Фестиваль крепко спал. Это было время ночи, такой глубокой, такой поздней и такой тихой, что атмосфера ощущалась как физическая вещь, толстое шерстяное одеяло лежало на всех палатках, хижинах и стендах. Несколько гуляк поковыляли домой на ослабевших от вина ногах, но не более того. Даже рев гейзера был приглушен и больше казался Дориану храпом.
Дориан проснулся. Сегодня ночью не уснуть, и не только из-за сотрясающего землю храпа Кайи. Что можно было сделать с речью Судьбы? Нужно ли ему прислушиваться к этому?
Встав, он выбрался из палатки и взял курс на склады Ху. Он бы обдумал это за чайником редкого пива Ху. Через несколько минут он пробрался в складские палатки Алхимика, распаковал горсть чая из лапчатки и поставил настояться в маленьком железном котелке на маленьком мерцающем огне. Все время, думал он.
К тому времени, как чай заварился, он уже принял несколько решений. Во-первых, какие бы грандиозные замыслы ни имели другие боги в отношении этого мира или других, Дориана они не интересовали. Это не изменилось. Кроме того, он никогда не был уверен в предсказаниях Старика Судьбы на далекое будущее; истинное пророчество было невозможно даже для короля-бога. Дориан должен знать: его главной особенностью как короля-бога было время, и лучшее, что он мог предложить, — это представить широкий спектр возможностей. Мультивселенная была стохастической.
Все это говорит о том, что чем ближе к настоящему, тем легче было предсказать вероятное будущее. И хотя Судьба была воплощением маразма, он не зашел так далеко, чтобы запутать предсказание на день вперед… верно?
Осторожный скептицизм. Такова будет позиция Дориана, решил он. Он проверил свое межпространственное кольцо и убедился, что все его ценности надежно спрятаны внутри. Он провел остаток ночи, латая остатки своей души. Затем он вышел на улицу, чтобы медитировать. Сегодня лунный свет был особенно интенсивным, его кожа нежно ласкала тепло. Луны, перекрываясь, горели жизненной силой. Потоки ци устремлялись в него с каждым вдохом. Небо над головой представляло собой дикий гобелен ярко-пурпурных и меланхолично-голубых тонов, а белоснежная полоса обломков сегодня ночью была почти телесной — в другой жизни Дориан мог представить ее как путь, по которому ступают ангелы. В такие ночи, как сегодня, Дориан мог видеть, как смертные создают свои мифы. Это было одним из преимуществ малости: в таком состоянии Дориан был способен испытывать детское удивление, редкость для большинства божеств.
Вечер прошел. Взошло солнце. Тело Дориана, маринованное в ци вселенной, ощетинилось энергией. Под восходящим солнцем его кожа выглядела как у других мастеров Энергии: чистая, мраморная, эластичная и выносливая одновременно. Когда он открыл глаза, его встретило новое уведомление.
[Уровень повышен!]
[Царство Энергии] Ур. 2 -> 3
Он встречал восход с улыбкой. Все было хорошо — пока.
***
— Ты не идешь? — сказала Кайя, подняв бровь. Под мышкой у нее была бочка северянского пива, а на голове яркая меховая шапка.
— Не в этот раз, — сказал Дориан. Он помахал. «Веселись. Мне нужно пройти последнюю тренировку. На самом деле он имел в виду, что если Судьба права и на меня действительно нападут, меня нельзя поймать в пьяном виде.
Кая не нажимала. Вместо этого она пожала плечами и просто вышла за дверь. Через несколько секунд Дориан услышал громкий возглас.
***
Это был последний день Фестиваля, причем самый неструктурированный из них. Некоторые, такие как Дориан, решили воспользоваться необычной концентрацией ци для дальнейшего совершенствования. В основном это были старейшины или лидеры кланов, которые проводили большую часть своих празднеств в небольших частных кругах. Остальные посетители Фестиваля были втянуты в море конечностей и вин, окружавшее гейзер. В одном углу несколько театральных деятелей устроили сцену; пьяные зрители кричали и издевались над такими же пьяными актерами. В другом певцы, голоса которых усиливались ци, пели ликующей толпе.
Дориан провел утро, привязывая цепи Ямы к кактусам и наблюдая за происходящим с долей ревности. Он уже давно не напивался как следует, и сегодняшний день был таким же хорошим оправданием, как и любой другой, но вместо этого он обматывал дымовыми цепями основания растений и смотрел, как они увядают. Практикуя его ци-техники. Он почувствовал легкую досаду, которая росла по мере того, как шел день и приближался полдень. Даже в спидране Дориан время от времени не отказывал себе в нескольких часах простого веселья, особенно в день, когда почти нечего было делать, кроме как ждать и совершенствоваться. После всей той чепухи, которую он пережил на этом Фестивале, он это заслужил. В сумме эти периоды расслабления составят год или два за пробег, что вряд ли имеет значение. Но сегодня ничего этого не будет. Спасибо, Судьба.
Был уже полдень, а следов крови все еще не было. Никаких атак. Никаких бунтов судного дня. И наряду с раздражением в Дориане росло подозрение. У него возникло отчетливое ощущение, что, возможно, судьба все это время ошибалась. Может быть, он стоял здесь, трезвый в своем уме, безо всякой причины. К настоящему времени он увял несколько десятков кактусов. По крайней мере, за это время он повысил уровень Цепей Ямы — теперь, на третьем уровне, они были консистенции и цвета тлеющих углей. Чернота рассеялась от них, как пепел на зимнем ветру.
Близился вечер, веселье не собиралось прекращаться, и раздражение Дориана — на Судьбу, на вмешательство других богов, на это — достигло пика и теперь медленно угасало. Случайно, в поисках большего количества кактусов, чтобы попрактиковаться, он кружил возле части празднеств. Мужчины и женщины были накинуты друг на друга. Некоторые лежали на полу, замерзшие, по их щекам текла слюна и темная жидкость. Одна женщина даже прижала мужчину к земле, оседлав его грудь, и целовала его так яростно, что казалось, что она пожирает его лицо целиком.
Ждать. В том, что…? Он прищурился, получше разглядел женщину, а затем взглянул на мужчину. Он со вздохом потер переносицу.
Правда, сестричка? Это новый минимум.
Хенто Раст был прижат к ней, его щеки краснели сильнее, чем краснели. Его глаза, казалось, вот-вот выскочат из его красивого маленького лица. Его шелковистые локоны спутались вокруг головы. Он выглядел так, будто с трудом верил в происходящее. Она должна быть разбита вдребезги.
Этого неприятного образа было достаточно, чтобы Дориан удалился в свою палатку. Когда наступит ночь и насыщенная ци атмосфера начнет ослабевать, он решил поглотить всю ци, которую сможет, решил он. Он бросился на следующий уровень утонченности: внутренние органы. Все это время он зорко следил за любой шалостью.
И по мере того, как тянулись часы, когда день сменялся ночью, по-прежнему ничего. Самая ожесточенная вечеринка прошла и прошла, и когда луны выгнули дугу в небе на встречном курсе, непрекращающиеся пьяные крики начали стихать. Добрая половина Племени Ржавчины уже вернулась в лагерь, почти все пьяные, даже дети.
Затем, через час, зашел Хенто. У него на руках, устроившаяся в свадебной сумке, храпела Кайя. Дориан приветствовал эту сцену еще одним вздохом.
— Эээ, — сказал Хенто, чье лицо все еще пылало. Он посмотрел на нее, потом на Дориана. «Добрый вечер! Я, ах, наткнулся здесь на вашу сестру. Она немного выпила — по крайней мере, я так понимаю. Я полагал, что мой долг как уважающего себя человека проводить ее домой. Мы бы не хотели, чтобы какие-нибудь, ах, извращенцы попробовали что-нибудь, ах, непослушные.
«…Верно.» — сказал Дориан. Разве это не иронично. — Спасибо, молодой господин. Очень вдумчивый. Вы можете положить ее на кожаную койку вон там.
Кивнув, Хенто вмешался и сделал именно это. Дориан не упустил из виду, как его взгляд задержался на ней, пока он возвращался к двери. На этот раз он закатил глаза. Дети. Хенто задержался у края дверных створок, неуверенно сжимая руку рукой. Лунный свет пролился на него.
«Что-нибудь еще?» — бодро сказал Дориан.
Хенто прикусил вишнево-красную губу. В серебряном свете сердцевидное, раздражающе симметричное лицо выглядело как нарисованная линия. — Ты не очень высокого мнения обо мне, не так ли, Ио, дорогая?
Дориан на мгновение задумался. «Неа!»
По крайней мере, у Хенто хватило приличия съежиться от этого. «Ах! Ты ранишь меня! Воскликнул он. — Увы… возможно… возможно, я заслужил это в прошлом. Но в последнее время у меня снова открылись глаза! Теперь я вижу, что в жизни есть нечто большее, чем просто эстетика или удовольствие. На самом деле, ты научил меня этому.
Дориан моргнул. Внутренне он думал, что я… есть? Внешне он сказал: «Это… приятно слышать! Я рад за тебя. Во всяком случае, уже поздно…
«Мое прошлое поведение, почему — теперь, когда я оглядываюсь на него, я вижу, что это была сбивчивая путаница дилетанта, ребенка!» Хенто энергично замотал головой. «Сегодняшний Хенто смеется — нет, презирает — такую глупость».
«Я понимаю.» Дориан не совсем понимал, что происходит. Все, что он знал, это то, что он не проявлял к этому никакого интереса.
«Я стану лучше!» — заявил Хенто, потрясая изящным кулачком. «Человек, достойный славы. Человек добродетели, а не порока! Ушло мое декадентское «я», сброшенное, как линька ледяного дракона в первую зиму…
«Очень хороший! Спасибо!» — сказал Дориан, подходя ближе к двери. Он чувствовал, как на горизонте дрожит какая-то многословная автобиографическая саморефлексивная речь. Если он не остановится сейчас, то застрянет здесь на несколько часов.
Конечно… — Я… я был несправедлив к тебе или твоей сестре, когда пытался ее заполучить, — сказал Хенто со слезами на глазах. «Но вы должны понять, почему я был таким, какой я был! С тех пор, как я был мальчиком, мой отец всегда был суровым, строгим. Эстетика была моим единственным спасением от его…
«Ага. Спокойной ночи!» Дориан захлопнул дверь.
На секунду Хенто замер, вырисовываясь в дверном косяке; Дориан мог представить себе ошарашенное выражение его лица. Потом, пожав плечами, ушел.
***
День пришел и ушел, наступила ночь, и Дориан не знал, что с этим делать. Неужели Старик Фэйт действительно сошёл с ума? Луны почти закончили свой медленный путь по небу.
На ум пришло старое предупреждение Тукету. Что он сказал? Кое-что о пересечении лун-близнецов. Вещи становятся странными, когда Небеса падают…
Дориан нахмурился. Наверняка нет — солнцестояние почти свершилось! Когда они приблизились друг к другу, он смотрел, затаив дыхание. Если что-то и должно было случиться, то сейчас. Ужасное предчувствие проползло по его позвоночнику. Конечно нет.
Текли минуты.
Высоко над головой луны наконец встретились, идеально накладываясь одна на другую. Красно-белое скрещивание с идеальным сияющим розовым. Бить. Дориан слышал, как влажно стучало его сердце, жарко стучало в ушах.
Ничего. Он выдохнул.
Затем рябь ци загудела с небес на землю.
Постепенно земля начала дрожать.
