Он открыл Справочник по искусству — Уровень 1. Это был очень длинный том, отсортированный по популярности. На первой странице были часы с питанием от ци, фонари, мелкие механизмы… он продолжал листать. Вскоре он добрался до страницы, которую искал. Он указал.
Кэл наклонился. Дориан увидел, как взлетели его густые брови. Дориан увидел, как он рассмеялся.
«Ты не подумал, почему эта штука в конце книги?» — прошипел Кэл. Он ткнул в него. На изображении было написано: Палка волшебника. Дориан знал его как посох. Описание было простым — это был инструмент, в котором хранилась техника ци; он взял ци пользователя и выплюнул технику. Теоретически очень мощный инструмент. Это сделало все виды трудных для освоения или несовместимых методов легкими для масс.
Но у него был один ключевой дефект — что-то, что, по всей вероятности, означало, что в Азканском оазисе не было ни одной работающей палки волшебника. Все инструкции по его подделке были утеряны.
«Это не реально!» — отрезал Кэл. Удушение Дориана, казалось, немного утолило его ярость, что сделало его просто очень безумным, а не убийственным. «Волшебная палочка» — это миф, придуманный теми же древними идиотами, которые думали, что проглатывание навоза рока лечит облысение по мужскому типу! Единственная причина, по которой он до сих пор хранится в фолиантах, заключается в том, что Совет Гильдии — эта банда безмозглых ископаемых — имеет яростный стояк на «традицию!» Палка, стреляющая техниками? Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал!»
Кал выглядел на грани того, чтобы вырвать себе волосы. — Ты поэтому его выбрал? — прошипел Кэл. «Потому что сделать палку легко? Он должен действовать как палка волшебника, дурак! Без заклинаний это дерьмовая спина!
Кивнув, Дориан подошел к палке и поднял ее. Он направил ци.
Как будто вся палка превратилась в один длинный ярко-желтый костер; из него вырвался рев тепла и света. Он сиял так ярко, что мог быть маяком маяка.
Это заткнуло Кала. Он наклонился над палкой, пристально вглядываясь в нее. Прошло несколько медленных секунд. «…Хм.»
Он выхватил его из рук Дориана, испытал его вес в своих ладонях и влил в себя свою ци. Мгновенно вспыхнул свет, испепеляющая вспышка, всплеск яростного пламени. Он дал ему сгореть. — Ну, — сказал он наконец, выглядя ошеломленным. «Дерьмо.»
«В томах истории упоминается открытие Волшебной Палки. Я подумал, что было бы забавно воссоздать потерянные шаги, — глаза Дориана блеснули.
— …Хм, — снова сказал Кэл. Его большая челюсть работала медленно. Жирная хмурость провисла на его лице. Он глубоко вздохнул. Он ввел нить ци и увидел, как палка снова загорелась. Казалось, ему было трудно уложить это в голове.
Он уставился на Дориана. — Итак, — медленно сказал он. «Так. Вы нашли забытый артефакт, набросали его чертежи и создали рабочий прототип этого — палки волшебника. Менее чем через час.
«Да. Что вы думаете?»
— Это… — лицо Кэла дернулось, когда он пробормотал. «Ебать. Это очень хорошо. Ебать!»
Дориан оживился. — Значит ли это, что я прохожу?
«Нет!» — взвизгнул Кэл. Он сглотнул. «Точно нет.»
Дориан вскинул голову. «Почему нет?»
Беременная пауза. — Гм, — сказал Кэл. «Хороший вопрос. Один момент.»
Одна большая рука почесала его большую спутанную бороду, пока он думал. Момент растянулся на полминуты, затем на минуту. «Ага!» — прокукарекал Кэл, закуривая. «Да. У меня есть причина».
Дориан мог видеть, как его самообладание медленно восстанавливается, как у тяжеловеса, встающего на ноги после того, как он был сбит с ног сильным ударом.
«Я признаю это. Это… неплохое усилие, — сказал Кэл. Эта фраза словно застряла у него в горле. Казалось, что это убило небольшую часть его, чтобы озвучить это.
— Но в итоге ты все равно сделал дерьмовую лампу. Он снова набирал обороты, но все еще выглядел неуравновешенным. — Это умно, мальчик. Я дам вам это. Но ремесленники, которых признает Гильдия, делают часы, резные кинжалы или пластинчатые доспехи. Такое дерьмо. Комплексное дерьмо. Ты сделал палку. Блестящая палочка, я дам вам. Но если это все, что у вас есть, то Гильдия не для вас.
Большой человек сглотнул, выглядя неохотно. — Это… отличное усилие для дикаря. Но я не могу пройти мимо тебя». Он скрестил руки. «Ничего не поделаешь.»
— …О, — сказал Дориан с грустным видом.
Прекрасное усилие для дикаря? Пожалуйста. Дориан держал пари, что если бы он не выглядел таким мрачным и не пахнул так противно, его бы приняли на месте.
— Послушай, мальчик, — сказал Кэл, поморщившись. Мужчина положил руку на плечо Дориана. «Может, Гильдия и не для тебя, но у тебя что-то есть. Что-то особенное. Настоящая искра. Не многие дети умеют рисовать чертежи. Усердно работайте над этим, и однажды — кто знает? Может быть, ты сможешь открыть один из таких индивидуальных магазинов на Окраине. Кал пожал плечами. — Как есть — это не очень подходит. Половина гильдии взбунтуется, если я впущу тебя. Вот как обстоят дела.
Странно, он стал мягким на меня. Думаю, я заслужил некоторое уважение.
Кэл выглядел смиренным, даже немного расстроенным, когда встал. — Я провожу тебя, — пробормотал он. — Меньшее, что я могу сделать.
Но Дориан не двигался. Он просто улыбнулся. — Но… я еще не закончил.
Он мягко прочистил горло. «Может быть, сейчас самое время упомянуть, что это не просто блестящая палочка».
Дориан вернулся к рабочему столу и покрутил один из трех сделанных им дисков. Это было похоже на искусно выкованную декоративную бронзовую монету.
«Заклинание по умолчанию, которое держит эта палка волшебника, — [Свечение]», — сказал Дориан. — Это правда — в его базовой форме это его единственная функция. За исключением… Я заметил, что у Волшебных Палочек есть любопытная черта, — сказал Дориан. «Каждая Палка содержала только одно заклинание. Для обмена заклинаниями нужна была совсем другая конструкция со своими ци-каналами и ци-аспектами! Ужасно расточительно делать новую палку для каждого заклинания, тебе не кажется?
Он постучал по краю палки. Глаза Кэла метнулись в угол.
— Мальчик, — выдохнул здоровяк, напрягшись. Он выглядел почти нервным. «Что ты сделал?» Его голос упал до мягкого регистра, который он использовал перед тем, как задушить Дориана. На всякий случай Дориан слегка сгорбился над шеей.
«Я сделал несколько небольших исправлений», — он покрутил диск в руке. «Каждая палка нуждалась в новом дизайне, потому что ци-каналы и аспекты вырезаны в самой палке, верно? Но что, если потоки ци каждого заклинания хранились вне Палки? Скажем, на диске? Диск скользнул в углубление и зафиксировался со щелчком. Ребра диска пульсировали ледяным голубым светом, извиваясь по его поверхности суровым символом.
Дориан влил свою ци, и воздух стал ледяным. Вспышка холодного света вырвалась из кончика Палки, ударилась о потолок и превратилась в сверкающее белое покрывало, напоминающее снежную бурю в миниатюре. Мокрый снег хлестал по стенам.
«ДЕРЬМО!» Кал отпрыгнул назад, нырнув под белую крону. «Ебать! Что, черт возьми, это было?!
— Это заклинание! — засмеялся Дориан. «Этот называется [Снежный выстрел]. Это элементарно — ялтинцы учат этому в детстве». Дориан взмахнул кончиком Палки. Иней моросил с концов.
«Ты заставил эту белую штуку выстрелить из твоей палки?!» Кэл недоверчиво посмотрел на него.
Дориан вздрогнул. — Ну, я бы так не сказал, но да.
«Как?!»
Дориан вытащил диск и поднял его. На его поверхности мерцали маленькие вырезанные руны, горячие на ощупь; скрытая ци циркулировала по канавкам, как вода в русле реки.
— Дерьмо, — снова пробормотал Кэл. Дориан понял, что это слово он использовал по умолчанию, когда не знал, что еще сказать. Он протер глаза.
— Вы подписали его? — сказал он, выхватывая диск из ладони Дориана. Он покосился на него, поднеся к свету. — Трахни меня, — пробормотал он, сбитый с толку.
Пока Кэл вымачивал последний маленький самородок, Дориан радостно вставлял третий диск.
«Посмотрим, что делает этот!»
Грозовые тучи ци сердито бушевали над ними; раскат ци-молнии ударил по потолку комнаты, обжигая воздух.
Дориан отложил палку и слегка поклонился. — Теперь я закончил, — сказал он, улыбаясь. «Так? Что вы думаете? Не обычный чесатель спины, а?
Кэл плюхнулся на сиденье, спрятав лицо в ладонях. Лицо Кэла скривилось в напряженном фокусе. Его руки боролись с волосами на голове. Все это время он безумно бормотал себе под нос.
Если бы он был разумным человеком, то сразу же ухватился бы за выводы, которые изложил ему Дориан. Дориан хмыкнул, ожидая.
«Как?» — прохрипел Кэл, все еще склонив голову.
— Ци-каналы, сэр, — сказал Дориан, пожимая плечами. «Я был учеником алхимика и хорошо понимал, как ци перемещается вверх и вниз по телу. Поэтому я вырезал внутреннюю часть Палочки, чтобы имитировать основы человеческих ци-каналов, и покрыл ее проводящей ци бронзой».
— Нет, — сказал Кал. — Как ты додумался это сделать?
«Гм. Не знаю. Как никто другой не додумался это сделать? Дориан покраснел. «Ой! Бьюсь об заклад, это потому, что они выбрали не тот металл. В книге говорится, что медь и серебро лучше всего подходят для проводимости, но только бронза достаточно стабильна, чтобы удерживать заклинания вместе. Так написано в книге».
— Нет, — сказал Кал. Его голова взлетела вверх. Дориан увидел пылающие красные вены на белках его глаз. — Как ты додумался это сделать?
«Ой!» Дориан сделал вид, что думает. Сейчас самое время намекнуть. «Я всегда хорошо разбирался в головоломках — картах, созвездиях, всякой всячине, связанной с соединением вещей…»
Кал замер. — Не хвастаюсь, сэр, но у меня тоже очень хорошая память, — задумчиво произнес Дориан, почесывая подбородок. «Если я увижу что-то один раз, я никогда этого не забуду. Я обычно многое понимаю сразу же после того, как вижу это один раз».
Затем небрежно: «Я читал об этой даме Джани Чжан — она основала гильдию, да? Там говорилось, что она тоже родилась с несколькими трюками — Совершенная интуиция и Идеальная копия… и я подумал: «Ага. Звучит очень похоже на то, что я получил. Хороший!'»
История: отличный источник удобного алиби. Дориан знал, что эти тома пригодятся.
Кэл потерял дар речи; со стоном он начал мять себе висок. Дориан продолжал катиться.
«Ой! Начертание — техника второго уровня, не так ли? Я надеюсь, что все в порядке, я для теста уровня 1…”
«…»
«Эй, вот странная мысль. Если требованием для теста уровня 1 является создание артефакта уровня 1… требуется ли для теста уровня 2 создание артефакта уровня 2?»
«…»
«Разве надпись не делает артефакт 2-го уровня?»
«…»
«Означает ли это, что это засчитывается и для экзамена уровня 2?»
— Прекрати тявкать и дай мне подумать! — сказал Кэл, судорожно вздохнув. «Дай мне это.» Он выхватил палку из рук Дориана и поднес ее достаточно близко к своему лицу, чтобы облизать ее. Он осторожно повернул его, внимательно изучив боковые стороны и слот для диска.
Когда он снова поднял косматую голову, его глаза были налиты кровью.
— Это, — выдохнул он. — Ты знаешь, что ты сделал?
Прекрасный. Он пришел к правильным выводам. Давайте обнажим их.
— Думаю, да, — сказал Дориан, кивая. «Если гражданину нужен быстрый транспорт, ему больше не нужны годы изучения секретной техники цигун — он может купить Палку. Им не нужны дрова или водоросли для приготовления пищи; правильный диск подойдет. Большинство людей специализируются на одном направлении ци, но это приносит в их руки целый мир техник ци. Как заклинания.
Он сделал паузу. «Но армии… вот где все становится по-настоящему весело! С правильными надписями Палка может делать идеальные огненные шары — намного лучше, чем обычный воин Энергии. Он может переключать заклинания в одно мгновение — он может нацелить Вордора молнией или Вирма землей. Его произнесение также нельзя прервать, как это может сделать фокус воина. Я прав?»
Лицо Кэла было вялым. Он выглядел так, словно его ударил метеорит по затылку.
«Я думаю, что я мог бы заставить их использовать камни Духа в качестве топлива — для еще более сильных заклинаний, вообще без необходимости черпать собственную ци! Вы можете себе представить — взрывы, которые поглощают целый Камень Духа? Этого будет достаточно, чтобы сразить Духовного Зверя! Но… я думаю, это вещи уровня 4. Я не мог придумать, как сделать это за час».
Дориан с надеждой посмотрел на Военного Старейшину. — Но если бы у меня здесь была мастерская — я думаю, я мог бы заставить ее работать. И более.» Он почесал подбородок. «Интересно, что я смогу сделать за неделю или месяц…»
Чего он не сказал вслух — интересно, сколько я заработаю на продаже этого дерьма. Установить монополию и прижать государство и народ? Это будет непристойно! О, я не могу дождаться…
Кэл превратился в камень с широко раскрытыми глазами. Он не двигался. Дориан не мог сказать, дышал ли мужчина. — Дерьмо, — прохрипел он, снова судорожно вздохнув. «ДЕРЬМО!»
Затем у Дориана возникли ужасные подозрения. Он немного напрягся. Ждать. Не слишком ли я его подтолкнул? Перешел ли я в область «подозрительных» или, что еще хуже, одержимых демонами? Дориана немало раз сжигали, топили или побивали камнями за то, что он был слишком умным со своими талантами.
Кэл казался прямолинейным и грубым парнем. У него была и мягкая сторона. Он даже проникся симпатией к Дориану, не так ли? Если Дориан правильно его понял, он не был линчевателем…
Тем не менее, он не сводил глаз с рук Кэла и втянул подбородок. На всякий случай.
Затем он криво улыбнулся Кэлу. «Итак, боевой старейшина. Я прохожу?»
