Воздух казался более свежим, когда Дориан вышел из дверей Гильдии. Напевая себе под нос, он оценил солнце в небе. Вся эта прогулка прошла быстрее, чем он ожидал — казалось, оставался еще час или два, прежде чем его вышвырнут вон.
Выгонят ли его теперь, когда у него есть значок Ремесленника? Пеббл сказал, что членство в Гильдии — это путь к гражданству. Но если этот Оазис работал так же, как и любая другая бюрократия, известная Дориану, то между ним и сертифицированным гражданством, скорее всего, все еще было избыток бумажной волокиты и ожиданий. Значок не помешал бы ему бесцеремонно выгнать его на закате.
Он будет быстр, решил он. В любом случае, нужно было выполнить только два небольших поручения: раздобыть хороший комплект одежды, одобренной Oasis, и проверить Провал. Это был час работы, максимум.
Хм. В его сознании возникло знакомое покалывание. Мягкое, волосы встают дыбом. за мной наблюдают. Он сделал небрежный полуоборот.
В переулке сбоку от Гильдии сидел мальчик, старательно притворявшийся, что роется в мусоре. Подойдя к нему, Дориан увидел капли пота на худой голове мальчика. Это было неприличное животное; одна из его бровей была сожжена. Голова у него была лысая, фигура маленькая, приземистая, закутанная в рваные лохмотья. Было очевидно, что он с Окраины.
— Привет, — сказал Дориан, как он надеялся, с ободряющей улыбкой. «Меня зовут Ио Раст, как вы знаете. Могу я узнать вашу?
Сначала мальчик сделал вид, что не слышит его. Затем, когда он заметил, что Дориана нет, он поднял голову с величайшей неохотой.
«Вы говорите мне?» — прохрипел мальчик.
«Да. И вы?»
— У меня нет имени. Мальчик беспокойно заерзал. — Вы констебль? Пришел запереть меня?
— Пожалуйста, — вздохнул Дориан. «Бросьте спектакль. Ты ворчание Озорства. Прислали следить за мной для вашей банды после того, как Пеббл ушел. Это было немного натянуто, но Дориан сказал это с абсолютной уверенностью. Как будто это была самая очевидная вещь в мире.
Мальчик вздрогнул; его единственная бровь дернулась вверх. Ха! Так что я прав.
«Что за шалости? Никогда о нем не слышал, — пробормотал мальчик, изо всех сил стараясь исправить свои черты.
— Верно… — Дориан закатил глаза. «Ну, если бы вы были членом Озорства, я бы хотел, чтобы вы передали сообщение своему вождю. Скажи ему это. Дориан вытащил значок Ремесленника и ткнул им в лицо мальчику. Он увидел его крошечное отражение, отражающееся в потрясенных желтых глазах мальчика. Потом прикарманил.
— Скажи ему, что Ио Раст — мастер первого ранга. Я подозреваю, что на Окраинах не так много Ремесленников. Скажи ему, что я готов выслушать предложения о своих услугах.
— Угу, — пробормотал мальчик, ерзая. — Послушайте, мистер, я не знаю ни шалости. Но… если я это сделаю, я дам им знать.
***
Важно было, приобретая новый статус, сразу начать его доить. Контакт с Шалостью был не просто деловым ходом — он подозревал, что банды были самыми богатыми из Окраин, но их запасы, вероятно, бледнели по сравнению с богатством самих граждан. Нет; он высветил свой статус, чтобы они знали, что с ним нужно обходиться легче. Одно дело связываться с каким-нибудь соплеменником, не связанным с Оазисом. Другое дело оскорбить кого-то, связанного с гордой гильдией Ремесленников.
Говоря о контактах с потенциальными покровителями, когда Нидзё собирался сделать ход? Прошел месяц. Дориан подозревал, что принц угок пришлет ему записку, как только он прибудет, но пока ничего. Странный. Было ли это безоговорочным отказом от его предложения, или Нидзё просто выжидал?
Независимо от того. Я могу позволить себе быть терпеливым.
Дориан брел по густо залитой солнцем улице в поисках магазина, который искал. Механические мастерские и шумные закусочные выстроились вдоль улиц по обеим сторонам. Поверх них громоздились жилые помещения и другие магазины, расцвеченные яркими красками; он даже увидел огромную пагоду, обитую золотом, возвышающуюся над кабинетом целителя — Храм Джеза, гласил он. Толпа заполнила улицу; солнечная жара была гнетущей тяжестью в полдень. Плотность населения здесь была буквально удушающей. Все повсюду находилось в постоянном движении; если не люди, то непрекращающийся грохот механизмов — металлические двери с лязгом открываются, щелканье башен с часами, шипение паровых труб или надвигающиеся стоны акведуков, когда они разъединяются и снова соединяются, бросая густые полосы тени на толпы внизу.
Дориан продолжал просматривать, пока не наткнулся на ателье. Окончательно! Он вошел и вышел через полчаса с несколькими новыми комплектами одежды. Первым был хорошо сидящий халат, непритязательный, аспидно-серого цвета из прочных тканей. Здесь она не будет выглядеть неуместной в качестве одежды для прислуги, а также будет хорошо сочетаться с Окраиной. Солидный компромисс. Он купил плащ в полный рост для Кайи, бедняжки. Ей придется еще немного потерпеть Окраину.
По правде говоря, Дориан не был уверен в своих долгосрочных планах на нее. Он не мог тащить ее за собой вечно, не так ли? Мех. Я разберусь с этим, когда закончу здесь. В худшем случае он высадит ее в каком-нибудь поселке и пойдет дальше. Эта мысль вызвала у него укол сожаления, но это был всего лишь призрак Ио, устроивший шум.
В свои последние несколько минут Дориан направился к центру Оазиса. Он следовал линиям акведуков в небе; все они, казалось, сходились в одном месте. Через несколько минут бега он оказался в конце улицы.
Его ударил свежий водянистый ветерок. Улица открылась, чтобы впустить огромное пространство небесно-голубой воды. Оно было прозрачным, как стекло, и пульсировало ци; предвечернее солнце прочертило ослепительно-белую полосу света посередине. Воронка наслаждалась солнечным светом — солнечный свет искрился по всей ее волнистой, плещущейся поверхности. Было легко забыть, что он искал Воронку. Он мог смотреть на сумеречное небо, безумный и бесконечный экстаз, когда звезды мягко мерцали на фоне тонкой, бездонной синевы. Под поверхностью был бесконечный лес светло-зеленых водорослей и других морских трав, цепляющихся за края Воронки. Вокруг плавали всевозможные разноцветные морские твари, одни с грубой кожей, другие с гладкой кожей; некоторые чешуйчатые, с других снимают кожу. Серебристые рыбы крупнее взрослых людей лениво плавали под водой; другая мелкая рыба пурпурного оттенка, мелькали огромными стаями. Он увидел несколько массивных креветок, выглядывающих из-за ветвей водорослей. Полупрозрачные лобстеры прятались в трещинах в стенах из песчаника. Токи Воронки текли через них всех, казалось бы, без причины, двигаясь к неизвестной воле.
Дориан нахмурился. Сотрите это. Он видел, что заставило их двигаться. Провал был окружен высокими стальными стенами; через каждые несколько сотен метров по ним скользили входы в акведук. Если Воронка была самой большой в мире чашей, то эти акведуки были самыми большими в мире соломинками, жадно всасывающими воду, которая никогда не пересыхала.
Что-то еще заинтриговало Дориана. Чем ближе он подходил к Воронке, тем больше ощущал с ней гармонию. Вернее, что-то внутри него. Чем ближе он подходил, тем сильнее его родословная пульсировала в его венах. Это было безошибочно. Резонанс.
Где-то глубоко в этой воронке было что-то родственное его родословной. Возможно, оно произошло от того же вида; более вероятно, что он произошел от родственного вида. Возможно, это была спящая, бескровная часть тела, похожая на клык, давно лишившийся своих родовых сил. Тем не менее, это заинтриговало его.
Странно, что это всплыло здесь. Если бы в Провале была реликвия с родственными способностями, двоюродный брат его — или, что еще лучше, другая соответствующая шкала родословной, хотя он сомневался в этом, — он мог бы варить эликсиры-ускорители, чтобы значительно ускорить свое развитие. Возможно, он даже раскрыл бы больший потенциал в своей Родословной.
На данный момент у него было только подозрение о знании Родословной, которая была внутри него. Вероятно, это был змеевик. Определенно сильно аспектирована Смертью. Если бы он смог заполучить реликвии Резонанса, это могло бы стать воротами к большему пониманию, а вместе с ним и к большим Техникам… Стоит задуматься.
Но приближаться к Воронке пока было нельзя. В стенах, окружавших Воронку, было несколько ворот, за каждым из которых стояли серьезные охранники. Они отвергали любого, кто подходил слишком близко: «Без разрешения вход воспрещен!» — крикнул один из них.
Дориан пожал плечами. Солнце садилось. Это была экскурсия в другой раз. В целом, он был доволен тем, что сделал сегодня. Он неторопливо возвращался в лагерь.
***
Кайя свернулась калачиком в одеяле в своей новой палатке, всхлипывая и вздрагивая, изо всех сил стараясь не заплакать. Она терпела неудачу. Ее рыдания пробивались сквозь стиснутые зубы.
Это почти разозлило ее настолько, что она перестала плакать. Что с ней не так? Она не была плакальщицей! Она всегда была тем, кто высмеивал своего брата за то, что он плакал! Она была сильной. Веселый.
Точнее, она была раньше. Теперь она больше не знала, кто она такая. Не радостно. Уж точно не силен — больше нет, как показала сегодняшняя потасовка. Хитроумная ухмылка этого мужчины запечатлелась в ее памяти; его язык постукивал по этим уродливым губам, когда он наклонял ее к земле; ощущение, что он заставляет ее встать на колени… это чувство ужаса, когда она чувствует, что ее тело подводит ее…
Она ненавидела это больше, чем что-либо за всю свою жизнь. Ее ногти впились в ладони, проливая кровь. Она всхлипнула и вытерла слезы с глаз. Она тоже ненавидела эти слезы.
Она чувствовала множество вещей, которых никогда раньше не чувствовала. Худшим из них было это новое, странное ощущение, проскользнувшее сквозь трещины в ее разуме. Слабость.
Она ненавидит-ненавидит-ненавидит это. И больше всего она ненавидела то, что ничего не могла с этим поделать, кроме как плакать. Плакать было то, что делали слабаки. Она была Кайей Раст! Когда она ела пунш, она вставала, ухмылялась и стреляла в ответ. Всегда.
Но это было тогда, в более простое время. Тогда, когда у нее была эта… беспрекословная уверенность, что она всегда сможет встать на ноги. Что, как бы сильно ее ни били, она всегда побеждала. Она знала, что на самом деле она не была непобедимой, конечно, но в глубине души она всегда предполагала, что независимо от того, насколько трудными будут дела, она сможет победить. Она верила этому всем сердцем.
Она была такой глупой. Так наивно. Тело Хенто — то самое гибкое тело, которое она так нежно обнимала прошлой ночью — сломалось у нее на глазах. Моки, Тади, Хумита, даже Муата — все сломано. Просто так. Так дешево, разбросанные, как грязные тряпки по пескам.
Ее мысли вернулись к сегодняшнему утру. Какая-то холодная, трезвая часть ее знала, что если она попытается ударить того мужчину еще раз, она получит такой сильный ответный удар, что не сможет снова подняться. Если бы она была сломлена вот так, в темном переулке, захваченном его людьми, если бы Ио не был там…
Она натянула на себя одеяло, укрываясь им. Ей хотелось раствориться в нем. Еще одно уродливое новое чувство — стыд. Она тоже ненавидела это.
На улице было благословенно тихо. По крайней мере, она могла спокойно поваляться здесь, в этой маленькой палатке с тканевыми стенами. Вонь Окраины была всепроникающей. Через несколько часов она почти привыкла к этому. Была ли это ее жизнь сейчас, привыкание к дерьмовым вещам? Привыкнет ли она к этим чувствам? Эта вонь? Эта жизнь? Сможет ли она прикрыться, сгорбиться и пресмыкаться до конца своих жалких дней? Какой она была? Где она была? Что она здесь делала?
Третье уродливое новое чувство. Одиночество. Она никогда не была одинока в Племени. Если бы не Ио и ее приятели, у нее были подружки-собиратели; она скучала даже по таким простым вещам, как шутки по утрам с главным Собирателем, сморщенной старухой по имени Малия, или распевание похабных песен у костров с остальными Охотниками-в-Тренировке, беспорядочно прихлебывая суп. -миски. Но она больше не могла этого делать, потому что все они были мертвы.
Может быть, она должна была умереть вместе с ними.
Это была линия мыслей, которой она так старалась сопротивляться. Но теперь ее медленно засасывало; мысли обрушивались на нее, душили ее; она судорожно втянула воздух.
Когда раздались крики, она была почти благодарна за отвлечение.
Сначала было извержение ци. Потом леденящий кровь крик. Кайя вскочила на ноги. Другая ци; еще один крик; справа — взрыв аур — три или четыре из них, все в Царстве Энергии.
Слева вспыхнул ответ. Более дюжины аур, все как минимум средней силы. Некоторые находились в Царстве Основ. Все наполнено враждебностью.
Нас атакуют?!
Первым побуждением Кайи было броситься и выяснить, что происходит.
Но новое чувство остановило ее. Ее охватил внезапный, непреодолимый страх; в груди было так тесно, что она едва могла дышать; ее дыхание вырывалось прерывисто, хрипя в ушах. Она казалась маленькой, как пылинка. Слезы угрожали ее глазам. Она чувствовала себя застывшей, дрожащей.
И, наконец, наконец, ее гнев победил.
«Да пошло оно!» — выдавила она.
Борясь с каждым импульсом в своем теле, она выбежала наружу.
