Кайя была ошеломлена — от вони или увиденного, Дориан не знал. Он схватил ее за запястье. — Подожди, — предупредил он. — И не отпускай.
— А? — это все, что Кая успела выговорить, прежде чем он затащил ее в растрепанное уличное болото.
Личное пространство здесь было чуждым понятием. Тела, царапанные, зачищенные и соскользнувшие с других тел, все неопрятные, все пропитанные грязью. За минуту Дориана толкали, толкали, толкали и натыкались больше раз, чем он мог сосчитать. Каждый шаг был борьбой плоти. За пять минут на него навалилось столько грязи, что он был на полпути к тому, чтобы стать таким же грязным, как и все остальные. Вонь могла сбить селезня. Он смотрел прямо перед собой, ставя одну ногу впереди другой.
Когда они проходили, головы повернулись к ним. Их выделяла опрятность, но то, как они себя вели, тоже привлекало внимание. Они стояли прямо. Они целеустремленно шагали в море сгорбленных спин. Он чувствовал себя как кошка среди крыс.
Пока они шли, Дориан услышал позади них свист. издевательства. Звонки. В основном они исходили от ухмыляющихся, грязных мужчин.
Кая прижалась к нему. — Что с ними не так? — прошипела она, глядя на одного из обидчиков. Она все еще была одета в дорожную одежду, легкую и облегающую, с широкими разрезами, позволяющими коже дышать. В Rust Tribe мало кто и глазом моргнул, но здесь… он огляделся. Все были полностью покрыты одеждой для всего тела; некоторые даже носили маски, скрывавшие все, кроме глаз. Он с трудом мог отличить мужское тело от женского с первого взгляда. Кайя была скандальной по сравнению с ней.
— Вытащите нас отсюда, — сказала она, выглядя бледной и немного больной. Она сгорбилась, тщетно пытаясь прикрыться руками. «Быстрый. Пожалуйста.»
Они наткнулись на развилку дороги. Казалось, между двумя путями нет никакой разницы. Дориан выбрал одну наугад. Еще одна развилка, и Дориан ринулся вперед. Они пробрались по улице и скрылись за двумя палатками. Странно — стены, казалось, не приближались по мере их продвижения. В этих жалких оправданиях для улиц не было никакого порядка.
Краем глаза он увидел, как Кайя оттолкнула руку; его владелец прокрался в толпу. — Меня уже тошнит от этого места, — укусила она. Они шли дальше, выходя на площадь, изобилующую покосившимися прилавками, гнилыми телегами и вездесущей толпой грязных тел.
Затем послышался шлепающий звук. За его спиной вскрикнула Кайя. Дориан чуть не потерял ее, когда она обернулась.
«Сволочь!» — прорычала она, глядя на толстяка с всклокоченной бородой. Он растворился в толпе, насмехаясь. Ее лицо было ярко-красным; одна рука сжимала ее зад. Сбоку хохотала кучка мужчин. Дориан нахмурился. Его кольнуло, что у таких жалких негодяев хватило наглости прикоснуться к тому, что принадлежало ему, но сейчас не было времени затевать драку.
«Вот и все!» — воскликнула Кайя. Она вскочила. Дориан вздрогнул.
«Ждать!» он сказал.
Но ее было не остановить. Она побежала за мужчиной, преодолевая дорогу, расталкивая прохожих локтями. Вздохнув, он последовал за ним.
Они уже почти пересекли улицу, когда она закричала. «Ты!» кипящий, низкий рев. Мужчина вздрогнул от удивления. Потом он увидел ее и хитро ухмыльнулся.
«Да?» — сказал он с сильным пьянящим акцентом. Язык хлюпал по его губам. Теперь, когда Дориан разглядел его получше, он казался не таким, как все остальные — на лице этого человека была бравада. Его плечи были расправлены, небрежно. На его плаще был тот же символ, который Дориан видел на некоторых палатках: два длинных зуба, как у крысы, скрещенные.
— Ты знаешь, что ты сделал, — прорычала она.
— Я ни хрена не знаю. — сказал мужчина. Он медленно окинул ее взглядом, скривив губы. «Что такое, шлюха? Пришел заниматься своим ремеслом?
Кая рванулась. Он отошел в сторону, смеясь, и схватил ее за руку в воздухе. На мгновение они вступили в состязание в силе; затем Дориан увидел, как расширились глаза Кайи, когда ее рука начала подводить ее. Вены вздулись на бицепсах мужчины, когда он согнул ее запястье; — закричала она, вынужденная встать на колени. Рука мужчины сомкнулась на ее горле. На ее лице отразился ужас, когда он склонился над ней, злобно ухмыляясь.
Раздражение охватило Дориана. Нерв!
Мужчина отпрыгнул назад, когда Цепь Ямы пронзила воздух там, где он стоял. Он хмыкнул, сузил глаза и уставился на Дориана. Он колебался секунду. Рыча, он скрылся в узком переулке между двумя рядами палаток.
«С тобой все в порядке?» — сказал Дориан, нахмурившись. Кая вздрогнула. Она сморгнула слезы с глаз, глядя на свою краснеющую руку; ее дыхание стало быстрым и прерывистым. Она тяжело всхлипнула. — Этот… этот чертов… АААА!
Она вскочила и бросилась за мужчиной прежде, чем Дориан успел произнести хоть слово. Драт. Дориан снова поспешил за ней, между его бровями мелькнула глухая пульсация.
Они вышли в переулок; мгновение спустя Кайя остановилась перед ним.
Бородатый мужчина остановился. Позади него, растерянно глядя вверх, сидела группа оборванных мужчин, сидящих на ящиках, с недопитыми бутылками эля, утопленными в песок по бокам. Все были в плащах, украшенных крестообразной меткой. Монеты валялись на земле; каждый из них держал руку карты. Они были в разгар пьяной игры. Несколько рук соскользнули на землю, глядя на вновь прибывших. Затем, как один, их взгляды устремились на Кайю.
«Вернуться сюда!» — закричала она, крепко сжав кулаки. Она вытерла яростные слезы с глаз. — Я оторву твою проклятую руку!
Черт возьми. Дориан потер лоб. Теперь его голова пульсировала не на шутку.
«Кто это?» — прошипел худощавый мужчина в шрамах. Половина его уха была отрезана; другое ухо выпячено опухолью.
«Какая-то шлюха, которую я видел, бродила по рынку», — усмехнулся бородатый мужчина. — Дал ей по заднице, как ты. Он расхохотался. «Кажется, она пришла за добавкой».
«Девушка из племени? С такими сиськами? Большой олух сзади расхохотался, поднимаясь на ноги с медленной угрозой. — Брат Длинноногий, ты не должен был.
— Я только что поел, хитрый ты змей! ухмыльнулся одноглазый карлик. — Как ты узнал, что я жажду десерта?
Хор грубого смеха. Пульсация переросла в стук.
Кая стиснула зубы. Ее лицо вспыхнуло ярко-красным. Затем вспыхнули ауры — девять из них, все в Царстве Энергии.
— Вот урок, девочка, бесплатно, — протянул бородатый мужчина. — Ты больше не снаружи. Ты тут так одеваешься, никаких отметин, ходишь весь как гордый — да ведь ты умоляешь об этом. Я видел блудниц в более свободном порыве!»
Он провел языком по губам во второй раз, его тусклые глаза сузились. — Ты не снаружи, — повторил он. — Здесь никто не хочет тебя спасать.
Позади них еще два плаща закрыли выход.
— Что с мальчиком? пропел голос.
«Мальчик?» бородач поднял глаза и снова увидел Дориана. Он склонил голову набок, его глаза были напряженными и злорадными; от этого взгляда у Дориана побежали мурашки по коже. — Он тоже очень красивый, не так ли? Брат Трехвостый может получить его первым. Его взгляд скользнул вниз, остановился на шее Дориана, его груди, животе, затем опустился ниже. — Фисти, однако. Оставь его со всеми его частями, когда закончишь. Я хочу его на раунд. Я никогда раньше не пробовал Tribes-boy…”
Таких отважных Дорианов редко можно было встретить. Здесь, среди бела дня, всего лишь поворот с главной улицы? Здесь действительно не было никаких законов, не так ли? Если бы ему пришлось догадываться, в этих краях правили банды. Все они носили один и тот же знак. Они были законом, и некому было их контролировать. Все они казались пьяными.
Давно пора положить конец этому фарсу. Здесь не было места для дипломатии. Это закончится только одним путем.
«Я польщен!» вздохнул Дориан. Он одарил их взглядом, пронизанным презрением. — Но мне придется отказаться. Немытые дворняги мне этого не делают.
Пауза.
— Ударь, — прорычал бородатый мужчина. «Оставь ему все его части, кроме этого языка. Вырежи его для меня хорошенько, ладно, Треххвостый?
— Да, — проворчал карлик. Мужчины, как один, двинулись к ним.
Казалось, настало время для первой проблемы с цепью в этом прогоне. Дориан надеялся, что не столкнется с ним еще как минимум год. Он закатил глаза. Он должен сделать это быстро и убедительно.
Проблема с убийством пехотинцев, конечно, никогда не заключалась в самих пехотинцах. Это были высшие чины. И их начальство, и начальство мимо них. Убей сына, и прибежит его отец.
Трудность заключалась в том, чтобы замести следы. Удаление очевидцев. Сокрытие тел. Кто видел, как бородатый мужчина ударил Кайю? Сколько видели, как она прыгала за ним? Они произвели настоящий переполох. Выделить, кто видел их во всей этой бурлящей массе, было невозможно. Голова сильно раскалывалась. В следующий раз, когда он куда-нибудь пойдет, решил он, он запихнет Кайю в мешок и возит ее повсюду.
К черту его. Теперь было слишком поздно для сожалений. Кровь пролилась. Когда мужчины сомкнулись со всех сторон в кольце похотливых улыбок, Дориан высвободил свою ауру. В груди тлел дикий пыл.
Карлик был первым; он подбежал с хриплым боевым кличем. Цепь Ямы пронзила воздух, словно хлыст. Он сильно ударил его по груди. На мгновение Дориан увидел, как глаза мужчины вылезли из орбит от удара. Затем его подбросило в воздух, с громким стуком врезалось в стену и шлепнуло на пол. Он не вставал. Забавно — его головная боль уменьшилась. На его месте был старый друг: тихая, инстинктивная жажда крови.
Короткое, напряженное молчание. — Ты будешь сожалеть об этом ударе, мальчик, — прорычал бородатый мужчина. Он продвинулся вперед, руки засветились рубиновой ци.
Затем Цепи развернулись во всей своей красе. Один за другим, каждый вырастал из его рук, его груди, его спины в усики дымчатой тени, лес извивающихся чернильно-черных лоз. По мере того, как он приближался к пику Энергии, его ци становилась все более мощной. Тени расползались, расширяясь, удлиняясь, пока не закрыли небо над головой. В то же мгновение вся сила родословной Дориана вырвалась наружу, сгладив все остальные ауры. О, это будет приятно.
Кровь отхлынула от лица бородатого мужчины; он отшатнулся, зияя. Дориан увидел страх в этих глазах-бусинках. — Что это, черт возьми, за девять адов?! Улыбки моментально стерлись с их лиц. Некоторые вскочили на боевые корточки, быстро моргая. Дориан злобно улыбнулся, его кровь запела в жилах.
Он встал перед Кайей, прикрывая ее своим телом. — Как ты смеешь прикасаться к тому, что принадлежит мне? он вздохнул. Цепи поднялись.
«Ждать!»
Голос пролетел высоко над их головами, пронзительный и сильный. Из-за спины Дориана ворвался грязноволосый подросток, отпихнув в сторону хрюканье, блокировавшее выход.
«Ждать!» воскликнул он. «Не причиняйте им вреда!» Дориану потребовалось некоторое время, чтобы понять, что эти слова предназначались банде. Он моргнул, все еще в приподнятом боевом духе.
«Тц!» Бородач замер, сглотнув. — Что, Пеббл? Разве ты не видишь, что мужчины заняты?
— Ты не должен их трогать, — выдохнул Пеббл. Он поднял камень; на ней была эмблема — те же скрещенные зубы, что украшали всю их одежду, но золотая, а не черная. «По приказу Крысиного короля!»
Бородатый мужчина покосился на него; те, что позади них, нервно зашуршали. Это привлекло все их внимание. «Что королю нужно от этих кукол?» — пробормотал один из них.
«Они участники турнира. Король обещал им убежище, — сказал Галька, высоко подняв голову. Неловкая пауза, пока они смотрели друг на друга, неуверенные в себе.
Галька покосилась на Длинноногого и его лакеев, постукивая ногой. «Хорошо? Мы закончили здесь, да? Тогда вперед!
От банды донеслось несколько ворчаний. Но они сделали, как было сказано; один за другим они медленно удалялись. Длинноногий свирепо посмотрел на него, сплюнул на землю и затопал вслед за своими людьми.
Сияя, Пеббл направился к ним и поклонился так низко, что его волосы чуть не коснулись пола. Он сделал это неловко, как будто впервые в жизни поклонился. «Галька Озорства, к вашим услугам, господа добрые! Я должен провести вас к жилым помещениям конкурентов.
«Я понимаю.» Сердцебиение Дориана медленно успокаивалось. Он растворил несколько цепей в тени. Просто так все закончилось? Часть его была почти разочарована.
Галька широко улыбнулась им, повернулась и целеустремленно зашагала прочь. «Сюда!»
Дориан ошеломленно огляделся, затем пожал плечами. Что еще оставалось делать? Он последовал. Шагом позже он заметил, что Кайи с ним нет; она приросла к земле, все еще дыша прерывисто и быстро. «Сестричка?»
«Хм?» — вскрикнула она, обернувшись. Ее лицо все еще было сильно раскрасневшимся. Она выглянула из него. «Ах!» — воскликнула она и поплелась за ним.
