Языки Пламени вырвались из его ладоней, словно цепи. Они мгновенно вцепились в конечности Вордора, обвились вокруг его крыльев и впились в хвост. Он визжал и брыкался, пытаясь сбросить их; он с жаром бил крыльями, поднимая облака песка. Голова закружилась, в глазах застыло замешательство. Почему не взлетел?
Цепи привязали его к земле. Они были настолько тяжелыми, что каждый взмах крыла требовал серьезного усилия. Дориан поднял бровь, продолжая наматывать их, все глубже вцепляясь в Вордора всеми его конечностями. Степень его контроля над ними была завораживающей. Они были сродни дополнительным конечностям, и каждая двигалась, как змея, задушив часть Вордора. Поднеся его к пескам, склонив голову.
Посаженный на землю Вордор действительно был жалким созданием. Изогнутый так сильно, он не мог оказать сильного сопротивления. Его мускулы, столь грозные в полете, теперь превратились в простое украшение. У него буквально не было места, чтобы расправить крылья. Он по-прежнему визжал без остановки, но теперь звуки становились дрожащими. Его гнев сменился страхом.
Дориан подошел ближе, разглядывая застрявшего Вордора, как мальчик изучает свою коллекцию жуков. В частности, он следил за своей новой ци, отмечая более тонкие изменения родословной. Языки все еще были огненными, конечно, но теперь окрашенными; пламя было прочерчено черным, окаймленным им. Техника тоже теперь была немного другой — у нее появился новый аппетит. Наряду с огненным ожогом был шипящий, кислотный укус, который истощил каждую конечность.
Это было так легко. Дориан воспользовался моментом, чтобы оценить все это, пока Вордор корчился. Всего за несколько часов он превратился из дрянного истребителя Origin среднего уровня в настоящий. Он облизал губы. Наконец-то достойная база. С этим он мог работать.
Любопытная мысль поразила Дориана. Склонив голову набок, он экспериментально дернул каждый язык.
Крик Вордора усилился, когда каждый из [Языков] резко дернул за каждую из его конечностей. Он сильно растянулся во все стороны. Дориан чувствовал, как его соединительная ткань стонала, когда он тянул; торс Вордора был сильно напряжен. Еще раз он был поражен своей явной властью над ним. Он снова почувствовал себя мальчиком, медленно отрывающим конечности от корчащегося и визжащего насекомого.
…Сможет ли он справиться с этим? Его очарование становилось болезненным. Он посмотрел на это дело в новом свете. Его мясо, вероятно, было намного лучше, чем любое другое Племя, и с Кайей на буксире ему могло понадобиться некоторое время, чтобы найти и догнать Племя. К тому же — он уже был почти там. Внутри все разваливалось. Под этими пучками мышц ключевые части расстегивались. Если бы он просто еще раз сильно дернул ее…
Его визг становился пронзительным. Поморщившись, Дориан обвил его горло еще одним Языком, чтобы заткнуть его. Оно даже корчиться не могло. Вскоре напряжение в нем стало настолько высоким, что его можно было только спазмировать. Продолжая в том же духе, Дориан почувствовал, что его запасы ци быстро истощаются; этот трюк заставил его сгореть почти на четверть, даже с новыми уровнями и плотностью ци. Пришло время заканчивать дело одним ударом.
Все Языки прожгли огромные участки каждой конечности. Даже новый, дважды обернутый вокруг шеи Вордора, разъедал его с бешеной скоростью. Переведя дух, напрягая ци, Дориан дернул изо всех сил.
Голова. Крылья. Ноги. Хвост. Произошло гротескное слезотечение. Каждый оторвался сразу в яростном триумфе крови. Кровь хлынула во все стороны, когда несколько тонн духовного зверя превратились из запаниковавшего животного в вялое мертвое мясо. Дориан отступил назад, едва избежав брызг крови. Он сложил руки вместе, рассеивая Языки.
Ужин. Прекрасный.
Он ухмыльнулся, сжимая пальцы. Наконец-то у него появилась сила. Насколько сильным он был сейчас? Руст сразился с целым отрядом Вордоров Царства [Энергии] и разгромил их всех невредимыми; Угок-шаман мог призвать их флот. Он только что разорвал один и высосал половину своей ци, делая это. Конечно, он подозревал, что мог бы убить это существо гораздо проще, но все же. Он начал ощущать свои пределы.
Он издал безумный хохот, пропитываясь ощущением колотящегося сердца. Он чувствовал себя живым. Расчлененное тело Вордора качалось взад-вперед, все еще сочась кровью, и это было великолепно. Он снова хлестнул его ци, отправив его кувыркаться; это было облегчением, чтобы дать волю здесь. После того, как ему пришлось подумать о Племени, Расте, Ху, Тукету и даже взгляде Кайи на него, он наслаждался некоторой передышкой. Иногда нужно было быть тонким. В других случаях вам просто нужно было оторвать конечности от Вордора и посмеяться.
Затем он обернулся и увидел, что Кайя смотрит на него с почти не потерявшим сознание лицом. Ее рот был широко открыт. Она была неподвижна. Он замер.
Она упала в обморок.
***
— К настоящему времени ты уже должен привыкнуть к моим сюрпризам, — сказал Дориан, слабо улыбаясь.
Кая медленно, осторожно жевала пережаренное мясо Вордора, морщась от каждого кусочка. Она определенно выглядела так, будто все еще переваривала вещи. Много вещей. Она вышла из комы в состоянии шока. Она как будто не поправилась.
Она проснулась несколько минут назад и все еще казалась немного не в себе. Она могла сесть, но даже это маленькое действие вызвало волну боли по ее телу. Прогулка была фантастикой.
Теперь они сидели вокруг импровизированного костра, наблюдая закат. Дориан вырыл нишу, чтобы провести там ночь. У него не было аварийной палатки — глупая оплошность, теперь, когда у него появилась возможность подумать об этом. Никогда нельзя быть достаточно подготовленным, но с Межпространственным Кольцом не было оправдания не приобрести его. Им придется обходиться.
Рядом с ним Кайя зашипела и согнулась пополам. Она все еще была рыжей. Это было чудо, что она вообще выжила; некоторые из ее костей превратились в пыль. Ей понадобятся носилки — еще одна вещь, которую он должен был взять с собой. Ей придется обойтись каким-нибудь раздетым брезентом.
Когда она наконец открыла рот, она казалась опустошенной. В ее выражении не было гнева. Она говорила хриплым голосом, который не дрожал.
«Это на вкус как дерьмо».
Дориан был готов к множеству реакций. Правда, это был не один из них. Он открыл рот, чтобы высказать шутку, но, судя по ее взгляду, сейчас было не лучшее время для этого. Вместо этого он остановился на: «Ну… это едва прожаренное вордорское мясо. Я чуть не поджег себя, пытаясь его поджарить — от шеф-повара вряд ли можно ожидать ужина из двух блюд».
Они сидели молча. Кая продолжала жевать. Следуя ее примеру, он тоже принялся за свой подгоревший стейк Вордора, впиваясь в него пальцами. Кусок грязной ткани был его тарелкой.
«Я удивлена, что за последнюю неделю ты не научился божественным кулинарным навыкам», — сказала она с сардоническим взглядом.
Он сделал вид, что не слышит. — Хм?
Она попробовала изобразить нахальную, болезненную ухмылку, скривилась от усилия и вернулась к жеванию. «Ничего.»
Больше тишины.
— Итак… — Она посмотрела на него, проглотив последний кусок. «Первая кость. Ты пошла и поглотила его, пока меня не было.
«Ага.»
Она бросила на него беглый взгляд, смешно глядя на него. Если не считать мускулов, теперь он был выше ее; она выглядела так, как будто у нее были какие-то проблемы с этим. «…Хм.»
«Что?»
«Ничего. Просто, ты был просто, а теперь ты пошел и… я имею в виду. Я не знаю, что сказать. Ты только что разорвал эту штуку. С вашей ци. Что?!» Она почесала затылок, вздрогнув от этого движения. Он поднял руку.
«Остановить перемещение! Вы сделаете только хуже».
— Я знаю, — нахмурилась она, затем медленно схватила еще один кусок мяса. «Я просто капризный. И запутался. Это много, чтобы проглотить, хорошо?
«Действительно?» Он посмотрел на кусок. — Мне кажется, не такая уж большая порция.
Она посмотрела на него невозмутимым взглядом, что было хорошим шагом вперед по сравнению с ее пустым взглядом.
— Видишь ли, я пытался смягчить твой шок глупым юмором, — сказал он услужливо.
«Фу. Я уже сожалею, что прыгнул перед этим драконом из-за тебя.
Застонав, она поднесла руку к виску. — Надо было просто позволить тебе… подожди. Погоди.»
Она нахмурилась и прижала пальцы к голове маленькими круговыми движениями, как будто пыталась массажировать правду. «Я прыгнул перед драконом. Для тебя!»
«Да…»
— Ты… ты позволил мне застрять посреди пустыни! Ее голос повышался. Она выглядела так, словно ее вдруг осенило большое осознание. — Потом ты вернулся, ничего не объяснил и напал на дракона! О чем, черт возьми, ты думал?!
Он не собирался взимать плату, но вряд ли она была в настроении вдаваться в подробности. Она выглядела сердитой. Единственное, что не давало ей разозлиться еще больше, вероятно, ее физическое состояние. Время для режима мокрого одеяла.
Он посмотрел вниз, притворяясь виноватым. «Мне жаль.»
— Ты не… я… — пробормотала она. Ее фекалии быстро краснели. — Ты мог меня убить! Нас обоих убили!»
— Я не сразу сообразил, — прошептал он. Он еще ниже склонил голову и сгорбился, чтобы казаться маленьким и уязвимым. «Я почувствовал Кость и… не знаю. Я был очень взволнован…
Он сглотнул. — Прости, — сказал он снова дрожащим голосом. Слабое завершение. Он оставил это там; возможно, это смягчит ее.
Он посмотрел вверх. Она совсем не смягчилась. Во всяком случае, она еще больше разозлилась. Драт.
— Я бы надрала тебе задницу, если бы могла двигаться, — отрезала она.
Он снова посмотрел вниз, напряженно размышляя, и набросал план Б.
Его плечи тряслись. Его тело быстро дрожало; он сгорбился еще дальше. — Я не хочу, чтобы ты умирал, — прошептал он. По крайней мере, это было правдой.
Она закатила глаза. — Я не умру, идиот.
Когда он снова посмотрел на нее, его лицо побледнело. Его губы дрожали. Он тихонько всхлипнул. Ему даже удалось выжать немного воды из-за того, что он вот-вот расплачется.
Это помогло. Один взгляд, и что-то внутри Кайи растаяло. Ее лицо по-прежнему было суровым, но она со вздохом отвернулась.
«Фу. Знаешь что? Забудь это. Просто… — сказала она, сильнее массируя виски. «Я чувствовал бы себя намного лучше, если бы мог ударить что-нибудь».
Он ничего не сказал. Он мог сказать, что дело уже было в движении. Если бы он хранил там молчание, она была бы большим человеком. Она всегда была в их динамике.
Конечно же, через минуту она медленно выдохнула. «Что бы ни. В любом случае, сейчас не время для этого. Сев прямо, она осмотрела окрестности. «Святые, где мы? Где племя? Нам нужно вернуться. Мы можем вернуться?
Дориан посмотрел на звезды. Он закончил хныкать и провел рукой по глазам, вытирая их. Межличностная катастрофа предотвращена! По большей части. По крайней мере, основной удар был отброшен в сторону.
«Ну… М-мастер Ху сказал мне, что каждый Фестиваль проходит в Священной Земле на востоке», — сказал он, быстро моргая. «Он сказал, чтобы добраться туда, нам нужно просто следовать за звездами…»
Она оживилась. «Что?»
«Там.» Он указал на созвездие в смутной форме перчатки сбоку от белого пояса, пересекающего небо.
Внутренне он позволил себе перевести дух. Он провел собственную оценку вещей.
В каждом заезде было несколько критических точек: точек, которые, при правильном попадании, могли значительно ускорить забег. Первым был этот Bloodline. Может ли вторым быть Фестиваль? Это будет собрание всех племен пустыни, шведский стол культур и богатства. Это был первый раз, когда он получил доступ к огромному количеству искусств, техник, сокровищ, эликсиров и даже к людям. Племя Ржавчины было одним из представителей Племени с одной стандартной техникой; он мало что мог предложить по сравнению с ним. С его новообретенной родословной и весом, который она несла, если он правильно разыграет свои карты, то сможет справиться с убийством. Он посмотрел на Кайю, которая ворчливо глотала остатки своего мяса, и усмехнулся. Возможно, он даже мог бы усилить некоторых союзников.
Однако более важным было то, что выйдет из Фестиваля. Всю неделю Ху намекал, что ключевые аспекты Турнира — простите, секретного проекта Оазисов — будут решаться на собрании…
Конечно, они застряли в глуши, с истощающимся пайком, почти без припасов и с покалеченным членом на буксире, но Дориан чувствовал странный оптимизм.
Прошедшее время: 1 неделя, 4 дня
