То ли Дориан был сильно переоделся, то ли он оказался не в том месте.
ул.
й
«Это место для базовой подготовки охотников?» — спросил он с ухмылкой.
— Ага, — сказал пузатый мальчик, отдаленно напоминающий шатающуюся тыкву. — Ты проиграл, малыш? Уборная вон там. Парень рядом с ним хмыкнул. Этот отдаленно напоминал спицы колеса — все долговязые конечности расходились от маленького туловища.
— Расслабься, — сказал он, похлопывая мальчика-тыкву. «Не будь такой бородавкой. Это новый трейни, вот и все!» Он покосился на Дориана, облизывая губы. «Я знаю тебя. Ты тот слабак, к которому всегда придирается Курук! Маленький брат Кайи, не так ли? Он захихикал. «Наконец-то добрались до уровня Origin 1? У тебя ушло достаточно времени, а?
Он лениво шлепнул Дориана по спине. Дориан улыбнулся, пожал плечами и ненадолго задумался о том, чтобы сломать оскорбительную руку.
Нос мальчика-тыквы сморщился. «Ждать. Ты чей маленький братан?
— Кайя, — сказал Мальчик Спиц. — Знаешь, качок-красотка с большим… — Он взмахнул руками, затем подмигнул Дориану, словно они делились секретом.
— О, она! — сказал Мальчик-Тыква. Его глаза немного остекленели, а на лице появилась широкая улыбка. «Мужчина! То, что я сделал бы с ней…
Затем вмешался третий голос. «Хорошо, хорошо! Отойдите, вы двое. Между ними встал загорелый мускулистый мальчик.
«Фех!» — сказал Мальчик Спиц, высунув язык. «Спойлспорт». Он и мальчик-тыква отступили, оставив Дориана и его потенциального спасителя.
— Не обращай на них внимания, — сказал мускулистый мальчик. «Че и Ачак не всегда придурки. Им просто нравится возиться с новичками». Улыбаясь, он протянул руку. Дориан взял его, ошеломленный.
— Между прочим, я Муата! Я прохожу базовую подготовку почти полтора года». Он гордо выпятил грудь, словно это было каким-то огромным достижением. — Можешь называть меня «старший» Муата, ха-ха! Ты?»
— Ио, — сказал Дориан, недоумевая, как он оказался в этом разговоре. «Удовольствие.»
— Это твой первый день, да? — сказал Муата, похлопывая Дориана по плечу, словно тот был давно потерянным младшим братом. — Ты должен знать, что обучение охотников — это не шутки. Я единственный оставшийся из команды, кто стартовал в мой первый день».
Дориан внутренне вздохнул и смирился с разговором. Какой акт играть? «Тупой-новичок-версия-четвёртый» должен помочь.
«Вау!» — сказал Дориан, расширив глаза. «Действительно?»
«Мх. Не каждый может быть охотником, — кивнул Муата. «У вас должны быть правильные вещи. Выжить год в этом классе — самое сложное, что вы когда-либо делали!»
«Хм!?»
— Это правда, — мудро сказал Муата. «Хотите верьте, хотите нет, но год назад я пришел в этот класс точно так же, как и вы. Слабый. Слабый. Маленький. Креветка человека, чуть больше грязи…»
Левый глаз Дориана дернулся.
«Посмотрите на меня сейчас!» Дориан боялся, что если Муата еще раздуется, его грудь лопнет, как воздушный шар. «Это занятие закаляет не только тело и ци… но и душу».
Он погрозил пальцем Дориану. «Послушай меня, юная Ио. Техники, которым учит Мастер Точо, навсегда сформируют вас».
«Техники?» Дориан оживился. «Какие?»
В глазах Муаты появился блеск. «Бахаха! Позволь мне показать тебе!»
Он выпрямился, напрягая все мышцы, пока не стал похож на перезревший помидор на солнце. Затем, с диким ревом, который, вероятно, достиг половины племени, он крутился, танцевал, резвился, извивался, кричал и вытягивал ладони. Похоже, он был одержим демоном, который также пытался вызвать другого демона.
Примерно через двадцать секунд — примерно через десять секунд Дориан был уверен, что у него случился инсульт, — Муата выпалил «Ха!».
Слабый всхлип яркой ци вырвался из его рук и шлепнулся на песок.
Муата встал прямо, высоко подняв подбородок, и упер руки в бока. Как будто он чего-то ждал.
Дориан потерял дар речи. «Эм… вау! Так круто!»
«Хм! Об этом не стоит упоминать, — сказал Муата. Судя по его гордой улыбке, он думал, что об этом стоит упомянуть. «Не слишком радуйся! Вам потребуются годы, чтобы добраться туда, где я сейчас, а может быть, и десятилетия. Мастер Точо говорит, что у меня боевой талант уровня смертного, и даже мне потребовался год упорных тренировок. Вы потерпите неудачу в первую сотню раз. Может быть, ваша первая тысяча. Муата вздрогнул, словно вспоминая болезненные воспоминания. «В течение первых шести месяцев вы будете неудачником. Даже больше, чем вы сейчас, верите или нет. Вам захочется бросить курить каждый божий день. Никогда не выйти! Вот что отличает таких, как ты… от таких, как я. Он бил себя кулаком в грудь.
Лицо Дориана непроизвольно исказилось. «Гм. Спасибо?»
Потом вошел инструктор и начал лаять, а Дориан послал про себя безмолвное слово молитвы.
Точо показал прием — [Рэй] из [Кулака восходящего солнца] — и Дориан немного расслабился. После небольшого павлиньего шоу Муаты он забеспокоился, что все это племя сошло с ума. Но Точо, по крайней мере, не казался шарлатаном. Если техника Точо заденет что-то, это может действительно повредить.
Конечно, он был пронизан недостатками. Дориан мог попытаться создать из этого новую технику целиком… он отказался от этого. Идея [Кулака] была достаточно здравой — она была основана на Фениксе, как сказал Точо, — и, кроме того, систематические исправления фирменных наступательных техник племени в его первый день могли вызвать слишком много необоснованных подозрений.
Лучше просто играть вундеркиндом, решил он, и изучать технику как есть.
После очередного показа Точо оставил их тренироваться.
Дориан начинал медленно. Притворитесь, будто он изучает это в первый раз. В некотором смысле, он был; у него просто было чертовски больше понимания, чем у большинства.
Нерешительно он начал начальное движение [Рэя]—
«Останавливаться!»
Он едва сделал движение, а Муата уже хмуро смотрел на него.
«Неправильный!» Он заявил. Дориан моргнул. Насколько он мог судить, это было идеально.
«Ба. Я покажу тебе, как это делается, — вздохнул Муата, качая головой.
Какие бы сомнения ни были у Дориана в том, что Муата действительно нашел что-то неладное, исчезло в одно мгновение. Он мог только наблюдать со смешным выражением лица, как Муата во второй раз выполнял свой брачный ритуал отродий ада.
…это было не так уж и бесполезно, если подумать. Чем больше Дориан смотрел, тем больше он видел, чего делать не следует. Он наклонился, глаза расширились. Да, Муата сделал [Луч] тупым огненным шаром. По правде говоря, «Феникс» был быстрым и резким, режущим; истинная техника должна быть подобна лучу резкого света, вспышке жара!
«Ооо!» Дориан задохнулся. — Опять, старший Муата, снова!
Справа от него Точо достал большую палку. Он собирался ругать учеников, но Дориану было все равно. Он внимательно изучал форму Муаты, полностью сосредоточенный. В его сознании истинная техника формировалась, как отшлифованный ржавый меч…
— А теперь попробуй, — сказал Муата с самодовольной улыбкой.
Твердо помня о своей новой технике, Дориан вышел…
«Неправильный!»
Он вздрогнул. …Действительно?
— Твой локоть не должен быть так поджат, нет, — сказал Муата, качая головой. Он погладил подбородок, словно это была воображаемая белая борода. «Это должно выглядеть так…»
Он начал демонстрировать движение, похожее на то, что делал Дориан, но значительно хуже. Это было похоже на малыша, увидевшего шедевр картины, а затем попытавшегося воспроизвести его с завязанными глазами, используя только палку в грязи.
Правый глаз Дориана дернулся.
— Я… понимаю, — сказал он.
«Снова!» — рявкнул Муата, уперев руки в бедра. Затем, в десяти футах от него, Дориан услышал, как Точо произнес то же самое почти в той же манере.
Удивленный, Дориан снова двинулся, на этот раз точно повторяя первое движение Муаты.
«Неправильный!»
«…»
Этот Муата слишком любит играть в «мудрого старшего брата», не так ли?
«Поджимай локоть сильнее! И ноги слишком широкие! Еще раз, — сказал Муата, скрестив руки на груди.
Эти инструкции оказались именно тем, чего делать не следует… но Муата выглядел очень серьезным. Дориан почесал затылок.
«Эм. Большое спасибо, старший Муата! — серьезно сказал он и двинулся, как сказал Муата.
«Опять не так!» К огромному облегчению Дориана, Точо был почти на полпути — всего в нескольких учениках от него.
Он слушал и кивал, и еще кивал, пока Муата продолжал бормотать. «…чем выше тон [Рэя], тем лучше техника», — сказал Муата, размахивая пальцем, как указкой учителя. Затем он взглянул на линию.
— Что ж, я научила тебя, как могла, юная Ио! он сказал. «Мастер Точо пришел для инспекции». Он отступил назад с сострадательным выражением лица. «Когда вы облажались, не сдавайтесь! О, и что бы ни случилось, не плачь. Мастер Точо набросится на слабость, как змей на гниющую плоть… — он вздрогнул. «Удачи!»
С последним сочувственным похлопыванием Муата исчез.
Теперь пришел Точо, лысый, весь в шрамах, выглядевший как закаленный в боях инструктор-ветеран. Он поднял палку, его лицо превратилось в садистскую маску. «Хорошо?» Он сказал. «Я жду.»
Почему каждый человек, которого я встречаю, считает меня некомпетентным? Дориан чуть не фыркнул. Я полагаю, что Ио была довольно некомпетентной, но эти люди даже не знают меня! …Так я выгляжу? Хм. Он решил набрать тридцать фунтов мышц и отрастить усы после того, как все это закончится.
А пока он просто улыбнулся Точо. И переехал.
Ци поднялась в нем, как солнце взошло в небе; в его сознании образ Феникса, поднимающийся, опускающийся и снова восходящий, горел, как полуночная звезда. Его руки были покрыты перьями света, его руки окутаны им. Движение было быстрым, как взмах крыльев феникса, огонь таким же смертоносным, и звук прорезал каждый шум, яркий, ясный, привлекающий внимание…
ШВИИИИ!
Вспыхнул свет, ослепляя, пронзительно пронзительно пронзительно, и врезался в уплотненную песчаную землю. Порез тлел красным в черном; но вместо того, чтобы засыпать его песками вокруг, он сдержался, как бы испугавшись.
[Уровень повышен!]
[Рэй] Ур. 1!
[Уровень повышен!]
[Рэй] Ур. 2!
[Уровень повышен!]
[Рэй] Ур. 3!
[Уровень повышен!]
[Рэй] Ур. 4!
[Уровень повышен!]
[Рэй] Ур. 5!
Ах… очень мило. Дориан усмехнулся. Он никогда не устанет от них. Затем он вздрогнул, когда уведомления продолжали поступать. Пять уровней? Ой! Он предположил, что это низкоуровневая техника, но он промахнулся примерно на два…
Я буду кататься с этим.
Никто не двигался. Забудьте о булавке — вы могли бы услышать, как падает песчинка. Затем упало что-то значительно более громкое, оторвав всех от шокированных взглядов.
Палка Тохо упала на землю. Все прыгнули.
«Невозможно!» Тохо задохнулся. Его глаза комично вылезли из орбит. «Йу…. Т… Его рот шевелился, но связных слов не было. Наконец он остановился на: «А-опять!»
Он указал дрожащей рукой. «Сделай это снова!»
— Что случилось, мастер Точо? — сказал Дориан, невинно склонив голову набок. — Я сделал это неправильно?
«ОПЯТЬ, БЛИН ТЕБЯ!» — взревел Точо. Притворно съежившись, Дориан подчинился.
То же движение, тот же результат, и еще один расплавленный шрам остался в песках.
Точо протер глаза. Он посмотрел на Дориана так, будто у Дориана отрастил хвост.
Был долгая пауза. Тогда как?» — прохрипел Точо. Он схватил Дориана за запястья. — Ты обучен, не так ли? От кого? Шеф Дэмиен? Сколько лет вы это практиковали? Ответьте мне!»
«Ах!» — взвизгнул Дориан. — Я… я никогда раньше не тренировался!
«Ложь!» — прорычал Точо.
«Клянусь!» — выдохнул он. — Т-ты можешь спросить кого угодно! Моя сестра в элитном классе охотников. Я только что прорвался на первый уровень Истока — она может поручиться за меня!»
Глаза Точо сузились. «Твое?»
— Кайя, сэр, — сказал Дориан, сглотнув.
«Урк!» Глаза Точо расширились. «Возможно… это передается по наследству…?»
Его лицо сморщилось, как сушеная виноградина, когда он подумал. Медленно его мысли обратились к выводу, к которому Дориан хотел, чтобы он пришел…
— Боевой талант, — выдохнул Точо, побелев. «Должно быть. Но какой? Земной или Духовный? Или даже… может быть… боевой талант небесного уровня?!
«Что это такое?» Дориан почесал затылок. Потом его глаза загорелись. «Ой, я забыл! Извините, Мастер. Я на самом деле был обучен…»
«Что?! Как долго? Кем?»
Дориан повернулся и властно указал пальцем на Муату, чьи руки были расслаблены по бокам. Его челюсть грозила отвалиться от лица, а глаза были такими большими, что в них можно было впихнуть прыгающие камни. Его тело слабо дрожало. Он выглядел так, как будто его душа покинула его тело.
«За последние полчаса старший Муата рассказал мне все о [Рэе]! Спасибо за подсказки, старший!» — сказал Дориан с поклоном и ухмылкой.
Прошедшее время: 12 часов
Похоронил беднягу