Через два часа его возня закончилась.
[Уровень повышен!]
[Глаза Алмидаса (изменено) ур. 1]
Идеальный. Он вытянул нить ци, которая свисала с его пальцев, как щупальца жидкого стекла, наполненные энергией. Он был идентичен оригинальному методу сенсорного зондирования, за исключением трех ключевых особенностей. Во-первых, его тонкость и приглушенная полупрозрачность; в отличие от оригинальных Глаз Алмидаса, он растворялся в своем окружении — глаз скользил прямо по нему. Вторым был его диапазон. Это расширило его восприятие почти в два раза по сравнению с исходным Оком. Третьей была его явная послушность. Эта нить отвечала ему как лишняя конечность; в отличие от старой нити, которая забрасывалась как удочка, эта была легко маневренной.
Несомненно, Перл и его соратники создали некоторые средства защиты базовой техники. Что бы это ни было, Дориан теперь был уверен, что сможет их обойти. Он сделал медленный, ровный вдох, глядя на струну между пальцами. Он потянул его, ощутил его присутствие в своем сознании. Подтянутый, безупречный. Было время. Надев свою матово-черную кожаную одежду, он отправился в путь.
Он остановился, увидев слабый мерцающий свет от палаточных лагерей племени отбросов Перл, и окинул взглядом сцену. Как и в прошлый раз, несколько потенциальных подслушивающих задержались на окраинах лагеря, пытаясь проникнуть в шпионскую нить.
Ни один не добился успеха. Причиной послужили три серьезно выглядевших члена царства Истока, которые патрулировали по кругу группу неоднородных палаток, составлявших штаб-квартиру Перл. Умный, ловкий. Они использовали методы подслушивания против них. Нити ци протянулись по всей длине участка земли племени отбросов, перекрещиваясь в ячеистой решетке. Они использовали шпионские потоки для обнаружения шпионов; эти нити подхватили бы любые конкурирующие нити-нарушители.
Слегка забавляясь, Дориан выбрал ближайшую дюну. Это было достаточно близко к лагерю, он решил, что это хорошая точка обзора; он начнет свою работу здесь.
Рядом была фигура в коричневом плаще, который сливался с дюнами — он, казалось, добрался сюда первым. Еще один шпион. Независимо от того. Они были достаточно далеко друг от друга, и одна дюна была достаточно большой, чтобы скрыть их двоих.
Когда он устроился на склоне дюны, он поймал вонючий косой взгляд другого мужчины.
«Псс!» Мужчина полушептал, полурычал. «Это место занято».
— Расслабься, — сказал Дориан с шепотом. — Я не причиню тебе хлопот. Я здесь по той же причине, что и ты».
Мужчина секунду смотрел на него. — Не смей пытаться сделать что-нибудь смешное. Я представитель ялтинского клана, знаете ли.
«Ялтинский клан?! Поддельные широко раскрытые глаза. Кий вздох. «Конечно, добрый господин! Я бы не посмел. Я буду держаться особняком — вы даже не заметите, что я здесь.
Удовлетворенно хмыкнув, мужчина отвернулся от своих шпионских усилий. Закатив глаза, Дориан начал думать о том, как бы ему протащить нить в эту… по общему признанию довольно герметичную установку. Нити перекрещивались через каждые несколько футов; вокруг каждого усика раскинулся пузырь чувственного восприятия. Прокрасться отсюда, с такой ограниченной позиции и с большого расстояния, было бы немного похоже на попытку провести слепого через минное поле. Неудивительно, что этот бедняга был так зол. Он, вероятно, был задушен в течение нескольких часов.
К счастью, именно по этой причине Дориан модифицировал технику. Он не был рыбаком, бессмысленно выбрасывающим нить. Скорее, он был пилотом, направляя свою нить туда, где ему было нужно. Так что у него было преимущество, которого не было у других.
Все остальные были ворами, пытавшимися — и потерпевшими неудачу — взломать замки на входной двери. Но с его новыми, маневренными нитями у него была возможность дойти до задней двери. Если повезет, он будет без охраны.
Поэтому он успокоился, закрыл глаза и погрузился в поток ци. Оно приняло его глаза, уши и осязание, ореол восприятия, протянувшийся по всей длине нити, подобно тому, как магнитное поле колеблется вокруг очень длинного тонкого магнита. На мгновение это дезориентировало его; это был чужой способ восприятия, как будто его разум был засунут в тело какого-то земляного червя. Но вскоре он стряхнул ее и начал направлять нить.
Он копался в песках, стараясь не создавать никакого шума, и с каждой секундой закапывался все глубже. Если прохода не будет, Дориан погибнет. Простой.
Его разум был разделен между телом и нитью. У него было чувство направления, но это было все — все остальное было крупным песком и постоянным гулом взбалтываемой песчинки, когда его нить прокладывала себе путь. Пока без проблем. Единственная хитрость здесь заключалась в том, что ему нужно всплывать в нужном месте. Если бы он либо промахнулся, либо недолетел, то оказался бы прямо посреди растяжки.
Рассчитать время оказалось немного сложнее, чем он ожидал. Он мог быть где угодно, от палаток до тридцати футов, и было почти невозможно сказать. Он протянул руку, ожидая сигнала — подсказки.
Вскоре он понял. Сверху исходил гул ци, низвергаясь крошечными толчками по всей широте песков, подобно сейсмическим волнам в миниатюре. Это была действительно необычная сила. Джекпот.
Медленно, но верно он пополз по струне вверх.
Его чувства простирались примерно на десять футов во всех направлениях; это означало, что веревка должна быть прямо под палаткой. Он поднимался фут за футом, пока видение, звуковой пейзаж не поплыло в разум Дориана сверху.
Тускло освещенная палатка. Никого нет, никаких лакеев. Комната в беспорядке: большие черные сундуки, беспорядочно поставленные друг на друга, книги безразлично хлопают друг по другу, выброшенные фляги с эликсиром, наполовину заполненные жидкостью. Но его внимание привлек центр комнаты.
Перл сидел голый в позе лотоса, его глаза были закрыты, и Дориан видел повреждения, нанесенные его телу.
У мужчины было больше рубцовой ткани, чем плоти. Изуродовать было неправильным словом; это было слишком светло для того, что стало с его кожей ниже груди. Словно его разрезали тысячей лезвий, зажили, а потом снова вскрыли — как будто какой-то жестокий художник взял разделочный нож и заштриховал каждый дюйм его туловища. Особенно странными были остатки ци, которые проходили через каждую из отметин, вторая циркуляция накладывалась на его кровь. Они светились слабым золотом. До ужаса знакомый…
Затем Дориан посмотрел в лицо Перл. Его чувства метнулись к точке на лбу Перл. Золотая бесконечность. В своем первоначальном теле он нахмурился. Это был достаточно распространенный символ, но его предназначение было уникальным: он служил проводником между этим царством и другим. Метка бога. Этот человек, казалось, изувечил все свое тело, чтобы стать сосудом, способным поддерживать такую силу.
Такое развитие событий было неожиданностью, но не сообщило ему ничего нового. Он надеялся увидеть Перл в жарком споре со своим заместителем у костра; он надеялся проникнуть в мысли этого человека. Но, похоже, он был доволен медитацией здесь. Его оригинальное тело испустило раздраженное рычание. Не повезло Дориану. Возможно, сегодняшний вечер все-таки окажется бесплодным.
Его чувства еще раз оглядели окрестности Перл, а затем снова остановились на недопитом эликсире. Пауза. Ждать. В том, что-? Он замер. Ады. Ты шутишь.
Это то, о чем он думал? Тон эликсира, его текстура и кипящая в нем ци коснулись слабого воспоминания, запертого на задворках разума Дориана. Если он был прав, то это действительно был редкий эликсир. Возможно, один алхимик во всех оазисах умел их варить. Сами ингредиенты были запредельными, эклектичная смесь непристойных неясностей; растения, которые росли под десятифутовым льдом в среде с высокой плотностью ци, рога дракона, костный мозг дракона наводнения. Эликсир преданности. Поглощается только самыми благочестивыми приверженцами религии, истинно верующими или учениками бога. Это привело к тому, что на несколько минут на этот план спустился аватар бога.
Эликсир лежал на боку, наполовину полный. Это означало, что доза его уже была выпита. У него даже не было времени обдумать варианты, прежде чем воцарилась великая тишина. Снизошло всенаправленное давление, которое заморозило его на месте; казалось, что его разум и тело были заключены в лед. Сцена стала статичной, как будто он смотрел на картину.
Затем картина распахнулась. В ткани реальности образовалась брешь, и на секунду Дориан увидел пространство: промежуточное ничто, которое сидело между всеми мирами.
Ебать. Ебать. Он боролся с давлением, как человек, застрявший в леднике, пытающийся выбраться наружу. Усилие в полную силу предоставило ему намек на пространство для движения. Недостаточно для отступления. Что бы это ни было на другом конце, оно проходило через него. Это был источник давления: естественная аура, окутывающая бога.
Казалось, мир протекал. В него вплыло что-то газообразное, струящееся, плотное, удушающее давление исходило от него, как жар. Не было физической формы; материальная манифестация стоила бы гораздо больше, чем вызов. Но даже расширения души бога было достаточно, чтобы вывести это царство из равновесия, напрягая ткань вселенной, даже когда она снова сшивала себя.
— Хозяин, — сказал Перл, падая на колени. Он коснулся виском песка. «Мне нужно многое сообщить!»
Говорить. Это был не звук, а мысль, и в ней была команда: кусочек воли. Это заставило его губы открыться.
— Я прошел второй раунд, сир. Скоро я получу квалификацию для участия в Турнире — дело сделано. Скоро у вас будет доступ во внутренние святилища Оазисов.
Хороший.
Чувство удовлетворения, всепоглощающее, удушающее, как будто Дориан стоял посреди толпы, ликующей от одного и того же чувства.
Расскажите о своем расследовании.
Тут Перл поморщилась. — Я… не нашел ничего определенного. Все остальные главные претенденты имеют сильное алиби. Наронг, Тяньань, Ялта — все чисто…
Теперь намек на неудовольствие, всего лишь намек, но он все равно чуть не сбил Перл с ног. Казалось, что весь мир был разочарован, захлестывали эмоции.
— У меня есть несколько зацепок, — выдавил он. «Молодой мастер Сямэнь. Он странный. Его клан появился из ниоткуда за последние несколько месяцев. Он много знает. Почти слишком».
Мы знаем о Сямыне. Это не он.
Перл скривилась. «Я понимаю. Может быть-«
Держать.
Слова Перл застряли у него в горле. Его рот отказывался от его указаний. Его глаза забегали в замешательстве.
Затем это было подобно божественному прожектору, опустившемуся на мир. Духовное чувство, глаз, который все видит. Сердце Дориана упало в желудок. Он пронесся по территории вокруг Перл. Затем еще дальше, принимая во внимание перекрещивающиеся растяжки и дальше.
Задыхающийся звук. Перл удалось освободить губы. — Уверяю вас, — пробормотал он. «Мы в безопасности. Я поставил на это своих лучших людей — они установили плотное наблюдение.
Дориан держался как можно спокойнее. Он хотел, чтобы его сердце замедлилось. Он едва смел думать. Этого не должно было случиться. Шансы астрономические. Какая-то часть его все еще пребывала в неверии.
Прожектор закончил обход, остановившись в центре палатки.
— Сир, — выдохнула Перл. «Не нужно-«
Прожектор упал прямо вниз. Нить восприятия Дориана вошла в его поле зрения. Ему казалось, что его поместили под микроскоп, размеры которого он едва мог понять. Он чувствовал себя раздетым догола, обнаженным, увиденным на атомарном уровне. Это был взгляд, обжигающий, как самый резкий солнечный свет.
Ебать.
Затем новая эмоция вырвалась сверху. Ярость. Тотал, поглощающий Дориана; он чувствовал себя тонущим среди огромного и бездонного океана.
Дурак!
Перл пошатнулась, почти потеряв сознание от силы этого слова. Мы не одни.
