Коно, казалось, ломал ему голову. — Может быть, это не под контролем.
Дориан оглянулся и нахмурился. «Что?»
«Смотреть.» Он указал на Дракона. «Он не движется жестко или по заданным шаблонам. Оно просто в ярости». Коно наклонил голову. «Кроме того, не нужен ли мастер силы Духа или выше, чтобы командовать им? Такой зверь подчиняется немногим мужчинам.
Дориан покачал головой. Этот Коно был либо очень хорошим актером, либо очень плохим актером. Несмотря ни на что — «Почему он все еще безумен?»
Коно остановился. — Вот в чем вопрос, не так ли?
Он вел себя как дикое животное; несмотря на все его силы, за его атаками не стояло острого разума. Насмешка и ярость, казалось, были его единственными проводниками. Вот почему его атаки были такими жестокими, такими телеграфированными. Тем не менее, их было достаточно, чтобы заставить лидеров секты встать на колени, но это было почти как… как животное в течке. Или будто его свели с ума. По мере того как он дрейфовал еще одну петлю, беспорядочно сбрасывая ледяные заряды, становилось все яснее и яснее, что Коно была права.
«Что сводит Зверей с ума?» — размышлял Дориан. Он ущипнул себя за переносицу. «Афродизиак. Некоторые раздражители — высокие звуки; определенные запахи. Возможно, его вытащила приманка.
Или он мог обнаружить использование Жемчугом энергии бога, которая вытащила его на поверхность? Сомнительно.
— Или… ответ проще, — сказала Коно. Он прикусил нижнюю губу. «В этом году луны-близнецы пересеклись. Это было впервые за много веков, и в ночь, когда ци наиболее густая… в такие ночи случаются странные вещи.
С легким вздохом Коно покачал головой. «Я боюсь, что это может быть неразрешимым. Единственный выход, который нам остается, — это отступление».
— И вы уверены, что этого не последует? — сказал Дориан.
«Нет… вот почему некоторым придется пожертвовать. Чтобы сдержать Зверя, пока остальные убегают. Он закрыл глаза. — Это все, что мы можем сделать.
Пока Коно говорила, действия лидеров кланов становились все более и более отчаянными. У Ялты была зияющая рана на груди; Дориан мог видеть мускулы и кости под ним, и все же он бесстрашно бросился в бой. Наронг истек кровью в пятидесяти местах; казалось, он выяснил, что было острее между ним и Драконом. Матриарх Сямэнь лежал мертвым. Рядом с ней лежали мертвыми еще семь вождей племен.
Орды соплеменников Энергии, которые присоединялись к ним, нанося удары пухом, были не более чем крошечным отвлечением. Дыхание одного дракона косило толпу; затем он отклонился, согнув свой могучий хвост. Одним быстрым ударом он ударил Патриарха Наронга прямо с неба. Он врезался в дюну в извержении песка и дыма и больше не вынырнул.
Они были закончены. При таких темпах было мало надежды на большую задержку вообще.
— Может быть, ты и прав, — сказал Дориан, сжимая кулаки. «Очень хорошо.» Он колебался. — Но прежде чем мы уйдем, позволь мне попробовать еще одну вещь.
«Ммм?» — рассеянно сказал Коно, все еще не сводя глаз с Ледяного Дракона.
Затем Дориан поднял руку и ударил Коно со всей силой, на которую был способен. Рука, наполненная смертоносной ци, ударила Коно по щеке, резко откинув его голову назад. Задыхаясь, Коно растянулась на песке.
Позади Коно осел Ледяной Дракон; на секунду свет погас в его глазах. Как будто уснул в полете.
Потрясенные крики раздались со всех сторон Зверя.
«Что?!»
«Как?!»
Без предупреждения Дориан ударил двумя цепями Ямы. Две маленькие изящные руки поднялись и с легкостью отбили их.
Коно медленно, осторожно поднялась. В то же время Ледяной Дракон пришел в себя. На этот раз Дориан знал, что это не совпадение. Холод в его животе затвердел. Где-то далеко Старейшина закричал: «Шаман! Шаман! Все под контролем!»
«Это было не очень приятно», — сказал человек, назвавшийся Коно. Он потер щеку, но краснота уже сходила. Этот удар по незащищенному, застигнутому врасплох лицу должен был оставить неприятный след, особенно для человека из Царства Энергии. Но Коно совсем не выглядел обиженным. Он грустно улыбнулся.
«Молодец, Ио Раст. Отличная работа.»
Дориан отступил назад. Черная ци лизнула его ладони. «Открой себя».
«…Вы бы поверили мне, если бы я назвал себя молодым хозяином скромного племени?» Улыбка Коно стала покорной. «Я полагаю, что нет. Я никогда не был большим лжецом».
Он тихо вздохнул. «Это был вопрос времени, когда меня поймают. Между нами говоря, я не представлял себе это совсем так… — Его смешок был печальным. «Думать! Я сделал турнир. Это близко к получению доступа к внутренним святилищам Оазиса.
Затем часть Коно разблокировалась, и в мир ворвался поток ауры. Глубокое Царство! Дориан сделал еще шаг назад, его мышцы напряглись для боя.
В то же время вокруг Коно закружилось новое ощущение непостижимой глубины. Родословная развязана. Когда Дориан посмотрел на Коно, его поразил приступ дежа-вю. Он уже чувствовал эту ауру раньше — когда смотрел в глубины Воронки и ощущал едва заметные струйки ауры от существ, живущих в ее самых темных, самых глубоких местах. Это было похоже на ауру Ледяного Дракона, но с оттенком древнего величия, которое затмило почти все, что Дориан чувствовал в этом царстве. Такое впечатление он получил только от кости своего собственного бога.
Битва все еще бушевала позади них, но Коно выглядела более расслабленной, чем когда-либо. Словно груз свалился с его груди. Его улыбка была настолько искренней, что становилась отталкивающей.
«Я думаю, что повторное введение в порядке», — сказал он. Он поклонился с королевской грацией. «Приветствую, Ио из Племени Ржавчины. Меня зовут Нидзё Угок, молодой мастер клана Угок, Завоеватель Севера и избранный Небесами наследник престола. Каким-то образом ему удалось сказать все это без намека на претенциозность. — Но вы можете звать меня Нидзё, если хотите. Или Ню. Я не привередлив. Я действительно рад познакомиться с вами.
Он протянул руку. Дориан ответил ему еще одним ударом Цепи. Заблокировали снова.
— Пожалуйста, — сказал Нидзё с тихим неуклюжим смешком. Он поднял руки. — В этом нет необходимости.
— Разве нет? — спокойно сказал Дориан.
«Мне жаль, что мы так тяжело начали». Нидзё покачал головой. «Я пришел сюда с миром, как разведчик. Я только хотел наблюдать. Все это… — Он указал на мертвых и умирающих, усеивающих песок. — Это была идея моего отца.
Дориан все еще не знал, что делать с этим существом. Как будто он видел, как мужчина снял маску, но увидел под ней то же самое лицо. Ниджо вздрогнул. «Мне жаль его. Мой отец считает всех вас дикарями, неисправимыми. Он хочет завоевать и уничтожить. Я, с другой стороны, знаю, что вы очень похожи на меня. Вас просто сформировало низменное общество, низменная среда. Вашему виду можно показать лучший путь.
В его улыбке был намек на отцовскую покорность. Вокруг них сожжены тела. «Сегодня было… прискорбно. Нам не нужно быть врагами. На самом деле, ты привлек мое внимание — ты выделяешься среди себе подобных. Я бы хотел, чтобы мы со временем стали друзьями.
Теперь настала очередь Дориана смеяться. «Друзья, за исключением того, что я был бы завоеванным подданным под властью вас и вашего клана. Я передам. Кроме того, боюсь, геноцид обычно производит плохое первое впечатление на потенциальных друзей. И мы встретились не потому, что ты пытался убить меня на суде?
Нидзё поднял руки, и на его родословную наслаилась другая аура. Казалось, что Дориана окунули на дно огромного океана.
На лбу Нидзё сияла золотая бесконечность.
— Если бы я хотел твоей смерти, ты был бы мертв, — сказал Нидзё, заламывая руки. — Я… это очень похоже на нашу первую встречу. Его взгляд скользнул по полю боя. «Клан выполнил то, что намеревался сделать. Достаточно. Мне нужно идти.»
Он глубоко вздохнул и повернулся к Дориану. «Я должен казаться бессердечным к вам, к бедственному положению вашего народа. Пожалуйста, не думай так обо мне! Я встречался с такими, как ты, обедал с тобой… на прошлой неделе я видел мир твоими глазами. Я сделал все, что мог, чтобы понять вас, соплеменники. Чтобы сегодня я мог вынести всю тяжесть того, что должно быть сделано».
Дориан поднял бровь. «Что нужно сделать. Верно.» Всегда то же самое с этими империями. Разве не удобно, что желаемое всегда совпадает с судьбой?
«Завоевание угок неизбежно. Предначертано Небесами, — сказал Нидзё, пожав плечами. — Все, что вы можете сделать, это сопротивляться или принять нас. Вы четко обозначили свою позицию. С моей стороны было глупо пытаться вербовать… неудачное время, признаю. Кажется, мне есть за что извиниться сегодня.
Тогда Нидзё поднял руку; с сотрясающим землю ревом ледяной дракон изменил курс. В два взмаха крыльев он приземлился позади Нидзё, его громадное тело затмило все поле зрения Дориана.
Одним махом Нидзё оттолкнулся, перепрыгнул высоту небольшого холма и ловко приземлился дракону на шею. Его дыхание заморозило воздух. Нидзё помахал рукой. «До свидания.»
«Подожди.» В голове Дориана закружились шестеренки. Форма его обстоятельств резко изменилась за день, затем за одно мгновение — но он был Королем-Богом. Он выжил так долго только благодаря своей чистой приспособляемости. Он не был предан Rust Tribe. Он не был предан Оазису; он никому не был предан. Он был своим собственным актером. — Раз уж ты был так честен, я должен ответить своей честностью.
Он мотнул головой на коллекцию расчлененных конечностей, которая когда-то принадлежала Племени Ржавчины. «Пока я не пробудил свой талант, мое племя обращалось со мной как с половой тряпкой. Меня жестоко оскорбляли в течение шестнадцати лет. У меня нет любви к ним. Они не мои люди. По правде говоря, им лучше умереть.
«Ой?» Проблеск света в глазах Нидзё. Позади него к ним бросились Патриархи и Старейшины. У них было мало времени.
«Я предан себе. Только я. Да, мы плохо начали, но это не значит, что я не согласен работать вместе.
Воины были почти на них. Дориан принял боевую стойку; стороннему наблюдателю может показаться, что они были посреди битвы. — Тебе нужен агент в Оазисе? Он ухмыльнулся. «Свяжитесь со мной. Сделай так, чтобы это стоило моего времени».
Нидзё уставился на него. Затем он расхохотался. — Ты любопытный парень, Ио Раст. Я подозреваю, что мы скоро встретимся снова».
Затем, с двумя яростными взмахами крыльев, Ледяной Дракон взмыл в небо. Через секунды оно исчезло.
