Что это было за всевидящее око? В голове Дориана крутилось несколько объяснений. Во-первых, это была банальная метафора небесного тела — солнце и луны могли быть всевидящими глазами, всегда наверху и смотрящими на план. Другой был волшебным зверем; он знал много летающих тварей с божественными чувствами. Или техника — хотя Очи Алмидаса были ограничены в возможностях, но многие из них могли быть всевидящими.
Или, может быть, ответ был намного проще. У кого из присутствующих здесь были лучшие чувства? Сразу вспомнился один человек.
Когда он снова начал искать, петляя между разрядами ци и падающими телами, он искал фирменный пурпурно-белый цвет племени Сямэнь. Он нашел их менее чем за минуту. Они сидели позади ряда красных плащей, бросая фиолетовые лучи дальней поддержки. Он нашел молодого мастера Сямыня, более известного как Коно, в самом конце. Его лицо было бледным, брови нахмурены в глубокой сосредоточенности. Скорее всего, он наносил шквал дальнобойных ударов.
«Коно!» — закричал Дориан. Глаза Коно проснулись. Несколько секунд он сильно моргал, выглядя дезориентированным. Ему пришлось вытереть глаза, прежде чем он смог сосредоточиться на Дориане. Когда он это сделал, он улыбнулся, как будто он не был в центре проигранной битвы.
«Ио Раст. Какое удовольствие, — сказал он, его глаза трепетали. «Как я могу помочь?»
— У тебя есть техника сенсорного восприятия, верно?
— Черта родословной, — пояснил Коно. «Это самое священное место племени Сямынь…»
«Верно-верно. Мне нужно, чтобы ты просканировал поле боя. Я ищу людей в глубокой концентрации, вероятно, старше, излучающих темную ци-ауру или стоящих как вкопанный… — Он сделал паузу, нахмурившись. В голове возникло неприятное подозрение. — Собственно, как ты сейчас выглядел. Но более подозрительно».
«Я понимаю.» Коно весело улыбнулась. — Вы подозреваете, что среди нас есть призыватель зверей. Замаскированный. Умный.»
— Да, — сказал Дориан с ноткой настойчивости в голосе. — У нас мало времени.
Кивнув, Коно снова закрыл глаза, и на его лице отразилась полная сосредоточенность. Губы его были плотно сжаты, глаза зажмурены, а на лбу гримаса. Дориан прищурился, пытаясь прочесть намеки в чертах его лица. Конечно нет… но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Есть удача? — закричал он, наклоняясь прямо в лицо Коно. Он хлопнул мальчика по плечу для верности.
Казалось, это его ничуть не смутило. — Дай мне несколько вдохов, — сказала Коно. Хм. Поддерживать беседу, командовать зверями и отвлекаться? Не было никаких шансов, что боец Царства Энергии сможет сделать все три. Он пожал плечами; это было далеко. Он отбросил подозрение на задворки сознания.
Нахмурившись, он повернулся, чтобы проверить битву Ледяного Дракона. Зрелище заставило вздрогнуть и резко вдохнуть.
Патриархи и старейшины сократились до разношерстной кучки. Четыре массивных ледяных куба были погребены в песках, а в них лежали замерзшие мертвые тела. Остальные изо всех сил пытались скоординировать удары; это было бесполезно. Разница между Землей и Внутренними Царствами была буквально как небо и земля. Существа Земного Царства коснулись Дао. Дориан подозревал, что этот Ледяной Дракон черпал вдохновение из Малого Дао; Дао Заморозки хорошо послужит как для подпитки его атак, так и для зашивания ран. Как только Дао коснулось, вся ци резко трансформировалась. Законы вселенной подчинились воле Ледяного Дракона.
С восточной стороны ялтинцы оказали ожесточенное сопротивление. Все остальные фронты были в полном крахе. Почерневшие массы ядовитой ци поглощали эскадрильи целиком. У них было самое большее несколько минут, прежде чем все было потеряно.
— Тебе нужно ускориться, — прошипел Дориан.
— Я… понимаю… — пробормотала Коно. Прошло тридцать напряженных секунд. Потом он просветлел. «Да. Две фигуры, обернутые психическими ци-нитями… Мужчины. Я нашел их.
— Два, — промычал Дориан. Конечно. «Какое Царство? Где?»
«Я считаю, что они оба высокоуровневые Vigor». Тут Дориан был поражен. Всего двух представителей Царства Энергии достаточно, чтобы командовать армией? Я ожидал Мастера Основ, усиленного артефактами. Либо эти Укротители очень одарены, либо… Дориан нахмурился. — Ты уверен?
«Да. Я подметал везде». Коно держал Дориана в своих больших водянистых глазах. — Там и там… — Коно указала пальцем, и Дориан выбрал их. Оба в невзрачной одежде, спрятанные вне поля зрения возле импровизированных укрытий, но обладающие жуткой, неестественной неподвижностью. «Они на противоположных концах поля боя». Причудливый изгиб его губ. «Мне взять один? Ты другой?
«Ты?» Дориан порылся в памяти в поисках воспоминаний о сражении с Коно, но ничего не нашел. Он поднял бровь. «Вы уверены?» Ты можешь драться?
— Не недооценивай меня, — сказала Коно. Его глаза сверкали. «Знаешь, я тоже прошел квалификацию на Турнир».
Потом, не дожидаясь ответа, повернулся и пошел за один конец. Через мгновения он потерялся в тумане войны. Пожав плечами, Дориан пошел за другим.
Это была работа трех очередей Ступени Облака, чтобы сократить дистанцию. Когда Дориан приблизился, мужчина все еще был глубоко сосредоточен, закатив глаза к затылку.
Дориан дал ему пощечину. Раскрывая ладонь, жестко, водя рукой до конца, ощущая приятное хлюпанье мужской щеки у основания ладони. Мужчина вскрикнул, падая. Кровь хлынула изо рта, когда он съёжился.
— П-почему? Он прохрипел, но Дориан больше не смотрел на него. Вместо этого он посмотрел на поле битвы.
В эту секунду сломленной концентрации четверть Вордоров застыла в полете. Они падали как камни.
— Скажи мне, — сказал Дориан, медленно поворачиваясь назад. «Какова ваша принадлежность к Племени Угоков?»
Охват страха в глазах мужчины был достаточным подтверждением. Прядь цепей Ямы обернулась вокруг его горла. Еще две обвивались вокруг его рук, змеясь, ползли по туловищу, сжимаясь, как кобры.
«Урк!» Его глаза вылезли из орбит. Его руки попытались сжаться, чтобы вызвать ци-атаку, но Цепи впились в конечность, прервав циркуляцию ци. Он боролся, сильно размахивая руками, но это было бесполезно. Цепи выдержали. Их ужасная разрушительная сила излилась на него.
Элемент неожиданности был решающим в бою. Дориан сначала вывел его из равновесия, а затем нанес удар, прежде чем он оправился. Как будто он обезоружил фехтовальщика до того, как тот понял, что он в бою. Теперь его лицо металось между темными и темными цветами.
Сверху раздались два визга, и Дориан инстинктивно увернулся. Дыхание Вордора преследовало его, шипя на песках, но он проворно шагал вокруг, сквозь, под; цепи стали еще туже. Мужчина начал принудительно задействовать остальную часть своей ци, чтобы противостоять Цепям, что было немного похоже на попытку остановить бушующий огонь, бросая в него бревна. Дориан заставил его замолчать. Все, что он сделал, это дало человеку несколько лишних секунд передышки.
Этих нескольких секунд хватило, чтобы Дориан оказался в клинике уклонения. Теперь его делом занялись Вирмы; двое взрослых, взрослых и уродливых, с мокрыми зубами, подъехали с земли и бросились на него с неловких углов. Сверху тоже хлестал град похожих на железо перьев. Змеи предприняли замечательные усилия в клешнях, но с его телосложением их было достаточно легко обойти. Он сделал быстрое суждение о перьях; было слишком много, чтобы увернуться, пока он имел дело с наземной угрозой. Вместо этого он проявил еще две нити своей смертоносной ци, и Цепи Ямы стали защитными: мерцая взад и вперед в цикле, отклоняя перья по мере их появления.
Дориан усмехнулся, остро чувствуя жар своей крови. Наконец-то ему удалось размять мышцы; он до сих пор не испытывал должным образом это Тело Энергии в бою. Это служило ему в совершенстве.
Он был почти разочарован, когда голова шамана наконец опустилась. Звери в середине удара в замешательстве обернулись. Они словно проснулись от долгого сна. С паническими криками «Вордоры» поднялись в небо. Вирмы рассеялись под песками.
Это было легко. Почти слишком легко. Его кровь все еще кипела, он был готов к бою, но человек был мертв. Его одолевали навязчивые подозрения. Могли ли действительно быть причиной всего этого беспорядка два шамана из Царства Энергии? Но когда Дориан снова осмотрел поле битвы, массовый беспорядок заразил духовных зверей. Настала их очередь впадать в истерику. Некоторые, освободившись от оков, обратились в бегство. Другие нарушили строй, врезавшись в своих все еще контролируемых собратьев. Я полагаю, это успех. Человеческие воины колебались, сбитые с толку.
Затем вдалеке раздался крик, и последний из контролируемых Зверей рухнул и осел на песок. Похоже, Коно выполнил свою часть работы.
Человечество увидело перед собой поверженных Зверей и в мгновение ока вырвалось из оцепенения. Воодушевленные новообретенной энергией, люди атаковали на всех фронтах; лишенные порядка, стратегии или желания сражаться, настала очередь Духовных Зверей быть отброшенными в дикое отступление. С мучительным визгом бежали стаи вордоров, преследуемые огненными шарами, молниями и ветряными стрелами. Потребовался всего один заряд, чтобы убедить беспорядочных и дезориентированных Вирмов бежать под землю.
Это было то. Даже люди не могли в это поверить. Они посмотрели друг на друга, словно подтверждая, что это не какая-то иллюзия. Дориан чувствовал их эмоции. Это приносило удовлетворение, облегчение, правда — и они пожертвовали так много крови. Был ли Коно прав в конце концов? В нем закралось сомнение.
После почти уничтожения, чтобы все закончилось вот так, всего за несколько минут, казалось неправильным. В этом испытании было что-то разочаровывающее. И снова Дориан прокручивал в уме факты, пытаясь понять, что его беспокоило.
Остерегайтесь Всевидящего Ока…
Остерегаться. Это было слово, которое использовала Судьба. По позвоночнику Дориана пробежал порыв холодного ветра. Он отправился в Коно за помощью. Мужчина с впечатляющей скоростью выбрал двух оперативников Угока. Почти… слишком впечатляюще. Это был тот самый человек, который в качестве теста напал на него посреди Испытания. Здоровая доля паранойи поддерживала жизнь Дориана все это время. Теперь в его голове зазвенели тревожные звоночки.
Все равно не складывалось. Если Коно тоже был агентом Угока, зачем ему открываться Дориану после Первого Испытания? Почему из своих соплеменников? Было ли это просто для того, чтобы завоевать доверие Дориана — может быть, доверие Племен? Дориан нахмурился. Это было надумано. В том, как вел себя Коно, была какая-то странная искренность, и Дориан догадывался, что это было правдой. Он был бы худшим человеком, которого можно было бы отправить на секретную миссию. Кроме того, он едва ли подходил для этой роли. Этот вопрос варился в голове Дориана, сопротивляясь ему.
Затем из-за спины Дориана раздался резкий рев, заставивший его загривок зашевелиться. Он повернулся лицом к Дракону Потопа как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот пронзает лидера клана одним взмахом массивного когтя. Он взревел, звук был настолько оглушающим, что ему показалось, будто его ударил тараном. Лидеры кланов отступили на безопасное расстояние, перегруппировавшись. Их сократили до горстки, но зверь, похоже, только начинал. Подкрепление прибыло быстро, но оно бесполезно; никакой Вигор не царапал эту штуку. Он поднялся на дыбы, согнул свои колоссальные крылья, как у летучей мыши, и двумя большими взмахами взмыл в небо. Там он снова завизжал; град замерзшей слюны пронзил рассеянных соплеменников. Во всяком случае, Ледяной Дракон выглядел злее, чем раньше. Как это было возможно?
Коно бросилась к нему, тяжело дыша.
— Разве ваш человек не умер? — спросил Дориан. Он ткнул пальцем в Дракона, когда лидеры кланов поднялись, чтобы встретить его на выбранном им поле боя. «Почему он все еще в рабстве?»
Два шамана из Царства Энергии, сами по себе управляющие Зверем за пределами Бездны? Конечно не срослось! Но Коно, с другой стороны… в нем есть что-то скрытое. Как он такой проницательный? Как его душа настолько могущественна? Все нарушения, которые до сих пор складывались, могли быть делом рук лишь горстки мужчин. Коно и Перл были в самом верху его списка подозреваемых, хотя Перл казалась большей частью идиоткой и слишком ясной в бою, чтобы, возможно, быть многозадачной. Остался только хрупкий молодой мастер Сямэнь. Раньше он списал мальчика со счетов, но теперь… кто еще там был?
Глаза Дориана сузились.
«Очень тщательно выбирайте следующие слова».
