Звук, вырвавшийся изо рта Муаты, был подобен медленно сдувающемуся воздушному шару.
«Ха…?» Он сказал.
«Это все благодаря руководству старшего!» — сказал Дориан, сверкая глазами.
«Это было?» — сказал Муата. Его рот превратился в ошеломленную букву О. Судя по выражению лица, кто-то поменял его мозг на рыбий.
Тем временем черты лица Точо выполняли гимнастику. — Как чертовски это было! Он зарычал. Подойдя к нему, он скрестил руки на груди и отмахнулся от Муаты.
Он наклонился ближе, так близко, что Дориан мог уловить резкий запах трав в своем дыхании, и изучал лицо Дориана, как будто это была карта сокровищ, написанная на языке, которого он не понимал.
«Я спрошу еще раз. Вы впервые изучаете какую-либо технику ци? Не лги мне, я узнаю!»
Дориан быстро кивнул, моргая еще быстрее.
Точо медленно вздохнул, затем хмыкнул. «Хмф. Итак, вы говорите… — Он сделал паузу. «Последняя техника, [Рэй]. Вы подняли его, не так ли? Просто так?»
— Не знаю, — сказал Дориан с большими ланиными глазами и сглотнул. «Я видел, как вы это делаете, Мастер, и пробовал… мне показалось, что это правильно».
— Хм, — снова сказал Точо. Он прищурился. «Хм! Хорошо хорошо. Затем…»
К этому времени остальные мальчики собрались в свободный круг.
«Смотри!»
Его руки напряглись, вены на шее вздулись, а тело дернулось в судорожном движении — противоположном течению первой формы. Ци циркулировала по его телу извилистыми, сложными узорами; — взревел он, выставив вперед одну ладонь, и вырвалась шокирующая масса огненной ци. Рев на этот раз был глубоким, как рев; взрыв, летевший в смутной форме ладони, испарился через несколько футов.
«Вторая форма [Кулака восходящего солнца], [Мгновенной ладони]!» Он прогремел. — Ты понял, мальчик?
«Я думаю?» Дориан закусил губу. Внутренне он удерживал это движение в уме, рассекая потоки ци. Он уже видел основные принципы работы техники, ее ключевые моменты, ее слабости…
— Попробуй, — сказал Точо. Сощурив глаза, он взял палку. «[Вспышка ладони]. Идти!»
Дориан сделал вид, что колеблется. «Но Мастер, вы показали это только один раз…»
Точо поднял свою палку; вся его рука дрожала. «ИДТИ!!»
Притворно вздрогнув, Дориан подчинился. Сначала он начал дрожать, но ци текла быстро и верно. Как будто кто-то провел [ладонь] Точо сквозь размытое зеркало; меньший, менее утонченный, но такой горячий, как ладонь. Безошибочно.
[Уровень повышен!]
[Мгновенная ладонь] Ур. 1
[Уровень повышен!]
[Мгновенная ладонь] Ур. 2
[Уровень повышен!]
[Мгновенная ладонь] Ур. 3
— Во имя богов… — выдохнул Точо. Его борода из кустов ежевики дрожала. «Это правда! Н-небесный класс!”
Он уставился на лицо Дориана, словно это была карта сокровищ, которую он теперь мог понять. Никто не двигался. Все смотрели на него так, словно он был сошедшим богом. Которым он, конечно, был, но они этого не знали.
Дориан нарушил неловкое молчание. «Что происходит?» — спросил он, невинно моргая. — Это было правильно?
Точо сглотнул и кивнул. Скорее рывком головы, чем кивком.
— Но… хозяин, старший, я думал, вы сказали, что это будет сложно? — сказал Дориан, почесывая затылок. «Я думал, что это должно было занять годы? Что ты сказал — э-э, перековать мою кожу или что-то в этом роде? Это звучало очень круто!»
«Урк!» — сказал Точо.
«Урк!» — сказал Муата.
Точо снова сглотнул, и на этот раз комок, мешавший ему сформулировать предложение, рассосался. Он окинул взглядом остальных собравшихся студентов.
«Изменение планов!» — взревел он, когда его глаза снова метнулись к Дориану. «Йокта, Че, Муата, Ачак — ко мне! Сейчас! Все остальные — с ринга!»
Пока студенты шаркали взад и вперед, все еще в оцепенении, Точо указал на Дориана.
«Малыш, — сказал он, тяжело дыша, — у тебя вполне может быть Боевой Талант».
«Что это такое?»
— Мечта всех воинов, — сказал Точо. Его лицо по-прежнему было белым. «Чтобы быть благословленным Небесами для боя. Приобретать навыки вдвое, втрое, или в десять раз быстрее, чем обычные люди. В нашем племени охотников с Боевым Талантом можно пересчитать по пальцам одной руки. Но даже среди Талантов есть оценки. Его руки сжимали посох побелевшими костяшками. «Если я прав… только Шеф и его сын имеют такой же класс, как ты».
Дориан просиял. — П-правда?
Конечно, у этого тела не было такого врожденного таланта. Но было очень легко подделать талант с боевыми способностями за сотни жизней.
— Осталось только одно испытание, — сказал Точо с серьезным лицом. «Простое обучение навыкам не делает мастера боевых искусств».
Он говорил не только с Дорианом, но и со всей собравшейся толпой. «Другая половина боевого таланта — бой. Для благословенных бороться с ци так же легко, как дышать!»
«Если ты действительно обладаешь талантом Небесного уровня, докажи это… в кумитэ из четырех человек с моими самыми старшими учениками!» Он провел рукой по четверке, которую собрал. Все были свирепыми, большими и внушительными. их уже трое.Они выглядели как статуи, пропекшиеся под солнцем.
Все тоже были бледны как кость.
«Йокта, первый!» — крикнул Точо.
Вперед выступил самый высокий из них — лысый мальчик со шрамами, из тех, кто выглядел вдвое старше своего настоящего возраста. Он оценил Дориана так же, как охотник оценивает меганожку.
«Первый сбросил проигрывает», — сказал Точо, скрестив руки на груди.
Йокта коротко поклонился. — Я никогда о вас не слышал, — сказал он голосом, похожим на скрежещущий гравий. Его кулаки сжались в два массивных валуна плоти. «Талант, а? Посмотрим на это».
«Владелец!» — сказал Дориан, вертя головой, как у совы. «П-подожди. Мы должны сражаться? Это мой первый день! И он в три раза больше меня…
«Начинай!»
Дориан преувеличенно сглотнул. — Старший, пожалуйста, полегче…
С бычьим ревом Йокта бросился в атаку. Со щенячьим визгом Дориан побежал.
Два грубых удара [Рэя] создали гейзеры из песка по обе стороны от него. Каким бы низким он ни был, нынешнее телосложение Дориана едва могло поддерживать его бег; и яд в нем уменьшил вдвое то количество кардио, на которое было способно его тело.
Он метался, мчался, визжал и карабкался по кругу, едва уворачиваясь от другого [Рэя], который превратил бы его внутренности во внешние. Он поморщился. Несмотря на несоответствие навыков, с его телом, он не мог позволить этому затянуться слишком долго…
Еще немного. Десять шагов, достаточно длинных, чтобы паника улеглась…
«Борись, черт тебя побери!» — закричал Точо. Со своей покрасневшей лысиной он был похож на очень сердитого большого пальца.
Словно по сигналу, Дориан развернулся, все еще крича, и предпринял две дикие атаки. Это выглядело рефлекторно, новичок набрасывался.
Первым был [Рэй], который попал Йокте прямо в грудь, остановив его импульс и прожег яростную кровавую полосу на его груди. Он удивленно посмотрел вниз.
Затем [Вспышка Ладони] сбила его с ног взрывом чистого света и тепла. Толпа громко ахнула.
Большой мужчина посмотрел на него, ошеломленный. Сбоку Точо дышал так быстро, что казалось, что у него вот-вот случится сердечный приступ.
Наконец он собрался достаточно, чтобы сказать: «Победитель, Ио!»
Дориан посмотрел на свои руки в притворном удивлении, словно думал, неужели я только что это сделал? На самом деле он думал: «Вау. Это тело сосет хуже, чем я думал. Пятая часть моей ци истощается за две техники? В довершение всего, от этого небольшого бега его легкие сильно хрипели. Что было просто грустно.
Но его аудитория все еще смотрела на него, поэтому он снова вошел в роль.
— Вау, — выдохнул он, быстро моргая. Медленная немая улыбка появилась на его лице, как будто он только сейчас обдумывал последние несколько секунд. — Я… я только что сделал это?
Он задохнулся, словно внезапное осознание настигло его. «Я великолепен!»
Наконец Йокта споткнулся, его лицо все еще дымилось, и неуверенно поклонился. — Спасибо за подсказки, — прохрипел он и пошатнулся.
Точо сглотнул при виде этого. «Че!» — сказал он, его голос дрогнул. «Ты встал!»
Это был мальчик со Спиками, чье лицо еще не приобрело должного цвета. Его взгляд все еще задерживался на Йокте, затем медленно перешел к Дориану.
— Ио, это было? — сказал он с трели, маслянистой улыбкой. — Это легкое, э-э, волнение, когда мы впервые встретились, — это была маленькая шутка, просто шутка! Все в хорошем настроении. Вы понимаете, не так ли? Мы все хорошие друзья…»
— Конечно, старший! — сказал Дориан, кивая. — Я даже почти не помню.
«Действительно?» Улыбка улыбки Че стала шире, реальнее.
— Я только помню, что ты что-то говорил о моей сестре… — он нахмурился, и лицо Че застыло. «Что это было опять? Не могли бы вы напомнить мне, старший? — сказал он ласково.
«…»
«…»
«Начинай!» — закричал Точо.
Не похоже, чтобы Дориан питал большую привязанность к сестре Ио или большую вражду к этому Че. Но что хорошего в вечной жизни без небольшого удовольствия?
То, что последовало за этим, было немного похоже на медлительную пожилую муху, которую прихлопнула самая большая в мире мухобойка. Че выбросил быстрый, нервный [Луч]. Дориан ответил простой [Мгновенной ладонью], наполненной десятой частью его ци. Эти двое столкнулись так же, как папиросная бумага столкнулась с товарным поездом; [Вспышка Ладони] прорвалась мимо [Луча] и приземлилась, как миниатюрное солнце, на лицо Че.
Па!
«УРА!»
Через полсекунды [Рэй] вонзился в живот Че, согнув его пополам и выбив из него воздух. Другой [Вспышка Ладони] — любовное движение, сделанное на полсилы, заставило долговязого мальчика опрокинуться.
«Я даю! Я даю!» — завопил он, спотыкаясь.
Дориан взглянул на Точо. Человек выглядел слабым; оба кулака крепко сжали его палку, согнув ее так сильно, что она застонала.
— Ачак, — прошептал он. Дориан подавил поднятую бровь.
Неуклюжий мальчик заерзал, выглядя неуверенно. Он открыл рот, словно собираясь извиниться или извиниться, увидел ухмылку Дориана и проглотил его слова.
«Начинай!»
Через мгновение после слов Точо Ачак открыл рот.
— Я сдаюсь…
Через мгновение после того, как Ачак открыл рот, [Молниеносная Ладонь] швырнула его кубарем в песок. Две дюжины ртов разинули в унисон.
«О! Что вы думаете? Это достаточное доказательство, Мастер? — сказал Дориан, хлопая ресницами.
«Ты…» Точо отвел взгляд от харкающей крови. Он напряженно кивнул. Но, похоже, он был приверженцем правил кумитэ. «Еще один. Иди, Муата, — хрипло сказал он.
То, что Муата тащился к полю, было почти виновным. «Простите меня! У меня есть глаза, но я не вижу глубины Воронки. он сказал. Его лук был низким и длинным. «Пожалуйста, дайте мне указания!»
Дориан поклонился в ответ, хихикая. — Конечно, брат Муата. За то, что ты вызвал мелкое раздражение, я приговариваю тебя к крепкой шлепке.
Несколько маломощных [Рэев] и подлый [Палм] сзади сделали свое дело; с несколькими легкими вздохами Муата остался тяжело дыша на коленях. «Моя благодарность… старшая….»
Дориан оглядел свою аудиторию, море широко раскрытых глаз, высунутых языков. После сегодняшнего дня это выступление будет циркулировать по всему Rust Tribe. Племя узнает, что родился новый вундеркинд. Как он и хотел.
«Уволен!» Громкий голос Точо, вновь обретший авторитет, вернул его в настоящее. «Все уволены! Прочь! — заревел он. Когда мальчики разошлись, перешептываясь между собой и бросая украдкой взгляды на Дориана, Тохо зашагал и схватил его за запястье.
«Вах! Куда мы идем?»
— Палатка вождя племени, — коротко ответил Точо. Теперь он смотрел на Дориана со смесью благоговения и страха, словно держал в руках легендарное оружие. — Он решит, что с тобой делать.
***
Через несколько минут они остановились возле палатки, в отличие от всех остальных.
В то время как палатка Дориана была сделана из мягкой водонепроницаемой шкуры, палатка Вождя была усеяна чешуей, горящей на солнце. Шкала Дрейка. Они отбрасывали гордое красное сияние, словно маяк могущества. От них исходил странный холод, покрывая кожу Дориана холодными невидимыми простынями. Давление. Венок из бивней торчал из вершины шатра, а над входом выглядывала отрубленная голова Эндопаука, сотни его мраморных глаз расфокусировались, две желто-красные челюсти свободно свисали.
Дориан видел немало отрубленных голов, но повесить одну над дверью? Это говорило либо об ужасном вкусе в архитектуре, либо о психопатии, и Дориан, честно говоря, не был уверен, что хуже.
Затем его осенило еще одно озарение, когда Точо потащил его ко входу.
Это давление исходило не от чешуи и не от рогов. Он исходил даже не от отрубленной головы паука. Он исходил из палатки.
Дело было не только в степени силы. Это было совершенно другое царство. Дориан хмыкнул, подняв брови. Культиватор Царства [Энергии] в этой бесплодной адской дыре? Хм. Появляется кто-то интересный…
Пожав плечами, он последовал за Точо через порог.
Прошедшее время: 13 часов
