что он отказался от лучшего извлечения с помощью более точных инструментов Ху. В его нынешнем виде он не видел лучшей альтернативы.
Таким образом, было две задачи, чтобы занять остаток ночи. Во-первых, продолжать лечение Кайи и стабилизировать ее состояние. Во-вторых, приготовить раствор, чтобы выжать все до последней капли эссенции из этой Прайм Кости.
Несмотря на ужасные обстоятельства, у него прямо кружилась голова при этой мысли.
Следующие несколько часов прошли быстро. Он вытащил котел, множество ингредиентов и запустил варку. Он накормил себя несколькими эликсирами, чтобы пополнить свои силы. Затем он перевязал раны Кайи, вправил ей конечности в нужные места и наблюдал за ней, пока она ползла обратно в стабильное состояние. Даже с его опытом и драконьим запасом целебных эликсиров он сомневался, что она сможет ходить на этой неделе. На постоянной диете, состоящей из высококачественных эликсиров и пилюль, ей потребуется по крайней мере месяц, чтобы обрести какое-либо подобие боевой формы. Теперь он вытер большую часть крови, и она не выглядела слишком ужасно; в основном люди, что было огромным обновлением. Все мелкие раны были зашиты, но ее нос был жестоко сломан. После того, как он устанавливал его обратно, он всегда был немного кривым. Два шрама от когтей разрезали ее лицо пополам. Они тоже никогда полностью не заживут.
Все это время он старался никогда не вынимать кость из своего кольца. Держите его в открытом космосе в течение длительного времени, и он определенно привлечет не ту стаю, и даже его вспышка в неподходящее время может направить на него некоторых ужасных зверей. Его хитроумный способ получить от него максимальную отдачу заключался в том, чтобы бросить его в раствор и оставить мариноваться, пробуждая все его сущности, прежде чем он проглотит его, что не совсем отличается от приготовления сырого стейка.
На шестичасовой отметке наступил решающий момент. Решение было сделано. Все, что нужно было, это поместить в него Кость. Первое, что он сделал, это подпрыгнул почти на тысячу футов, осматривая окрестности на наличие любого касающегося Духовного Зверя. Никто, кроме нескольких Вордоров вдалеке. Хороший.
Затем, спрыгнув вниз, он вытащил Кость.
Даже в этой короткой вспышке аура едва не поставила его на колени. Легким движением запястья он бросил его в раствор, а затем засунул оба обратно в Межпространственное Кольцо. Все это было сделано за полсекунды, но он все же снова поднялся в воздух, осматривая горизонт на наличие каких-либо помех, с бьющимся сердцем. Лишь через несколько минут он снова упал. Он облизал губы.
Все это собиралось вместе.
Он не спал всю ночь, ожидая и наблюдая, борясь с нетерпением. Кая стонала всю ночь, так и не проснувшись полностью. Он регулярно кормил ее таблетками. Он смотрел на звезды. У него не было ни времени, ни причин дышать с тех пор, как он начал этот забег. Такова была природа бега, но теперь ничего не оставалось делать, как ждать. Здесь, купаясь в ночном небе, в пастельных огнях падающих лун, он чувствовал себя умиротворенно. Он удивлялся белой полосе, бегущей по небу, полосе подвешенного света. Он уже видел такие полосы раньше; обычно это были разбросанные обломки, захваченные высоко в атмосфере. Здесь, однако, они, казалось, шли более крупными кусками — даже различимыми формами, как будто божественный художник начертил мазок по небу много тысячелетий назад, но с тех пор его краска облупилась в бесчисленных местах.
Вскоре взошло солнце, и его разум вернулся на уровень земли.
Кость. Он рассчитал время по траекториям лун. Теперь они были отпечатками света на горизонте, едва выглядывающего из-за вершины. Он полностью пропитался.
Он посмотрел на Кайю. Все еще спит. Он сделал еще одну быструю разведку периметра. Больших угроз не обнаружено.
Пока он сидел здесь, он кое-что обдумал. Кость выглядела как змея или змеиная чешуя, возможно, драконья. Огромный вес его ауры говорил о его природе; его ци была тяжелой, как давление воды на дне океана. Дракон Потопа, скорее всего, пришел из глубин Воронки — может ли и он прийти оттуда?
Еще одно любопытство, которое стоит изучить позже. Сейчас уже не было смысла ждать.
Он вытянул Эликсир одним махом, позволил сокрушительной ауре Кости окутать его и выпил его целиком — Кость и все остальное — в три больших глотка.
