Дориан был терпелив. Вы должны были быть, в его возрасте. Он мог переварить тишину. Это было хорошо в умеренных дозах, но слишком много быстро становилось утомительным. Пока он шагал по небу, осматривая широкий периметр и выбирая извилистый маршрут к созвездию, Кайя то теряла сознание на его спине, то стонала, то содрогалась. Она все еще находилась в той фазе выздоровления, в которой она спала большую часть дня. Он застонал вместе с ней, звуки слились в одну муравьиную ноту. В сотый раз он пожалел, что живые существа не могут войти в межпространственные кольца.
Вокруг них лежал песок, простирающийся до самого горизонта и дальше. После нескольких сотен дюн все они стали выглядеть одинаково. Пустыня была безлюдна. Можно пройти пятьдесят миль и подумать, что они не продвинутся ни в каком направлении; земля, конечно, не давала никаких указаний. Это далеко от Воронки Духовных Зверей тоже было немного. Так что развлекать его было нечем, кроме собственных мыслей.
Именно тогда всегда начинались проблемы. Как бессмертному невозможно было не привыкнуть к однообразию. Конечно, он мог отвлечься простыми удовольствиями; он провел десять, двадцать лет, даже столетия на ерунде. Пока он ехал, его езда на велосипеде, сжигание и поиски сводились к механическим маневрам в его уме. Он погрузился в мысли.
Оставаться наедине со своими мыслями в этих малых дозах было нормально. А пока, прыгая по этой пустыне, он будет в полном порядке. Когда дозы растянулись до тысячелетий, тогда все стало рискованно.
Экзистенциальная скука, этот другой его подлый старый враг! Только когда-либо было возможно предотвратить пустоту существования так долго. Когда он бежал по бескрайней пустыне, направляясь, казалось бы, в никуда, его мысли неизбежно блуждали в той другой бескрайней пустыне. Жизнь. Вам конец, если у вас не было «вещи». Для большинства его старых приятелей в Царстве Зенита это было государственное строительство; возглавляют империи, завоевывают миры, противостоят друг другу в бесконечных войнах. Они могли заявлять о более высоких причинах, но в конце концов все это было прикрытием. Все это кровопролитие было отчаянной защитой от скуки, отвлечением от пустоты.
На самом деле все было не так уж сложно. Или интересно. Ничего не было, на определенном этапе. Вот почему ему было трудно воспринимать что-либо в этих крошечных жизнях всерьез; он с трудом воспринимал всерьез любого жителя даже Верхнего Царства, тем более этих самодовольных крупиц Нижнего Царства, называемых людьми. В конце концов, это все, чем они были: атомы в пустоте, сверху вниз. Никакая сила не позволяла никому уйти от неоспоримого факта, и не нужно было жить сто лет, чтобы понять, что все рожденные в одиночестве умирают в одиночестве.
Что такое жизнь, оборвавшаяся или спасенная, на самом деле, в окончательном исчислении? Он видел, как приходят и уходят бесчисленные жизни, и ради чего? Действительно ли человеческое существование имело большую ценность, чем пылинка? В конце концов, они все были одинаковыми. Большую часть своего первого забега он цеплялся за смутное убеждение, что жизнь имеет значение. Черт возьми, он вознесся на одну жизнь после того, как посвятил столетия возведению полноценной многовселенной Церкви. Много лет назад он мог бы считать свое нынешнее состояние порочным.
Он фыркнул на ходу. В нем не было злобы. Нет злобы. Его это мало заботило; он просто научился больше не романтизировать мелочи, не имеющие значения, вот и все.
Оставалось только жить, несмотря ни на что. Все остальное было механизмом преодоления.
Лежа на спине, Кайя застонала.
Пожав плечами, он поддержал ее. Возможно, это был остаток его старого тела, но она ему немного понравилась. Но она была, по правде говоря, не лучше, чем остальные. В мгновение ока она превратилась бы в пыль. Мультивселенная будет продолжаться. И все равно ничего не будет иметь значения.
Что еще оставалось делать, кроме как дурачиться?
Увидев, как в ночном небе мерцают последние лучи солнца, он устроился немного отдохнуть.
Он шлепнул Кайю, достал котел и приступил к приготовлению остального вордорского мяса.
Это будет кропотливая, кропотливая работа. Насколько он знал, он был единственным Королем-Богом, который унизил себя до того, чтобы копаться в кишках простых зверей Царства [Энергии]; его сверстники, вероятно, сочли бы ниже себя начать все сначала. Зачем возвращаться в ад, который является слабостью?
Для него это всегда был шанс начать все сначала. Это было единственное, что вернуло ему его цель. И действительно, разве это не имело значения?
***
У него закончилась вода. В итоге он проколол кактус, а затем слил жидкость в две пустые фляги. На его стадии и с его новой родословной их шипы только щекотали его.
Кая проснулась. Она нянчила кусок мяса у костра, выглядя ужасно бледной. По крайней мере, она выглядела сумасшедшей. Мэд был хорош; безумный означал силу. По крайней мере, у нее были на это силы.
— Ты уверен, что мы идем правильным путем? Она моргнула, оглядываясь. У Кайи было много достоинств, но терпение не входило в их число. — Конечно нет, — сказал Дориан.
Она бросила на него саркастический взгляд. «Знаешь, мы можем умереть здесь».
— Я не позволю этому случиться.
Она подняла бровь в середине жевания. — А теперь?
Он ухмыльнулся. «Теперь у меня есть Родословная. Я разорву все, что встретится на нашем пути. Обещать!»
Она закатила глаза, но краска, похоже, вернулась к ее лицу.
***
Утром они снова отправились в путь. Он выбрал широкий, окольный маршрут, убедившись, что не пропустил их. Даже в этом случае он подозревал, что им и Rust Tribe потребуется меньше половины дня, чтобы снова пересечься.
И действительно — через несколько часов вдалеке виднелась точка, избыток ауры. Медленно плетусь. Безошибочно это было Племя Ржавчины.
Он быстро рос, но Племя было инструментом, который определенно не изжил своей цели. Если он собирался взлететь высоко и быстро, ему нужна была подходящая подушка. Воссоединение это было.
Он ожидал каких-то последствий, когда приблизился. Кайя вернулась в свое полукоматозное состояние, что было для него ничуть не хуже. Пока он шел, приближаясь на несколько миль, он откупорил свою ауру.
Она выкатилась из него четкими, тяжелыми волнами, сигнальной вспышкой ци. Он намеренно оставил его там, диким и диким, как будто он был настолько свежим, что у него еще не было возможности подавить его.
Не прошло и пяти минут, как в Rust Tribe прозвучал сигнал тревоги.
Он приблизился неторопливым шагом, Кайя на буксире, когда Охотники хлынули вперед Племени, выстраиваясь в ряды — все циклически вращая красную ци, они образовали стену огня. Все бойцы высокого уровня Origin, все выглядят очень серьезно в своих кожаных доспехах. Гражданские тоже вскоре собрались в строю в центре. Он увидел Хенто и Курука, напряженных, стоящих в толпе. Он увидел, как Раст и Тукету быстрыми шагами вышли вперед, что-то бормоча друг другу. У обоих были каменные лица.
Дориан подошел достаточно близко, чтобы они могли ясно видеть лица друг друга. По всему Племени раздались вздохи, слышные даже отсюда; затем поднялся шепот. Охотники не ослабляли бдительности. Он увидел краткую вспышку шока, промелькнувшую на лице Раста, прежде чем маска снова надвинулась.
Затем Раст высвободил свою собственную ауру. Холодный, стальной, сопротивляющийся Дориану; отталкиваясь назад, создавая карман пространства над Rust Tribe. Еще одна вспышка удивления. Должно быть, он чувствовал давление на свою родословную со стороны родословной Дориана.
Рядом с ним он почувствовал очень тонкую ауру, сдержанную, но все же присутствующую, исходящую от Тукету. Приглушенная, почти скрытая, но ясная для его новых чувств: еще одна аура Родословной.
Щека Дориана дернулась. Вряд ли прием героя.
— Избранный Ио, — сказал Раст почти монотонно. «Какой приятный сюрприз. Вы вернули Избранную Кайю. Мы думали, что ты мертв.
Дориан резко остановился и низко поклонился. «Здравствуйте, вождь Раст!» он улыбнулся. «Небеса улыбнулись нам. Мы благополучно вернулись с сокровищами.
— И, кажется, новая родословная тоже, — мягко сказал Руст, сузив глаза. Он даже не пытался давить на свою торговую марку. Вероятно, он знал, что это ничего не даст. Вместо этого он не сводил глаз с Дориана, непоколебимый, немигающий, неподвижный. «Прекрасный в этом. Рыба, перепрыгивающая через ворота дракона. Одним махом ты очень вырос».
С его стороны даже Тукету выглядел немного напряженным; его лицо было испорчено малейшим хмурым взглядом.
«Этому ученику просто повезло».
Раст наклонил голову на несколько градусов. «Очевидно. Это присутствие, из-за которого сражались два зверя Основ, не так ли? Прайм Кость?
— Верно, шеф.
— Тогда, должно быть, повезло. В его тоне звучало подозрение. Он посмотрел на Дориана так, будто ему подкинули головоломку, которую он не мог разгадать.
«Да.»
– вмешался Тукету. Уголок его рта изогнул легкую ухмылку. — И ты взял Кость себе, ученик, — сказал он, замедляя слова на ходу. Акцент был сделан на последнем слове. «Такая Кость могла бы стать огромным благом для Племени. Особенно в качестве разменной монеты во время Фестиваля».
Дориан кивнул, улыбаясь в ответ. Он ожидал, что они попытаются сделать что-то подобное, учитывая то, как он появился. Его отношения с Rust Tribe достигли странной критической точки; ему нужно будет оттащить его от края, как дела пойдут. Если бы он полагался на Племя, то предпочел бы теплые отношения, чем корыстные…
Это было на потом. А пока ему нужно было показать достаточное количество хребта.
— Конечно, мастер Тукету, — сказал Дориан, склонив голову. «Я возвращался, чтобы доставить Кость Племени, но не смог найти тебя, когда вернулся!» Он быстро моргнул, широко раскрыв глаза. «Оказавшись в затруднительном положении со своей раненой сестрой, я был вынужден взять Кость, чтобы дать отпор Духовным Зверям… Надеюсь, вы понимаете, сэр».
Подтекст: ты оставил меня позади. Вы и здесь виноваты. Теперь, когда у него были некоторые рычаги воздействия, он мог оттолкнуть некоторые из них. Не пытайся меня сбить!
— Все это было не зря, — продолжил Дориан. «Я принес подарки!»
Он постучал по своему межпространственному кольцу.
Два ядра Зверя Царства Энергии с глухим стуком упали на землю. Глаза Тукету и вождя Раста следили за ним, пока он падал. Бит тишины.
«За Племя!» — гордо провозгласил Дориан, постукивая себя по груди. Он улыбнулся. Еще один удар.
Затем эта улыбка немного померкла, когда он в шоке вскочил, притворившись, что только что вспомнил что-то важное. «Ах, верно! Моя сестренка, ей срочно нужна кроватка и лечебные эликсиры!
Затем, моргая сильнее, он оглядел остальных, как будто видел их впервые. «Подождите… почему все так напряжены? Что за езда на велосипеде?»
Он повернулся, тупо глядя на горизонт. — Нас атакуют?
Наступила долгая многозначительная пауза. Он продолжал оглядываться, притворяясь невинным и растерянным. Твой ход, Раст. Что это будет? Впустить меня обратно или нет? Он разбалансировал динамику силы между собой и остальным племенем, это правда, но это не сделало его менее ценным. Особенно, если они считают, что он такой же глупый, податливый мальчишка, каким он был последние пятнадцать лет.
Лицо Раста скривилось. Казалось, он медленно что-то глотал. Он выдохнул.
— Хм, — сказал он. Он повернулся к своим Охотникам. «Избранный Ио вернулся. Это благословенный день для Племени, — высокомерно сказал он. «Нет причин для беспокойства. Рассеивать.»
Он кивнул в сторону Дориана, и Охотники начали медленно расходиться. Остальные члены Племени пошли с ними, бросая долгие взгляды в сторону Дориана. Дориан не мог не заметить тяжести в глазах Раста. Этот человек умел управлять своими эмоциями, но было ясно как день, что он думает об этом новом развитии событий. Если раньше он не знал, что делать с Дорианом, то теперь он был на грани откровенного подозрения. Как бы то ни было, Дориан ожидал, что с этого момента его будут подвергать двойному контролю.
Пожав плечами, Дориан медленно пошел к фургону. Тем временем, пока они мигрировали, его следующим небольшим побочным проектом может стать реабилитация своего имиджа.
Было весело играть вундеркинда, но по опыту было еще веселее командовать последователями, готовыми пожертвовать собой ради его блага. Он сомневался, что Племя Ржавчины когда-либо достигнет такого уровня, но, по крайней мере, ему нужно было сделать так, чтобы половина членов племени не смотрела на него косо. Было приятно — и, что более важно, полезно — нравиться.
За последние несколько дней он приобрёл большую силу. По мере того, как он реализовывал свои другие планы — приготовление эликсира, достижение Охотника, доение Фестиваля и так далее — возможно, пришло время добавить немного мягкой силы.
Прошедшее время: 1 неделя, 4 дня
