Дориан почувствовал на себе взгляд, как только прибыл в Гильдию.
Это было тонко. Покалывание в глубине его сознания, которое легко не заметить, если вы не знаете ничего лучше. Дориан понял, что это работа гадального стекла; это был остаток ци. за мной наблюдают. Но кем?
Скорее всего, это был кто-то из высших чинов Гильдии — возможно, Великий старейшина или вице-президент. Наблюдательные очки были редкостью, чаще всего использовались властями Оазиса для наблюдения за своими территориями. Эх. Я сделаю то, что запланировал, несмотря ни на что. Если представится случай, может быть, я даже немного покрасуюсь. Сделайте несколько трюков для них. Слежка его не беспокоила. К настоящему времени он привык к любопытным взглядам, преследующим его, куда бы он ни пошел в этом городе.
У входа его остановил угрюмый охранник. «Стой! Эта гильдия не принимает посторонних!»
— Вообще-то я Ремесленник, — сказал Дориан, изображая самую ободряющую улыбку. Он вытащил свой значок Tier-2. Охранник даже не взглянул на него.
«Ха! Верно. А я Оазис Леди.
Затем другой охранник отвел его в сторону, что-то бормоча.
Дориан уловил несколько обрывков разговора. «-Вы уверены? Действительно?»
Еще немного туда-сюда. Двое мужчин обменялись взглядами.
«—Боевой старейшина Кэл—»
— …не может быть…
— Мы должны впустить его?
Наконец угрюмый охранник вернулся, выглядя еще более угрюмым. — Вы можете войти. Но я не хочу от тебя неприятностей, слышишь?
Дориан закатил глаза. — Не мечтал бы об этом. У меня есть чертов значок Ремесленника, а меня все еще запугивают охранники у входа? Боже мой.
Лин, как оказалось, не было в Гильдии. Кэл тоже не был. Все шишки Гильдии ушли на какой-то семейный бал Чжан — так сказал администратор Тао, выглядевший не слишком довольным тем, что Дориан снова появился. Гильдия была почти безлюдна. Горстка ремесленников и слуг сновала туда-сюда, но не более того. Несколько глаз следили за ним — горькие, прищуренные глаза. Он поймал на себе взгляд Ремесленника, но тот быстро убежал. В вестибюле раздалось гневное бормотание.
Дориана все это забавляло. Моя репутация явно опережает меня.
Боевой старейшина Кэл присвоил своему проекту приоритетный статус, и регистратор Тао тоже выглядел не слишком довольным этим фактом. Секретарша прищурила на него глаза-бусинки. — Как говорится, Вордор, который летит выше всех, падает дальше всех… — пробормотал он себе под нос.
Затем Тао отвел его в мастерскую, где Дориан провел прекрасные полчаса, просматривая каждый из томов Ремесленника на полке — тома с 5 по 8 по порядку — впитывая, запоминая и перерабатывая содержимое в своем уме. Это похоже на обман, когда я применяю свое понимание к таким пустякам. Все знания, которые он просмотрел сегодня, были каплей воды в море его знаний. Тем не менее, к тому времени, когда он закрыл последний том, он обладал более высоким мастерством в искусстве, чем все, кроме горстки в Гильдии. Он выдохнул, улыбаясь, чувствуя вес своих новых навыков в уме.
Может быть, в следующий раз, когда я приеду, я пройду еще несколько уровней Ремесленника. Сегодняшний день был отведен для другой задачи — доработки дизайна его крупного источника дохода, Волшебных палочек. От этого зависело его будущее в искусстве и алхимии. Было необходимо, чтобы он понял это правильно.
Все это время он все еще ощущал на себе взгляд гадающего стекла. Явно кто-то очень заинтересован во мне…
Следующие несколько великолепных часов он посвятил работе с чертежами Палки. Это был очень продуктивный день. Он вырезал несколько образцов палочек волшебника, прежде чем остановился на хорошем дизайне, а затем начертал с десяток с лишним рун.
Никаких сердитых дядюшек, завистливых Молодых Мастеров или навязчивых наследников, с которыми можно было бы иметь дело. Он работал тихо и эффективно, выполняя свою работу с небольшой суетой. За ним наблюдал только тот пристальный взгляд, но он ничуть не возражал против этого. В общем, это было спокойное, приятное время. Ааа… я мог бы привыкнуть к этому.
К концу сеанса он закончил вырезать значительный запас своих новомодных Волшебных палочек, а также набор рун заклинаний. Он надел их на палки и приятно провел время, проверяя их. Проведи небольшую презентацию, таинственный надзиратель! Он создавал заклинания, которые посылали в воздух порывы рваного ветра, заклинания, которые по команде разжигали костры, заклинания, извергавшие пресную воду из кончика посоха, заклинания, которые облегчали тело, заклинания, заставляли весь Посох Волшебника светиться, как столб солнечного света… он облизал губы. Интенсивность остатка ци усилилась в глубине его сознания. Казалось, он действительно не привлек их внимания.
Вариантов использования этих заклинаний было множество. Это означало, что его потенциальной клиентской базой были почти все жители Оазиса. У него текли слюни при одной мысли об этом.
У Дориана даже сработало базовое заклинание бомбардировки; он устроил импровизированный полигон из каменных стульев и взорвал их в обожженные плиты. Он подозревал, что асканские военные будут одним из его самых надежных клиентов. Он снова почувствовал, как гадальное стекло направлено на него, и усмехнулся.
Когда все было проверено, сделано и готово, он вернулся к администратору. Дориан подумал о том, чтобы помахать в воздухе на прощание — попрощаться со своим наблюдателем в зеркальном стекле. Я ушел. Шоу окончено, мой таинственный друг. Кыш!
Как оказалось, он ошибался. Шоу только начиналось.
Первым признаком грядущей беды были обрывки горького бормотания, сопровождавшие его, пока он шел по коридору. Когда он проходил мимо, слуга покосился на него; Ремесленник сморщил нос. Другой Ремесленник, коротышка с длинными прядями седых волос, указал дрожащим пальцем на булавку на груди Дориана.
«Останавливаться на достигнутом!» — взвизгнул мужчина. «Это наш знак, дикарь! Заработано годами упорного труда! Это не для таких, как ты!»
Он подковылял к Дориану, стараясь изобразить угрожающий вид, но его голова только поднялась к груди Дориана. Было довольно трудно воспринимать этого человека всерьез. — Как ты смеешь носить его на груди! Вам должно быть стыдно за себя. Сними, сними! Прочь, я сказал!
Сморщенный человек сделал слабую, цепляясь за него; Дориан громко рассмеялся над этой попыткой. Дориану потребовалось малейшее усилие, чтобы оттолкнуть мужчину. Мужчина упал на задницу со сдавленным криком.
— Где твои манеры, старик? — щебетал Дориан, проходя мимо. — В следующий раз попроси вежливо, может быть, я подумаю.
Казалось, куда бы он ни пошел в этих залах, его охватило кипящее негодование. Он воспринял все это спокойно. Он был абразивным. Он ломал вещи. Он обидел других. Все это было необходимым побочным продуктом быстрого повышения статуса. Он не особо в это вчитывался.
Чего он не ожидал, так это беспокойной толпы, ожидавшей его в вестибюле. Несколько слуг стояли на краю толпы, но основную массу составляли мужчины и женщины в мантиях Ремесленника. У большинства на груди были приколоты значки уровня 1, но у некоторых были рельефные серебряные значки ремесленников уровня 2. Их насчитывалось чуть больше двух десятков. О, мой.
Как только Дориан вошел в вестибюль, раздались резкие голоса.
«Вот он!»
— Дикарь, которого впустил Военный Старейшина? Где?»
«О чем думал Старейшина, запятнав таким образом доброе имя Гильдии?!»
«Это правда, это правда — это грязное существо носит наш значок Tier-2!»
«Урк! Какой позор…»
Вскоре все они хмуро смотрели на него со всем, от легкого отвращения до праведного негодования. Скрещенные руки и хмурые взгляды. Некоторые излучали неприкрытую враждебность.
Правда, сейчас? Вы все пришли только для меня? Губы Дориана дрогнули. Ой. Вы не должны были.
Во главе их стояла секретарша Тао. Его руки были скрещены, лицо искажено уродливой ухмылкой. Кажется, мой мирный день подходит к отвратительному концу…
Не обращая внимания на этот странный прием, Дориан обратился к Тао с легкой улыбкой. «Чертежи рун и палочек волшебников готовы и проверены. Сообщите об этом боевому старейшине Калу. Скажи ему, что я скоро вернусь. Я хотел бы начать производство как можно скорее».
Мрачный ропот из толпы. По ним прокатилась волна насмешек.
«Я передам ваше сообщение», — пронзительно прокричал секретарь Тао. Он поправил очки. «Желаю вам удачи. Надо сказать — я боюсь, что Гильдия не воспользуется вашими маленькими фантазиями. У многих выскочек Ремесленников есть идея, но очень немногие воплощают ее в жизнь. Еще меньше в массовое производство. Ресурсы Гильдии ограничены и пользуются большим спросом. Их не отдают ни одному старому проекту».
Одобрительное бормотание позади него.
— Я ценю вашу заботу, — сказал Дориан, — но вы скоро поймете, что я не какой-то старый ремесленник. Я подозреваю, что Гильдия будет очень довольна моим предложением.
При его словах раздался хор разгоряченных голосов.
«Наглый!»
«Как нагло!»
— пропищал высокий морщинистый Ремесленник с презрительной хмуростью на каменном лице. «Возможно, ты не понимаешь наших обычаев, дикарь, но ты скоро научишься! Я был ремесленником уровня 2 в течение трех лет, и у меня не было ни одного утвержденного проекта для производства. И вы ожидаете, что Гильдия прислушается к вашим прихотям?
«Если вы думаете, что теперь вы горячая сталь, вам предстоит неприятная закалка!» — прокукарекал Ремесленник рядом с ним.
«Паршивец был здесь однажды и думает, что он реинкарнация Джани Чжан!»
«Заставляет меня хотеть разбить его на несколько чертовых зазубрин…» Последняя фраза исходила от одноглазого Ремесленника со стиснутыми зубами и двумя очень мускулистыми предплечьями.
По общему признанию, такой прием был на два порядка сильнее, чем ожидал Дориан. Он думал, что на этом закончатся косые взгляды и ехидные комментарии. Целая толпа, только для него? Действительно?
Этот на мне. Это моя глупая вина, что я недооцениваю силу человеческого фанатизма. Шумная гильдия ремесленников, впервые в своей истории впустившая чужака, должна была вызвать небольшой переполох.
Казалось, существование Дориана в Гильдии было не только оскорблением, но и угрозой для них. Он мог догадаться, какие волнения охватили толпу; они были четко разложены на лицах Ремесленников. Всех их охватило суетливое беспокойство. — Что, если он украдет наши ресурсы? Что, если он запятнает нашу честь? Что, если он первый из многих — что, если Гильдию заполонили дикари?! О ужас! Что-то в этом роде. Очень банальные вещи. Толпа, казалось, на полпути к тому, чтобы превратиться в толпу линчевателей. У некоторых из этих мужчин чуть не пошла пена изо рта.
На самом деле они не напали бы на меня, не так ли? Дориан замер. Это будет самое подходящее время, когда Военный Старейшина уйдет, а большая часть начальства Гильдии пропадет. А их было больше двадцати, почти все более высокого уровня, чем он. Они выглядели довольно взволнованными. Некоторые из них были Глубоким Пиком… гм. Хм. Это… может быть проблемой.
На виске регистратора Тао выступила вена. На его сморщенном носу появилась легкая ухмылка. «Гипотетическая ценность твоей «Палки» в стороне, как ты видишь, большинство членов нашей гильдии не слишком дорожит твоим присутствием. Особенно Старейшины. Великий старейшина Лу провел вечер, ругая Боевого старейшину за то, что он позволил дикарю пройти испытание Ремесленника.
— Что ж, мне жаль это слышать.
Жирные капли слюны летели изо рта Тао, пока он болтал. «Вы действительно верите, что существо с вашими манерами принадлежит к гильдии такого калибра? Достопочтенная гильдия ремесленников для вас шутка?
— зарычал на него кустистый бородатый мастер второго уровня. — Если бы ты сожалел, мальчик, ты бы тут же отказался от этого значка! Мне понадобилось двенадцать долгих лет, чтобы заработать его, чтобы вы знали! Ты смеешь претендовать на него всего лишь после полудня?!
Дориан вздохнул. Должен ли я продолжать терпеть этих банальных идиотов? Он полагал, что драться — несерьезный вариант. Двадцать к одному было слишком мало шансов даже для него. К тому же, нравится мне это или нет, мне очень нужно, чтобы эти люди не презирали меня. И не только для того, чтобы меня не били. Ведь именно они будут производить для меня мои палочки…
«Есть ли действительно необходимость в этой враждебности?» — сухо спросил Дориан. «Я не держу зла ни на кого из вас. Я член Гильдии, как и ты.
Тао рассмеялся, и это прозвучало как скрип плохо смазанных петель. «Пожалуйста. Я верой и правдой служил этой Гильдии десять лет, мальчик!» Со всеми этими недовольными Ремесленниками за спиной у него хватило смелости закричать вдвое громче. — Ты проболтался здесь меньше суток. Ты думаешь, что ты лучше меня только потому, что ты обманом заставил Боевого Старейшину пройти мимо тебя? Комедия! Комедия, говорю же!»
Он указал суровым пальцем на Дориана.
— Ты можешь одеваться как один из нас. Вы можете носить значок Гильдии. Но ты никогда не будешь одним из нас!
«Слышу, слышу!»
«Абсолютно верно!»
«Отвали! Откажись от этого значка! Ползи назад к тому улью змеев, который тебя породил!
Да, да. Дориан фыркнул. — Возвращайся туда, откуда пришел! Это всегда одни и те же пять строк, повторяющиеся снова и снова.
Здоровенный мастер уровня 1 сжал кулаки и свирепо посмотрел на него. «Вы покинете эту гильдию и никогда не вернетесь, если будете знать, что для вас хорошо».
Еще одна проверенная линия. Хотя, полагаю, трудно быть оригинальным, когда ты злишься и напуган.
— Валяйся в грязи, ты, грязнокожий змей!
О, мой. Тот был особенно печален.
Было ясно, что Дориан имеет дело не только с разъяренной толпой, но и с очень нетворческой разъяренной толпой, которая была его наименее любимым видом разъяренной толпы. Дориан был не то чтобы против избиения. Небеса знали, что он и раньше принимал свою долю лизаний, иногда до смерти. Но самые раздражающие побои исходили от этих банальных типов. Все, что они делали, это удар, удар, удар, разбрызгивание мертвых. Очень скучно. Креативные фанатики, с другой стороны, расщепляли смолу и перья или находили творческие способы засунуть очень горячие предметы в очень маленькие отверстия. По крайней мере, это был интересный способ уйти.
Итак, Дориан знал, что тогда он не мог позволить себя захватить — не тогда, когда перед ним маячила перспектива такой унылой кончины. Он также сомневался, что сможет убежать далеко — не тогда, когда его уже почти окружили.
Он полагал, что ему придется выпутываться из этой неразберихи.
Дориан вскинул голову. Любопытно, что остаток ци также стал самым интенсивным; он подозревал, что теперь на него устремлено больше одного взгляда через гадальное стекло.
О, посмотри. Опять надзор взрослых. Почему-то он сомневался, что это, так сказать, прибыла кавалерия. Не было никакого Великого Старейшины, ворвавшегося в двойные двери с криком: «Отпустите его, изверги!» У него возникло ощущение, что тот, кто наблюдал за ним, был доволен тем, что оставил его на произвол судьбы. Он был один.
То, что он сделает дальше, не только определит, уйдет ли он отсюда со всеми своими конечностями. Это также определило бы впечатление, которое он произвел на это таинственное начальство Гильдии.
Справляйтесь с этим хорошо, и это может значительно смягчить его очевидную непопулярность в Гильдии — как среди ее членов, так и среди ее лидеров. Если тот, кто следил за ним, был достаточно впечатлен, кто знал? Его Wizard-Sticks можно быстро запустить в производство.
Если справишься с этим плохо, его тело и репутация сильно пострадают.
Моя задача сводится к тому, чтобы убедить толпу разъяренных фанатиков, готовых напасть на меня, не только не делать этого, но и полностью изменить курс, принять меня и поддержать мое дело…
Когда он впервые прибыл сегодня, Дориан решил, что проделает несколько трюков, чтобы произвести впечатление на это таинственное начальство Гильдии.
Глядя на море сердитых, рычащих лиц, он понял, что это действительно должен быть трюк.
