на 1 час раньше…
Хаос ночи уступил место истощенному, усталому спокойствию. Кровь была пролита. Трупы пронизывали пески. Стаи Вордоров порхали туда-сюда, ковыряясь в останках Зверей — у зверя [Глухого] Царства было целое стадо, выщипывающее глазные яблоки и проглатывающее сухожилия целиком. Скоро это место станет не чем иным, как еще одним участком кладбища в кладбищенской пустыне. Сегодняшняя схватка будет потеряна в песках, а затем в песках времени.
Именно на этой невосприимчивой стадии в небе появились две фигуры. Они появились, казалось бы, из ниоткуда. Они стояли в неподвижном воздухе. Один был приземистым и сложенным, как таран, с двумя мускулистыми предплечьями, скрещенными друг над другом. На его квадратном лице было выражение в равной степени отвращения и ярости; губы его дернулись под внушительными торчащими усами. Другой был молодой человек, темноволосый, бледный, худощавый, с толстыми черными кругами под глазами. Он был одет просто. Самым примечательным в нем было его присутствие или, скорее, его отсутствие. Он казался игрой света; пятно на линзе мира; если вы бросите камень, вы ожидаете, что он беспрепятственно пролетит сквозь него.
— Мы опаздываем, — прорычал толстяк.
— Я знаю, — тихо сказал темноволосый.
Толстяк повернулся к нему, скрежеща зубами. — Я знал это, — выдохнул он. Его глаза яростно сверкнули. «Эти кочевники стоили нам времени, в котором мы нуждались. Ты настоял на том, чтобы остановиться, чтобы все обсудить. Это муравьи, Нидзё!
Ниджо пожал плечами. «Успокоиться.»
«Мы должны были убить их там, где они стояли и продолжали действовать!»
Ниджо вздохнул. «Они не виноваты».
Рядом с ним крепкие руки мужчины сжались в кулаки. — Мы потеряли Кость Бога, — сказал толстяк. Его губы скривились в нечто похожее на усмешку. «В такие моменты немного огня пойдет тебе на пользу. Что бы сделал твой отец, хм?
— Я не мой отец, старейшина. Нидзё мягко откашлялся. — Кроме того — он приказал нам не поднимать шума. Это секретная миссия. Поиск и поиск».
— Не будь со мной мягок, молодой господин, — прорычал Старейшина. — Это война, или ты забыл?
Была пауза. — Ты лучше знаешь, чем называть меня мягкотелым.
Старейшина отвернулся, все еще сжимая кулаки. «Извини. Вне линии.
Нидзё закрыл глаза. «Все в порядке.»
Снова скрестив руки, Старейшина закружился, как у совы. — К поставленной задаче — найти взорванную Кость. Должны ли мы продолжать разведку?
«Хм.» Нидзё приложил палец к ветру, словно что-то проверяя.
«Кость… была здесь. Затем, через несколько секунд, это было не так».
— Значит, он упал в провал, — сказал Старейшина. — Или проглотил.
— Или, может быть, его украли, — сказал Нидзё. «Втянут в межпространственное кольцо».
Глаза Старейшины сузились. «Вы подозреваете вмешательство человека? Здесь умер Глубокий Зверь. Никто из этих захолустных племен не посмеет!»
Нидзё снова пожал плечами. Старейшина сплюнул. «Что теперь?»
«Ничего.» Глаза Нидзё распахнулись. — Если его забрал человек, я подозреваю, что он так или иначе всплывет. Если он упал в глубины Воронки или был схвачен там Зверем, его уже давно нет».
Он обвел горизонт глазами. «Нет смысла агитировать о вещах, которые мы не можем контролировать. Тропа заканчивается здесь. Все остальное — домыслы».
«Ну и что?» Старейшина бросил на него суровый взгляд. «Вот и все? Неужели мы должны вернуться к Мастеру с пустыми руками?»
Несколько секунд Нидзё молчал. Затем он указал на Воронку. Его воды восстанавливали свое чистое состояние; чернильные пятна кислоты сводились на нет. — Существо, которое извергло эту атаку, находится внутри, — сказал он. «Смотреть.»
Старейшина хмыкнул. «Вижу.»
В нескольких сотнях футов, укрывшись на шельфе ярких, разноцветных извивающихся кораллов, находился Дракон Потопа, его чешуя мерцала полупрозрачным, безвкусным, трепещущим синим цветом. Казалось, он слился с окружающей средой, отпугивая взгляд; только проницательный взгляд мог различить его на фоне провала.
Затем его глаза распахнулись, как будто он почувствовал их взгляды. Нидзё секунду смотрел в его холодные глаза. Он видел, как они расширились.
— Мы пропустили Кость, — сказал Нидзё Угок. Он указал на Зверя. Впервые за этот день на его лице появилась усталая улыбка. — Давайте поймаем себе утешительный приз?
***
1 час спустя…
В желудке Дориана произошел взрыв. Все его вены горели; все его тело было одной высокой нотой боли. По его меридианам текла умопомрачительная масса ци, слишком большая, чтобы с ней справиться; он чувствовал, как его тело напрягается под его тяжестью, словно контейнер растянулся, чтобы лопнуть. Он прикусил язык, чтобы сдержать нарастающий крик. Он ехал так быстро, как только мог, толкая себя к краю. Ци хлынула в его сердцевину. Он чувствовал себя раздутым, но ци продолжала поступать…
[Уровень повышен!]
[Исходный уровень 5 -> 6]
В какой-то момент у него изо рта пошла кровь. Только с опозданием он понял, что это было от прикусывания языка. За это ничего не было. Никакая подготовка не могла спасти его от этого момента. Единственное, что ему оставалось делать, это вращаться и пытаться удержаться в хаосе, разрывающем его внутренности.
Какое-то время была только езда на велосипеде и боль, и боль то утихала, то усиливалась, то снова ослабевала, пока он ехал на велосипеде, отчаянно пытаясь избавиться от стресса. Его кожа потрескалась под его тяжестью. Он не мог удержаться от просачивающейся из него ауры, такой тяжелой, что она искажала воздух вокруг него, как волна тепла.
Чем больше он катался на велосипеде, тем больше его конечности наполнялись новым весом. Тяжесть этой ци лично ощущалась иначе; на этом этапе Царства Истока его вес уже был сокрушительным. Если он был прав, ему нужно было телосложение, способное выдержать это. Он чувствовал, как сущности Кости распутываются, просачиваясь в его тело…
[Уровень повышен!]
[Исходный уровень 6 -> 7]
Ци вытекала из него большими порциями; он ничего не мог поделать. Еще немного, и он буквально сгорит. Чего он не выпускал, так это сущности родословной: он цеплялся за каждую ее каплю, позволяя ей проникнуть в его кожу, кости, мышцы и тело. Это был внетелесный опыт. Его явная боль уже привела его сознание в какую-то фиксированную точку вне его тела; теперь казалось, что он вообще почти не обитал в своих конечностях. Произошли монументальные изменения во всех его аспектах. конечности удлинены; кости хрустели, становились плотнее, крепче, длиннее. Новые мускулы, закаленные и твердые, заполнили его тело. Его старая кожа слетела с него, как со змеи. Новая кожа, более гладкая, чем речные камни, легко заняла свое место. Ему казалось, что он медленно превращается в драгоценный металл: тяжелый, плотный, чистый, без пятен.
Наконец-то этого тощего телосложения больше нет!
Он улыбнулся. Он дымился, как костер. Нечистоты покидали его тело большими едкими клочьями, рассеиваясь в воздухе; он чувствовал, как стремительно растет его талант. Это было формирование телосложения псевдо-силы. Обычно существенные физические изменения происходили только в Царстве Энергии, но для пользователей родословной было сделано исключение — даже в Царстве Истока они достигли телосложения, недоступного смертному.
Какое телосложение было? Теперь, когда он усвоил это, родословная стала отчетливо змеиной. Это, в сочетании с его сверхтяжелой природой, навело его на мысль о сжимающей, схватывающей силе. Сокрушитель, душитель.
Боевые стили во всех билдах и техниках в основном подразделялись на две категории — удары и захваты. Лучшие бойцы и боевые искусства были их гибридами. Даже [Кулак восходящего солнца], явно посредственное искусство, имел и [Луч], и [Язык пламени], и дальний удар, и атаку с захватом веревки. Эта родословная казалась созданной специально для последнего.
Конечно, ему нужно было создать намного лучшие приложения, чем [Язык Пламени], в лучшем случае бесполезную досадную технику.
Но были здесь и другие вещи. В этой ци была всепоглощающая, распространяющаяся тьма: тяжелый аспект Смерти. Дориан согнул пальцы, уронив их на песок. Он погрузился в дюны, как камень, упавший в колодец.
Только сейчас Дориан понял, что погрузился по бедро в песок. Он смотрел вниз, пока ехал на велосипеде, слегка удивленный. Вероятно, родоначальник этой родословной обитал глубоко в Провале, где его вес не был помехой.
Чем больше он втягивался, тем меньше казалось, что его грудь вот-вот взорвется, тем легче ему становилось дышать. Он никогда не прекращал усердно ездить на велосипеде. К настоящему времени он нарисовал большую его часть. Остаток ци ощущался как кусок цемента в его животе, но он медленно откалывал его. Он был полностью уверен, что вскоре сведет ее на нет.
[Уровень повышен!]
[Исходный уровень 7-8]
Его глаза распахнулись. Он мог бы снова посвятить свой разум миру.
Кайя все еще лежала, совершенно не в себе. Солнце достигло полудня.
Он нахмурился, оглядываясь. Огромные чешуйки кожи покрывали землю, но, похоже, на этом последствия и закончились. Он старался управлять любой аурой Кости, как только мог с ней справиться, а так далеко в Пустыне единственными, кто обращал хоть какое-то внимание, была мелкая сошка; Вордоры и Песчаные волки. Ни тот, ни другой, казалось, не пронюхали о нем. Окупилась ли его разведка периметра?
Затем на него упала тень прямо над ним. Он посмотрел вверх и нахмурился.
Самый большой «Вордор», который он когда-либо видел, лениво описывал дугу в небе, глядя на них с нескрываемым голодом. По крайней мере, это должно быть в Царстве [Энергии]. Кончик к кончику его крыльев мог бы задушить самые большие палатки Племени Ржавчины.
Если бы Дориану пришлось угадывать, это был один из победителей битвы в провале. Скорее всего, он наелся первоклассных ядер и мяса. Теперь он вернулся для большего.
Дориан задействовал свою ци на полную катушку и высвободил свою ауру.
Он не был голым и незамаскированным, каким была Кость в своем естественном состоянии; внутри него царила она. Тем не менее она посылала Зверю резкое предупреждение.
Оставайтесь на месте. Здесь действуют силы, о которых вы не знаете.
Большой Вордор замер.
Затем он яростно завизжал, мотая головой из стороны в сторону, словно пытаясь сбросить с себя тяжесть. Оно снова посмотрело на Дориана, и он понял, что только разозлил его.
Одним плавным движением Дориан вырвался из песка. Кровь быстро забурлила в жилах. Каким-то образом он ничуть не нервничал, сталкиваясь с существом, по крайней мере, на полмира выше него — существом, которое, вероятно, раздавило бы его всего за несколько часов до этого. Когда он посмотрел на него, он даже почувствовал злобную улыбку на своих губах. Его высвобожденная Родословная пела ему. Жажда насилия.
К его собственному удивлению, он ударил первым.
Он почувствовал разницу в своей новой родословной, как только начал [Шаг шагать по облакам]. Это был странный уравновешивающий акт. С одной стороны, его новое телосложение было практически якорем; Технику пришлось потрудиться вдвойне, чтобы поднять ее на такое же расстояние.
С другой стороны, его ци стала на несколько порядков более плотной, чем раньше. То же количество сожженных дало ему тройную производительность. Он прыгнул еще дважды, наслаждаясь собственной массой; Ци, находящаяся в его распоряжении, словно расширилась от пруда до глубокого озера. Каждый шаг двигал его так, словно его выпустили из лука.
Судя по его реакции, Вордор был ошеломлен. Он вскочил с удивленным визгом, но шок длился недолго. К тому времени, когда он снова спустился вниз, его горло было заполнено ядовитым дымом.
Дориан выбросил [Язык Пламени] со всей тяжестью своего нового телосложения. Даже он не ожидал того, что произошло дальше. Язык высунулся так быстро, что оставил остаточное изображение. Воздух бежал перед ним, крича как вурдалак. В мгновение ока пылающая веревка вцепилась в горло Вордора, отражая его атаку.
Один только вес Языка, казалось, выводил Вордора из равновесия; его опаляющее свойство было только бонусом. Он увидел шок в его гигантских оранжево-желтых глазах. Он удивленно взглянул на свои руки и ладони.
Он чувствовал, что едва коснулся поверхности того, на что способно это тело. Когда он посмотрел на себя поближе, каждый его дюйм казался высеченным из гладкого мрамора. Он вздохнул, его улыбка стала шире.
На ум пришла идея; он посмотрел на сопротивляющегося Вордора и крепче сжал [Язык]. Это либо закончило бы бой ударом, либо эффектно провалилось — все зависело от того, была ли его новообретенная сила такой нелепой, как казалось.
Он напряг все свои мышцы и дернул.
«Вордор» напряг сотни и сотни фунтов мускулов, яростно пытаясь вырваться на свободу. У него не было шансов.
Притяжение заставило его нырнуть с маховой скоростью. Это выглядело почти комично: колоссальное, покрытое перьями черное пятно неслось к земле. Он врезался в песок головой вперед, разбрызгивая приливные волны песка во всех направлениях. Мощный, глубокий удар сотряс пески.
Дориан неторопливо спустился, разминая руки. «Вордор» барахтался в песке, пытаясь выбраться. Когда ему это наконец удалось, дико завизжав, он уставился на Дориана с неприкрытым, непостижимым страхом. Он ухмыльнулся. Ци расцвела на кончиках его пальцев.
Он сильно недооценил себя. Он бы здорово повеселился, разгадывая тайны этой родословной. А пока обо всем по порядку — пришло время прервать его родословную. Он должен был пройти тренировку по мишеням.
Прошедшее время: 1 неделя, 3 дня
